บทที่ 30 ห้วงเหวกัมปนาท

บทที่ 30 ห้วงเหวกัมปนาท

เมื่อเผชิญหน้ากับห่ากระสุนปืนใหญ่ที่มากพอจะราบเกาะเล็กๆ ให้เป็นหน้ากลอง ร็อคส์ไม่แม้แต่จะขยับตัวลุกขึ้นยืนด้วยซ้ำ

นิวเกตเพียงแค่หาวออกมาอีกครั้ง

“กัตซ์ ซิลเวอร์ โดลัม...ไปยืดเส้นยืดสายกันหน่อยสิ”

ร็อคส์สะบัดมืออย่างเกียจคร้าน

“จำไว้ล่ะ อย่าจมเรือของพวกมันซะหมด พวกเรายังต้องใช้เสบียง แล้วไหนๆ ก็ทำแล้ว ฝากถามพลเรือโทที่สาขา G-8 หน่อยนะว่าเขาชอบกินอะไร เรนจะได้เตรียมเมนูถูก”

“โอ้ววว! ปล่อยให้เป็นหน้าที่ชั้นเอง กัปตัน!”

กัตซ์ตอบรับเป็นคนแรก เขาคำรามด้วยความตื่นเต้น ร่างอันมหึมาของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับลูกปืนใหญ่ กระโจนสูงขึ้นไปหลายสิบเมตรกลางอากาศ

“สมอหมุนทะลวงจู่โจม!”

จากเบื้องบน กัตซ์กวัดแกว่งสมอเรือยักษ์ของเขาจนกลายเป็นพายุหมุนสีดำที่ไม่อาจเจาะทะลุได้

ตูม!

ห่ากระสุนปืนใหญ่อันหนาแน่นพุ่งกระแทกเข้ากับพายุหมุนสีดำนั้นและกระดอนออกไปราวกับพุ่งชนกำแพงที่มองไม่เห็น ระเบิดแตกกระจายกลางอากาศกลายเป็นดอกไม้ไฟอันเจิดจ้า ไม่มีลูกปืนใหญ่แม้แต่ลูกเดียวที่ร่วงหล่นลงมาบนเรือ

“อะไรนะ?!”

นาวาเอกแห่งกองเรือทหารเรือแทบจะถลนลูกตาออกมาจากเบ้า

ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งสติจากความตกตะลึง ภาพติดตาสีเงินก็กะพริบวาบพุ่งออกมาจากเรือโจรสลัด

ซิลเวอร์เหินข้ามผิวน้ำทะเลราวกับภูตผี สองเท้าของเขาร่ายรำอยู่บนละอองคลื่นราวกับว่ามันเป็นพื้นดินแข็ง พุ่งทะยานตรงไปยังเรือรบลำหนึ่งด้วยความเร็วที่ดวงตาไม่อาจมองตามได้ทัน

“หยุดมันไว้!”

เหล่าทหารเรือตื่นตระหนกและสาดกระสุนใส่ ทว่าลูกปืนกลับไม่สามารถแม้แต่จะเฉียดเสื้อโค้ตของเขาได้เลย

เพียงไม่กี่ลมหายใจ ซิลเวอร์ก็ก้าวขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ

หอกของเขาสว่างวาบดั่งมังกร: ทุกการขยับสร้างภาพติดตาอันพร่ามัว ปลายหอกเคาะเข้าที่ข้อมือของทหารเรือแต่ละนาย ส่งผลให้อาวุธปลิวกระเด็น ทว่าไม่มีใครต้องเสียชีวิต

เพียงชั่วพริบตา กำลังรบทั้งหมดบนดาดฟ้าเรือก็ถูกปลดอาวุธ...ด้วยฝีมือของคนเพียงคนเดียว

ในขณะเดียวกัน โดลัมก็ยืนอยู่ตรงหัวเรือ เผชิญหน้ากับลูกปืนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาโดยไม่สะทกสะท้าน และตวัดขวานยักษ์ของเขา

แกร๊ง!

ลูกปืนใหญ่ลูกหนึ่งถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด เฉียดผ่านด้านข้างของตัวเรือและร่วงหล่นลงสู่ทะเล

“อืม การตีขึ้นรูปไม่เลวเลย แต่ส่วนผสมของดินปืนยังไม่ค่อยดี...แรงระเบิดไม่รวมศูนย์พอ”

โดลัมวิจารณ์ราวกับผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธยุทโธปกรณ์ระดับมืออาชีพ และผ่าลูกปืนใหญ่อีกลูกอย่างสบายๆ

นาวาเอกทหารเรือจ้องมองฉากอันเหนือจริงนั้น เหงื่อเย็นเยียบไหลโชกเต็มหน้าผาก นี่มันไม่ใช่กลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่แล้ว...นี่มันฝูงสัตว์ประหลาดชัดๆ!

เขาเตรียมจะออกคำสั่งล่าถอย ทว่าร็อคส์และนิวเกตก็มาปรากฏตัวขึ้น ขนาบข้างดาดฟ้าเรือธงของเขาคนละฝั่ง

“ไง ท่านนาวาเอก” ร็อคส์แสยะยิ้มดุจปีศาจ “ได้ยินมาว่าแกอยากจะเป่าพวกเราให้กระจุยเป็นชิ้นๆ งั้นเหรอ?”

“กุระระระระ สมบูรณ์แบบเลย...พวกเรากำลังเหล้าหมดพอดี ก็เลยคิดว่าจะมาขอยืมสักหน่อย” นิวเกตเขย่าถังเหล้าที่ว่างเปล่าของเขา

นาวาเอกเหลือกตาขึ้นบนและสลบเหมือดไปในทันที

แทนที่จะเป็นการต่อสู้ แต่มันกลับเป็นการปล้นชิงอาวุธเพียงฝ่ายเดียวเสียมากกว่า

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือรบทั้งหกลำก็ถูกปอกลอกจนเกลี้ยง ทหารเรือทุกคนถูกมัดด้วยสาหร่ายทะเล นอนเปลือยเปล่าอยู่บนดาดฟ้า

ดาดฟ้าเรือของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์เต็มไปด้วยกองเสบียงอาหาร เครื่องดื่ม และกระสุน

เรนลากเนื้อวัวแช่เย็นคุณภาพสูงออกมาจากช่องแช่แข็งของเรือรบและพยักหน้าอย่างเห็นด้วย: “ดูเหมือนพลเรือโทคนนี้จะมีรสนิยมเรื่องวัตถุดิบไม่เลวเลยนี่”

ร็อคส์เอนหลังอย่างเกียจคร้านอยู่บนเก้าอี้บัญชาการของเรือธง สอบสวนนาวาเอก...ซึ่งถูกตบจนตื่นแล้ว...อย่างสบายอารมณ์ เพื่อเค้นรายละเอียดเกี่ยวกับการป้องกันของสาขา G-8 และพลเรือโทของพวกเขา

นิวเกตค้นพบห้องเก็บเหล้าและกอดถังเหล้ารัมชั้นเลิศเอาไว้อย่างมีความสุข

กัตซ์และโดลัมนับของที่ริบมาได้อย่างเบิกบานใจ

“เรารวยแล้ว! เบรีตั้งเยอะตั้งแยะ!”

“ลูกปืนใหญ่พวกนี้มันสเปกเดียวกับการออกแบบใหม่ของชั้นเลย...”

ชัยชนะอันน่าขันนี้ทำให้ลูกเรือเปี่ยมล้นไปด้วยความมั่นใจสำหรับการบุกโจมตีสาขา G-8 ที่กำลังจะมาถึง

เรนปรายตามองแต้มประสบการณ์ที่กำลังพุ่งทะยานอยู่บนแผงระบบของเขา จากนั้นก็มองไปที่เส้นขอบฟ้าอันห่างไกล นัยน์ตาสงบนิ่ง

เหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงระดับปรมาจารย์แล้ว

จากกองเรือรบลาดตระเวนผู้โชคร้ายนั้น ร็อคส์งัดแงะเอารายละเอียดทุกอย่างเกี่ยวกับสาขา G-8 ออกมาได้หมดจด

พลเรือโทผู้บัญชาการมีชื่อว่า วิลล์ เป็นนักยุทธศาสตร์ที่เลื่องชื่อเรื่องการป้องกันที่แน่นหนาไร้ช่องโหว่ แม้พละกำลังอาจไม่ใช่ระดับท็อป แต่ก็รับมือได้ยากและพลิกแพลงเก่งกาจเป็นที่สุด

ป้อมปราการ G-8 ภายใต้เงื้อมมือของเขาเปรียบเสมือนถังเหล็ก: มีปืนใหญ่หนักกว่าร้อยกระบอก กำแพงทะเลสามชั้น และกองกำลังทหารเรือระดับหัวกะทิ

“ฟังดูเหมือนเต่าหดหัวอยู่ในกระดองเลยว่ะ” ร็อคส์พ่นลมหายใจอย่างดูแคลนหลังจากได้ยินรายงานสรุป

“กุระระระระ ยิ่งกระดองแข็งเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสนุกตอนทุบให้แหลกเท่านั้นล่ะนะ” นิวเกตดูสนใจกับความท้าทายนี้อย่างเห็นได้ชัด

“โดลัม ปรับเส้นทางใหม่...เลี่ยงเส้นทางเดินเรือหลักของพวกมัน แล้วบุกทะลวงเข้าไปจากทางทิศตะวันตกผ่าน ห้วงเหวกัมปนาท” ร็อคส์ลากเส้นทางอันเจ้าเล่ห์ลงบนแผนที่

“ห้วงเหวกัมปนาทงั้นเหรอ?” โดลัมหน้าซีดเผือด

“กัปตัน นั่นมันโซนอันตรายที่ขึ้นชื่อเลยนะ...ทั้งพายุที่พัดกระหน่ำตลอดกาล อสูรทะเลร่างยักษ์ มันคือสุสานของเรือชัดๆ!”

“สมบูรณ์แบบ” ร็อคส์แสยะยิ้ม “จุดที่อันตรายที่สุดมักจะเป็นจุดที่มีการป้องกันหละหลวมที่สุด...และนอกจากนี้...”

เขาปรายตามองไปทางห้องครัว แววตาแฝงความคาดหวัง

“ชั้นได้ยินมาว่ามีวัตถุดิบพิเศษมากๆ อยู่ที่นั่นด้วยนะ”

เรนก้าวออกมาจากห้องครัวพร้อมกับถือสารานุกรมสัตว์ประหลาดที่วาดด้วยมือ บนหน้ากระดาษนั้นปรากฏภาพของอสูรยักษ์ที่ดูน่าสะพรึงกลัวและสง่างาม

“ลีไวอาธานเหวสายฟ้า” น้ำเสียงของเรนราบเรียบ

“ราชันย์แห่งท้องทะเลขนาดยักษ์ที่อาศัยอยู่ในน่านน้ำที่เต็มไปด้วยพายุคลุ้มคลั่ง มันกินสายฟ้าเป็นอาหาร”

“เนื้อของมันกักเก็บพลังงานสายฟ้าบริสุทธิ์เอาไว้ หัวใจของมันซึ่งถูกเรียกว่า หัวใจเทพสายฟ้า เป็นวัตถุดิบในฝันที่ช่วยเพิ่มพลังชีวิตและความเร็วในการตอบสนอง...แต่อย่างไรก็ตาม...” เขาหยุดชะงัก “มันจะปรากฏตัวก็ต่อเมื่ออยู่ท่ามกลางพายุที่รุนแรงที่สุดเท่านั้น ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะล่ามัน”

“ว้าฮ่าฮ่า! ได้ยินไหม? หัวใจเทพสายฟ้างั้นเหรอ!” ดวงตาของกัตซ์สว่างวาบ น้ำลายแทบจะหยดลงมาอีกรอบ

“ถ้าชั้นกินมันเข้าไป หมัดของชั้นจะปล่อยสายฟ้าออกมาได้ไหมเนี่ย?”

“บางทีมันอาจจะแค่ทำให้เวลานายโดนฟ้าผ่าแล้วรู้สึกดีขึ้นล่ะมั้ง” ซิลเวอร์เหน็บแนมอย่างเย็นชา

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เรือใบสภาพทรุดโทรมก็หันหัวเรือราวกับผู้ท้าชิงที่ไร้ความหวาดกลัว และแล่นตรงเข้าสู่ทะเลสายฟ้าต้องห้ามในทันที

สามวันต่อมา พวกเขาก็เข้าสู่ ห้วงเหวกัมปนาท

ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆตะกั่วหนาทึบ แสงสว่างยามกลางวันดูมืดมิดราวกับพลบค่ำ

อสรพิษสายฟ้าสีเงินฉีกกระชากท้องฟ้า ฟาดผ่าลงบนผิวน้ำทะเล เสียงคำรามดังกึกก้องไม่ขาดสายจนแสบแก้วหู

เกลียวคลื่นแปรปรวนอย่างบ้าคลั่ง ก่อตัวสูงขึ้นราวกับภูเขาที่เคลื่อนที่ได้ พุ่งเข้ากระแทกเรือลำจ้อยที่อาจจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ

“จับไว้ให้แน่น! ยึดอะไรไว้สักอย่าง!” โดลัมคำรามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า กอดพังงาเรือเอาไว้แน่น ขณะกำลังต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายกับองค์ประกอบทางธรรมชาติอันเกรี้ยวกราด

ในตอนนั้นเอง ซิลเวอร์ซึ่งอยู่บนรังนกก็ตะโกนเตือน

“มันมาแล้ว!”

ทุกสายตามองตามนิ้วของเขาไป เสาน้ำที่หนายิ่งกว่าตัวเรือพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในระยะไกล

ภายในเสาน้ำนั้น อสูรกายร่างยักษ์ที่ใหญ่โตเกินจินตนาการค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมด้วยเกล็ดเกราะสีน้ำเงินเหล็กกล้า มันมีเขาเดี่ยวขนาดมหึมาที่กำลังส่งเสียงดังเปรี๊ยะประดิษฐ์กระแสไฟฟ้าอันเจิดจ้าบาดตา

ทุกครั้งที่มันหายใจ สายฟ้าก็แลบแปลบปลาบและฟ้าร้องก็ดังกังวาน

นี่คือ ลีไวอาธานเหวสายฟ้า

โปรดติดตามตอนต่อไป