บทที่ 35 ค่าหัวใหม่

บทที่ 35 ค่าหัวใหม่

“มันฝรั่งงอกแล้วยังเอามาใช้อีกเหรอ? กะจะให้ทหารเรืออาหารเป็นพิษหรือไง?”

“อุณหภูมิห้องเย็นก็เละเทะ ปลาตัวนี้ตายมาอย่างน้อยสามวันแล้ว...ตาขุ่นหมดแล้วเนี่ย!”

“แล้วก็เนื้อวัวนี่...เอ็นยังติดอยู่ทุกเส้น ขืนทำสุกเกินไปแค่วินาทีเดียวมันจะกลายเป็นหนังยางแน่ๆ หายนะชัดๆ!”

ทุกครั้งที่เรนชี้จุดบกพร่อง พวกพ่อครัวทหารเรือก็สะดุ้งโหยง

พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าเด็กแปดขวบจะมีสายตาที่เฉียบขาดและเป็นมืออาชีพขนาดนี้

ในที่สุดเรนก็พบของที่ดูเข้าท่าในตู้แช่แข็งส่วนตัวที่ถูกล็อกไว้สำหรับนายทหารระดับพลเรือโทขึ้นไป

มันคือ หมูป่าเขาเกราะเหล็ก ที่ถูกเตรียมมาอย่างพิถีพิถัน ซึ่งเป็นสัตว์หายากที่พบได้เฉพาะบนบางเกาะเท่านั้น เนื่องจากมันกินแร่โลหะพิเศษเป็นอาหารตลอดทั้งปี เนื้อของมันจึงแน่นและชั้นไขมันก็อุดมไปด้วยแร่ธาตุ ทำให้มีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์

ข้างๆ กันนั้นมีถังเหล้ารัมทะเลใต้ชั้นเลิศของสาขา G-8 วางอยู่หลายถัง

“อืม ก็พอรับได้”

เรนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เมื่อลูกเรือกลับมาที่โรงอาหาร โดยแต่ละคนแบกของที่ริบมาได้ของตัวเอง กลิ่นเนื้อที่หอมหวนและดุดันแทบจะเผด็จการก็ปกคลุมไปทั่วทั้งลานกว้างแล้ว

ตรงกลางโรงอาหาร เรนกำลังสั่งการพ่อครัวทหารเรือหลายคนอยู่หน้าหม้อต้มใบยักษ์ที่ยึดมาได้ ซึ่งใหญ่พอจะตุ๋นวัวได้ทั้งตัว

ก้อนเนื้อหมูป่าเขาเกราะเหล็กกลิ้งเกลือกไปมาพร้อมกับมันฝรั่ง แครอท และพืชหัวอื่นๆ

ไขมันหมูสีเหลืองทองละลายลงสู่น้ำซุป ผสมผสานกับความหวานของผักและกลิ่นหอมละมุนของเหล้ารัม ก่อให้เกิดกลิ่นหอมที่ซับซ้อนและก้าวร้าว

น้ำเกรวี่ส่องประกายสีน้ำตาลเข้ม เดือดปุดๆ ในทุกๆ การม้วนตัวที่ทำให้กลิ่นหอมทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

“หัวหน้าพ่อครัว! นั่นมันอะไรน่ะ? กลิ่นโคตรหอมเลย!”

กัตซ์เป็นคนแรกที่พุ่งเข้ามา น้ำลายแทบจะหยดถึงพื้น

“สตูว์ทรราช”

เรนตอบอย่างรวบรัด

ผลงานสร้างสรรค์แบบฉับพลันที่หมายจะปลดปล่อยพลังงานของวัตถุดิบออกมาด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาและทรงอำนาจที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อฟื้นฟูพละกำลังให้ลูกเรือหลังจากการต่อสู้วอร์มอัป

เมื่อชามแรกที่ส่งควันกรุ่นถูกตักออกมา ทุกคนก็กรูกันเข้ามา

ร็อคส์ใช้ส้อมจิ้มเนื้อหมูที่เปื่อยยุ่ยเข้าปาก; ดวงตาของเขาสว่างวาบในทันที

หนังนั้นเด้งสู้ฟัน ไขมันละลายในปากโดยไม่เลี่ยน และเนื้อแดง...ที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำซุป...ก็นุ่มละมุนและมีกลิ่นอายของเหล้ารัมทิ้งท้าย

มันฝรั่งและแครอทเปื่อยยุ่ยจนเนียนนุ่ม ตัดความเลี่ยนของเนื้อได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ที่สำคัญที่สุด เมื่ออาหารไหลลื่นลงคอ พลังงานที่หนาแน่นและอ่อนโยนกว่าออเดิร์ฟก่อนหน้านี้ก็เริ่มแผ่ซ่านไปทั่วร่างกาย

มันไม่ป่าเถื่อนอีกต่อไป ทว่าไหลรินราวกับลำธาร ช่วยรักษาสมดุลให้กับความแข็งแกร่งที่เพิ่งขยายตัวของพวกเขา

พลังวิญญาณแปลกปลอมหลอมรวมเข้ากับร่างกายของพวกเขา ตกตะกอนและกลายเป็นของพวกเขาอย่างแท้จริง

กัตซ์สัมผัสได้ว่าพลังอันบ้าคลั่งของเขาสงบลง พละกำลังของเขาตอนนี้อัดแน่นและอยู่ภายใต้การควบคุมอย่างสมบูรณ์แบบ

ซิลเวอร์สัมผัสได้ถึงสายใยที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับโลกรอบตัว ความเงียบงันของเขาเปลี่ยนจากการซ่อนเร้นธรรมดาๆ กลายเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับการครอบงำ

“กุระระระระ! สุดยอดไปเลย! ซัดกันเสร็จแล้วก็ตามด้วยงานเลี้ยง...ชีวิตนี้ไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้ว!”

นิวเกตซดน้ำซุปจนหมดชามและคำรามด้วยความปิติยินดี

ขณะที่พวกเขากำลังดื่มด่ำกับงานเลี้ยงฉลองชัยชนะ นกส่งข่าวก็บินกระพือปีกเข้ามาทางช่องแสงบนหลังคาที่ถูกพังทลาย และทิ้งหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุดลงบนโต๊ะ

ซิลเวอร์หยิบมันขึ้นมา ปรายตามองแวบหนึ่ง แล้วส่งต่อให้ร็อคส์

หน้าแรกแสดงภาพของป้อมปราการ G-8 ที่กำลังพ่นควันโขมง

ด้านล่าง มีภาพแอบถ่ายมุมเอียงๆ หลายภาพ: ร็อคส์, นิวเกต, กัตซ์, ซิลเวอร์, โดลัม… และเด็กน้อยหน้าตายที่ถือกล่องข้าวกลางวัน

พาดหัวข่าวตะโกนก้องด้วยฟอนต์ตัวหนาที่ดึงดูดความสนใจที่สุด:

"ช็อกโลก! กลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ร็อคส์ ถล่ม G-8 ป้อมปราการที่ไม่มีวันแตก ภายในวันเดียว! กองทัพเรือเสื่อมเสียเกียรติ!"

ร็อคส์มองดูหนังสือพิมพ์ จากนั้นก็มองไปที่ค่าหัว 150,000,000 เบรี ใต้รูปของเขา และแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่ง

“ว้าฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้หนูทั้งหลาย พวกเราดังแล้วเว้ย!”

การล่มสลายของป้อมปราการ G-8 ระเบิดขึ้นท่ามกลางท้องทะเลอันเงียบสงบราวกับระเบิดน้ำลึก

ข่าวแพร่สะพัดกลับไปยังศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

ภายในห้องทำงานของจอมพลเรือ มวลอากาศหนักอึ้งจนแทบจะหยดลงมา จอมพลเรือในขณะนั้น ซึ่งเป็นชายชราเคราแพะที่มีดวงตาเฉียบคม ฟาดรายงานลงบนโต๊ะเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

“ไอ้พวกงี่เง่า!”

เสียงคำรามของเขาสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งห้องทำงาน

“G-8...ป้อมปราการเหล็กกล้าที่ 'ไม่มีวันล่มสลาย' ของพวกเรา...ทหารระดับหัวกะทิหมื่นนาย ปืนใหญ่หนักร้อยกระบอก...ถูกยึดภายในวันเดียวโดยพวกโจรสลัดหน้าใหม่ที่ไม่มีใครเคยได้ยินชื่อเนี่ยนะ? ไอ้สวะวิลล์นั่นมันอยู่ไหน?! มันอยู่ไหน?!”

ตรงข้ามเขามีชายหนุ่มในชุดสูทสีขาวสวมเสื้อคลุมความยุติธรรมยืนอยู่ ท่าทางดูสบายๆ เขากำลังเคี้ยวขนมเซมเบ้: วีรบุรุษกองทัพเรือในอนาคต มังกี้ D. การ์ป

“รายงานครับ ท่านจอมพลเรือ” การ์ปพูดทั้งที่เศษขนมเต็มปาก “ตามคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิต พลเรือโทวิลล์ถูกดีดกระเด็นด้วยนิ้วเพียงนิ้วเดียว และตอนนี้ยังติดแหง็กอยู่บนกำแพงเลยครับ ไม่มีอาการบาดเจ็บถึงชีวิต...มีแค่ความหยิ่งทะนงของเขาเท่านั้นแหละที่พังยับเยิน”

“นิ้วเดียวเนี่ยนะ?!” ดวงตาของจอมพลเรือแทบจะถลนออกมา “การ์ป! แกกำลังล้อชั้นเล่นใช่มั้ย?!”

“ไม่ได้ล้อเล่นครับ” การ์ปกลืนขนมเซมเบ้ สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

“กัปตันร็อคส์นั่นกับเอ็ดเวิร์ด นิวเกต คือสัตว์ประหลาดในหมู่สัตว์ประหลาดครับ”

“แล้วลูกเรือทุกคนก็มีพลังที่อธิบายไม่ได้พลุ่งพล่านขึ้นมากลางคันระหว่างการต่อสู้ ราวกับว่า... ถูกผีสิงเลยล่ะครับ”

จอมพลเรือเงียบไป จ้องมองใบประกาศจับที่เพิ่งพิมพ์ออกมาใหม่ คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น

ร็อคส์ D. ซีเบ็ก – 150,000,000 เบรี

เอ็ดเวิร์ด นิวเกต – 120,000,000 เบรี

กัตซ์ สมอยักษ์ – 35,000,000 เบรี

ซิลเวอร์ ภูตผี – 30,000,000 เบรี

โดลัม กำแพงเหล็ก – 15,000,000 เบรี

และใบที่ทำให้เขาสับสนที่สุด:

เรน นักชิม – 5,000,000 เบรี หมายเหตุ: อันตรายอย่างยิ่ง ต้องสงสัยว่าครอบครองผลปีศาจที่สามารถเสริมความแข็งแกร่งให้พันธมิตรผ่านการทำอาหารได้ รูปถ่าย: เด็กน้อยถือกล่องข้าวกลางวัน

“เสริมความแข็งแกร่งให้พรรคพวกผ่านการทำอาหารงั้นเรอะ...” จอมพลเรือพึมพำ “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท้องทะเลแห่งนี้ให้กำเนิดพลังที่แปลกประหลาดขนาดนี้ขึ้นมา?”