บทที่ 6 - เจ้าซันผู้ไม่ธรรมดา

บทที่ 6 - เจ้าซันผู้ไม่ธรรมดา

༺༻

สิ้นเสียงพูดของโจวตงหวง เจ้าซันก็ลุกขึ้นจากที่นั่งทันที จ้องมองโจวตงหวงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“เจ้าคือโจวตงหวง ลูกชายของประธานหลินที่ไม่สามารถฝึกฝนลมปราณได้คนนั้นงั้นรึ?”

เมื่อครู่นี้ ตอนที่แม่เฒ่าเหลียนเรียกโจวตงหวงว่าคุณชาย เขาก็พอจะเดาตัวตนของโจวตงหวงได้แล้ว

“เป็นยังไงล่ะ? อยากกลับไปอยู่ที่รวบรวมปราณระดับสามไหม... ไม่สิ... ต้องถามท่านว่า อยากกลับไปมีตบะพลังรวบรวมปราณระดับสี่ไหม?”

โจวตงหวงมองเจ้าซันอย่างมีความหมาย แล้วถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“เจ้ามีวิธีงั้นรึ?!”

ดวงตาของเจ้าซันเบิกกว้าง มองโจวตงหวงด้วยความรู้สึกที่ไม่อยากจะเชื่อ แต่ลึกๆ ในดวงตาของเขาก็ยังมีความสงสัยอยู่บ้าง “เท่าที่ข้ารู้มา... เจ้าแม้แต่ลมปราณยังฝึกฝนไม่ได้เลย แล้วจะมาช่วยข้าได้ยังไงกัน?”

“ทำไมล่ะ? แม้แต่จะลองดูสักนิดก็ไม่อยากงั้นรึ?”

โจวตงหวงพูดด้วยสีหน้าสงบนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบ

“หากเจ้าช่วยข้าให้กลับไปที่ระดับสี่ได้จริง... ไม่สิ! ต่อให้เจ้าช่วยให้ข้ากลับไปที่ระดับสามได้ เงินที่ข้าฝากไว้ที่สมาคมการค้าอวี้หลาน ข้ายกให้เจ้าทั้งหมดเลย นอกจากนั้น หอสุราอวิ๋นเซวียน ข้าก็จะยกให้เจ้าด้วย!”

เจ้าซันพูดด้วยเสียงเข้ม พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาที่ยิ่งใหญ่

“หอสุราอวิ๋นเซวียน?”

โจวตงหวงนึกไม่ถึงเลยว่า เจ้าซันจะให้คำมั่นสัญญาที่ยิ่งใหญ่ถึงขนาดนี้

ต้องรู้ว่า หอสุราอวิ๋นเซวียนนั่นเป็นหอสุราที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดในเมืองชิงซาน ในแต่ละวันมีลูกค้าไหลเวียนมาไม่ขาดสายราวกับฝูงปลาในแม่น้ำ เป็นธุรกิจที่ทำเงินได้มากที่สุดในเมืองชิงซานโดยไม่มีอย่างอื่นเทียบได้

การที่เจ้าซันกลายเป็นมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองชิงซานได้ ก็อาศัยกำไรที่ได้มาจากหอสุราอวิ๋นเซวียนนี่เอง ส่วนที่หาได้จากที่อื่นนั้นเป็นเพียงเงินเล็กน้อยเท่านั้น

เมื่อเทียบกับมูลค่าของหอสุราอวิ๋นเซวียนแล้ว เงินที่เจ้าซันฝากไว้ที่สมาคมการค้าอวี้หลานก็เป็นเพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น

“คุณชายคะ”

เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้าซัน แม่เฒ่าเหลียนก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองโจวตงหวงด้วยความตื่นเต้น

หากคุณชายของนางรักษาเจ้าซันได้จริง นั่นก็เท่ากับว่ารวยเละเลยทีเดียว!

หากเป็นเมื่อก่อน ถ้าโจวตงหวงบอกว่ารักษาอาการธาตุไฟเข้าแทรกที่ฝังรากลึกของเจ้าซันได้ นางย่อมต้องห้ามไม่ให้โจวตงหวงทำเรื่องวุ่นวายแน่นอน

แต่ทว่า ตั้งแต่ได้เห็นโจวตงหวงที่ยังฝึกฝนลมปราณไม่ได้เอาชนะหงเยว่ประธานสมาคมลั่วรื่อ และได้เห็นโจวตงหวงหยิบสูตรยาผงห้ามเลือดที่ดีกว่าเภสัชกรระดับกลางของตระกูลหลินออกมาได้ นางก็ไม่กล้าสงสัยในความสามารถของโจวตงหวงอีกเลย

“หืม?”

เดิมทีเจ้าซันคิดว่า เมื่อเขาให้คำมั่นสัญญาที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ โจวตงหวงย่อมต้องแสดงท่าทางตื่นเต้นจนเสียกิริยาแน่นอน แต่ทว่าโจวตงหวงกลับมีสีหน้าที่มั่นคงมาก ราวกับว่าต่อให้ขุนเขาถล่มลงมาตรงหน้าเขาก็ยังคงรักษาความสงบนิ่งไว้ได้

ในชั่วขณะนั้น เจ้าซันก็แอบประเมินโจวตงหวงในใจสูงขึ้นอีกหลายส่วน “ลูกชายของประธานหลินคนนี้ ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ”

“แม่เฒ่าเหลียน ช่วยเตรียมห้องเงียบๆ ให้พวกเราห้องหนึ่งครับ”

โจวตงหวงหันไปสั่งแม่เฒ่าเหลียน

และแม่เฒ่าเหลียนก็รีบไปจัดการทันที เมื่อเตรียมเสร็จแล้ว นางก็ยืนมองโจวตงหวงเดินเข้าห้องเงียบไปพร้อมกับเจ้าซันด้วยตาตัวเอง

แม่เฒ่าเหลียนยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูด้วยตัวเอง เพื่อไม่ให้ใครเข้าไปรบกวนคนทั้งสองข้างใน

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่เฝ้าอยู่หน้าประตู แม่เฒ่าเหลียนก็ยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจ ไม่แน่ใจว่าโจวตงหวงจะรักษาอาการป่วยที่ฝังรากลึกของเจ้าซันได้จริงๆ หรือไม่

หากรักษาไม่ได้ เจ้าซันอาจจะโกรธจนฟิวส์ขาด และทวงเงินที่ฝากไว้ที่สมาคมกลับไปจริงๆ ก็ได้

“ฮ่าๆๆๆ... ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ...”

เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม แม่เฒ่าเหลียนก็ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของเจ้าซันดังมาจากในห้องเงียบ ราวกับว่าเมฆหมอกที่ปกคลุมจิตใจมานานหลายปีได้สลายหายไปในพริบตาเดียว

“สำเร็จแล้วรึ?”

ดวงตาของแม่เฒ่าเหลียนเป็นประกายขึ้นมา

ภายในห้องเงียบ

หลังจากหัวเราะอยู่พักใหญ่ เจ้าซันก็ค่อยๆ สงบอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลง เขาโน้มตัวลงประสานมือคารวะโจวตงหวงที่เสื้อผ้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อไปทั้งตัว แล้วพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “คุณชายโจว บุญคุณที่ช่วยให้ข้าได้เกิดใหม่ในครั้งนี้ เจ้าซันจะไม่มีวันลืมเลือนเลย!”

“ข้าได้ทะลวงเส้นลมปราณที่อุดตันเพราะธาตุไฟเข้าแทรกในร่างกายของท่านให้แล้ว... ท่านกลับไปฝึกฝนสักสองสามวัน ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับสี่ได้อย่างเป็นทางการ”

โจวตงหวงหรี่ตาลง ร่างกายโอนเอน พลางพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะหมดแรงว่า “หากไม่มีอะไรแล้ว ท่านก็...”

ยังพูดไม่จบ โจวตงหวงก็สลบไปเพราะความอ่อนเพลียอย่างรุนแรง

“คุณชายโจว!”

เจ้าซันสีหน้าเปลี่ยนไปทันที ก่อนจะรีบตรวจสอบดูจนแน่ใจว่าโจวตงหวงไม่เป็นอะไร เพียงแค่สลบไปเพราะใช้กำลังมากเกินไปจนหมดแรงเท่านั้น เขาจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“คุณชาย!”

ในตอนนั้นเอง แม่เฒ่าเหลียนที่ได้ยินเสียงผิดปกติก็พังประตูเข้ามา

“ไม่ต้องกังวลครับ คุณชายโจวเพียงแค่ใช้กำลังในการทะลวงเส้นลมปราณให้ข้ามากเกินไป จนทำให้หมดแรงและสลบไปเท่านั้น พักผ่อนสักหน่อยก็หายครับ... เมื่อคุณชายฟื้นขึ้นมา รบกวนช่วยบอกคุณชายด้วยว่า เจ้าซันคนนี้จะมาเยี่ยมเยียนเพื่อขอบพระคุณอีกครั้งในวันหน้าครับ!”

หลังจากบอกแม่เฒ่าเหลียนแล้ว เจ้าซันก็เดินจากไป

เจ้าซันในตอนนี้ เดินเหินราวกับมีลมพัดพา

นั่นเป็นเพราะว่า ตบะพลังทั่วร่างของเขาได้กลับคืนสู่รวบรวมปราณระดับสามแล้ว และขอเพียงสะสมลมปราณต่อไปอีกสองสามวัน เขาก็จะสามารถก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับสี่ กลายเป็นนักสู้รวบรวมปราณระดับสี่ที่มีพละกำลังเทียบเท่าโคสี่ตัวได้แล้ว!

ตอนนี้เจ้าซันรีบร้อนที่จะกลับไปฝึกฝน

แน่นอนว่า เขาเร่งรีบออกจากสมาคมอวี้หลานเพื่อกลับไปฝึกฝน หลังจากที่ได้ยืนยันแน่นอนแล้วว่าโจวตงหวงไม่เป็นอะไร

...

เมื่อโจวตงหวงฟื้นขึ้นมา ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

“คุณชาย ท่านฟื้นแล้ว”

แม่เฒ่าเหลียนเฝ้าอยู่ที่หัวเตียงของโจวตงหวงตลอดเวลา เมื่อเห็นโจวตงหวงฟื้นขึ้นมา นางก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“แม่เฒ่าเหลียน ข้าหิวแล้วครับ”

โจวตงหวงลูบท้องที่ว่างเปล่า แล้วบอกกับแม่เฒ่าเหลียน

“ได้ค่ะ! ข้าจะไปสั่งให้สาวใช้เตรียมของกินมาให้เดี๋ยวนี้เลย!”

แม่เฒ่าเหลียนรีบออกไปทันที

“ในร่างกายไม่มีลมปราณ เพียงแค่ใช้เทคนิคการนวดคลายเส้นกดจุดให้เจ้าซันเท่านั้น ก็ถึงกับทำให้หมดแรงจนสลบไป... ข้าในตอนนี้ ช่างอ่อนแอจริงๆ”

หลังจากแม่เฒ่าเหลียนออกไปแล้ว โจวตงหวงก็มีใบหน้าที่ขมขื่น

ปัญหาของเจ้าซันนั้นไม่ถือว่ารุนแรงนัก เขาใช้เทคนิคการนวดคลายเส้นกดจุดชุดหนึ่ง ก็สามารถแก้ปัญหาของเจ้าซันได้อย่างหมดจด

แน่นอนว่า ที่โจวตงหวงช่วยเจ้าซันแบบนี้ ก็เป็นเพราะว่า ในความทรงจำจากชาติก่อน เจ้าซันเป็นคนที่แยกแยะบุญคุณความแค้นได้อย่างชัดเจน และเป็นคนที่ถือเรื่องความถูกต้องมาก

ไม่อย่างนั้น หากเป็นพวกหมาป่าตาขาว เขาก็คงไม่มีเวลาว่างไปยื่นมือเข้าช่วยเหลือหรอก

“คุณชายคะ เจ้าซันแห่งหอสุราอวิ๋นเซวียนนั่นฝากบอกคุณชายก่อนจะจากไปว่า เขาจะกลับมาขอบคุณด้วยตัวเองอีกครั้งในวันหน้าค่ะ”

แม่เฒ่าเหลียนที่ออกไปสั่งสาวใช้ให้เตรียมของกิน กลับเข้ามาในห้องของโจวตงหวงอีกครั้ง

“คุณชาย... ท่านรักษาอาการป่วยที่ฝังรากลึกของเขาได้จริงๆ รึคะ?”

จนถึงตอนนี้ แม่เฒ่าเหลียนก็ยังไม่อยากจะเชื่อ

นั่นคือเจ้าซันแห่งหอสุราอวิ๋นเซวียน บุคคลที่ได้ชื่อว่า ‘หูตากว้างไกล’ ในเมืองชิงซาน หากเป็นแค่อาการป่วยทั่วไป เขาก็คงหาคนรักษามันหายไปนานแล้ว คงไม่เหลือมาถึงมือคุณชายของนางหรอก

“ครับ”

โจวตงหวงพยักหน้า “ข้าใช้เทคนิคพิเศษ ช่วยทะลวงเส้นลมปราณที่อุดตันเพราะธาตุไฟเข้าแทรกให้เขา ทำให้ตบะพลังทั่วร่างของเขากลับคืนสู่รวบรวมปราณระดับสาม”

“ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันของเขา ขอเพียงฝึกฝนอีกสองสามวัน ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่รวบรวมปราณระดับสี่ได้อย่างไร้อุปสรรค กลายเป็นนักสู้ขอบเขตรวบรวมปราณระดับสี่ได้อย่างราบรื่น”

“แม่เฒ่าเหลียน เจ้าซันคนนั้น ภูมิหลังไม่ธรรมดาเลยสินะครับ... ข้างนอกเขาลือกันว่า เขาเป็นทายาทสายตรงของจวนเจ้าเมืองเมืองเจ้าเมืองงั้นรึ?”

ในมุมมองของโจวตงหวง เรื่องพวกนี้แม่เฒ่าเหลียนย่อมต้องรู้ดีกว่าเขาแน่นอน

เพราะแม่เฒ่าเหลียนอยู่ที่ตระกูลหลินในเมืองเจ้าเมืองมานาน ก่อนจะติดตามหลินหลานท่านแม่ของเขามาที่เมืองชิงซานแห่งนี้

“ข่าวลือนี้ ข้าเองก็เคยได้ยินมาบ้างค่ะ”

แม่เฒ่าเหลียนส่ายหน้าแล้วพูดว่า: “แต่คิดว่าน่าจะเป็นเรื่องจริงถึงแปดเก้าส่วนเลยล่ะค่ะ... ไม่อย่างนั้น หอสุราอวิ๋นเซวียนของเขาในเมืองชิงซาน จะเปิดกิจการมานานหลายปีขนาดนั้นได้ยังไงกัน”

“หอสุราอวิ๋นเซวียน เป็นธุรกิจที่ทำเงินมหาศาลในเมืองชิงซาน ต่อให้เอาสมาคมการค้าอวี้หลานกับสมาคมการค้าลั่วรื่อมารวมกัน ก็ยังทำกำไรได้ไม่เท่ามันเลยค่ะ”

“อีกอย่าง หอสุราอวิ๋นเซวียนนั่น ไม่เหมือนกับสมาคมอวี้หลานหรือสมาคมลั่วรื่อที่ต้องส่งกำไรเก้าส่วนให้ตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง... มันเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้าซัน เงินที่หาได้ทั้งหมดเป็นของเจ้าซันเพียงคนเดียวค่ะ”

หอสุราอวิ๋นเซวียน แม้จะเป็นเพียงหอสุราในเมืองชิงซาน แต่การที่มันทำเงินมหาศาลเช่นนี้ ย่อมเพียงพอที่จะดึงดูดความโลภของเหล่าตระกูลใหญ่ในเมืองเจ้าเมือง

อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่วันที่หอสุราอวิ๋นเซวียนเปิดกิจการมาจนถึงวันนี้ กลับไม่มีใครกล้าแตะต้องมันเลยสักคน

ดังนั้น จึงไม่ยากที่จะคาดเดาว่า:

เจ้าซัน เจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียน ไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

“แม่เฒ่าเหลียน... นักสู้รวบรวมปราณระดับสี่ หากอยู่ในเมืองเจ้าเมือง จะอยู่ในระดับไหนหรือครับ?”

โจวตงหวงถามแม่เฒ่าเหลียน

ในความทรงจำ ที่เมืองชิงซานแห่งนี้ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็คือเหล่านักสู้รวบรวมปราณระดับสองไม่กี่คนเท่านั้น

เจ้าซันเจ้าของหอสุราอวิ๋นเซวียน

เหล่าคนชราที่มีอายุในตระกูลท้องถิ่นอย่างตระกูลหวางและตระกูลอื่นๆ อีกไม่กี่คน

สมาคมการค้าอวี้หลานและสมาคมการค้าลั่วรื่อ ต่างก็มีนักสู้รวบรวมปราณระดับสองหนึ่งคนคอยดูแลอยู่เช่นกัน

“คุณชายคะ ที่เมืองเจ้าเมือง มีนักสู้รวบรวมปราณระดับห้าเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือท่านเจ้าเมืองแห่งจวนเจ้าเมือง... ส่วนตระกูลหลินในเมืองเจ้าเมืองที่เป็นเบื้องหลังของสมาคมเรา ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงนักสู้รวบรวมปราณระดับสี่สามคนเท่านั้นค่ะ ดังนั้น รวบรวมปราณระดับสี่ ต่อให้อยู่ในเมืองเจ้าเมือง ก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือฝ่ายหนึ่ง พอที่จะค้ำจุนตระกูลผู้ดีมีชื่อเสียงตระกูลหนึ่งได้เลยล่ะค่ะ”

แม่เฒ่าเหลียนพูด

ขุมอำนาจในแคว้นอวิ๋นหยาง ส่วนใหญ่จะยึดตามตระกูลเป็นหลัก

ราชวงศ์ คือตระกูลที่ใหญ่ที่สุด

รองลงมาคือ จวนอ๋อง

ถัดมาคือ ตระกูลใหญ่, มหาเศรษฐี, ผู้ดีมีชื่อเสียง และคนชั้นต่ำตามลำดับ

อย่างตระกูลในเมืองชิงซานที่รวมถึงตระกูลหวางที่มีนักสู้รวบรวมปราณระดับสองอยู่นั้น ก็นับว่าพอจะเป็นตระกูลชั้นต่ำได้บ้าง

“หากเจ้าซันเป็นทายาทสายตรงของจวนเจ้าเมืองจริงละก็... ครั้งนี้เมื่อตบะพลังของเขาฟื้นคืนมา เขาต้องกลับไปที่จวนเจ้าเมืองแน่นอน จวนเจ้าเมืองไม่มีทางปล่อยให้นักสู้รวบรวมปราณระดับสี่มาอยู่ในที่เล็กๆ อย่างเมืองชิงซานหรอกค่ะ”

แม่เฒ่าเหลียนพูด

โจวตงหวงกับแม่เฒ่าเหลียนคุยเล่นกันอยู่พักหนึ่ง สาวใช้หลายคนก็ยกของกินเข้ามา

โจวตงหวงที่หิวโซมานานก็สวาปามอย่างรวดเร็ว หลังจากจัดการของกินทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็สั่งให้แม่เฒ่าเหลียนบอกสาวใช้ให้ไปเตรียมถังน้ำและน้ำอาบมาให้เขา

วันนี้เป็นวันที่สองที่เขาจะทำการแช่น้ำยา เพื่อคลายผนึกในร่างกายต่อไป

“สบาย”

เมื่อแช่อยู่ในถังน้ำ โจวตงหวงก็ผล็อยหลับไปในเวลาไม่นาน จนกระทั่งตื่นขึ้นมาอีกทีในช่วงเช้ามืดของวันรุ่งขึ้น

เมื่อพบว่าน้ำยาในถังน้ำถูกร่างกายดูดซึมไปหมดแล้ว โจวตงหวงก็สวมเสื้อผ้า แล้วดึงปฏิทินหน้าเก่าทิ้งไป ก่อนจะกลับไปที่เตียง

ในวินาทีนี้ ได้เริ่มต้นวันใหม่แล้ว

ปฏิทินเมฆาม่วง ได้ก้าวเข้าสู่ปี 1227 วันที่ 14 เดือน 12

“ผนึกในร่างกายเริ่มคลายตัวมากขึ้นแล้ว... คืนนี้อีกครั้งเดียว เช้ามืดวันพรุ่งนี้ ก็จะเพียงพอที่จะคลายผนึกในร่างกายได้อย่างสมบูรณ์”

“ถึงตอนนั้น ข้าก็จะสามารถเริ่มฝึกฝนลมปราณ และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งยุทธ์อีกครั้ง!”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ต่อให้โจวตงหวงจะมีความทรงจำพันปีจากชาติก่อน เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น จนทำให้จิตใจกระปรี้กระเปร่าและไม่มีความง่วงเลยแม้แต่น้อย

༺༻