บทที่ 32 ของว่างง่ายๆ ก่อนออกศึก

บทที่ 32 ของว่างง่ายๆ ก่อนออกศึก

หากก่อนหน้านี้ ความยุติธรรมแห่งอาหาร ทำได้เพียงแค่เสริมพลังให้กับพรรคพวกแบบติดตัว  แล้วล่ะก็ บัดนี้...เมื่อติดอาวุธด้วย จิตวิญญาณแห่งอาหาร...เรนก็สามารถปั้นแต่งพลังของพวกเขาในเชิงรุก  และแม่นยำได้แล้ว

เรนสามารถกลายเป็น เชฟแห่งสงคราม ที่แท้จริงได้

“เฮ้ย! หัวหน้าพ่อครัวเรน!”

เสียงดังกังวานของกัตซ์ดึงเรนให้หลุดออกจากสภาวะอันลี้ลับนั้น

เขาชะโงกหน้าเข้ามา ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง “เมื่อไหร่จะได้กินมื้อเช้าล่ะ? หลังจากโค่นไอ้สัตว์ประหลาดตัวเบ้อเริ่มนั่นลงได้ ชั้นก็หิวโซอีกแล้วเนี่ย!”

เรนหันกลับมา มองดูใบหน้าของกัตซ์ที่แทบจะมีคำว่า “หิว” ประทับหราอยู่บนนั้น จากนั้นก็ปรายตามองป้อมปราการเหล็กกล้าที่เริ่มเห็นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ที่เส้นขอบฟ้า รอยยิ้มอันสงบนิ่ง...เปี่ยมด้วยความมั่นใจ และแฝงความขี้เล่นเล็กน้อย...ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

“มื้อเช้างั้นเหรอ?”

น้ำเสียงของเรนไม่ได้ดังนัก ทว่าลูกเรือทุกคนกลับได้ยินอย่างชัดเจน

“หลังจากที่พวกเรายึด G-8 ได้แล้วนะ แต่ก่อนหน้านั้น…”

เขายกแผ่นเนื้อวัวที่ดูธรรมดาสามัญสุดๆ ขึ้นมาจากเขียง ประกายแสงแปลกประหลาดสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา

“ชั้นจะทำออเดิร์ฟสูตรพิเศษสักหน่อย เพื่อ... ให้พวกนายได้วอร์มอัปกันอย่างเข้าที่เข้าทาง”

ร็อคส์และนิวเกตสบตากัน ทั้งคู่ต่างก็จับสังเกตเห็นประกายแห่งความประหลาดใจในดวงตาของอีกฝ่ายได้

พวกเขาสามารถสัมผัสได้...หัวหน้าพ่อครัวตัวจ้อยคนนี้เพิ่งจะก้าวผ่านการเปลี่ยนแปลงอันน่าตื่นตะลึงมา

ป้อมปราการทหารเรือ G-8 ซึ่งถูกขนานนามว่าเป็นฐานที่มั่นเหล็กกล้าที่ไม่มีวันถูกตีแตก กำลังอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมรบขั้นสูงสุด

เสียงไซเรนบนหอสังเกตการณ์กรีดร้องก้องกังวานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่ทหารเรือนับไม่ถ้วนภายใต้การนำของนายทหารทุกระดับชั้น ต่างเร่งรุดไปยังป้อมปืนและเชิงเทิน ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนเรียงรายกันแน่นขนัดราวกับป่าเหล็กกล้า ทั้งหมดเล็งเป้าไปที่เรือเพียงลำเดียวที่กำลังแล่นเข้ามาอย่างไม่เร่งรีบและโดดเดี่ยว

ภายในหอการบัญชาการ พลเรือตรีวิลล์...ผู้บัญชาการสาขา G-8...ยกกล้องส่องทางไกลขึ้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่น

“เรือลำเดียว? ลำเดียวเนี่ยนะ?”

เขาพึมพำ ใบหน้าเคร่งเครียด

“ร็อคส์… เอ็ดเวิร์ด นิวเกต… ไอ้พวกสัตว์ประหลาดนั่นกำลังวางแผนอะไรกันอยู่?”

เขาไม่อาจหยั่งรู้ได้ ทว่าสัญชาตญาณดั่งสัตว์ป่าของเขากำลังกรีดร้องว่านี่ไม่ใช่การวิ่งเต้นฆ่าตัวตายอย่างบ้าระห่ำแน่ๆ

ความสงบนิ่งของศัตรูแผ่ซ่านแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดออกมา

“ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือ! วินาทีที่พวกมันเข้าสู่ระยะ A-3 ระดมยิงปูพรมใส่พวกมันซะ!”

วิลล์ตวาดลั่นสั่งการ

บนเรือใบที่ตกเป็นเป้าหมายของปืนใหญ่นับร้อยกระบอก บรรยากาศกลับตรงกันข้ามกับความตึงเครียดของ G-8 อย่างสิ้นเชิง...มันแทบจะดูสบายๆ ด้วยซ้ำ

เหล่าลูกเรือพากันไปอออยู่ตรงช่องประตูห้องครัวราวกับลูกนกที่กำลังรออาหาร สายตาจับจ้องไปที่ร่างเล็กๆ ที่กำลังง่วนอยู่ข้างใน

เรนยืนอยู่หน้าเตาไฟ การเคลื่อนไหวของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

จากที่เคยเป็นความแม่นยำและประสิทธิภาพ บัดนี้ทุกท่วงท่ากลับแฝงไว้ด้วยจังหวะจะโคนที่ไม่อาจบรรยายได้

เขาไม่ได้กำลังทำอาหาร เขากำลังประพันธ์บทเพลง...มันคือการร่ายรำไปพร้อมกับจิตวิญญาณแห่งวัตถุดิบอย่างแท้จริง

เขาหยิบเนื้อวัวชั้นเลิศที่ยึดมาจากพวกทหารเรือ และแทนที่จะใช้มีดหั่น เขากลับฉีกมันตามลายเส้นใยด้วยการสะบัดนิ้วเบาๆ แผ่นเนื้อนั้นแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์แบบ

เขาผสานเจตจำนงสายหนึ่งของตนเองลงไปในเนื้อวัว...จิตวิญญาณอันดุร้ายที่กระหายการต่อสู้และการทำลายล้าง

ในพริบตา เนื้อนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำยิ่งขึ้น ราวกับมีแมกมาไหลเวียนอยู่ภายใน

เขาวางมันลงบนกระทะเหล็กที่ร้อนระอุ สามวินาที...นานพอที่จะทำให้เกิดชั้นกรอบบางๆ...จากนั้นก็ยกมันขึ้นมาและเสียบด้วยไม้เสียบ

“กัตซ์ ของนาย”

เขายื่นไม้เสียบที่ดูแสนจะธรรมดาและถึงขั้นสุกๆ ดิบๆ นั้นออกไป

กัตซ์คว้ามันมาและกลืนลงไปในคำเดียว

วินาทีต่อมาดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง มัดกล้ามเนื้อขมวดเกร็งและปูดโปน ประกายแสงสีแดงจางๆ ส่องประกายระยิบระยับบนผิวหนังของเขา

“โฮกกก!”

เสียงคำรามดุจสัตว์ร้ายฉีกกระชากออกมาจากลำคอ เขารู้สึกถึงสัตว์ประหลาดที่อยู่ภายในตัว เส้นใยทุกเส้นกำลังโห่ร้องเรียกหาการนองเลือด

“พลัง! พลังที่ไม่มีวันหมด!”

เขากำหมัดแน่น มวลอากาศแตกปะทุ

ลำดับต่อไป เรนหยิบเศษเนื้อของลีไวอาธานเหวสายฟ้าขึ้นมา นำไปแช่ในน้ำแข็งจนใสกระจ่างราวกระจก

เขาผสาน จิตวิญญาณแห่งความเงียบสงบ ลงไป เนื้อปลานั้นสูญเสียตัวตนไปจนหมดสิ้น กลายเป็นโปร่งใสแทบจะเหมือนเยลลี่

“ซิลเวอร์”

ซิลเวอร์หย่อนเนื้อแผ่นบางเฉียบดั่งกระดาษเข้าปาก

มันละลายหายไปอย่างไร้รสชาติ ในลมหายใจต่อมา ร่างของเขาก็พร่ามัว ตัวตนมลายหายไป...เขาราวกับหลอมละลายกลายเป็นหนึ่งเดียวกับมวลอากาศ

หากไม่จ้องมองไปที่เขาตรงๆ จะไม่มีทางรู้เลยว่าเขายืนอยู่ตรงนั้น

“นี่มัน…”

ความอัศจรรย์ใจเอ่อล้นในดวงตาของเขา เขารู้สึกเป็นหนึ่งเดียวกับสภาพแวดล้อม

โดลัมได้รับบิสกิตที่แข็งปั๋งดั่งก้อนหิน ซึ่งอบจากการผสมผสานระหว่างผงแร่พิเศษและแป้ง

เรนได้ผสาน จิตวิญญาณแห่งความเหนียวแน่น ลงไป

โดลัมกัดลงไป...แกร๊ง! แวบหนึ่งเขาแอบกลัวว่าฟันจะหัก...จากนั้นพลังงานอันหนักอึ้งก็กวาดซัดไปทั่วร่าง เขาเคาะหน้าอกตัวเอง: เสียงโลหะดังกังวานขึ้น

“ร่างกายของชั้น… มันเหมือนเหล็กกล้าเลยว่ะ!”

ท้ายที่สุด เรนอุ่นหม้อซุปเข้มข้นขนาดเล็กที่เหลือจากการต้มลีไวอาธาน เขาไม่ได้ผสานจิตวิญญาณเฉพาะเจาะจงใดๆ ลงไป...มีเพียงความเข้าใจเกี่ยวกับการต่อสู้ของเขาเองเท่านั้น

น้ำซุปกลายเป็นใสกระจ่าง ทว่ากลับดูราวกับกักเก็บกาแล็กซีเอาไว้ภายใน

“ร็อคส์ นิวเกต”

แต่ละคนรับชามไปและดื่มมัน

วินาทีที่น้ำซุปสัมผัสกับลิ้น ฮาคิที่อยู่ในระดับจุดสูงสุดของพวกเขาอยู่แล้วก็ลุกโชนขึ้น...เฉียบคมขึ้น ดุร้ายขึ้น และสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์แบบ

“กุระระระระ! น่าสนใจดีนี่...ความรู้สึกนี้มันวิเศษสุดๆ ไปเลย!” นิวเกตหัวเราะลั่น

ร็อคส์จ้องมองเรน สายตาของเขาร้อนแรงจนแทบจะหลอมละลายเหล็กกล้าได้

“เรน แกมอบบิ๊กเซอร์ไพรส์ให้ชั้นอีกแล้วนะ”

นี่แหละคือความน่าสะพรึงกลัวของการทำอาหารระดับปรมาจารย์

ของว่างง่ายๆ ก่อนออกศึกเพียงมื้อเดียว ก็สามารถส่งให้พลังรบของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์พุ่งทะยานขึ้นไปอีกหลายระดับได้ในพริบตา

ในเวลานี้ เรือได้แล่นเข้าสู่ระยะ A-3 ของ G-8 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“ยิงได้!”

น้ำเสียงอันเย็นเยียบของพลเรือตรีวิลล์ดังก้องผ่านหอยทากสื่อสารทุกตัวไปยังป้อมปืน

ตูม...ตูม...ตูม!

ปืนใหญ่หนักนับร้อยกระบอกคำรามลั่น ลูกปืนใหญ่ถักทอเป็นตาข่ายมรณะที่ไม่อาจเจาะทะลุได้ เข้าครอบคลุมเรือลำจ้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับการทำลายล้าง ร็อคส์ก็ก้าวไปที่หัวเรือ เขาปรายตามองลูกเรือของตนเองซึ่งมีออร่าพุ่งสูงทะลุฟ้า จากนั้นก็มองไปยังป้อมปราการที่ถูกขนานนามว่าไม่มีวันตีแตก

เสียงหัวเราะของผู้พิชิตระเบิดออกมาจากตัวเขา

“ว้าฮ่าฮ่าฮ่า!”

“ไอ้หนู! ให้คนทั้งโลกได้ยินเสียงของพวกเราหน่อยสิ!”

“เปลี่ยนไอ้กองเศษเหล็กนี่ให้กลายเป็นเศษเหล็กจริงๆ ซะ...ถล่มมันให้ราบ!”