บทที่ 29 เป้าหมาย, สาขา G-8

บทที่ 29 เป้าหมาย, สาขา G-8

ด้วยการที่มีนิวเกต นักกินผู้ซึ่งมีความอยากอาหารและความต้องการพลังงานในระดับที่น่าสะพรึงกลัว ทักษะการทำอาหารของเรนจึงมีพื้นที่ให้เติบโตมากยิ่งขึ้น

เขาเริ่มทดลองทำอาหารที่ท้าทายและบ้าระห่ำมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น การใช้ปลาไหลไฟฟ้าที่มีพลังสายฟ้าอ่อนๆ จับคู่กับดอกไม้ชาที่ช่วยกระตุ้นเส้นประสาท เขาสร้างสรรค์ 'เต้าหู้มาโปสายฟ้า' ที่สามารถเพิ่มความเร็วในการตอบสนองของผู้กินได้อย่างมหาศาลในช่วงระยะเวลาสั้นๆ

อีกตัวอย่างคือการเคี่ยวกระดองอันแข็งแกร่งของปูภูเขาไฟใต้ทะเลลึกเพื่อทำเป็นซุปข้นที่เต็มไปด้วยแร่ธาตุพิเศษ จากนั้นก็เติมผงแร่เหล็กลงไปเพื่อทำ 'โจ๊กซีฟู้ดกำแพงเหล็ก' หนึ่งชาม ซึ่งสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายได้ชั่วคราว

อาหารเหล่านี้อาจเป็นยาพิษร้ายแรงสำหรับคนธรรมดา ทว่าสำหรับสัตว์ประหลาดระดับร็อคส์และนิวเกต พวกมันเปรียบเสมือนโพชั่นบัฟประสิทธิภาพสูง

ภายใต้พรแห่งความยุติธรรมแห่งอาหารของเรน ความแข็งแกร่งโดยรวมของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์กำลังเติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งราวกับลูกบอลหิมะที่กลิ้งพอกพูน

บ่ายวันนี้ เรนกำลังจัดการกับปลาหมึกยักษ์ทะเลลึกที่เพิ่งจับมาได้ในห้องครัว จู่ๆ ข้อความแจ้งเตือนใหม่ก็เด้งขึ้นมาบนอินเทอร์เฟซระบบ

【ติ๊ง! ตรวจพบว่าความผูกพันระหว่างลูกเรือ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต กับโฮสต์และทีมลึกซึ้งยิ่งขึ้น และสนามแม่เหล็กพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของเขาได้สอดประสานกับ ความยุติธรรมแห่งอาหาร ช่วยยกระดับผลลัพธ์ของความสามารถพิเศษ ความยุติธรรมแห่งอาหาร!】

【ความยุติธรรมแห่งอาหาร (เวอร์ชันสอดประสาน): อาหารที่โฮสต์ปรุงจะมีผลในการเสริมความแข็งแกร่งทางร่างกายอย่างถาวรในระดับปานกลางให้กับพรรคพวก และมีโอกาสน้อยมากๆ ที่พลังงานพิเศษจะตกตะกอนอยู่ภายในร่างกายของผู้กิน ซึ่งจะถูกกระตุ้นการทำงานในช่วงเวลาวิกฤต】

การเคลื่อนไหวของเรนหยุดชะงัก

เสริมความแข็งแกร่งระดับปานกลางงั้นเหรอ? ตกตะกอนพลังงานพิเศษ?

นี่มันเหมือนกับการเพิ่มอัตราคริติคอลและสกิลติดตัวที่ซ่อนอยู่ให้กับอาหารของเขาเลยไม่ใช่หรือไง

เขาปรายตามองนิวเกตที่กำลังงัดข้อกับร็อคส์อยู่บนดาดฟ้าเรือจนทำเอาเรือลั่นเอี๊ยดอ๊าด และดวงตาของเขาก็ลึกล้ำยิ่งขึ้น

ผู้ชายคนนี้คือตัวเร่งปฏิกิริยาระดับท็อปจริงๆ

ในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำของร็อคส์ก็ดังกังวานไปทั่วทั้งเรือ

"ไอ้หนู! มารวมกันตรงนี้!"

ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และไปรวมตัวกันที่หัวเรือ

ร็อคส์กางแผนที่เดินเรือออกอีกครั้ง สายตาของเขากวาดมองทุกคนในที่นั้น และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่นิวเกต

"หนวดขาว การเข้าร่วมของนายทำให้ความแข็งแกร่งของพวกเรายกระดับขึ้นไปมากกว่าหนึ่งขั้นซะอีก"

ริมฝีปากของร็อคส์โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มอันเย่อหยิ่ง

"เพราะงั้น พวกเราจะพับเป้าหมายเรื่องดินแดนแห่งทวยเทพหลับใหลนั่นเก็บไว้ก่อน สถานที่นั่นมันเลื่อนลอยเกินไป และไม่เหมาะสำหรับการสร้างความตื่นตะลึงให้โลกเป็นครั้งแรกของพวกเราหรอก"

เขายื่นนิ้วออกไปและเคาะลงบนแผนที่เดินเรืออย่างแรง

มันคือเกาะป้อมปราการที่รัฐบาลโลกทำเครื่องหมายว่าเป็นความยุติธรรมเด็ดขาด และยังเป็นหนึ่งในฐานทัพทหารที่สำคัญที่สุดของกองทัพเรือในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์... ศูนย์บัญชาการสาขา G-8

สาขา G-8 ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการป้องกันที่แน่นหนายากจะตีแตก และมีพลเรือโทแห่งกองทัพเรือผู้ชาญฉลาดและกล้าหาญประจำการอยู่ ได้รับการขนานนามว่าเป็นป้อมปราการทางทะเลที่ไม่มีวันยอมจำนน

"เป้าหมายต่อไปของพวกเราคือที่นี่"

น้ำเสียงของร็อคส์ไม่ได้ดังนัก แต่มันเปี่ยมไปด้วยความกดขี่ข่มเหงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"พวกมันกำลังพลิกแผ่นดินหาพวกเราไปทั่วโลกไม่ใช่เหรอ? ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะไปส่งตัวเองให้ถึงที่เลย"

"ชั้นต้องการให้คนทั้งโลกได้เห็น ว่าไอ้ป้อมปราการที่ไม่มีวันยอมจำนนอะไรนั่น มันเปราะบางแค่ไหนเมื่ออยู่ต่อหน้ากลุ่มโจรสลัดร็อคส์ของชั้น!"

คำพูดเหล่านี้ทำเอากัตซ์และโดลัมถึงกับสูดปาก

บุกโจมตีสาขาที่ใหญ่ที่สุดซึ่งคุ้มกันโดยพลเรือโทเนี่ยนะ?

นี่มันไม่ใช่ความบ้าคลั่งแล้ว แต่มันคือการฆ่าตัวตายชัดๆ!

ทว่า นิวเกตกลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาหลังจากได้ยินเช่นนั้น

"กุระระระระระ! น่าสนใจดีนี่! ฟังดูน่าสนใจกว่าการไปตามหาราชาที่กำลังหลับใหลอะไรนั่นตั้งเยอะ!"

เขายกถังสาเกขึ้นมาและกระดกอึกใหญ่อย่างห้าวหาญ

"ถ้างั้นก็ไปกันเลย! ชั้นเองก็อยากจะเห็นเหมือนกัน ว่าพลเรือโทในยุคนี้จะมีน้ำยาฟาดฟันได้สักกี่น้ำ!"

การตัดสินใจของราชาทั้งสองได้สยบข้อสงสัยและความไม่สบายใจทั้งหมดลงในพริบตา

เลือดในกายของกัตซ์ถูกจุดให้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เขายกสมอเรือขึ้นสูงและตะโกนอย่างตื่นเต้น "โอ้ววว! ไปถล่มรังของพวกทหารเรือกันเถอะ!"

ดวงตาของซิลเวอร์ก็ส่องประกายด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้เช่นกัน

มีเพียงโดลัม ที่มองดูป้อมปราการบนแผนที่เดินเรือซึ่งมีป้อมปืนและเรือรบนับไม่ถ้วน แล้วเอามือกุมหัวใจอย่างเงียบๆ

"จบเห่แล้ว... คราวนี้มันได้พังเป็นชิ้นๆ จริงๆ แน่..."

ร็อคส์สะบัดมือและออกคำสั่ง

"โดลัม ปรับทิศทาง! เป้าหมาย สาขา G-8!"

"เรน เตรียมเมนูสำหรับงานเลี้ยงฉลองชัยไว้ได้เลย!"

ภายใต้การนำของว่าที่จ้าวแห่งท้องทะเลในอนาคตทั้งสอง เรือใบสภาพทรุดโทรมก็หันหัวเรืออันน่าภาคภูมิใจของมัน ราวกับดาบที่ถูกชักออกจากฝัก มุ่งหน้าท้าทายป้อมปราการที่ไม่เคยยอมจำนนซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งบารมีของรัฐบาลโลก

พายุที่กำลังจะสร้างความตื่นตะลึงให้กับคนทั้งโลกในไม่ช้า ได้เริ่มก่อตัวขึ้นแล้ว...

...

ในวันที่สิบห้าของการเดินเรือ ขณะที่เรือเข้าใกล้น่านน้ำของสาขา G-8 มวลอากาศก็ราวกับจะอบอวลไปด้วยกลิ่นของดินปืนและสนิมเหล็ก

บ่ายวันนี้ ท้องทะเลเงียบสงบเป็นพิเศษ

กัตซ์นอนอาบแดดอยู่บนดาดฟ้าเรือ ลูบท้องที่กลมป่องของตนเอง และเรอออกมาอย่างมีความสุข

มื้อเที่ยงคือซุปข้นที่เรนทำจากไขสันหลังของราชันย์แห่งท้องทะเลขนาดยักษ์และหญ้าเรืองแสงไฟฟ้าที่มีฤทธิ์ทำให้ชาตามธรรมชาติ หลังจากดื่มเข้าไป ทั่วทั้งร่างของเขาก็รู้สึกอบอุ่น และทุกเซลล์ก็ดูเหมือนจะสั่นสะท้านเล็กน้อย เปี่ยมไปด้วยพลังระเบิดอันรุนแรง

"อ่า... ถ้าได้ใช้ชีวิตแบบนี้ทุกวัน เป็นโจรสลัดไปตลอดชีวิตก็คุ้มแล้วว่ะ"

กัตซ์ถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

"หุบปากไปเลยไอ้โง่ ถ้าแกตัวหนักไปกว่านี้ ดาดฟ้าเรือตรงนั้นได้พังครืนลงมาเพราะแกแน่"

โดลัมเอ่ยอย่างรำคาญใจ ขณะเคาะราวเรือใกล้ๆ เพื่อทำการซ่อมบำรุงตามกิจวัตรประจำวันของเขา

ในตอนนั้นเอง ซิลเวอร์ซึ่งอยู่บนรังนกก็ส่งสัญญาณเตือนกะทันหัน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งเช่นเคย ทว่าแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็น

"ตรงไปทางขวา ทิศทางสามนาฬิกา พบกองเรือรบ เป็นพวกกองทัพเรือ"

"กองทัพเรือเรอะ?"

กัตซ์เด้งตัวลุกขึ้นยืนด้วยการดีดตัวดั่งปลาคาร์ป คว้าสมอเรือที่อยู่ใกล้ๆ มา และแทนที่จะดูตื่นตระหนก รอยยิ้มอันตื่นเต้นกลับปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"สมบูรณ์แบบ! ชั้นกำลังอิ่มจนมีแรงเหลือเฟือไม่รู้จะเอาไปลงที่ไหนพอดี พวกมันมาได้ถูกจังหวะจริงๆ!"

ร็อคส์และนิวเกตกำลังนั่งพิงท้ายเรือดื่มเหล้ากันอยู่ เมื่อได้ยินข่าว พวกเขาเพียงแค่ปรือตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน

"มีเรือกี่ลำล่ะ?"

ร็อคส์ถาม

"เรือรบหกลำ ดูจากธงแล้ว น่าจะเป็นกองเรือรบลาดตระเวนของสาขา G-8"

ซิลเวอร์ตอบ "พวกมันเห็นพวกเราแล้ว และกำลังปรับรูปแบบขบวนเรือเพื่อเข้าตีวงล้อม"

"กุระระระระระ ดูเหมือนออเดิร์ฟจะมาส่งถึงที่เลยแฮะ"

นิวเกตกระดกสาเกอึกใหญ่ ไม่ได้ใส่ใจเรือรบทั้งหกลำนั่นเลยแม้แต่น้อย

ร็อคส์หัวเราะหึๆ จากนั้นก็ตะโกนไปทางห้องครัว "เรน ดูเหมือนพวกเราจะได้วัตถุดิบสำหรับมื้อค่ำแล้วล่ะ เสบียงบนเรือรบน่าจะดีกว่าของเรือผุๆ ของพวกเรา ใช่ไหม?"

น้ำเสียงอันเยือกเย็นของเรนดังมาจากห้องครัว: "นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันมีห้องเย็นแบบมืออาชีพหรือเปล่านะ ถ้าไม่มี ความสดของวัตถุดิบก็คงลดลงไปเยอะเลยล่ะ"

ไม่มีใครในกลุ่มคนพวกนี้ที่ใส่ใจกับการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกเขากลับเริ่มถกเถียงกันเรื่องคุณภาพของของที่กำลังจะไปริบมาเสียด้วยซ้ำ

บนเรือธงของกองเรือรบลาดตระเวนที่อยู่ห่างออกไป นายทหารยศนาวาเอกแห่งกองทัพเรือที่มีรูปร่างหน้าตาดุดันกำลังสังเกตการณ์เรือใบสภาพผุพังของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์ผ่านกล้องส่องทางไกล

"รายงานท่านนาวาเอก! ฝ่ายตรงข้ามเป็นแค่เรือโจรสลัดลำเล็กๆ และดูเหมือนจะมีลูกเรือแค่ห้าหกคนเท่านั้น ไม่มีธงชักขึ้นบนใบเรือ ดังนั้นน่าจะเป็นพวกมือใหม่ที่เพิ่งจะออกทะเลครับ"

ทหารเรือนายหนึ่งรายงาน

เมื่อนาวาเอกได้ยินเช่นนั้น เขาก็แสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม: "มือใหม่เรอะ? สมบูรณ์แบบเลย ช่วงนี้ไอ้สวะที่ชื่อร็อคส์นั่นกำลังก่อความวุ่นวายอยู่พอดี และทางมารีนฟอร์ดก็เพิ่งออกคำสั่งเด็ดขาดให้กวาดล้างพวกโจรสลัดหน้าใหม่ทั้งหมดอย่างรุนแรงเพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู"

"คำสั่งของชั้น: เรือทุกลำ ยิงได้! เป่าพวกมันให้กระจุยเป็นชิ้นๆ ไปพร้อมกับเรือซะ!"

"รับทราบครับ!"

คำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป และปากกระบอกปืนใหญ่อันอ้าซ่าหลายสิบกระบอกบนเรือรบทั้งหกลำก็เล็งเป้าหมายไปที่เรือลำเล็กที่ลอยเคว้งอยู่เพียงลำพัง

ตูม ตูม ตูม!

ปืนใหญ่นับสิบกระบอกคำรามขึ้นพร้อมกัน และลูกปืนใหญ่อันหนาแน่นก็ลากควันสีดำเป็นทางยาว ราวกับพายุเหล็กกล้า โหมกระหน่ำเทลงมาอย่างท่วมท้น

โปรดติดตามตอนต่อไป