บทที่ 21 - สติกมาแห่งเพลิง

บทที่ 21 - สติกมาแห่งเพลิง

༺༻

หลังจากพักผ่อนได้ครู่หนึ่ง เรเซนก็มุ่งหน้าไปยังฟาร์มของเขาด้วยความรู้สึกกึ่งตื่นเต้นกึ่งกังวล เขารู้สึกตื่นเต้นเพราะวันนี้เขารวบรวมซากสัตว์อสูรมาได้ประมาณ 200 ตัว ซึ่งถือว่าเยอะมากเมื่อพิจารณาว่าสัตว์อสูรในภูเขาไม่ได้อยู่รวมกันที่เดียวเหมือนตอนที่โโคลด์ปกป้องเขาจากคลื่นอสูร มันต้องใช้เวลาในการค้นหาพวกมัน และเรเซนก็พอใจแล้วที่ได้ซากเหล่านี้มา ซากสัตว์ทั้งหมดไม่ได้อยู่แค่ในแรงก์ไร้ระดับเท่านั้น! บางตัวอยู่ในขั้นผสานที่ 1 และ 2 โดยมีไม่กี่ตัวที่อยู่ขั้นผสานที่ 3 เรเซนตรวจสอบแต้มพรของเขา และดวงตาของเขาก็แทบจะถลนออกมาจากสิ่งที่เขาได้เห็น

“เชี่ยอะไรเนี่ย? ก่อนหน้านี้มัน 1/100 ไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้กลายเป็น 1/300 ไปได้ล่ะ? ระบบมันบั๊กหรือเปล่าเนี่ย?!” เรเซนอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ที่เขาอยู่นี่ก็เพราะคาดหวังว่าจะแลกแต้มพรได้มากกว่าหนึ่งครั้ง แต่จำนวนแต้มพรที่ต้องการก่อนจะแลกพรได้จริงๆ กลับเพิ่มขึ้นถึง 3 เท่า!

“ม-ไม่จริงน่า... นี่เป็นเพราะฉันเลื่อนระดับงั้นเหรอ? หมายความว่ายิ่งฉันเลื่อนระดับไปมากเท่าไหร่ แต้มพรที่ต้องการสำหรับ 1 พรก็จะยิ่งมากขึ้นงั้นเหรอ?”

เรเซนรู้สึกเหมือนชีวิตทั้งชีวิตของเขากำลังพังทลายลงต่อหน้าต่อตา ถ้าเขาจำไม่ผิด สัตว์อสูรขั้นผสานที่ 1 หนึ่งตัวจะมีค่าเท่ากับแต้มพร 3 แต้ม ระบบต้องการบังคับให้เขาฆ่าสัตว์อสูรนับร้อยตัวในระดับของเขาเพื่อแลกพรเพียงครั้งเดียวงั้นเหรอ? ช่างเป็นระบบที่หน้าเลือดจริงๆ! เรเซนสั่นสะท้านกับความคิดนั้น

“บ้าจริง นายไม่เคยทำให้ชีวิตฉันง่ายขึ้นเลย!” เรเซนสบถกับเหตุการณ์นี้ แต่เนื่องจากนี่ไม่ใช่สิ่งที่เขาควบคุมได้ เขาจึงทำได้เพียงยอมแพ้

ด้วยการโบกมือของเรเซน ซากสัตว์อสูรประมาณ 200 ตัวก็ปรากฏขึ้นและถูกเทลงในฟาร์มของเขา กลิ่นเลือดที่ฉุนกึกพุ่งเข้าใส่จมูก และเรเซนก็บีบจมูกด้วยความขยะแขยง ตลอดทั้งวันเขาเริ่มชินกับการเห็นซากสัตว์อสูรในทุกสภาพแล้ว อย่างไรก็ตาม กลิ่นของมันยังคงกระตุ้นอาการอยากขย้อนของเขา นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องจิตใจอีกต่อไปแล้ว แต่มันคือปฏิกิริยาตามธรรมชาติของร่างกาย ก่อนที่เขาจะถูกบังคับให้อาเจียน เรเซนจึงสั่งให้ระบบดูดซับซากสัตว์อสูรทั้งหมดและเปลี่ยนมันให้กลายเป็น ‘ปุ๋ย’ ของระบบ ในพริบตา พื้นดินก็ ‘กลืน’ ซากศพเข้าไป และเสียงแจ้งเตือนของระบบก็ดังขึ้นในหัวของเรเซน

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโโฮสต์ที่ได้รับตั๋วสุ่ม x211, แต้มพร x299 แต้มพรปัจจุบัน: 300/300]

สิ่งเดียวที่เรเซนรู้สึกขอบคุณคือตั๋วสุ่ม ดูเหมือนว่าพวกมันจะไม่ขึ้นราคา ยังคงเป็น 1 แต้มต่อตั๋ว 1 ใบ! นอกจากนี้ ระบบก็ยังมีมโนธรรมอยู่บ้างที่ให้แต้มพรเขามากพอที่จะแลกพรได้หนึ่งครั้ง

“เฮ้อ... ถ้าเป็นเมื่อก่อน ฉันคงแลกพรได้สามอย่างด้วยแต้มพร 300 แต้มแล้ว...” เรเซนบ่นอุบ ถ้าเขารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เขาคงยังไม่เลื่อนระดับแรงก์หรอก!

“ระบบ แลกพรซะ!” เรเซนสั่ง

[ติ๊ง! กำลังใช้แต้มพร]

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโโฮสต์ที่ได้รับสติกมาแห่งเพลิง!]

“หืม? ของใหม่แฮะ” เรเซนคิด ก่อนจะรู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผาที่หลังฝ่ามือจนทำให้เขาต้องร้องซี้ด เมื่อเรเซนมองไปยังต้นเหตุของความเจ็บปวด เขาเห็น ‘อักขระ’ รูปไฟที่แทรกซึมเข้าไปในผิวหนังของเขา เขาไม่เห็นอักขระนั้นแล้ว แต่มันเป็นสัญชาตญาณที่บอกว่ามันยังคงอยู่ตรงนั้น และเขาสามารถเรียกใช้งานมันได้ตามต้องการ อย่างไรก็ตาม มันก็มีแค่นั้นแหละ เขาไม่รู้สึกถึงสิ่งใหม่ๆ ในร่างกายเลย ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“นี่มันต้มตุ๋นหรือเปล่าเนี่ย?” เรเซนคิดอย่างสงสัย ก่อนจะสั่งให้อักขระปรากฏออกมาอีกครั้ง และในไม่ช้าเขาก็เห็นหน้าต่างสีฟ้าในครรลองสายตาของเขา

[ชื่อ: สติกมาแห่งเพลิง (จำนวนครั้งที่เปิดใช้งานได้: 1)]

[คุณภาพ: ♾]

[- พรแห่งธาตุไฟที่จะเผาผลาญศัตรูทุกชนิดเมื่อเปิดใช้งาน]

มันเป็นคำอธิบายสั้นๆ แต่เรเซนจดจ่ออยู่กับส่วนที่ว่า ‘เผาผลาญศัตรูทุกชนิด’ หมายความว่าอย่างที่เขากำลังคิดหรือเปล่านะ? มันจะฆ่าศัตรูทุกคนที่เรเซนเจอ ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหนก็ตามใช่ไหม? น่าเสียดายที่เรเซนใช้สติกมาได้เพียงครั้งเดียว และเขาก็ไม่สามารถทดสอบพลังของมันได้ ในเมื่อเป็นอย่างนั้นเขาก็สู้เพิกเฉยต่อมันไปก่อนดีกว่า

“ระบบ ใช้ตั๋วสุ่มทั้งหมดเลย!” เรเซนสั่ง โดยหวังว่าด้วยตั๋วสุ่ม 211 ใบ มันจะ ‘ดรอป’ ท้อลึกลับมาให้เขาสักลูก และคราวนี้ระบบก็ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโโฮสต์ที่ได้รับยาฟื้นฟู x208, ท้อลึกลับ x2, กล้วยลึกลับ x1]

“ท้อลึกลับสองลูก!” เรเซนดีใจจนตัวสั่น ด้วยความขี้เหนียวของระบบ แค่เขาได้รับท้อลึกลับมาหนึ่งลูกเขาก็มีความสุขแล้ว แต่นี่ระบบให้เขามาถึงสองลูก! “แต่... กล้วยลึกลับงั้นเหรอ? หืม ทีแรกก็ท้อ คราวนี้ก็กล้วย ระบบนี้นี่มันซุกซนจริงๆ แฮะ”

หลังจากตราหน้าในใจว่าระบบเป็นระบบที่ซุกซนแล้ว เรเซนก็กินท้อลูกแรกเข้าไปอย่างตื่นเต้น กลิ่นของมันยังคงหอมหวลชวนน้ำลายสอเหมือนเดิม และในคำแรก รสชาติที่เขาโหยหาก็โอบล้อมต่อมรับรสของเขา ท้อลูกนี้อร่อยมาก และในไม่ช้า ความรู้ที่หลั่งไหลเข้ามาก็พุ่งตรงเข้าสู่จิตใจของเรเซน

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโโฮสต์ที่ได้เรียนรู้เวทมนตร์แรงก์ไร้ระดับ: กระสุนศิลา!]

น่าผิดหวัง! นี่มันน่าผิดหวังเกินไปแล้ว! เรเซนมีเวทมนตร์ [ระเบิดสุริยา] ที่อยู่ขั้นผสานที่ 1 แล้ว เขาจะเอาเวทมนตร์ที่อยู่แค่ระดับไร้ระดับไปทำไมกัน? นอกเหนือจากว่าอย่างน้อยมันก็ให้เวทธาตุดินแก่เรเซนมาหนึ่งบทแล้ว ท้อลึกลับนี่มันน่าผิดหวังจริงๆ!

“อ้อ จริงสิ ท้อลึกลับมันมีคุณภาพต่างกันใช่ไหมนะ?”

ท้อลึกลับลูกแรกที่เรเซนบริโภคเข้าไปเป็นคุณภาพที่ 1 และมันทำให้เขาเรียนรู้เวทมนตร์แบบสุ่ม ซึ่งอาจจะเป็นระดับไร้ระดับหรือขั้นผสานที่ 1 ก็ได้ ในเมื่อมีคุณภาพที่ 1 ก็น่าจะมีคุณภาพที่ 2, 3, 4 และสูงกว่านั้นขึ้นไปใช่ไหม? เรเซนตรวจสอบคุณภาพของท้อลูกที่สอง แต่มันก็ยังเป็นแค่คุณภาพที่ 1 เหมือนกัน

“บ้าจริง ฉันยอมได้ท้อลึกลับคุณภาพที่ 2 ลูกเดียว ดีกว่าได้ท้อคุณภาพที่ 1 สองลูกเสียอีก!”

ในเมื่อคุณภาพที่ 1 ทำให้เขาเรียนรู้เวทขั้นผสานที่ 1 ได้ งั้นคุณภาพที่ 2 ก็น่าจะทำให้เขาเรียนรู้เวทขั้นผสานที่ 2 ได้ใช่ไหมล่ะ? เรเซนทำปากยื่นพลางกินท้อลูกที่สองเข้าไป ถ้ามันให้เวทมนตร์ที่แข็งแกร่งไม่ได้ อย่างน้อยเขาก็จะเพลิดเพลินไปกับรสชาติของมัน และในไม่ช้า ความรู้อีกระลอกหนึ่งก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขา

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโโฮสต์ที่ได้เรียนรู้เวทมนตร์ขั้นผสานที่ 1: หอกวารี!]

ด้วยระดับของเวทมนตร์ ปกติแล้วเรเซนควรจะดีใจ แต่... ทำไมต้องเป็นเวทธาตุน้ำด้วยล่ะ?! เรเซนไม่มีอัญมณีลึกลับธาตุน้ำนะ! ถ้าไม่มีอัญมณีลึกลับที่สอดคล้องกัน เขาก็ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ของธาตุอื่นได้! เวทมนตร์บทนี้ไม่มีประโยชน์สำหรับเขาเลยสักนิด! ในเมื่อเรเซนควบแน่นอัญมณีธาตุดินไปแล้ว เขาคงจะทิ้งมันไปไม่ได้หรอกใช่ไหม?

“เชี่ยเอ๊ย ฉันต้องปลูกและกินส้มเคลเมนไทน์สายรุ้งอีกกี่ลูกเนี่ย บ่อมนตราของฉันถึงจะบรรจุอัญมณีลึกลับได้มากขนาดนั้น? ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อฉันถึงขั้นผสานที่ 2 ฉันก็ต้องอัปเกรดบ่อมนตราของตัวเองอีกครั้งถ้าฉันอยากจะมีอัญมณีลึกลับขั้นผสานที่ 2 สามเม็ด!”

“แสงอาทิตย์ ดิน แล้วก็น้ำ... โชคชะตาของฉันคือการเป็นเกษตรกรจริงๆ เหรอเนี่ย?”

เรเซนแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด ความรู้สึกนี้เหมือนกับการได้รับบัตรเอทีเอ็มที่มีเงินเครดิตอยู่เป็นล้าน แต่ปัญหาก็คือเขาอาศัยอยู่ในป่าลึกที่เขาไม่มีทางใช้บัตรใบนั้นได้เลย!

“ไร้ประโยชน์ทั้งนั้นแหละ!” เขาบ่น ท้อลูกแรกให้เวทระดับไร้ระดับ ส่วนลูกที่สองก็เป็นเวทธาตุน้ำ ไม่มีอันไหนช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ให้เขาเลยสักนิด “กล้วยลึกลับ ฉันฝากความหวังไว้ที่นายคนเดียวนะ!” เรเซนฝากความหวังทั้งหมดไว้กับกล้วยลึกลับขณะที่เขาตรวจสอบคำอธิบายของมัน

[ชื่อ: กล้วยลึกลับ]

[คุณภาพ: คุณภาพสูงสุด ระดับ 2]

[- กล้วยลึกลับที่จะช่วยให้ผู้บริโภคเข้าใจทฤษฎีเวทมนตร์จนถึงจุดสูงสุดของแรงก์ผสานระดับ 2]

“ความหวัง! ยังมีความหวังอยู่!” เรเซนอุทานออกมา

กล้วยลึกลับลูกนี้ดีกว่าท้อลึกลับเสียอีก! ในขณะที่ท้อลึกลับทำให้เรเซนเข้าใจเวทมนตร์เท่านั้น แต่กล้วยกลับจะอัปเกรดความเข้าใจทฤษฎีเวทมนตร์ของเขาโดยตรง! ถ้าความเข้าใจของเขาถึงระดับเชี่ยวชาญของขั้นผสานที่ 2 แล้วล่ะก็ เขาจะไม่สามารถเรียนรู้เวทมนตร์ทั้งหมดในระดับนั้นได้งั้นเหรอ? ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งกินท้อนับสองลูกเข้าไปก่อนหน้านี้ เรเซนรีบสวาปามกล้วยเข้าไปทันที เขาถึงกับสำลักเล็กน้อยเนื่องจากขนาดของกล้วยที่ใหญ่กว่ามาตรฐาน เรเซนปวดหัวเล็กน้อยจากการที่ความรู้ถูกฉีดเข้าไปอย่างรุนแรง และเขาถูกบังคับให้กุมหัวตัวเองไว้

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโโฮสต์ที่เข้าใจความลึกลับของธาตุน้ำจนถึงระดับขั้นผสานที่ 2!]

“ม่ายยยยยยยยย!!!!” เรเซนกรีดร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

มันคือน้ำ! น้ำอีกแล้ว! ถ้าระบบจะช่วยให้เขาเข้าใจธาตุน้ำเองล่ะก็ แล้วจะให้เขาเรียนเวทธาตุน้ำก่อนทำไมล่ะนั่น? ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาเดิมก็ยังคงอยู่ ถ้าไม่มีอัญมณีลึกลับที่จะสั่นพ้องกับกฎธรรมชาติ เรเซนก็ไม่สามารถใช้เวทธาตุน้ำได้! ความรู้ของเขากลายเป็นสิ่งไร้ค่าจนกว่าเขาจะควบแน่นอัญมณีลึกลับธาตุน้ำได้สำเร็จ!

เจ็บปวด! นี่มันเจ็บปวดเกินไปจนเรเซนถึงกับสะอื้นไห้ออกมาให้กับความ ‘ไม่ยุติธรรม’ ถ้าจอมเวทที่ใช้เวลาชั่วนาตาปีเพื่อให้ความรู้ทางทฤษฎีเวทมนตร์ไปถึงขั้นผสานที่ 2 มารู้เข้าว่าเรเซนกำลังบ่นแบบนี้... พวกเขาจะรู้สึกยังไงกันนะ?

บ่อมนตราของเรเซนสามารถบรรจุอัญมณีลึกลับขั้นผสานที่ 1 หรือต่ำกว่าได้ 3 เม็ด เดิมทีเขามีอัญมณีลึกลับอยู่ 3 เม็ด แต่ตอนนี้เขามีเพียง 2 เม็ดเท่านั้น เพราะเขาใช้อัญมณีลึกลับประเภทสุริยาไร้ระดับเพื่อเปลี่ยนให้เป็นอัญมณีลึกลับระดับขั้นผสานที่ 1 ด้วยเหตุนี้ เรเซนจึงสามารถควบแน่นอัญมณีลึกลับได้เพิ่มอีกเม็ดหนึ่ง แต่เขาวางแผนที่จะจัดสรรตำแหน่งนั้นให้แก่อัญมณีธาตุดินอีกเม็ดหนึ่ง เพราะเขาต้องการสองเม็ดเพื่ออัปเกรดให้เป็นระดับขั้นผสานที่ 1 หลังจากผสานกันแล้ว นั่นจะทำให้เรเซนมีอัญมณีระดับขั้นผสานที่ 1 สองเม็ด และเขาจะเหลือช่องว่างอีกเพียงช่องเดียว อย่างไรก็ตาม ในการจะควบแน่นอัญมณีลึกลับธาตุน้ำที่ระดับขั้นผสานที่ 1 เขาจะต้องใช้อัญมณีไร้ระดับสองเม็ด! นี่หมายความว่าเรเซนต้องอัปเกรดบ่อมนตราของเขาจนกว่ามันจะบรรจุอัญมณีลึกลับได้ 4 เม็ด!

ในการทำเช่นนั้น เขาจะต้องกินส้มเคลเมนไทน์สายรุ้งอีกอย่างน้อยหนึ่งพันลูก ต้องขอบคุณพรสวรรค์อันห่วยแตกของเขา เพื่อที่จะเก็บเกี่ยวส้มหนึ่งพันลูก เรเซนต้องการเมล็ดพันธุ์ 200 เมล็ด และนั่นจะต้องใช้หินมนตรา 4,000 ก้อน ในขณะที่เขามีหินมนตราเหลืออยู่เพียง 1,200 ก้อนที่เขาเก็บสะสมไว้ใช้ยามฉุกเฉิน! เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าเงินออมของเขาจะไม่เพียงพอที่จะแก้ปัญหาฉุกเฉินนี้!

“เชี่ยไรวะ? ร้องไห้เหรอเนี่ย? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! เรเซนร้องไห้ล่ะ! ขี้แยชะมัด! โอ้มายก็อด!”

พร้อมกับเสียงหัวเราะของนีล เรเซนยังได้ยินเสียงชัตเตอร์กล้องดังขึ้น และใบหน้าของเขาก็เคร่งเครียดลงทันที

“ไอ้เลว... นี่ ฉันกำลังเศร้าอยู่นะ แต่แกกลับกำลังถ่ายรูปฉันเนี่ยนะ!” เรเซนด่าพลางพยายามแย่งโทรศัพท์ของนีลเพื่อลบรูปที่น่าอับอายของตัวเองทิ้ง แต่นีลรีบเก็บโทรศัพท์ของเขาไว้ได้อย่างปลอดภัย

“นายจะร้องไห้ทำไมล่ะ? การเป็นเน็ตไอดอลมันทำให้นายมีความสุขขนาดนั้นเลยเหรอ?” นีลล้อ และเรเซนก็ขมวดคิ้วสงสัย

เน็ตไอดอลอะไรกัน? เรเซนยอมรับว่าหน้าตาของเขาอยู่ในเกณฑ์ที่ดูดีกว่าค่าเฉลี่ย เขาค่อนข้างหล่อเหลา แต่แน่นอนว่าไม่ได้หล่อเหลาเท่าพี่โโคลด์ที่แสนเท่ของเขาหรอก อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับการเป็นเน็ตไอดอลเลย และเขาไม่รู้ว่านีลพูดเรื่องบ้าอะไร

“ไอหยาๆ ดูหน้าเข้าสิ ถ้าฉันไม่รู้จักนายดีล่ะก็ ฉันคงนึกว่านายไม่รู้เรื่องที่ฉันพูดจริงๆ ซะอีก!”

เรเซนอดไม่ได้ที่จะกลอกตา เขาไม่รู้เรื่องอะไรจริงๆ นะโว้ย?!

“ก็ได้ๆ ในเมื่อนายยังแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง ฉันจะให้ดูหลักฐาน”

เมื่อพูดจบ นีลก็เปิดวิดีโอจากโทรศัพท์ของเขา และเรเซนก็เห็นภาพตัวเองกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูร

“ฉันเพิ่งเห็นไอ้นี่ระหว่างทางมาที่นี่เองนะ!” นีลพูด และเรเซนก็เหลือบมองไปที่รถของเพื่อนเขา นีลไม่มีใครมาด้วย และนั่นหมายความว่าไอ้เลวนี่ใช้โทรศัพท์ขณะขับรถ! นีลควรจะดีใจนะที่เขายังมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้! เขาขับรถอย่างสะเพร่าขนาดนั้นโดยใช้โทรศัพท์ไปด้วยได้ยังไงกัน?

༺༻