บทที่ 18 - โลก

บทที่ 18 - โลก

༺༻

การมาที่หอสุราอวิ๋นเซวียนในครั้งนี้ของโจวตงหวง ตอนที่เขาเดินเข้ามา เหล่าสาวใช้และคนงานต่างพากันมองเขาด้วยสายตาที่นอกจากจะเต็มไปด้วยความเคารพแล้ว ยังแฝงไปด้วยความเทิดทูนบูชาอีกด้วย

เห็นได้ชัดว่า เรื่องที่เกิดขึ้นหน้าสมาคมการค้าอวี้หลานเมื่อตอนเที่ยงนั้น พวกเขารู้เรื่องกันหมดแล้ว

แต่ตอนนี้ หลังจากโจวตงหวงสังหารหลี่เสียนผู้จัดการหอสุราอวิ๋นเซวียนแล้วเดินออกมา สายตาของเหล่าสาวใช้และคนงานที่มองมายังเขานั้น กลับเพิ่มความหวาดกลัวเข้าไปอีกหลายส่วน ราวกับเขากลายเป็นอสูรร้ายที่น่าสะพรึงกลัวไปเสียแล้ว

"เจ้าชื่ออะไร?"

โจวตงหวงเดินมาหยุดที่หน้าประตูใหญ่หอสุราอวิ๋นเซวียน ก่อนจะหันกลับไปถามคนงานที่เดินตามออกมาส่งเขา

คนงานคนนี้เป็นคนเดียวในหอสุราอวิ๋นเซวียนอันกว้างขวางที่กล้าเดินตามออกมาส่งเขา ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างพากันยืนขาแข็งไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิดเดียว

"ท่านเจ้าของ บ่าวชื่อ 'อาฟู' ขอรับ"

คนงานคนนี้อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี ร่างกายสูงใหญ่กำยำ เมื่อเผชิญหน้ากับการถามของโจวตงหวง ใบหน้าที่ดูซื่อๆ ของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มที่ดูจริงใจออกมาอย่างถูกกาลเทศะ

"อืม"

โจวตงหวงพยักหน้าเล็กน้อย "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะได้เป็นรักษาการผู้จัดการหอสุราอวิ๋นเซวียน ทำหน้าที่แทนหลี่เสียนในการดูแลที่นี่... หากทำผลงานได้ดี ต่อไปเจ้าก็จะได้เป็นผู้จัดการหอสุราอวิ๋นเซวียนคนใหม่"

เมื่อกล่าวจบ โดยไม่รอให้อาฟูได้ทันตั้งตัว โจวตงหวงก็หันหลังเดินจากไปทันที

"ขอบพระคุณท่านเจ้าของมากขอรับ!"

หลังจากที่ยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่งจนความรู้สึกตื่นเต้นแล่นไปทั่วร่าง อาฟูก็ได้สติกลับมา เขาจ้องมองแผ่นหลังของโจวตงหวงที่ค่อยๆ ลับตาไปด้วยแววตาและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจอย่างที่สุด

ในขณะที่เหล่าคนงานและสาวใช้ภายในหอสุราอวิ๋นเซวียน เมื่อได้ยินสิ่งที่โจวตงหวงพูดกับอาฟู ต่างก็พากันนึกอยากจะตบหน้าตัวเองสักสองสามฉะ... ทำไมเมื่อกี้พวกเขาถึงไม่กล้าเดินตามออกไปเหมือนอาฟูกันนะ?

อย่างไรก็ตาม บนโลกนี้ไม่มียาแก้เสียดาย ความกล้าหาญของอาฟูทำให้เขาได้รับโอกาสที่เปลี่ยนชีวิตไปโดยสิ้นเชิง

หลังจากออกจากหอสุราอวิ๋นเซวียน โจวตงหวงก็ตรงไปยังสมาคมการค้าลั่วรื่อทันที

"นายน้อยตงหวง"

ภายในห้องรับรองของสมาคมการค้าลั่วรื่อ หงเยว่ประธานสมาคมการค้าลั่วรื่อรีบเชิญโจวตงหวงให้นั่งที่ตำแหน่งประธาน พร้อมกับมีรอยยิ้มที่ดูนอบน้อมอยู่บนใบหน้า "ไม่ทราบว่าการที่ท่านมาเยือนข้าในวันนี้ มีธุระอันใดหรือขอรับ?"

ความจริงแล้ว ในใจของหงเยว่นั้นยังคงมีความกังวลอยู่ไม่น้อย

เขาเกรงว่าโจวตงหวงจะโกรธแค้นเขาเรื่องที่เฉินตานตานนำใบสั่งยามาให้สมาคมการค้าลั่วรื่อ

ด้วยความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย เพียงแค่ตบเบาๆ ทีเดียวเขาก็คงสิ้นชื่อไปแล้ว

"ยาสมุนไพรพวกนี้ ข้าให้เวลาเจ้าสองวันในการรวบรวมมาให้ครบ"

โจวตงหวงขอพู่กันและกระดาษจากหงเยว่ แล้วเขียนรายชื่อสมุนไพรกองโตลงไป "แน่นอนว่าเรื่องเงินข้าไม่เอาเปรียบเจ้าแน่ แต่หากภายในสองวันเจ้าหามาได้ไม่ครบ... นับจากนี้ไป หอสุราอวิ๋นเซวียนจะไม่ให้สมาคมการค้าลั่วรื่อกู้ยืมเงินอีก"

หลังจากวางกระดาษที่เต็มไปด้วยรายชื่อสมุนไพรลงแล้ว โจวตงหวงก็ลุกขึ้นเดินออกจากห้องรับรองของสมาคมการค้าลั่วรื่อไปทันที

ทิ้งให้หงเยว่ยืนถือกระดาษแผ่นนั้นอยู่เพียงลำพังด้วยรอยยิ้มขมขื่น "นายน้อยตงหวงคนนี้ ช่างมอบโจทย์ยากให้ข้าเสียจริง สมุนไพรพวกนี้ ลำพังแค่ในเมืองชิงซานน่ะ หาให้ครบในเวลาอันสั้นไม่ได้หรอก..."

"ดูท่าคงต้องส่งคนควบม้าเร็วไปยังเมืองเล็กๆ รอบข้างแล้วล่ะ แบบนี้ก็น่าจะพอรวบรวมได้ครบภายในสองวัน"

สมาคมการค้าลั่วรื่อก็เหมือนกับสมาคมการค้าอวี้หลาน ที่บางครั้งก็ประสบปัญหาขาดแคลนเงินทุนจนต้องขอกู้ยืมเงินจากหอสุราอวิ๋นเซวียนอยู่บ่อยครั้ง

ในตอนนี้ โจวตงหวงเป็นเจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียน เขาเพียงแค่เอ่ยปากคำเดียว ก็สามารถตัดความสัมพันธ์ในการกู้ยืมเงินที่สร้างกันมานานระหว่างหอสุราอวิ๋นเซวียนกับสมาคมการค้าลั่วรื่อลงได้ทันที ซึ่งจะทำให้สมาคมการค้าลั่วรื่อตกอยู่ในสภาวะวิกฤตทางการเงินได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากหอสุราอวิ๋นเซวียนของโจวตงหวงไม่ยอมให้กู้ยืมเงินแล้ว ตระกูลขุนนางระดับล่างอื่นๆ ในเมืองชิงซานก็คงไม่กล้าให้สมาคมการค้าลั่วรื่อกู้ยืมเงินเช่นกัน เพราะพวกเขาก็เกรงว่าจะไปล่วงเกินโจวตงหวงเข้า

"วันนี้ที่หน้าประตูสมาคมการค้าอวี้หลาน โจวตงหวงเหยียบศพของหวางอวี้คุนสร้างชื่อจนโด่งดังไปทั่ว... นับจากนี้ไป ขั้วอำนาจใหญ่ในเมืองชิงซาน จะขาดหวางอวี้คุนไปหนึ่งคน และจะมีโจวตงหวงเพิ่มขึ้นมาแทนที่"

หงเยว่รู้ดีว่านี่คือกระแสแห่งความเปลี่ยนแปลง เรื่องที่โจวตงหวงสั่งให้ทำ ต่อให้ยากแค่ไหนเขาก็ต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจทำออกมาให้สำเร็จให้ได้

เมื่อเดินออกมาจากสมาคมการค้าอวี้หลาน โจวตงหวงก็หรี่ตาลงเล็กน้อย 'ข้ากดดันหงเยว่ไปขนาดนั้น เขาคงรวบรวมสมุนไพรเหล่านั้นให้ข้าได้ครบภายในสองวันแน่... เมื่อถึงตอนนั้น ข้าจะสามารถปรุงผงรวบรวมปราณที่ดียิ่งขึ้น เพื่อทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของข้าก้าวหน้าไปอีกขั้น!'

'ด้วยวิธีนี้ ข้าจะสามารถก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งได้เร็วยิ่งขึ้น'

สมุนไพรที่โจวตงหวงเขียนให้หงเยว่ไปนั้น แท้จริงแล้วคือสมุนไพรที่ทางสมาคมการค้าอวี้หลานไม่มีอยู่ในคลัง ซึ่งในเมืองชิงซานก็ยากที่จะหาได้ครบในเวลาอันสั้น แต่หากมองไปยังเมืองเล็กๆ รอบเมืองชิงซานแล้วละก็ ก็น่าจะรวบรวมได้ครบเกือบทั้งหมด

ระหว่างทางกลับสมาคมการค้าอวี้หลาน โจวตงหวงก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา 'วันนี้คือปฏิทินเมฆาม่วงปีที่ 1227 วันที่ 21 เดือน 12... พรุ่งนี้ ก็คือปฏิทินเมฆาม่วงปีที่ 1227 วันที่ 22 เดือน 12'

'ในชีวิตก่อน ก็คือวันพรุ่งนี้แหละที่นักพรตคลั่งปรากฏตัวต่อหน้าข้า แล้วพาข้าไปยังโลก'

'ในชีวิตก่อน เหตุผลที่นักพรตคลั่งคนนั้นจ้องมองข้า ก็เพราะผนึกที่อยู่ในร่างกายข้า... แต่ตอนนี้ ผนึกของข้าได้รับการคลายออกแล้ว เขาคงไม่จ้องมองข้าและพาข้าไปยังโลกเหมือนในชีวิตก่อนอีกแน่นอน'

'อย่างไรก็ตาม ถึงเขาจะไม่พาข้าไป แต่เขาก็ต้องไปที่โลกแน่นอน... เพราะเดิมทีเขาก็กำลังมุ่งหน้าไปที่โลกอยู่แล้ว เพียงแค่ผ่านทางมายังดาวเมฆาม่วงและพบผนึกในร่างกายข้าเข้า จึงเกิดความสนใจและพาข้าไปยังโลกด้วย'

นักพรตคลั่ง คือนักพรตชราที่ดูสติไม่ค่อยดีและแต่งกายซอมซ่อ ด้วยเหตุนี้โจวตงหวงจึงเรียกเขาว่า 'นักพรตคลั่ง'

ส่วนที่มาที่ไปของนักพรตคลั่งนั้น เขาไม่รู้อะไรเลยแม้แต่น้อย

ในชีวิตก่อน หลังจากนักพรตคลั่งช่วยคลายผนึกในร่างกายเขาที่โลกแล้ว เขาก็หายสาบสูญไปจากโลกของเขาโดยสิ้นเชิง แม้ภายหลังเขาจะเดินทางออกจากโลกแล้ว ก็ยังไม่เคยพบนกพรตคลั่งคนนั้นอีกเลย

"โลก..."

เมื่อนึกถึงโลก แววตาของโจวตงหวงก็ฉายแววแห่งความระลึกถึงออกมา

ดาวเคราะห์สีน้ำเงินที่สวยงามดวงนั้น คือสถานที่ที่เขาใช้ชีวิตอยู่นานที่สุดในชีวิตก่อน เขาถือว่าที่นั่นเป็น 'บ้านเกิด' ของเขา

ก่อนที่จะไปที่โลก เขาไม่เคยคิดฝันเลยว่าจะมีดาวเคราะห์ที่ประหลาดขนาดนั้น วิถีวรยุทธ์เสื่อมถอยลงไปแต่กลับมีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเป็นหลัก มีพาหนะที่มหัศจรรย์มากมาย ไม่ว่าจะเป็นจักรยาน มอเตอร์ไซค์ รถยนต์ รถไฟ เครื่องบิน และอื่นๆ อีกมากมาย...

หลังจากไปถึงโลกได้ไม่กี่วัน เขาจึงได้รู้ว่าแม้แต่วันคนโสด 11.11 ก็ยังสามารถทำให้กลายเป็นเทศกาลช้อปปิ้งที่ยิ่งใหญ่ได้

ในชีวิตก่อน ตอนที่เขาไปถึงโลกคือวันที่ 5 พฤศจิกายน ปี 2018 ตามปฏิทินสากลของโลก

วันที่ 11 พฤศจิกายน ปี 2018 ของโลก คือวันคนโสด และยังเป็นเทศกาลช้อปปิ้งที่ผู้คนทั่วทั้งโลกต่างพากันคลั่งไคล้อีกด้วย

'รอให้ข้ามีความสามารถพอที่จะข้ามห้วงอวกาศได้ด้วยร่างเนื้อก่อน ข้าจะต้องไปที่โลกสักครั้ง... ที่นั่นมีสหายเก่าบางคนที่เคยช่วยเหลือข้าไว้มากมาย กำลังรอให้ข้าไปเปลี่ยนโชคชะตาของพวกเขาอยู่!'

ในชีวิตก่อน ตอนที่อยู่ที่โลก โจวตงหวงก็ได้รู้จักผู้คนมากมาย คนเหล่านั้นล้วนเคยช่วยเหลือเขาหลังจากที่เขาเพิ่งไปถึงโลกได้ไม่นาน และภายหลังเมื่อคนเหล่านั้นประสบกับปัญหาที่ยากเกินจะแก้ไข เขาก็เป็นคนลงมือช่วยพวกเขาจัดการจนหมด

ในชีวิตนี้ เขาไม่ได้ถูกนักพรตคลั่งพาไปที่โลก คนเหล่านั้นย่อมไม่มีทางได้รู้จักเขา

แต่ทว่า ปัญหาของพวกเขาก็จะยังคงเกิดขึ้นอยู่ดี

ดังนั้น โจวตงหวงจึงตัดสินใจที่จะเดินทางไปยังโลกเพื่อช่วยพวกเขาแก้ปัญหาเหล่านั้น

ไม่อย่างนั้น เรื่องนี้คงกลายเป็นปมในใจของเขาไปตลอดกาล

'แต่ว่า ตอนนี้ยังเช้าเกินไปที่จะคิดเรื่องพวกนั้น... สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้ คือการก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณขั้นที่หนึ่งให้ได้'

เมื่อกลับมาถึงสมาคมการค้าอวี้หลาน โจวตงหวงก็ปิดประตูห้องเพื่อตั้งสมาธิฝึกฝน 《เคล็ดวิชาสี่ลักษณ์เอกอุ》 ต่อไป

เขาฝึกฝนติดต่อกันทั้งวันทั้งคืนโดยไม่ได้นอนเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งถึงเช้าวันรุ่งขึ้น เขาจึงหยุดการฝึกฝนและเดินออกจากห้องไปยังห้องของหลินหลาน มารดาของเขา

"ตงหวง เมื่อวานลูกให้แม่กินผงรักษาแผลอะไรน่ะ? อาการบาดเจ็บภายในที่หนักขนาดนั้น เพียงแค่คืนเดียวกลับหายเป็นปลิดทิ้งเลย"

ตอนที่โจวตงหวงเดินเข้าไป หลินหลานลุกขึ้นจากเตียงแล้ว ร่างกายของนางดูสดชื่นแจ่มใสราวกับไม่เคยบาดเจ็บมาก่อน "แถมตอนนี้แม่ยังรู้สึกว่าร่างกายเบาสบายไปหมด ไม่เคยรู้สึกผ่อนคลายแบบนี้มานานมากแล้วจริงๆ"

"ท่านแม่ นั่นคือผงรักษาแผลสูตรพิเศษที่ข้าปรุงขึ้นเองครับ... เพียงแค่ผงรักษาแผลขวดเดียวนั่น สมุนไพรที่ข้าใช้ก็มีมูลค่ามากกว่าสามสิบตำลึงเงินแล้ว ท่านแม่คิดว่าสรรพคุณของมันจะแย่ได้ยังไงกันล่ะครับ?"

โจวตงหวงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"สามสิบตำลึงเงินเชียวรึ?"

หลินหลานตกใจจนหน้าถอดสี "แค่ผงรักษาแผลขวดเดียว ต้นทุนก็เกินสามสิบตำลึงเงินแล้วรึ?"

"ท่านแม่ อาการบาดเจ็บของท่านเมื่อวาน ท่านรู้ดีที่สุด... ท่านคิดว่า ผงรักษาแผลที่สามารถรักษาแผลแบบนั้นให้หายได้ภายในวันเดียว หากนำไปขายในตลาด จะขายได้เงินเท่าไหร่กันครับ?"

โจวตงหวงถามด้วยรอยยิ้ม

"อาการบาดเจ็บของแม่เมื่อวาน ไม่ใช่แค่ซี่โครงกับเส้นชีพจรที่บาดเจ็บ แม้แต่เครื่องในห้าส่วนหกอวัยวะก็ยังได้รับความเสียหายไปด้วย แถมยังมีการเคลื่อนที่ออกจากตำแหน่งเล็กน้อย..."

หลินหลานพึมพำกับตัวเองพลางใช้ความคิด และยิ่งคิดนางก็ยิ่งตกใจ

ผงรักษาแผลที่มีสรรพคุณขนาดนี้ หากนำไปวางขายในตลาด ต่อให้ตั้งราคาไว้หนึ่งร้อยตำลึงเงิน ก็คงจะมีคนแย่งกันซื้อจนหัวร้างข้างแตกแน่นอน!

ในฐานะประธานสมาคมการค้าอวี้หลาน หลินหลานย่อมสามารถประเมินราคาตลาดได้อย่างแม่นยำ

"หากใช้ผงรักษาแผลที่ขายกันอยู่ทั่วไปตามท้องตลาด แผลของแม่ขนาดนี้ หากไม่ใช้เวลาสักสิบวันหรือครึ่งเดือน ย่อมไม่มีทางฟื้นตัวมาได้ถึงขนาดนี้แน่นอน"

"นั่นก็หมายความว่า... มูลค่าของผงรักษาแผลชนิดนี้ สูงกว่าผงรักษาแผลที่ขายกันอยู่ทั่วไปถึงสิบเท่าตัวขึ้นไปเลยทีเดียว!"

เมื่อพึมพำมาถึงตรงนี้ หลินหลานก็จ้องมองโจวตงหวงด้วยแววตาที่เป็นประกาย ราวกับหมาป่าที่หิวโหยมานานและในที่สุดก็ได้พบกับเหยื่อ "ตงหวง... ในมือของลูก มีใบสั่งยาของผงรักษาแผลชนิดนี้อยู่ใช่ไหม?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น โจวตงหวงย่อมรู้ดีว่าจิตวิญญาณของนักธุรกิจในตัวมารดาเริ่มทำงานเสียแล้ว เขาจึงยิ้มพลางส่ายหน้าและราดน้ำเย็นรดลงบนตัวมารดาเพื่อให้เรียกสติกลับมา "ท่านแม่ อย่าลืมสิครับว่าสมาคมการค้าอวี้หลานน่ะล่มสลายไปแล้ว"

"อีกอย่าง ท่านแม่คิดว่าผงรักษาแผลแบบนี้ เราจะกล้านำออกไปขายสุ่มสี่สุ่มห้าได้หรือครับ?"

"ท่านลองคิดดูสิ... ในแคว้นอวิ๋นหยาง ผงรักษาแผลที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา มีสรรพคุณดีแค่ไหนกันเชียว?"

ในแคว้นอวิ๋นหยาง ผงรักษาแผลที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ก็คือผงรักษาแผลที่ปรุงโดยเภสัชกรระดับสูงของเชื้อพระวงศ์ ซึ่งสรรพคุณของมันก็ดีกว่าผงรักษาแผลทั่วไปตามท้องตลาดเพียงแค่สองเท่าเท่านั้นเอง

หลังจากที่โจวตงหวงช่วยเตือนสติ หลินหลานก็กลับมาสุขุมรอบคอบดังเดิม นางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "เมื่อกี้แม่ตื่นเต้นเกินไปหน่อย... ผงรักษาแผลชนิดนี้ ห้ามให้คนนอกรู้โดยเด็ดขาด!"

สุภาษิตที่ว่า 'ความผิดไม่ได้อยู่ที่คน แต่อยู่ที่ของล้ำค่าที่ครอบครอง' นั้น หลินหลานที่เป็นประธานสมาคมการค้ามานานหลายปี ย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดีที่สุด

༺༻