บทที่ 20 - ส่งของ

บทที่ 20 - ส่งของ

༺༻

"หนึ่งพันตำลึงเงินงั้นรึ?"

โจวตงหวงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา "เจ้ารู้ไหมว่า... หอสุราอวิ๋นเซวียนแห่งนี้ แค่รายได้จากการประกอบการในวันเดียว หลังจากหักค่าใช้จ่ายทั้งหมดออกแล้ว กำไรสุทธิของมันน่ะ มีค่ามากกว่าหนึ่งพันตำลึงเงินเสียอีกนะ"

"หากหอสุราอวิ๋นเซวียนเป็นของเจ้า แล้วมีคนมาขอซื้อต่อด้วยราคาหนึ่งพันตำลึงเงิน เจ้าจะยอมขายงั้นรึ?"

เมื่อกล่าวจบ โจวตงหวงก็มองชายวัยกลางคนด้วยสายตาราวกับมอง 'คนปัญญาอ่อน' ก็ไม่ปาน

"โจวตงหวง เงินหนึ่งพันตำลึงน่ะ คือความเมตตาอันใหญ่หลวงที่นายน้อยรองของพวกเรามีให้แกแล้วนะ... หากแกไม่ยอมรับไว้ ระวังเถอะว่าสุดท้ายแล้วแกจะเสียหอสุราไปฟรีๆ โดยที่ไม่ได้เงินเลยแม้แต่แดงเดียว!"

แววตาของชายวัยกลางคนวาวโรจน์ไปด้วยความเย็นชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยการข่มขู่อย่างชัดเจน

"ว่าไงนะ? นายน้อยรองอะไรนั่นของตระกูลหลี่ คิดจะมาปล้นหอสุราของข้างั้นรึ?"

สีหน้าของโจวตงหวงยังคงราบเรียบ ทว่ารอยยิ้มบนใบหน้ากลับดูเบิกบานยิ่งขึ้นไปอีก

"แกจะคิดแบบนั้นก็ได้"

ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าจะให้โอกาสแกเป็นครั้งสุดท้าย... ไม่ว่าจะรับเงินหนึ่งพันตำลึงนี้ไว้แล้วมอบโฉนดที่ดินของหอสุราอวิ๋นเซวียนมาให้ข้าดีๆ"

"หรือจะให้ข้าต้องลงมือหักแขนขาแกทิ้งให้หมด แล้วข้าค่อยไปรื้อหาโฉนดจากศพแกเอง"

เมื่อชายวัยกลางคนกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืนพลางแสยะยิ้มอำมหิตจ้องมองโจวตงหวง ราวกับว่าหากโจวตงหวงกล้าปฏิเสธแม้เพียงคำเดียว เขาจะลงมือสังหารในทันที

ในฐานะนักรบรวบรวมปราณขั้นที่สอง เขาไม่คิดเลยว่าคนไร้ค่าวรยุทธ์อย่างโจวตงหวงที่อยู่เบื้องหน้าจะสามารถต้านทานเขาได้

"ทำไม? คิดจะลงมือจริงๆ รึ?"

โจวตงหวงถามด้วยรอยยิ้ม สีหน้าของเขาดูผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด ไม่มีความหวาดกลัวอย่างที่ชายวัยกลางคนคาดหวังไว้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า ในส่วนลึกของดวงตาเขานั้น กลับปรากฏความเย็นยะเยือกวาบขึ้นมา

จะหักแขนขาเขาให้หมดงั้นรึ?

"ดูเหมือนแกจะเลือกอย่างหลังสินะ"

แววตาของชายวัยกลางคนวาวโรจน์ ก่อนที่ร่างของเขาจะขยับวูบ พุ่งเข้าหาโจวตงหวงด้วยความรวดเร็ว สองแขนกางออกแล้วหุบเข้าหาเป้าหมายราวกับพญาอินทรีสยายปีก สองมือเปลี่ยนเป็นกรงเล็บพุ่งเข้าหมายจะตะปบไหล่ทั้งสองข้างของโจวตงหวง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะหักแขนแกทิ้งก่อนก็แล้วกัน!"

"นักรบรวบรวมปราณขั้นที่สองงั้นรึ?"

ในจังหวะที่ชายวัยกลางคนลงมือ โจวตงหวงก็ดูออกทันทีว่าอีกฝ่ายคือนักรบรวบรวมปราณขั้นที่สอง เพียงแต่พลังปราณยังไม่หนาแน่นเท่าหวางอวี้คุนเท่านั้นเอง

ทว่า แม้แต่หวางอวี้คุนยังต้องตายด้วยน้ำมือของเขา

ซึ่งในตอนนั้น พลังของเขายังห่างไกลจากตอนนี้มากนัก

การฝึกฝนตลอดสองวันที่ผ่านมา ทำให้พลังปราณในร่างกายของเขามีความหนาแน่นเพิ่มขึ้นอย่างมาก จนเรียกได้ว่าห่างจากขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งเพียงแค่ก้าวเดียวเท่านั้น

วูบ! วูบ!

ในจังหวะที่ร่างของชายวัยกลางคนพุ่งมาถึงเบื้องหน้าและกรงเล็บกำลังจะถึงบ่า โจวตงหวงก็ได้เอนกายไปด้านหลังจนโค้งงอราวกับธนูที่ถูกง้างจนสุด ก่อนที่สองแขนจะสะบัดออกไปพร้อมกับการเหยียดกายตรงอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ สองฝ่ามือฟาดเข้าใส่แขนทั้งสองข้างของชายวัยกลางคนอย่างจัง

"หืม?"

ในขณะที่ชายวัยกลางคนกำลังตกตะลึงกับความเร็วในการฟาดฝ่ามือของโจวตงหวงนั้น สองฝ่ามือของโจวตงหวงก็ได้ประทับลงบนแขนทั้งสองข้างของเขาเรียบร้อยแล้ว

ปัง! ปัง!

กร๊อบ! กร๊อบ!

เสียงระเบิดดังขึ้นสองครั้ง พร้อมกับเสียงกระดูกแตกละเอียดอย่างชัดเจน

พริบตาต่อมา

"อ๊ากกกกก——"

ชายวัยกลางคนแผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างเจ็บปวดราวกับหมูถูกเชือด ร่างของเขาลอยกระเด็นออกไปกระแทกเข้ากับโต๊ะอาหารจนพังพินาศอยู่ในสภาพที่ดูไม่จืดเลยทีเดียว

ฟุ่บ!

ในจังหวะที่ร่างของชายวัยกลางคนตกลงบนโต๊ะอาหาร โจวตงหวงก็ขยับกายพุ่งตามไปในทันที เขาเหยียบเท้าลงบนหน้าอกของชายวัยกลางคนที่กำลังดิ้นรนจะลุกขึ้น แล้วกดร่างนั้นลงไปกับพื้นโต๊ะอีกครั้ง

"ด้วยฝีมือเพียงเท่านี้ ยังกล้าคิดจะมาแย่งชิงหอสุราอวิ๋นเซวียนไปจากมือข้าโจวตงหวงอีกรึ?"

โจวตงหวงจ้องมองชายวัยกลางคนจากเบื้องบนพลางแสยะยิ้ม

"แก..."

ตอนนี้ แววตาที่ชายวัยกลางคนใช้มองโจวตงหวงเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ราวกับเห็นภูตผีปีศาจก็ไม่ปาน ในใจเขาก็ได้แต่พร่ำด่าหลี่เสียนอยู่ในใจไม่หยุด

ไอ้หลี่เสียนนั่น มันไม่ได้บอกรึไงว่าโจวตงหวงคนนี้เป็นเพียงคนไร้ค่าวรยุทธ์?

คนไร้ค่าที่ไหนจะมีพละกำลังมหาศาลขนาดนี้กัน?

เพียงแค่สองฝ่ามือของโจวตงหวงที่ฟาดลงมาบนแขนของเขาจนหักสะบั้นในพริบตา เขาก็สำนึกได้ทันทีว่าความแข็งแกร่งของโจวตงหวงนั้นอยู่เหนือกว่าเขาไปมาก

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่พละกำลังที่แฝงมาในสองฝ่ามือนั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่นักรบรวบรวมปราณขั้นที่สองทั่วไปจะสามารถระเบิดออกมาได้แล้ว

"จงกลับไปบอกนายน้อยรองอะไรนั่นของตระกูลหลี่เมืองเจ้าเมืองเสีย ว่าหากอยากจะชิงหอสุราอวิ๋นเซวียนของข้า ก็ให้มันไสหัวมาหาข้าด้วยตัวเอง"

เมื่อโจวตงหวงกล่าวจบ แววตาของเขาก็เย็นยะเยือกขึ้นมาทันที เขาโน้มกายลงโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ สองฝ่ามือฟาดลงไปบนขาทั้งสองข้างของชายวัยกลางคนอีกครั้งอย่างรุนแรง

ในทันใดนั้น ขาทั้งสองข้างของชายวัยกลางคนก็ประสบชะตากรรมเดียวกับแขนทั้งสองข้าง เขาแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับสุกรถูกเชือดออกมาอีกครั้งก่อนจะสลบเหมือดไป

เมื่อครู่ ชายวัยกลางคนยังคงอวดดีและลำพองใจ ลั่นวาจาว่าจะหักแขนขาของโจวตงหวงให้หมด

ทว่าตอนนี้ แขนขาของโจวตงหวงยังคงอยู่ครบสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน กลับเป็นแขนขาของเขาเองที่ถูกหักจนป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

โจวตงหวงเดินออกจากห้องรับรองระดับนภา แล้วหันไปกำชับอาฟูผู้จัดการที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูว่า "ค่าอาหารมื้อนี้ของมัน เจ้าจงไปรื้อค้นเอาจากตัวมันมาเสีย... จากนั้นไปจ้างคนข้างนอกมาสักสองสามคน พร้อมกับหาเปลมาหามมันกลับไปส่งที่ตระกูลหลี่ในเมืองเจ้าเมืองเสียด้วย"

"ส่วนเงินค่าจ้างคนกับค่าเปลหามนั้น ไม่ต้องเอาจากตัวมันหรอก... เงินเพียงเท่านี้ หอสุราอวิ๋นเซวียนของเรายังพอเจียดออกมาจ่ายไหว"

เมื่อกล่าวจบ โจวตงหวงก็เดินจากไปภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงของอาฟู

'ดูท่า การที่เจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียนเปลี่ยนมาเป็นข้าโจวตงหวง คงจะทำให้ใครหลายคนเริ่มอยู่ไม่เป็นสุขเสียแล้ว'

ขณะเดินออกจากหอสุราอวิ๋นเซวียน แววตาของโจวตงหวงก็ฉายแววเย็นเยียบออกมา 'ทว่า หากคิดจะมาชิงหอสุราอวิ๋นเซวียนจากเงื้อมมือข้าโจวตงหวง ก็ต้องมาดูกันก่อนว่าพวกเจ้าจะมีปัญญาพอหรือไม่!'

โจวตงหวงรู้ดีอยู่ในใจ

การที่คนตระกูลหลี่มาหาเรื่องชิงหอสุราอวิ๋นเซวียนนั้น เป็นเพียงแค่การเริ่มต้นเท่านั้น

เพราะมีหลี่เสียนคอยเป็นหูเป็นตาอยู่ ข่าวคราวของตระกูลหลี่จึงรวดเร็วกว่าคนอื่น และรู้ว่าความจริงแล้วเขากับเจ้าซันไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรกัน เจ้าซันย่อมไม่ออกหน้าแทนเขาแน่นอน

หลังจากนี้ ย่อมต้องมีคนไปเลียบเคียงถามข่าวคราวจากเจ้าซันหรือคนใกล้ชิดของเขาอีกมาก และเมื่อมั่นใจว่าเขาไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับเจ้าซันแล้ว คนเหล่านั้นย่อมไม่ปล่อย 'เนื้อชิ้นมัน' อย่างหอสุราอวิ๋นเซวียนให้หลุดมือไปแน่

ในฐานะกิจการที่ทำเงินได้มากที่สุดในเมืองชิงซาน ตระกูลขุนนางใหญ่ตระกูลไหนในเมืองเจ้าเมืองบ้างที่จะไม่เกิดความโลภ

'ก่อนจะถึงวันนั้น ข้าต้องรีบก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งให้ได้'

หลังจากออกจากหอสุราอวิ๋นเซวียน โจวตงหวงก็กลับไปยังลานบ้านส่วนตัวด้านหลังหอสุรา เหล่าองครักษ์ที่เฝ้าประตูอยู่ต่างก็พากันก้มศีรษะทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"นายน้อย"

"นายน้อย"

...

องครักษ์เหล่านี้ล้วนแต่เป็นคนเก่าคนแก่ของสมาคมการค้าอวี้หลาน พวกเขาเห็นโจวตงหวงเติบโตมาตั้งแต่เด็ก ทว่าในตอนนี้ สายตาที่พวกเขามองมายังนายน้อยคนนี้กลับเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรงอย่างยิ่ง

พวกเขาไม่กล้าใช้สายตาแบบเดิมที่มองดูลูกหลานมามองโจวตงหวงอีกต่อไปแล้ว

เพราะพวกเขารู้ดีว่า หลังจากที่นายน้อยคนนี้สังหารนักรบรวบรวมปราณขั้นที่สองอย่างหวางอวี้คุนลงได้ เสาหลักของบ้านหลังนี้จึงไม่ใช่หลินหลานประธานสมาคมการค้าอวี้หลานคนเดิมอีกต่อไป แต่คือนายน้อยคนนี้ต่างหาก

โจวตงหวงต้องเดินผ่านหน้าห้องของหลินหลานเพื่อกลับไปยังห้องพักของตัวเอง เพียงแค่แวบเดียวเขาก็เห็นแม่เฒ่าเหลียนยืนขมวดคิ้วอยู่หน้าห้องด้วยความลังเลใจ จะเคาะประตูดีหรือไม่ก็ตัดสินใจไม่ได้สักที

"แม่เฒ่าเหลียน เกิดอะไรขึ้นรึ? ท่านมีธุระจะคุยกับท่านแม่ข้าหรือ?"

โจวตงหวงเอ่ยถามแม่เฒ่าเหลียนเบาๆ

"นายน้อย"

เมื่อเห็นโจวตงหวง แม่เฒ่าเหลียนก็แอบมองเข้าไปในห้องของหลินหลานอย่างระแวดระวัง "เราไปคุยกันที่ห้องรับรองข้างนอกเถอะเจ้าค่ะ"

เมื่อมาถึงห้องรับรอง แม่เฒ่าเหลียนจึงยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกล่าวว่า "นายน้อย เรื่องมันเป็นอย่างนี้เจ้าค่ะ..."

"เมื่อครึ่งเดือนก่อน สมาคมการค้าชิ่งอวิ๋นแห่งเมืองหนิงผิง ได้สั่งทำกำไลทองคำแท้จากร้านทองของตระกูลหลินในเมืองเจ้าเมืองผ่านทางสมาคมการค้าอวี้หลานของเราจำนวนสิบวง เนื่องจากมีมูลค่าสูง เดิมทีจึงตั้งใจจะให้หัวหน้าหลินผิงเป็นคนนำไปส่งด้วยตัวเอง แต่เขากลับถูกเรียกตัวกลับตระกูลหลินไปเสียก่อน"

หลินผิง ก็คืออดีตหัวหน้าองครักษ์ของสมาคมการค้าอวี้หลาน นักรบรวบรวมปราณขั้นที่สองที่ตระกูลหลินส่งมาประจำการอยู่ที่เมืองชิงซานนั่นเอง

สินค้าของสมาคมการค้าอวี้หลานที่มีมูลค่าสูง มักจะได้รับการคุ้มกันโดยหลินผิงเสมอ

"คนที่ตระกูลหลินส่งมาตั้งสมาคมการค้าใหม่ ก็น่าจะมาถึงเมืองชิงซานแล้วไม่ใช่รึ? ให้พวกเขาไปส่งแทนไม่ได้หรือ?"

โจวตงหวงถาม

แม่เฒ่าเหลียนส่ายหน้า "บัญชีของธุรกิจรายการนี้ได้รับการชำระกับทางตระกูลหลินเรียบร้อยแล้ว กำไลทองทั้งสิบวงที่ส่งไปนี้ เงินส่วนที่เหลือที่ต้องเรียกเก็บคืนมาทั้งหมดจะเป็นเงินของสมาคมการค้าอวี้หลานของเราเอง โดยไม่ต้องแบ่งให้ตระกูลหลินอีก"

ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงจำเป็นต้องนำของไปส่งและไปเรียกเก็บเงินส่วนที่เหลือด้วยตนเอง

"กำไลทองคำแท้สิบวง..."

มูลค่าของกำไลทองคำแท้สิบวงนั้นไม่น้อยเลย หากไม่มีนักรบรวบรวมปราณขั้นที่สองไปคุ้มกันด้วยตัวเอง ย่อมไม่มีใครกล้าปล่อยสินค้าออกไปแน่นอน

"แม่เฒ่าเหลียน ข้าจะไปส่งด้วยตัวเองเองครับ"

โจวตงหวงบอกกับแม่เฒ่าเหลียน "ท่านช่วยจัดหารถม้าให้ข้าสักคัน ข้าตั้งใจจะใช้เวลาในระหว่างเดินทางฝึกฝนวรยุทธ์ไปด้วย"

จากเมืองชิงซานไปยังเมืองหนิงผิง หากควบม้าเร็วไปกลับก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งวันกับอีกหนึ่งคืนเท่านั้น

ทว่าหากเปลี่ยนมาใช้รถม้า จะต้องใช้เวลาถึงสามวันสามคืนเลยทีเดียว

แต่การควบม้าเร็วนั้นไม่สามารถฝึกฝนวรยุทธ์ได้ หากเปลี่ยนมานั่งรถม้าแทน เขาก็จะสามารถใช้ช่วงเวลาที่อยู่บนรถม้าฝึกฝนวรยุทธ์ต่อไปได้

ในช่วงเวลาสำคัญที่เขากำลังจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่ง โจวตงหวงไม่อยากเสียเวลาแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว

"ได้เจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินโจวตงหวงอาสาจะไปส่งกำไลทองคำทั้งสิบวงด้วยตัวเอง แววตาของแม่เฒ่าเหลียนก็เป็นประกายขึ้นมา นางรีบออกไปจัดแจงหารถม้าทันที

ในความคิดของนาง หากนายน้อยของนางเป็นคนไปคุ้มกันเอง ย่อมต้องปลอดภัยไร้กังวลอย่างแน่นอน

เพราะขนาดนักรบรวบรวมปราณขั้นที่สองของตระกูลหวางอย่างเพชฌฆาตหัตถ์โลหิตหวางอวี้คุน นายน้อยของนางยังสามารถสังหารได้ลง

พวกกลุ่มโจรที่เตร็ดเตร่อยู่ระหว่างเมืองเล็กๆ ย่อมไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของนายน้อยนางได้แน่นอน

แม่เฒ่าเหลียนทำงานได้อย่างรวดเร็วมาก

เพียงผ่านไปประมาณหนึ่งเค่อ โจวตงหวงก็ได้นำกล่องไม้เนื้อแข็งหนักอึ้งที่บรรจุกำไลทองคำทั้งสิบวงก้าวขึ้นรถม้า แล้วออกเดินทางจากเมืองชิงซานไปในทันที

ผู้ที่ทำหน้าที่ขับรถม้านั้น คือองครักษ์วัยกลางคนคนหนึ่งที่ย้ายตามมาจากสมาคมการค้าอวี้หลาน เขาเป็นคนเก่าแก่ที่อยู่กับสมาคมมาตั้งแต่เริ่มก่อตั้งใหม่ๆ

"ท่านอาเหอ ระหว่างทางหากท่านพบกับสถานการณ์ที่ท่านรับมือไม่ไหว จงโยนกระดิ่งนี้เข้ามาข้างในนะ"

หลังจากออกจากเมืองชิงซานมาได้สักพัก โจวตงหวงก็ส่งกระดิ่งลูกหนึ่งให้แก่องครักษ์วัยกลางคนที่ขับรถม้า พร้อมกับกล่าวว่า

"หากเป็นพวกโจรทั่วไปที่พอจะเจรจาได้ ท่านก็จงไล่มันไปเสีย... แต่หากพวกมันยังดึงดันไม่เลิกรา และท่านรับมือไม่ไหวจริงๆ จงโยนกระดิ่งเข้ามา ข้าจะลงมือเอง"

เมื่อกล่าวมาถึงช่วงท้าย แววตาของโจวตงหวงก็ฉายแววเย็นเยียบออกมาวูบหนึ่ง ราวกับอสูรร้ายที่จ้องจะขย้ำเหยื่อ

"ขอรับ นายน้อย"

องครักษ์วัยกลางคนตอบรับด้วยความนอบน้อมยิ่งนัก เขารับกระดิ่งจากมือโจวตงหวงแล้วเก็บเข้าไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวัง

หลังจากนี้ โจวตงหวงเตรียมที่จะจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนวรยุทธ์ แม้จะมีเสียงดังรบกวนภายนอกบ้างเขาก็อาจจะได้ยิน แต่เขาตั้งใจว่าจะไม่ยอมหยุดการฝึกฝนหากไม่จำเป็นจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมอบกระดิ่งให้แก่องครักษ์วัยกลางคนไว้ เพื่อใช้เรียกเขาในยามคับขันเท่านั้น

ซึ่งกระดิ่งลูกนี้ เขาก็เป็นคนให้แม่เฒ่าเหลียนเตรียมไว้ให้ก่อนออกเดินทางนั่นเอง

༺༻