บทที่ 5 - ตระกูลหวาง
บทที่ 5 - ตระกูลหวาง
บทที่ 5 - ตระกูลหวาง
༺༻
ฟุ่บ!
สิ้นเสียงพูด โดยไม่รอให้หวางเฟิงทันได้ตั้งตัว โจวตงหวงก็พุ่งประชิดตัวราวกับสายแลบ มือหนึ่งคว้าข้อมือของหวางเฟิงไว้ อีกมือหนึ่งคว้าไหล่ของหวางเฟิงเอาไว้แน่น
วินาทีต่อมา
กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างของโจวตงหวงระเบิดพลังขีดจำกัดออกมา แล้วออกแรงบิดอย่างรุนแรง
กร๊อบ! กร๊อบ! กร๊อบ!
...
ตามมาด้วยเสียงกระดูกหักและกระดูกแตกที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลุ่มคนเดินถนนที่ยืนดูอยู่รอบๆ เพียงแค่ได้ยินเสียง ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบและขนหัวลุกชัน
“อ๊ากกกกก——”
หวางเฟิงที่เป็นผู้ถูกกระทำ แผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างเจ็บปวดราวกับสุกรที่ถูกเชือด ก่อนจะสลบเหมือดไปในทันที
“สลบไปแค่นี้เองรึ?”
โจวตงหวงเลิกคิ้วขึ้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม: “ช่างไร้ประโยชน์จริงๆ”
สิ้นเสียงพูด โจวตงหวงก็ยกเท้าก้าวข้ามร่างที่สลบไสลของหวางเฟิงไป แล้วเดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังที่ดูลึกลับน่าเกรงขามให้แก่กลุ่มคนเดินถนนที่ยืนดูอยู่
หวางเฟิงนอนสลบอยู่กลางถนนใหญ่ แขนข้างหนึ่งบิดเบี้ยวผิดรูปราวกับไม่มีกระดูก ถูกม้วนจนเป็นปม
เมื่อครู่นี้ โจวตงหวงลงมือราวกับบิดเกลียวเชือก เขาออกแรงบิดแขนข้างที่หวางเฟิงยื่นออกมาขวางเขาจนเป็นปมด้วยกำลังอันมหาศาล
ในกระบวนการนี้ กระดูกทั้งหมดในแขนข้างนั้นของหวางเฟิงถูกพลังของโจวตงหวงกระแทกจนแตกละเอียดและบิดเบี้ยว พังพินาศไปโดยสมบูรณ์
อย่างน้อยที่สุด บนดาวเมฆาม่วงแห่งนี้ ย่อมไม่มีวิธีการใดที่จะรักษาแขนที่พิการข้างนี้ของหวางเฟิงให้กลับมาเป็นดังเดิมได้
ซี้ด! ซี้ด! ซี้ด! ซี้ด! ซี้ด!
...
จนกระทั่งแผ่นหลังของโจวตงหวงลับตาไป กลุ่มคนเดินถนนถึงเพิ่งจะตั้งสติได้ และพากันสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ด้วยความตกตะลึง
“คุณชายตงหวงแห่งสมาคมการค้าอวี้หลาน มีพละกำลังขนาดนี้เชียวรึ?”
“สวรรค์! ถึงกับบิดแขนของคุณชายใหญ่ตระกูลหวางจนเป็นปมได้แบบนั้น พลังของเขาต้องมหาศาลขนาดไหนกัน?”
“ไหนว่าเขาเป็นขยะที่ฝึกฝนลมปราณไม่ได้ไง? นี่มันเรื่องที่ขยะจะทำได้รึ?”
...
เมื่อมองดูแขนที่บิดเป็นปมของหวางเฟิงที่นอนอยู่บนพื้น คนเดินถนนจำนวนไม่น้อยรู้สึกถึงความเย็นยะเยือกที่พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง จนร่างกายสั่นสะท้านไปตามๆ กัน
“หวางเฟิง ไม่ใช่แค่ลูกชายสุดที่รักของผู้นำตระกูลหวางเท่านั้น แต่ยังเป็นหลานชายสุดที่รักของอดีตผู้นำตระกูลหวางด้วย... เขาถูกทำลายจนพิการแบบนี้ คนตระกูลหวางไม่มีทางยอมรามือแน่!”
“เมื่อก่อนสมาคมการค้าอวี้หลานอาจจะทำให้ตระกูลหวางเกรงใจอยู่บ้าง... แต่ตอนนี้สมาคมการค้าอวี้หลานกำลังสั่นคลอน อาจจะล่มสลายได้ทุกเมื่อ คงไม่แน่ว่าจะปกป้องโจวตงหวงไว้ได้”
“สมาคมการค้าอวี้หลานจะล้มหรือไม่ ก็ยังไม่แน่หรอก... ตอนนี้มันก็แค่คำพูดฝ่ายเดียวของหวางเฟิงเท่านั้นแหละ”
“ที่ข้ารู้แน่ๆ ก็คือ วันนี้ที่ตระกูลหวาง จะต้องไม่สงบสุขอย่างแน่นอน”
...
เป็นไปตามที่หลายคนคาดการณ์ไว้
เมื่อหวางเฟิงถูกคนในตระกูลพาตัวกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหวาง บรรยากาศทั่วทั้งตระกูลหวางก็กลายเป็นเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟัน
“ท่านอา แขนของข้าข้างนี้ รักษาไม่ได้จริงๆ รึครับ?”
ในห้องที่กว้างขวาง หวางเฟิงที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาบนเตียง เมื่อรู้ว่าคนในครอบครัวตัดสินใจเอกฉันท์ว่าจะต้องตัดแขนขวาของเขาออก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
อาของหวางเฟิง ‘หวางจู๋เฮ่อ’ เป็นเภสัชกรระดับล่าง เมื่อต้องเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความหวังของหวางเฟิง เขาก็ส่ายหน้าเบาๆ “เฟิงเอ๋อร์ แขนของเจ้าหากแค่หักไปสักท่อนสองท่อน ต่อให้รักษาไม่หายขาด อาเองก็ยังพอมีความมั่นใจที่จะทำให้มันกลับมาใช้งานได้สักแปดเก้าส่วน”
“แต่ตอนนี้ กระดูกทั่วทั้งแขนของเจ้ามันแหลกละเอียดและบิดเบี้ยวไปหมดแล้ว อย่าว่าแต่อาที่เป็นแค่เภสัชกรระดับล่างเลย ต่อให้เภสัชกรระดับสูงมาเอง ก็คงจะจนปัญญา”
หวางจู๋เฮ่อทอดถอนใจ: “อีกอย่าง หากไม่รีบตัดแขนข้างนี้ทิ้งเสีย... เลือดที่คั่งค้างจะไหลย้อนกลับ และจะส่งผลเสียต่อส่วนอื่นๆ ของร่างกายเจ้าด้วย”
“ไม่... ไม่... ไม่!!”
หวางเฟิงตื่นตระหนกจนกระโดดลงจากเตียง พยายามจะหนีไปราวกับคนเสียสติ เขาไม่ยินยอมที่จะถูกตัดแขนทิ้งเด็ดขาด “ข้าไม่เอา! ข้าไม่ยอม!!”
ปัง!
สุดท้ายเป็น หวางตานเฮ่อ ผู้นำตระกูลหวางที่ลงมือ ใช้ฝ่ามือสับเข้าที่ต้นคอของลูกชายจนสลบไปอีกรอบ “น้องรอง เริ่มเถอะ”
ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของหวางตานเฮ่อดูแย่มาก
ลูกชายของเขา คือทายาทสายตรงที่มีพรสวรรค์สูงสุดในรอบร้อยปีของตระกูลหวาง อนาคตช่างรุ่งโรจน์ และมีความหวังที่จะนำพาตระกูลหวางไปสู่ความยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้น
แต่ทว่าตอนนี้ แขนขวาพิการไปแล้ว นั่นหมายความว่าอนาคตของลูกชายเขาได้ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิง
“โจวตงหวง!”
หวางตานเฮ่อเดินออกจากห้อง จ้องมองไปยังทิศทางที่ตั้งของสมาคมการค้าอวี้หลาน ดวงตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร “เจ้าทำลายแขนลูกข้าหนึ่งข้าง ข้า หวางตานเฮ่อ จะเอาชีวิตเจ้า!”
ครู่ต่อมา หวางจู๋เฮ่อก็เดินออกมาจากห้อง “พี่ใหญ่ แผลของเฟิงเอ๋อร์จัดการเรียบร้อยแล้วครับ”
“เรื่องนี้ พี่ตั้งใจจะทำยังไงต่อไป? จะบุกไปเอาเรื่องที่สมาคมการค้าอวี้หลานเดี๋ยวนี้เลย หรือจะรอให้ท่านพ่อกลับมาก่อน?”
หวางจู๋เฮ่อถามหวางตานเฮ่อ
“รอท่านพ่อกลับมาก่อนเถอะ... หากเราไปตอนนี้ เราไม่เกรงกลัวหลินหลาน แต่เราต้องเกรงกลัวนักสู้ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสองของสมาคมการค้าอวี้หลานนั่น”
หวางตานเฮ่อพูดด้วยเสียงเข้ม
เขากับน้องรองคนนี้ ต่างก็เป็นเพียงนักสู้ขอบเขตรวบรวมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น ในตระกูลหวางของพวกเขามีเพียงคนเดียวที่เป็นนักสู้ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสอง นั่นก็คือท่านพ่อของเขา อดีตผู้นำตระกูลหวางนั่นเอง
“อีกอย่าง เมื่อท่านพ่อกลับมา สมาคมการค้าอวี้หลานก็คงจะสูญเสียการสนับสนุนจากตระกูลหลินในเมืองเจ้าเมืองไปแล้ว และหลินหลานเอง หากไม่มีอะไรผิดพลาด ก็คงจะถูกขับออกจากตระกูลหลินด้วย”
“ถึงตอนนั้น นักสู้ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสองของสมาคมการค้าอวี้หลานย่อมต้องกลับไปที่ตระกูลหลินแน่นอน”
“เพียงแค่หลินหลานคนเดียว ปกป้องเจ้าเดรัจฉานน้อยนั่นไม่ได้หรอก!”
ยิ่งพูดออกมา น้ำเสียงของหวางตานเฮ่อก็ยิ่งเย็นยะเยือกมากขึ้นเรื่อยๆ
“พี่ใหญ่ โจวตงหวงนั่นไม่ใช่ขยะที่แม้แต่ลมปราณยังฝึกไม่ได้หรอกรึ? การจะทำร้ายเฟิงเอ๋อร์ได้ขนาดนั้น ต่อให้เป็นการลอบโจมตี สองมือของเขาก็ต้องมีแรงอย่างน้อยสามสี่ร้อยจินเลยนะ”
หวางจู๋เฮ่อรู้สึกสงสัยในเรื่องนี้
“คงจะเป็นเพราะหลินหลานเอาของล้ำค่าที่ช่วยเพิ่มพลังกายให้มันกินละมั้ง ไม่ต้องไปสนใจหรอก”
หวางตานเฮ่อพูดอย่างไม่ใส่ใจ
...
“กลับกันเถอะ”
หลังจากเดินเที่ยวเล่นไปตามที่ต่างๆ ในเมืองชิงซานอยู่นานครึ่งวัน เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยง โจวตงหวงก็กลับมาที่สมาคมการค้าอวี้หลาน
“หืม?”
ตอนเดินผ่านห้องรับแขก โจวตงหวงได้ยินเสียงของแม่เฒ่าเหลียนที่เต็มไปด้วยการวิงวอนดังออกมาจากข้างใน “ท่านสาม เงินก้อนนี้ตอนนี้คืนให้ท่านไม่ได้จริงๆ ค่ะ... รอคุณหนูกลับมาก่อน เงินก้อนนี้ยังต้องเอาไปลงทุนผลิตผงห้ามเลือดนะคะ”
“สถานการณ์ปัจจุบันของสมาคมการค้าอวี้หลาน ใครในเมืองชิงซานบ้างจะไม่รู้? สูตรยาของพวกเจ้าหลุดไปถึงมือสมาคมการค้าลั่วรื่อแล้ว นั่นหมายความว่าผงห้ามเลือดที่พวกเจ้าผลิตจะไม่อาจผูกขาดตลาดได้อีกต่อไป ยากที่จะทำกำไรมหาศาลได้”
เสียงที่ทรงพลังและเปี่ยมด้วยอำนาจดังตามออกมา
“อีกอย่าง เท่าที่ข้ารู้ สูตรยานั่นเป็นของตระกูลหลินในเมืองเจ้าเมือง... สูตรยาล้ำค่าขนาดนั้นรั่วไหลออกไป ตระกูลหลินไม่มีทางปล่อยประธานหลินไปง่ายๆ แน่ ในสายตาของข้า แม้แต่สมาคมการค้าอวี้หลานเองก็คงจะอยู่ได้อีกไม่นาน”
“ตอนนี้หากข้าไม่เอาเงินของข้าคืนมา... อีกไม่กี่วันข้างหน้า เกรงว่ามันจะกลายเป็นสูญเปล่าจริงๆ”
เมื่อได้ยินดังนั้น โจวตงหวงก็เลิกคิ้วขึ้น
แม้ความทรงจำจะห่างไกล แต่เขาก็ยังจำได้แม่นยำ:
สมาคมการค้าอวี้หลานในการทำธุรกิจ หลังจากส่งกำไรเก้าส่วนให้ตระกูลหลินในแต่ละเดือนแล้ว หากต้องการขยายธุรกิจต่อไป ก็จำเป็นต้องกู้ยืมเงินจากภายนอก
แน่นอนว่า ดอกเบี้ยราคาสูงที่ต้องจ่ายจากการกู้ยืมเงินภายนอก ก็นับเป็นค่าใช้จ่ายปกติของสมาคมการค้า เรื่องนี้ตระกูลหลินอนุญาต
ตระกูลหลินจะไม่ให้เงินโดยตรง
ไม่ใช่แค่สมาคมการค้าอวี้หลานเท่านั้น แม้แต่สมาคมการค้าอื่นๆ ภายใต้ตระกูลหลินก็เป็นเช่นเดียวกัน
“ข้าจำได้ว่า... สมาคมการค้าอวี้หลานของเราแม้จะมีการกู้ยืมเงินภายนอก แต่โดยปกติจะกู้จากคนคนเดียวเท่านั้น คนผู้นั้นก็คือเจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียน มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองชิงซาน เจ้าซัน”
“เมื่อกี้แม่เฒ่าเหลียนเรียกเขาว่าท่านสาม... ดูท่าเขาคงจะเป็นเจ้าซันจริงๆ”
ขณะที่คิด โจวตงหวงก็เดินเข้าไปในห้องรับแขก
เมื่อก้าวเข้าไป ก็เห็นชายวัยกลางคนนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ไม้ที่ด้านหนึ่งของห้อง มือขวาหมุนลูกแก้วสองลูกที่ดูเพียงแวบเดียวก็รู้ว่ามีมูลค่าไม่ธรรมดา
ชายวัยกลางคนสวมชุดหรูหรา ใบหน้าหล่อเหลาราวกับหยก มีเคราแพะที่คางคู่หนึ่ง ดวงตาส่องประกายแห่งความฉลาดเฉลียว
“เป็นเจ้าซันจริงๆ ด้วย”
แม้ในชาติก่อนเขาจะเคยไปที่หอสุราอวิ๋นเซวียนของเจ้าซันอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็ไม่เคยเห็นหน้าเจ้าของอย่างเจ้าซันเลย เพราะเจ้าซันไม่ค่อยปรากฏตัวให้เห็นบ่อยนัก
อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยเห็นตัวจริง แต่เคยเห็นรูปวาดของเจ้าซัน เพราะที่ผนังห้องโถงชั้นหนึ่งของหอสุราอวิ๋นเซวียนมีรูปวาดของเจ้าซันแขวนอยู่
“ในความทรงจำ... เจ้าซันคนนี้ ไม่ใช่แค่เป็นนักสู้ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสองเท่านั้น แต่ดูเหมือนเขาจะเป็นทายาทสายตรงของจวนเจ้าเมืองเมืองเจ้าเมืองด้วย เบื้องหลังนับว่าใหญ่โตมาก”
ความทรงจำอันห่างไกลค่อยๆ คลี่คลายออกในหัวของโจวตงหวง
“คุณชาย”
เมื่อเห็นโจวตงหวงเข้ามา แม่เฒ่าเหลียนก็รีบทักทายคำหนึ่ง ก่อนจะหันไปมองเจ้าซันที่นั่งไขว่ห้างอยู่ “ท่านสาม วิกฤตในครั้งนี้พวกเราได้ผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นแล้วค่ะ... ข้าขอรับรองกับท่านได้เลยว่า สมาคมการค้าอวี้หลานของเราจะไม่เป็นอะไรแน่นอน”
“โอ้?”
เจ้าซันมองแม่เฒ่าเหลียนด้วยความสนใจ “ถ้าอย่างนั้น ข้าก็อยากจะฟังดูหน่อยสิว่า สมาคมการค้าอวี้หลานของพวกเจ้าจะผ่านวิกฤตครั้งนี้ไปได้ยังไง?”
“หากผ่านไปได้จริงๆ เงินก้อนนั้นของข้า ก็จะให้พวกเจ้าสมาคมการค้าอวี้หลานใช้ต่อไป”
เจ้าซันยกถ้วยน้ำชาตรงหน้าขึ้นจิบคำหนึ่ง แล้วค่อยๆ วางลง รอให้แม่เฒ่าเหลียนพูดต่อ
ในขณะที่แม่เฒ่าเหลียนกำลังเตรียมจะพูดเรื่องสูตรยาผงห้ามเลือดสูตรใหม่ โจวตงหวงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน “เจ้าซัน หากข้าดูไม่ผิด... ท่านเคยเป็นนักสู้ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสี่มาก่อนสินะ?”
ตอนที่โจวตงหวงพูด สายตาอันลุ่มลึกของเขาก็จ้องเขม็งไปที่ตัวเจ้าซันในจังหวะที่พอดี
“หืม?”
ตอนที่โจวตงหวงเข้ามา เจ้าซันเพียงแค่ปรายตามองเขาแวบเดียว ไม่ได้ชายตามองด้วยซ้ำ
แต่ทว่าตอนนี้ เมื่อได้ยินคำพูดของโจวตงหวง เขากลับมองโจวตงหวงด้วยสีหน้าที่เหลือเชื่อ “เจ้า... เจ้ารู้ได้ยังไง?”
เรื่องที่เขาเคยทะลวงผ่านไปถึงขอบเขตรวบรวมปราณระดับสี่ได้นั้น คนที่รู้นอกจากตัวเขาเองแล้ว มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รู้
คนคนนั้นก็คือพี่ใหญ่ของเขาเอง
เขาไม่เคยบอกเรื่องนี้กับใครจากภายนอก และพี่ใหญ่ของเขาก็ไม่มีทางเอาเรื่องนี้ไปบอกใครแน่นอน
“ดูออกไม่ยากหรอก”
โจวตงหวงพูดอย่างเรียบเฉย: “แต่น่าเสียดาย ในตอนที่ทะลวงเข้าสู่ระดับสี่ ท่านกลับเกิดอาการธาตุไฟเข้าแทรก ไม่เพียงแต่ก้าวเข้าสู่ระดับสี่ไม่สำเร็จ แต่ตบะพลังยังร่วงหล่นกลับมาอยู่ที่ระดับสอง และยังไม่สามารถฝึกฝนให้กลับไปถึงระดับสามได้อีกเลย”
“ข้าพูดถูกไหมล่ะ?”
เมื่อครู่นี้ เพียงแค่แวบแรกที่เห็นเจ้าซัน โจวตงหวงก็มองเห็นปัญหาบางอย่างผ่านขมับที่นูนเด่นขึ้นมาเล็กน้อยของเขาแล้ว
ด้วยสายตาของผู้ที่เคยยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาลในชาติก่อน การมองหาจุดบกพร่องภายในร่างกายของเจ้าซันจึงไม่ใช่เรื่องยากเลยสักนิด
༺༻