บทที่ 33 ขึ้นฝั่ง

บทที่ 33 ขึ้นฝั่ง

คนแรกที่ตอบสนองคือกัตซ์ ผู้ซึ่งคันไม้คันมืออยากจะออกโรงเต็มแก่แล้ว

“โอ้ววว!”

เนื้อวัวกึ่งสุกกึ่งดิบที่อัดแน่นไปด้วยจิตวิญญาณอันดุร้าย แปรเปลี่ยนเป็นลูกไฟที่ลุกโชนอยู่ในกระเพาะอาหารของเขา เผาผลาญเศษเสี้ยวสติสัมปชัญญะสุดท้ายของเขาจนมอดไหม้

ดวงตาของเขาแดงก่ำ มัดกล้ามเนื้อปูดโปนและบิดเกลียว เส้นเลือดสีแดงฉานดั่งแมกมาผุดขึ้นทั่วผิวหนัง; เขาดูราวกับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ที่กำลังตะกุยทางขึ้นมาจากขุมนรก

เขาไม่แม้แต่จะรอให้เรือแล่นเข้าไปใกล้...สองเท้าของเขาระเบิดพลังถีบส่งลงบนดาดฟ้าเรือ

ตูม!

ดาดฟ้าเรือที่โดลัมเสริมความแข็งแกร่งมาเป็นพิเศษยุบตัวลงใต้ฝ่าเท้าของเขา; ร่างยักษ์พุ่งทะยานข้ามระยะทางหลายร้อยเมตรราวกับอุกกาบาตสีดำ มุ่งตรงไปยังกำแพงเหล็กกล้าของป้อมปราการ G-8

“โฮกกก!”

กลางอากาศ กัตซ์แผดเสียงคำรามด้วยซุ่มเสียงที่ไม่น่าจะหลุดออกมาจากลำคอของมนุษย์ได้ และเหวี่ยงกำปั้นขนาดเท่ากระสอบเข้าใส่ห่าลูกปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามา

ไม่มีการหลบหลีก ไม่มีการปัดป้อง...มีเพียงการพุ่งชนที่ป่าเถื่อนและบริสุทธิ์ที่สุด

ปัง-ปัง-ปัง!

ลูกปืนใหญ่ที่หมายจะฉีกกระชากตัวเรือ แตกกระจายราวกับเปลือกไข่ที่เปราะบางในพริบตาที่ปะทะเข้ากับข้อนิ้วของเขา

หัวรบเหล็กกล้าบิดเบี้ยว; บางลูกถึงกับสะท้อนกลับไปด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม พุ่งกระแทกเข้าใส่ป้อมปืนของป้อมปราการ

ภายในหอการบัญชาการของ G-8 พลเรือโทไวเปอร์ ลดกล้องส่องทางไกลลง อ้าปากค้าง ซิการ์ร่วงหล่นลงพื้น

“ส-สัตว์ประหลาดพรรค์ไหนมันชกลูกปืนใหญ่จนแตกกระจุยได้วะเนี่ย?”

เหล่าเจ้าหน้าที่เสนาธิการของเขายืนเงียบกริบ ราวกับเพิ่งจะได้เป็นพยานในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้

ทว่า นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

ในขณะที่ทุกสายตากำลังจับจ้องไปที่การอาละวาดของกัตซ์ เงาสายหนึ่งก็เล็ดลอดออกจากเรือไปด้วยความเร็วที่เกินกว่าสายตาจะมองเห็นได้

ซิลเวอร์เหินข้ามเกลียวคลื่น หายวับไปในละอองน้ำและเงามืดในทุก ๆ การกระโจน

ชิ้นปลาที่แฝงไว้ด้วย จิตวิญญาณแห่งความเงียบสงบ ลบร่องรอยตัวตนของเขาไปจนหมดสิ้น...ทั้งเสียง กลิ่น และทุกสิ่งทุกอย่าง...จนเขาราวกับถูกลบออกไปจากโลกใบนี้

เขาก้าวเดินฝ่าพายุห่ากระสุนปืนใหญ่ราวกับภูตผีที่แท้จริง

ไม่มีทหารเรือนายใดสังเกตเห็นเขา; ไม่มีหอยทากสื่อสารสอดแนมตัวไหนจับร่องรอยของเขาได้

เมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไปยืนอยู่บนกำแพงป้องกันชั้นแรกของ G-8 ที่ด้านหลังป้อมปืนหลักราวกับวิญญาณร้ายแล้ว

ภายในป้อมปืน เหล่าทหารเรือกำลังอัดดินปืนและกระสุน โดยไม่รู้ตัวเลยว่าความตายได้มาเยือนแล้ว

“ราตรีสวัสดิ์”

เสียงกระซิบอันเย็นเยียบเฉียดผ่านใบหูของพวกเขา

แสงสีเงินสว่างวาบ

หอกของเขาร่ายรำดั่งอสรพิษ เติมเต็มป้อมปืนอันคับแคบด้วยภาพติดตาที่พร่ามัว

เขาไม่ได้ฆ่าใคร; ปลายหอกเพียงแค่เคาะเข้าที่ข้อมือ หัวเข่า และท้ายทอย

ตุบ ตุบ ตุบ...พลปืนทุกคนร่วงหล่นลงราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเกี่ยว หมดสติไปในทันที

โดยไม่หยุดพัก ซิลเวอร์หายวับไปอีกครั้ง และทำผลงานแบบเดียวกันนี้ซ้ำในป้อมปืนถัดไป

บนเรือโจรสลัด โดลัมก็ก้าวเข้าสู่สปอตไลต์ของตัวเองเช่นกัน

เขากัดบิสกิตแร่ที่อัดแน่นด้วย จิตวิญญาณแห่งความเหนียวแน่น; ร่างกายของเขารู้สึกแข็งแกร่งยิ่งกว่ากระดูกงูเรือเสียอีก

เขายืนอยู่ตรงหัวเรือ เผชิญหน้ากับลูกปืนใหญ่ที่หลงทิศทางมาโดยไม่สะทกสะท้าน

“เข้ามาเลย! มาดูกันสิว่ากระสุนของแกจะแข็งกว่ากระดูกของชั้นไหม!”

แกร๊ง!

ลูกปืนใหญ่พุ่งกระแทกเข้ากลางอกของเขาอย่างจัง

ไม่มีเลือด ไม่มีบาดแผล

หัวรบบิดเบี้ยวราวกับดินเหนียวที่กระแทกทั่งตีเหล็ก และร่วงหล่นลงสู่ทะเล ทิ้งไว้เพียงรอยถลอกสีจาง ๆ บนผิวหนังของโดลัม

เขาเคาะหน้าอกตัวเอง ก่อให้เกิดเสียงโลหะดังกังวาน พร้อมกับแสยะยิ้มด้วยความพึงพอใจอย่างแท้จริง

“เยี่ยม กำลังอุ่นได้ที่เลย...ยิงมาอีกสิ!”

ในฐานะป้อมปราการเหล็กกล้าเดินได้ เขารับกระสุนทุกลูกที่เล็งมายังตัวเรือ ทำเอาเปลือกตาของพลเรือโทไวเปอร์กระตุกยิก ๆ

“พวกคนบ้า...มันบ้ากันทุกคนเลย!”

หากทั้งสามคนนั้นท้าทายสามัญสำนึกไปแล้ว ร็อคส์และนิวเกตก็เข้าใกล้ขอบเขตของทวยเทพ

นิวเกตเพียงแค่ตวัดง้าวของเขาไปข้างหน้า

แครก!

มวลอากาศเบื้องหน้าแตกสลายราวกับกระจก; รอยร้าวประดุจใยแมงมุมแผ่ขยายไปทั่วท้องฟ้า

ลูกปืนใหญ่ที่พุ่งเข้าสู่ห้วงมิติที่แตกสลายนั้น หักเหวิถี พุ่งชนกันเอง และระเบิดกลายเป็นการแสดงดอกไม้ไฟอันเจิดจ้ากลางอากาศทางกราบขวาของเรือ

ร็อคส์ไม่แม้แต่จะกระดิกนิ้ว

สนามแรงโน้มถ่วงที่บิดเบี้ยวและมองไม่เห็นแผ่ขยายออกมาจากจุดที่เขายืนอยู่

ลูกปืนใหญ่ทางกราบซ้ายชะลอความเร็วลงในวินาทีที่พวกมันเข้ามาในรัศมีร้อยเมตร ราวกับถูกคว้าจับไว้ด้วยมือที่มองไม่เห็น

อย่างแผ่วเบาทว่าไม่อาจต้านทานได้ พวกมันโค้งลงและจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลโดยไร้ซึ่งเสียงน้ำกระเซ็น

ทั้งสองคนร่วมกันสร้างพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่อาจล่วงละเมิดได้ขึ้นรอบ ๆ ตัวเรือ

การระดมยิงปูพรมอันน่าสะพรึงกลัวของ G-8 บัดนี้ดูราวกับการแสดงแสงสีเสียงที่น่าขัน ซึ่งไม่สามารถแม้แต่จะทำให้ใบเรือไหม้เกรียมได้

ไม่กี่นาทีต่อมา แนวป้องกันชั้นแรกอันน่าภาคภูมิใจของป้อมปราการก็พรุนเป็นรังนก; ปืนใหญ่กว่าครึ่งเงียบเสียงลง

“ได้... ได้ยังไงกัน…?”

พลเรือโทไวเปอร์ทรุดตัวลงบนเก้าอี้; ป้อมปราการที่ไม่มีวันถูกตีแตกของเขากลายเป็นเรื่องตลกเมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดพวกนี้

เรือโจรสลัดสภาพทรุดโทรมได้ลื่นไหลผ่านโซนสังหารมาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว และตอนนี้ก็เข้าใกล้ท่าเรือของป้อมปราการเต็มที

ร็อคส์ปรายตามองฐานที่มั่นเหล็กกล้าที่กำลังตกอยู่ในความโกลาหล จากนั้นก็มองไปที่ลูกเรือซึ่งกำลังกระหายเลือดและตื่นตัวถึงขีดสุดของเขา พร้อมกับแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม

“การวอร์มอัปจบลงแล้ว”

“ไอ้หนู...บุกเกาะได้!”

“อัดทุกชีวิตที่ยังหายใจอยู่บนโขดหินก้อนนี้ให้หมอบราบคาบแก้วไปซะ!”

สิ้นคำพูดของเขา เรือสภาพยับเยินก็พุ่งชนท่าเทียบเรือหลักด้วยความเกรี้ยวกราดที่ขัดกับรูปลักษณ์ของมันอย่างสิ้นเชิง

ตูม!

หัวเรือที่เสริมความแข็งแกร่งโดยโดลัมกระแทกท่าเรือจนแหว่งเป็นรอยกัดขนาดมหึมาราวกับเครื่องกระทุ้งทำลายกำแพง

เศษไม้และเศษหินปลิวว่อน; ทั่วทั้งป้อมปราการสั่นสะเทือน

“ว้าฮ่าฮ่า! ชั้นอยู่นี่แล้ว!”

กัตซ์กระโจนขึ้นฝั่งเป็นคนแรก; การร่อนลงจอดของเขาทำให้ท่าเรือหินแกรนิตเบื้องล่างแตกเป็นเสี่ยง ๆ

เขายกสมอเรือยักษ์ขึ้นและพุ่งทะยานราวกับกระทิงดุในร้านขายเครื่องลายคราม กวาดทหารเรือทุกคนที่พยายามจะเข้ามาขวางทางจนกระเด็นกระดอนไปคนละทิศคนละทาง

ทั้งเชิงเทินและกำแพงมนุษย์ล้วนพังทลายลงเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันป่าเถื่อนแห่ง จิตวิญญาณแห่งความรุนแรง ของเขา