บทที่ 19 - 《เคล็ดวิชานิรันดร์พฤกษา》

บทที่ 19 - 《เคล็ดวิชานิรันดร์พฤกษา》

༺༻

ตลอดทั้งวันต่อมา โจวตงหวงไม่ได้ฝึกฝนต่อ

เขาช่วยหลินหลานและแม่เฒ่าเหลียนขนย้ายของล้ำค่าในคลังของสมาคมการค้าอวี้หลานไปยังลานบ้านส่วนตัวหลังหอสุราอวิ๋นเซวียน

ส่วนสินค้าอื่นๆ นั้น มีเหล่าองครักษ์และสาวใช้เป็นคนคอยขนย้ายให้

เมื่อรัตติกาลมาเยือน สมาคมการค้าอวี้หลานก็กลายเป็นเพียงอาคารที่ว่างเปล่า โจวตงหวงยืนอยู่เคียงข้างหลินหลานที่หน้าประตูใหญ่สมาคมการค้าอวี้หลาน พวกเขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานาน

"ท่านแม่ ของเก่าไม่ไป ของใหม่ย่อมไม่มาครับ"

โจวตงหวงเอ่ยปลอบ

"ถึงจะพูดอย่างนั้นก็เถอะ... แต่สมาคมการค้าอวี้หลานน่ะ อยู่มาตั้งสิบกว่าปีแล้วนะ"

หลินหลานทอดถอนใจ

หยาดเหงื่อแรงกายตลอดสิบกว่าปี สุดท้ายแล้วกลับต้องสูญเปล่าไปทั้งหมดงั้นรึ?

"สมาคมการค้าอวี้หลานเดิมล่มสลายไปแล้ว... แล้วสมาคมการค้าอวี้หลานแห่งใหม่ จะเริ่มต้นขึ้นอีกครั้งไม่ได้เชียวหรือครับ?"

โจวตงหวงถามกลับ

"สมาคมการค้าอวี้หลานแห่งใหม่?"

หลินหลานหันกลับมามองโจวตงหวงด้วยแววตาเป็นประกาย "ตงหวง ลูกหมายความว่า... แม่สามารถสร้างสมาคมการค้าอวี้หลานขึ้นมาใหม่ได้อีกครั้งงั้นรึ?"

"ตราบใดที่ท่านแม่ต้องการ... หอสุราอวิ๋นเซวียนจะเป็นผู้สนับสนุนให้ท่านแม่ตลอดไปครับ"

โจวตงหวงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาก็ได้ข้อสรุปกับตัวเองแล้ว

หากมารดาของเขายังคงตัดใจจากสมาคมการค้าอวี้หลานไม่ได้ เขาก็จะสร้างสมาคมการค้าอวี้หลานแห่งใหม่ให้แก่นาง ด้วยการสนับสนุนทางการเงินจากหอสุราอวิ๋นเซวียน สมาคมการค้าแห่งใหม่ย่อมไม่ด้อยไปกว่าสมาคมเดิมแน่นอน

"ตงหวง"

หลินหลานยิ้มอย่างขมขื่น "การสร้างสมาคมการค้าขึ้นมา มันไม่ได้ง่ายขนาดนั้นหรอก... ตระกูลขุนนางใหญ่ในเมืองเจ้าเมืองน่ะ ไม่มีทางยอมให้คนทั่วไปสร้างสมาคมการค้าขึ้นมาแย่งส่วนแบ่งในธุรกิจของพวกเขาได้ง่ายๆ หรอก"

"หากแม่สร้างสมาคมการค้าอวี้หลานขึ้นมาใหม่ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหงหรือตระกูลหลินแห่งเมืองเจ้าเมือง ก็ไม่มีทางยินยอมแน่นอน"

"เพราะเมืองชิงซาน คือพื้นที่อิทธิพลของสมาคมการค้าที่อยู่ภายใต้สังกัดของพวกเขา"

"แม้แต่หอสุราอวิ๋นเซวียนของลูกเอง หากไม่ใช่เพราะพวกนั้นยำเกรงในชื่อเสียงของเจ้าซันแล้วละก็ คงมีคนแห่กันมาแย่งชิงมันไปตั้งนานแล้ว"

เมื่อกล่าวมาถึงช่วงท้าย สีหน้าของหลินหลานก็เคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด

เรื่องที่ตระกูลหวางบุกมาล้างแค้นเมื่อวาน ทำให้นางพอจะเดาบางอย่างออก:

เรื่องของโจวตงหวงลูกชายนางนั้น เจ้าซันอาจจะไม่ได้ยื่นมือเข้ามาวุ่นวายด้วยเสมอไป

การที่เจ้าซันยกหอสุราอวิ๋นเซวียนให้โจวตงหวง อาจจะเป็นเพียงแค่การตอบแทนบุญคุณธรรมดาๆ เท่านั้น

หลังจากนี้ไป เมื่อข่าวเรื่องหอสุราอวิ๋นเซวียนเปลี่ยนเจ้าของแพร่ไปถึงเมืองเจ้าเมือง ย่อมต้องมีหลายคนไปลองเลียบเคียงถามข่าวคราวของเจ้าซันจากจวนเจ้าเมืองแน่นอน

ตราบใดที่เจ้าซันแสดงท่าทีว่าเขาจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องกรรมสิทธิ์ของหอสุราอวิ๋นเซวียนในอนาคต เมื่อนั้นเมืองชิงซานคงจะเนืองแน่นไปด้วยผู้คนที่แห่กันมาเพื่อแย่งชิงหอสุราอวิ๋นเซวียนเป็นแน่

"ตงหวง ลูกบอกแม่ตามตรงเถอะ... ความสัมพันธ์ของลูกกับเจ้าซันเป็นอย่างไรกันแน่? หากมีคนมาแย่งชิงหอสุราอวิ๋นเซวียน เขาจะช่วยลูกไหม?"

หลินหลานถามโจวตงหวงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ท่านแม่ ของที่เป็นของข้าโจวตงหวง ข้าย่อมสามารถปกป้องมันไว้ได้ด้วยตัวเองครับ"

โจวตงหวงยิ้มออกมาบางๆ

ทว่าคำพูดนี้ของเขาเมื่อเข้าหูหลินหลาน กลับกลายเป็นอีกความหมายหนึ่ง:

เจ้าซัน จะไม่ช่วยเหลือ

ในทันใดนั้น หัวใจของหลินหลานก็ยิ่งเต็มไปด้วยความกังวล นางคิดเพียงแต่ว่าจะทำอย่างไรจึงจะช่วยโจวตงหวงรักษาหอสุราอวิ๋นเซวียนไว้ได้ จนลืมเรื่องการสร้างสมาคมการค้าแห่งใหม่ไปเสียสนิท

"ตงหวง แม่รู้สึกเหนื่อยนิดหน่อย... เรากลับกันเถอะ"

เมื่อได้ยินคำชวนของมารดา โจวตงหวงจึงเดินเคียงข้างหลินหลานออกจากสมาคมการค้าอวี้หลานเพื่อกลับไปยังหอสุราอวิ๋นเซวียน

หอสุราอวิ๋นเซวียนนั้นมีอาณาเขตกว้างขวางมาก ทว่ามีเพียงพื้นที่ส่วนหน้าเท่านั้นที่เปิดให้บริการแก่คนทั่วไป ส่วนพื้นที่ด้านหลังนั้นคือลานบ้านส่วนตัวที่ไม่อนุญาตให้คนนอกเข้า

ที่นี่คือสถานที่ที่เจ้าซันเคยพำนักอยู่

เมื่อเทียบกับสภาพแวดล้อมของสมาคมการค้าอวี้หลานแล้ว ที่นี่ถือว่าดียิ่งกว่ามาก เหล่าองครักษ์และสาวใช้ของสมาคมการค้าอวี้หลานที่ย้ายมาอยู่ที่นี่ ต่างก็มีรอยยิ้มที่สดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ตอนที่กลับมาถึง แม่เฒ่าเหลียนได้คอยสั่งการให้องครักษ์และสาวใช้จัดแจงทุกอย่างไว้เรียบร้อยแล้ว

ห้องพักเดิมที่กว้างขวางของเจ้าซัน บัดนี้ได้กลายเป็นห้องพักของโจวตงหวงไปแล้ว

"เจ้าซันคนนี้ ช่างรู้จักหาความสุขเสียจริง"

ภายในห้องอันกว้างขวาง มีฉากกั้นแยกพื้นที่ออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งคือพื้นที่สำหรับเตียงนอน อีกส่วนหนึ่งคือโต๊ะสำหรับทำงานที่มีกระดาษและพู่กันวางอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่ที่เจ้าซันมักจะมานั่งฝึกคัดลายมืออยู่เป็นประจำ

นอกจากนี้ บนผนังห้องยังประดับประดาไปด้วยผลงานพู่กันและภาพวาดมากมาย ตัวอักษรแต่ละตัวดูทรงพลังและดุดัน โดยมีชื่อผู้เขียนกำกับไว้ว่า 'เจ้าซัน'

"ลายมือไม่เลว... แต่น่าเสียดาย ที่ขาดพลังความยิ่งใหญ่ไปหน่อย"

โจวตงหวงเดินมาที่โต๊ะ ด้วยความนึกสนุก เขาจึงหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึก แล้วบรรจงเขียนตัวอักษรสิบสองตัวลงบนกระดาษขาวที่วางแผ่อยู่บนโต๊ะ:

'ใครกล้ามาหาเรื่องข้า ข้าจะสอนให้มันรู้ซึ้งถึงความเป็นคน!'

ตัวอักษรทั้งสิบสองตัวนี้ ดูทรงพลังและดุดันยิ่งกว่าลายมือของเจ้าซันเสียอีก และที่สำคัญที่สุดคือมันแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่อันน่าเกรงขาม

สำหรับชื่อผู้เขียนนั้น โจวตงหวงสะบัดพู่กันเขียนชื่อของตัวเองลงไปอย่างสง่างามราวกับมังกรทะยานฟ้า

ผลงานพู่กันที่เหนือกว่าของเจ้าซันอย่างเทียบไม่ติดชิ้นนี้ จึงได้ถือกำเนิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม โจวตงหวงไม่ได้นำมันไปแขวนไว้ เขาเพียงแค่วางมันทิ้งไว้บนโต๊ะอย่างนั้น ส่วนตัวเองก็เดินอ้อมฉากกั้นไปยังเตียงนอนเพื่อฝึกฝนวรยุทธ์ต่อไป

เขาฝึกฝนมาจนถึงวันรุ่งขึ้น เมื่อหงเยว่ประธานสมาคมการค้าลั่วรื่อมาเยือนพร้อมกับนำสมุนไพรที่โจวตงหวงสั่งไว้มาส่งให้ครบถ้วน โจวตงหวงจึงได้ตื่นจากการฝึกฝน

เมื่อได้สมุนไพรที่ต้องการมาครบแล้ว โจวตงหวงจึงลงมือปรุงผงรวบรวมปราณที่มีสรรพคุณช่วยเพิ่มสัมผัสถึงพลังปราณได้ถึงสามเท่าขึ้นมา

เมื่อผงรวบรวมปราณนี้ปรากฏต่อสายตาของหลินหลาน และนางได้ทดลองใช้ด้วยตัวเองแล้ว นางก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกอีกครั้ง

"ท่านแม่ ท่านจงสลายพลังปราณเดิมในร่างกายทิ้ง แล้วเริ่มฝึกฝนใหม่เถอะครับ"

โจวตงหวงจ้องมองหลินหลานด้วยสีหน้าจริงจังพลางกล่าวว่า "ในมือของข้า มีเคล็ดวิชาการฝึกฝนที่เหมาะสมกับท่านยิ่งกว่า หากท่านฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ ในอนาคตภายหน้าย่อมรุ่งโรจน์จนหาที่เปรียบไม่ได้แน่นอน"

"แม่น่ะอายุขนาดนี้แล้ว จะไปรุ่งโรจน์อะไรได้อีกล่ะ?"

หลินหลานส่ายหน้า นางคิดว่าโจวตงหวงเพียงแค่พูดปลอบใจนางเท่านั้น "แต่ถ้าตงหวงเห็นว่าดี แม่จะยอมสลายพลังปราณเดิมทิ้งเพื่อเริ่มฝึกใหม่ก็ย่อมได้"

สุดท้าย หลินหลานก็สลายพลังปราณในร่างกายทิ้งต่อหน้าโจวตงหวง และเตรียมตัวที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาใหม่ที่โจวตงหวงมอบให้

ตั้งแต่ต้นจนจบ นางไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย นางเชื่อมั่นในตัวโจวตงหวงอย่างไม่มีเงื่อนไข

เคล็ดวิชาที่โจวตงหวงมอบให้หลินหลานนั้น ไม่ใช่ 《เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์เอกอุ》 และไม่ใช่ 《คัมภีร์ดาบนับพันดารา》, 《เคล็ดวิชาอัคคีอสนีหลอมกาย》 หรือ 《บันทึกมหาพิสุทธิ์ลืมรัก》 แต่เป็นเคล็ดวิชาที่มีชื่อว่า 《เคล็ดวิชานิรันดร์พฤกษา》

เคล็ดวิชานี้คือหนึ่งในสุดยอดเคล็ดวิชาของห้วงจักรวาล ทว่าจุดเด่นของมันไม่ใช่การต่อสู้ แต่คือการมีอายุยืนยาว

เคล็ดวิชานี้ ยิ่งฝึกฝนไปถึงขั้นสูงเท่าไหร่ อายุขัยก็จะยิ่งยืนยาวมากขึ้นเท่านั้น

และที่สำคัญ ความเร็วในการฝึกฝนก็ไม่ได้ช้าเลย

ที่สำคัญที่สุดคือมันเป็นมิตรกับผู้ที่มีพรสวรรค์ระดับธรรมดาทั่วไปอย่างยิ่ง

《เคล็ดวิชานิรันดร์พฤกษา》 จะช่วยเปลี่ยนและยกระดับพรสวรรค์ของผู้ฝึกฝนให้สูงขึ้นอย่างช้าๆ ตลอดเส้นทางการฝึกฝนวิถีวรยุทธ์

"ท่านแม่ 《เคล็ดวิชานิรันดร์พฤกษา》 นี้ คือเคล็ดวิชาที่ข้าคิดว่าเหมาะสมกับท่านที่สุดแล้ว ท่านจงตั้งใจฝึกฝนให้ดี เมื่อเวลาผ่านไปท่านจะสัมผัสได้ถึงความมหัศจรรย์ของมันเอง"

โจวตงหวงเขียนเนื้อหาของ 《เคล็ดวิชานิรันดร์พฤกษา》 ลงบนกระดาษ แล้วกำชับให้หลินหลานจดจำเนื้อหาให้ได้จากนั้นจึงเผามันทำลายทิ้งเสีย พร้อมกับมอบผงรวบรวมปราณสูตรเพิ่มสัมผัสสามเท่าให้อีกสิบขวดก่อนจะขอตัวลาออกไป

เคล็ดวิชาที่เขามอบให้มารดานั้นอาจจะไม่ใช่เคล็ดวิชาที่ดีที่สุด แต่เป็นเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับมารดาของเขาที่สุดแล้ว

'ต่อไป ข้าเองก็ควรจะใช้ผงรวบรวมปราณสูตรใหม่ที่เพิ่งปรุงเสร็จนี้ ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งเสียที'

หลังจากกลับมาจากห้องของหลินหลาน โจวตงหวงก็ตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนต่อไปอย่างไม่ลดละ

วันเวลาในปฏิทินเมฆาม่วงปีที่ 1227 วันที่ 22 เดือน 12 ก็ค่อยๆ ผ่านพ้นไปในระหว่างที่โจวตงหวงกำลังฝึกฝน

ตั้งแต่ต้นจนจบ นักพรตคลั่งคนนั้นก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมาเลย

โจวตงหวงสามารถเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ในชีวิตก่อนได้สำเร็จ เขาไม่ได้ถูกนักพรตคลั่งพาตัวออกจากดาวเมฆาม่วงเพื่อไปยังโลกในวันนี้

...

ปฏิทินเมฆาม่วงปีที่ 1227 วันที่ 23 เดือน 12 ช่วงเที่ยง

"นายน้อย อาฟูผู้จัดการบอกว่า... มีคนมากินอาหารที่ห้องรับรองระดับนภาของหอสุราอวิ๋นเซวียน เขาอ้างว่าเป็นคนจากตระกูลหลี่แห่งเมืองเจ้าเมือง และระบุชื่อว่าต้องการพบท่านเจ้าค่ะ"

เสียงของแม่เฒ่าเหลียนดังเข้ามาภายในห้อง ทำให้โจวตงหวงต้องหยุดการฝึกฝนลงชั่วคราว

"ตระกูลหลี่แห่งเมืองเจ้าเมืองงั้นรึ?"

โจวตงหวงหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาเย็นเยียบวาบผ่าน "ดูเหมือนจะเป็นพี่ชายร่วมตระกูลของหลี่เสียนที่เขาเคยพูดถึงสินะ"

เมื่อโจวตงหวงเดินเข้าไปในห้องรับรองระดับนภาของหอสุราอวิ๋นเซวียน ก็พบกับชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำในชุดสีน้ำเงิน กำลังนั่งสวาปามอาหารเลิศรสบนโต๊ะอย่างหิวโหยราวกับพายุพัด

"เจ้าตามหาข้าหรือ?"

โจวตงหวงผลักประตูเดินเข้าไป พร้อมกับมองไปที่ชายวัยกลางคนด้วยสายตาที่เรียบเฉยพลางเอ่ยถาม

"แกคือโจวตงหวง เจ้าของคนใหม่ของหอสุราอวิ๋นเซวียนงั้นรึ?"

ชายวัยกลางคนเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองโจวตงหวงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาสวาปามอาหารตรงหน้าต่อไป เขาพยายามพูดไปกินไปจนฟังแทบไม่รู้เรื่องด้วยน้ำเสียงที่ออกคำสั่ง "แล้วหลี่เสียนล่ะ? ให้มันออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้"

"หลี่เสียนงั้นรึ?"

โจวตงหวงยิ้มออกมาบางๆ "เจ้าคงไม่มีโอกาสได้พบเขาอีกแล้วล่ะ"

"หมายความว่าไง?"

ชายวัยกลางคนหยุดกินในทันที เขาจ้องมองโจวตงหวงด้วยสายตาดุจสายฟ้าฟาด สีหน้าเริ่มเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและมืดมนลง

"ไม่มีอะไรมาก แค่อยากจะบอกเจ้าว่า... หากเจ้าอยากจะพบเขานัก เจ้าก็คงต้องเดินทางไปพบเขาที่ประตูผีแล้วล่ะ"

รอยยิ้มยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของโจวตงหวง

"แก... แกฆ่าเขางั้นรึ?!"

สีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไปทันที ก่อนจะส่ายหน้าไปมา "เกือบจะลืมไปเลยว่าแกมันก็แค่คนไร้ค่าวรยุทธ์... แกจ้างคนอื่นมาฆ่าเขางั้นรึ?"

"ถ้าข้าบอกเจ้าว่า... เขาถูกข้าเหยียบตายคาส้นเท้าเพียงก้าวเดียว เจ้าจะเชื่อไหมล่ะ?"

โจวตงหวงถามยิ้มๆ

"อย่างแกน่ะรึ?"

ชายวัยกลางคนหัวเราะเยาะ "ถึงหลี่เสียนจะมีพรสวรรค์ทางวรยุทธ์ไม่ค่อยเอาไหน แต่เขาก็ยังเป็นนักรบรวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งนะ... อย่างแกที่เป็นคนไร้ค่า จะเอาปัญญาที่ไหนไปฆ่าเขา?"

"ดูท่า เจ้าเพิ่งจะมาถึงเมืองชิงซานสินะ"

เมื่อได้ยินสิ่งที่ชายวัยกลางคนพูด โจวตงหวงก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายต้องเพิ่งจะเดินทางมาถึงเมืองชิงซานแน่นอน ไม่อย่างนั้นเขาคงจะได้รับรู้เรื่องราวที่โจวตงหวงสังหารนักรบรวบรวมปราณขั้นที่สองอย่างหวางอวี้คุนจากปากของชาวเมืองไปแล้ว

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หัวข้อการสนทนาในเมืองชิงซานแทบจะวนเวียนอยู่แต่เรื่องที่เขาสังหารหวางอวี้คุนเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น

"บอกมาเถอะ ตามหาข้าทำไม?"

โจวตงหวงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ "ถ้าไม่มีธุระอะไรสำคัญ ข้าต้องรีบกลับไปฝึกฝนวรยุทธ์ต่อแล้ว"

"อย่างแกที่เป็นคนไร้ค่า จะฝึกฝนอะไรไปเพื่ออะไร?"

ชายวัยกลางคนแสยะยิ้ม "โจวตงหวง ในเมื่อแกมาเองแล้ว... ข้าก็จะพูดกับแกตรงๆ เลยก็แล้วกัน"

"หอสุราอวิ๋นเซวียนแห่งนี้ นายน้อยรองแห่งตระกูลหลี่เมืองเจ้าเมืองของเราถูกใจมันเข้าแล้ว จึงสั่งให้ข้าเดินทางมาเมืองชิงซานเพื่อขอซื้อจากแก"

ชายวัยกลางคนบอกจุดประสงค์ของเขาออกมาในไม่กี่คำ

ไม่กี่วันก่อน เขาได้รับจดหมายจากหลี่เสียน เขาจึงรีบไปหานายน้อยรองแห่งตระกูลหลี่ที่เขารับใช้อยู่ทันที

เพราะเขารู้ดีว่า กิจการอย่างหอสุราอวิ๋นเซวียนนั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาคนเดียวจะครอบครองได้

แต่หากเขานำไปถวายให้แก่นายน้อยรองคนนั้น นอกจากจะเป็นการสร้างความดีความชอบแล้ว เขายังจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลกลับมาอีกด้วย

"ซื้อหอสุราอวิ๋นเซวียนรึ?"

โจวตงหวงจ้องมองชายวัยกลางคนด้วยแววตาที่ลุ่มลึก ก่อนจะเอ่ยถามเรียบๆ "แล้ว... นายน้อยรองแห่งตระกูลหลี่เมืองเจ้าเมืองของพวกเจ้าน่ะ คิดจะควักเงินซื้อหอสุราอวิ๋นเซวียนของข้าด้วยราคาเท่าไหร่กันล่ะ?"

"หนึ่งพันตำลึงเงิน"

ชายวัยกลางคนจ้องเขม็งไปที่โจวตงหวงด้วยสายตาราวกับจะกดดัน

༺༻