บทที่ 16 - ขั้นผสานที่ 1

บทที่ 16 - ขั้นผสานที่ 1

༺༻

“พี่ครับ พี่มาอีกแล้ว!” เรเซนพูดออกมาด้วยความยินดี แม้ว่าโคลด์จะมีสีหน้าที่ดูเคร่งเครียด แต่เขาก็ยังคงหล่อเหลามากอยู่ดี ผู้ชายทุกคนควรเอาเขาเป็นแบบอย่าง!

เช่นเดียวกับสองครั้งที่ผ่านมา เรเซนนำทางโคลด์เข้าไปในบ้านที่แสนเรียบง่ายของเขาอย่างร่าเริง และให้เขานั่งบนโซฟาตัวเล็ก

“พี่ครับ สองครั้งก่อนที่พี่มา ผมยังไม่มีโอกาสได้เลี้ยงอะไรเลย อย่างน้อยก็รับของขวัญจากผมไว้นะครับ” เรเซนพูดพลางส่งส้มเคลเมนไทน์สายรุ้งให้สามลูก แต่ความงกของเขาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาและเขาก็หยิบกลับคืนมาลูกหนึ่ง เรเซนเอาส้มพวกนั้นออกมาจากมิติของเขาโดยตรง อย่างไรก็ตาม ด้วยการทำธุรกรรมที่เขามีกับโคลด์ มันคงไม่น่าแปลกใจอีกต่อไปแล้วถ้าเขามีเงินซื้อแหวนมิติ คนปกติที่มักจะใช้เครดิตในการทำธุรกรรมจะต้องเก็บหอมรอมริบเป็นเวลานานกว่าจะซื้อได้สักวง แต่สำหรับจอมเวทที่มักจะใช้หินมนตราในการทำธุรกรรม การซื้อแหวนมิตินั้นไม่ใช่เรื่องยากนัก

“ไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้หรอก แต่ก็ขอบใจนะ” โคลด์ตอบพลางเก็บส้มไว้ในแหวนมิติของตัวเอง ด้วยสถานการณ์ในเทือกเขาราตอยส์ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะกินมัน

“ฉันอยากจะซื้อของของนายอีกครั้ง นายยังมีหญ้าวิสเมียนและโดยเฉพาะอย่างยิ่งถั่วฉีกวิญญาณเหลือไหม?”

“มีครับ! ผมมีอย่างละ 1,000 ครับ!”

เรเซนตัดสินใจขายพืชผลทั้งหมดของเขา และค่อยปลูกใหม่ทีหลัง ตอนนี้เงินคือสิ่งสำคัญที่สุดสำหรับเขา!

“ฉันซื้อทั้งหมดเลย ในราคาเดิมนะ”

เนื่องจากเรเซนรู้แล้วว่าเขาต้องทำธุรกรรมกับโคลด์เป็นประจำ เขาจึงเตรียมกล่องพลาสติกไว้แล้ว โชคดีที่เขาซื้อมาเยอะตอนอยู่ในเมือง กล่องพลาสติกที่วางซ้อนกันเป็นตั้งๆ บรรจุหญ้าวิสเมียน 1,000 ต้น และถั่วฉีกวิญญาณ 1,000 เมล็ดปรากฏขึ้นบนโต๊ะก่อนจะถูกเก็บไว้ในแหวนมิติของโคลด์

“อ้อ จริงด้วยครับพี่ ผมขอรับการชำระเงินครึ่งหนึ่งเป็นหินมนตรา และอีกครึ่งหนึ่งเป็นตำราเวทมนตร์ได้ไหมครับ? โดยเฉพาะตำราธาตุสุริยาและธาตุดินน่ะครับ”

ด้วยความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ [ระเบิดสุริยา] ของเรเซน เขามีความเข้าใจเพียงพอที่จะ ‘เพิ่มระดับ’ โดยใช้อัญมณีลึกลับธาตุสุริยาของเขาแล้ว แต่มันก็คงไม่เสียหายอะไรที่จะเพิ่มพูนความรู้เพื่อลดโอกาสที่จะล้มเหลวให้น้อยลงไปอีก ส่วนเรื่องการผสานอัญมณีธาตุดินไร้ระดับ 2 เม็ดนั้น คงต้องรอก่อน เพราะความรู้เรื่องดินของเรเซนนั้นยังตื้นเขินเกินไป

“ตำราเวทมนตร์ธาตุดิน ฉันมีอยู่ตอนนี้ มันเพียงพอที่จะช่วยให้นายไปถึงขั้นผสานที่ 4 ได้เลยล่ะ ส่วนตำราเวทธาตุสุริยา... จอมเวทที่มีธาตุนั้นหายากมาก ฉันคงต้องส่งคนมาส่งตำราให้ทีหลังนะ”

“ไม่เป็นไรครับพี่ แล้ว... ตำราพวกนั้นราคาเท่าไหร่ครับ...?”

เมื่อคิดถึงการต้องใช้เงินจำนวนมากซื้อของเหล่านั้น เรเซนก็รู้สึกปวดใจ แต่มันเป็นสิ่งจำเป็น เขาไม่อยากเป็นจอมเวทที่รู้แค่ [ระเบิดสุริยา] กับเวทสายน้ำธาตุสุริยาและปฐพีหรอกนะ! มันไม่เท่เอาซะเลย!

“ไม่จำเป็นหรอก นายไม่ต้องจ่ายเงินหรอก นายไม่ฟังคำแนะนำของฉันเรื่องการย้ายกลับเข้าไปในเมืองทั้งที่มีอันตรายในเทือกเขาราตอยส์ ฉันก็ได้แต่หวังว่าตำราพวกนี้จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้นายได้ หากเราไม่สามารถป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรโจมตีพื้นที่อยู่อาศัยได้ทั้งหมด”

เรเซนเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวทหารที่เหมือนนักบุญคนนี้อยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกทึ่งมากขึ้นไปอีก! จริงๆ นะ ใครจะใจดีได้เท่าทหารคนนี้อีก?

“ขอบคุณครับพี่! แต่สถานการณ์ในเทือกเขาราตอยส์มันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอครับ?”

โคลด์พยักหน้าตอบ “มันแย่มาก สัตว์อสูรกำลังคลุ้มคลั่ง และพวกมันก็กำลังลงมาจากเขามากขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าเราจะถูกบังคับให้กำจัดพวกมันก่อนที่พวกมันจะลงมา แต่การทำแบบนั้นก็มีความเสี่ยง ตอนนี้เราขาดแคลนกำลังพล แต่การสังหารสัตว์อสูรจะดึงดูดสัตว์อสูรตัวอื่นให้มามากขึ้นเพราะกลิ่นเลือดและคลื่นมนตรา และเราไม่มีคนพอที่จะทำความสะอาดซากเหล่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ฉันแนะนำจริงๆ ว่าให้นายย้ายเข้าเมืองไปก่อน”

กลายเป็นว่าสถานการณ์แย่กว่าที่เรเซนคิดไว้ตอนแรกมาก แต่เดี๋ยวนะ... นี่ไม่ใช่โอกาสที่ดีของเรเซนหรอกเหรอ?

“พี่ครับ... เรื่องทำความสะอาดซากสัตว์อสูร... ผมช่วยได้ไหมครับ?” เรเซนถามอย่างละโมบ

ถ้าเขาสามารถไปกับโคลด์และดูเขาสังหารสัตว์อสูรได้ ไม่เพียงแต่เขาจะได้เห็นอะไรเท่ๆ เท่านั้น แต่เรเซนยังสามารถเก็บซากสัตว์อสูรไว้ในมิติของเขาและให้ฟาร์มดูดซับเพื่อแต้มพรและตั๋วสุ่มได้ด้วย! เรเซนจะไม่ยอมพลาดโอกาสนี้แน่นอน!

“ฉันเข้าใจว่านายอยากช่วย แต่มันอันตรายนะ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะทหาร พวกเราเลือกอาชีพนี้เพื่อปกป้องพลเรือนอย่างนาย!”

‘อ๊า! เขาช่างดูสง่างามเหลือเกิน! ฉันจะตาบอดอยู่แล้ว... แถมรู้สึกผิดด้วย’ เรเซนไม่ได้อยากจะช่วยเพราะอุดมการณ์อันสูงส่งอะไรหรอก เขาแค่ต้องการซากพวกนั้น!

“พี่ครับ ผมก็เป็นพลเมืองของประเทศนี้เหมือนกัน ถึงผมจะไม่ใช่ทหาร แต่ผมก็มีหน้าที่ทางศีลธรรมที่จะช่วยพลเมืองของเราด้วยกัน แค่เก็บซากเองครับ ผมมีแหวนมิติอยู่แล้ว!”

เรเซนทำได้เพียงกัดฟันโกหก โชคดีที่ดูเหมือนโคลด์จะแพ้ทางให้กับคนที่มี ‘ความมุ่งมั่น’ และความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะช่วยประเทศชาติและปกป้องผู้อ่อนแอ

“ก็ได้ แต่หนายต้องสัญญากับฉันนะว่านายจะเอาชีวิตตัวเองเป็นที่ตั้ง นายไม่จำเป็นต้องเก็บซากทุกตัวถ้ามันจะทำให้นายตกอยู่ในอันตราย!”

“ผมสัญญาครับ!”

ต่อให้โคลด์ไม่บอก เรเซนก็คงทำแบบนั้นอยู่แล้ว ตลกชะมัด! มันคงเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับสูตรโกงของเขาถ้าเขาต้องมาตายเร็วขนาดนี้!

“โอเค งั้นพรุ่งนี้มาเลย เราจะเริ่มการกำจัดทิ้งถ้าสถานการณ์ยังคงดำเนินไปในสภาพนี้”

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทั้งสองก็ทำธุรกรรมเสร็จสิ้น หญ้าวิสเมียน 1,000 ต้นแลกกับหินมนตรา 2,500 ก้อน ในขณะที่ถั่วฉีกวิญญาณ 1,000 เมล็ดแลกกับหินมนตรา 3,000 ก้อน เมื่อโคลด์จากไปแล้ว เรเซนก็นำหินมนตรา 1,000 ก้อนไปแลกเมล็ดหญ้าวิสเมียน 100 เมล็ด, 1,300 ก้อนแลกเมล็ดถั่วฉีกวิญญาณ 100 เมล็ด และอีก 1,000 ก้อนแลกเมล็ดส้มเคลเมนไทน์สายรุ้ง 50 เมล็ด

หลังจากนั้น เรเซนก็นำหินมนตราอีก 1,000 ก้อนไปเติมเงินเพื่อขอพร และเช่นเดียวกับเมื่อวาน เขาได้รับตั๋วสุ่ม 50 ใบและแต้มพร 50 แต้ม

“ระบบ ใช้แต้มพรซะ!” เรเซนสั่ง โดยหวังว่าพรสวรรค์ของเขาจะเพิ่มขึ้นอีก 1% แต่ทว่า...

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับพรแห่งการนอนหลับฝันดี!]

เรเซนแทบจะกระอักเลือดออกมาจากร่างกายพร้อมกับอวัยวะภายใน เชี่ยอะไรเนี่ย? พรแห่งการนอนหลับฝันดี? แล้วเรเซนจะเอาไปทำอะไรได้ล่ะนั่น? มันกินได้ไหม?

“ไม่จริงน่า... การแลกแต้มพรนี่ก็ให้พรเบ็ดเตล็ดด้วยเหรอ?”

ตั๋วสุ่มมีรางวัลเบ็ดเตล็ดคือยาฟื้นฟู และพวกมันก็นานๆ ทีจะให้รางวัลอื่นๆ อย่างท้อลึกลับและเมล็ดพืชจิตวิญญาณ เรเซนไม่คิดเลยว่าการแลกแต้มพรก็มีโอกาสที่จะได้รับพรเบ็ดเตล็ดด้วย! ดูเหมือนว่าครั้งแรกที่เขาได้รับพรสวรรค์เพิ่มขึ้น จะเป็นเพียงรางวัลสำหรับผู้เริ่มต้นหรือรางวัลสำหรับการแลกครั้งแรกจริงๆ!

“ระบบ แม่งเอ๊ย!” เรเซนสบถ

เขาหวังว่าจะเพิ่มพรสวรรค์ของเขา มันอาจจะไม่ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นมากนัก แต่เรเซนต้องทำทุกวิถีทางเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะปลอดภัยสำหรับการปฏิบัติการในวันพรุ่งนี้! ด้วยคำด่าทอเต็มปาก เรเซนใช้ตั๋วสุ่มห้าสิบใบ และก็น่าผิดหวังที่เขาได้รับเพียงยาฟื้นฟูเท่านั้น ความน่าจะเป็นที่จะได้รับสิ่งอื่นนอกจากยาฟื้นฟูมันต่ำเกินไป! เรเซนมียาฟื้นฟู 120 เม็ด บวกกับ 49 เม็ดจากครั้งก่อน และอีก 50 เม็ดในวันนี้ ตอนนี้เขามียาทั้งหมด 219 เม็ดแล้ว และเขายังไม่เคยลองใช้มันเลยสักครั้ง!

เรเซนกระทืบเท้าพร้อมกับด่าทอระบบไปถึงเก้าชั่วโคตร ขณะที่เขารอเก็บเกี่ยวพืชผลทั้งหมดที่เขาปลูก เมื่อผ่านไปสี่ชั่วโมง พวกมันก็พร้อมที่จะเก็บเกี่ยวและถูกเก็บเข้าสู่มิติของเรเซนทันที ก่อนที่เขาจะมุ่งหน้ากลับเข้าไปในห้องเพื่อเลื่อนระดับสู่แรงก์ถัดไป

เรเซนอยู่ในแรงก์ไร้ระดับมา ‘นานแล้ว’ (เพียงแค่ 3 วันหรือประมาณนั้น) และตอนนี้ถึงเวลาที่จะไปให้ถึงแรงก์ถัดไป เดิมทีเขาวางแผนที่จะเพิ่มความเข้าใจของเขาก่อน แต่การปฏิบัติการในวันพรุ่งนี้ทำให้เรเซนรู้สึกถึงวิกฤต และเขาต้อง ‘เพิ่มพลัง’ ในตอนนี้เลย อย่างไรก็ตาม ถ้าเขาล้มเหลวและได้รับผลกระทบสะท้อนกลับ เขาจะได้ลองดูว่ายาฟื้นฟูของระบบมันพิเศษแค่ไหนที่ระบบให้เขามาตั้งมากมายขนาดนี้!

เรเซนกินถั่วฉีกวิญญาณเพิ่มก่อนเพื่อเพิ่มระดับจิตวิญญาณของเขาไปสู่ระดับถัดไป และเสียงครางที่ดังลั่นของเขาก็ดังระงมอยู่ในห้องนอน หลังจากนั้นเขาก็เริ่มการเลื่อนระดับสู่แรงก์ถัดไป

อัญมณีลึกลับประเภทสุริยา 2 เม็ดปรากฏออกมาจากบ่อมนตราของเรเซน พวกมันมีสีและกลิ่นอายที่เหมือนกันทุกประการราวกับเป็นมากกว่าฝาแฝด เมื่อเรเซนใช้จิตสั่งการ อัญมณีลึกลับก็เคลื่อนที่เข้าหาและ ‘สัมผัส’ กัน เรเซนสั่งให้พวกมันผสานกัน และความจริงแล้วการผสานนั้นไม่ใช่เรื่องยาก ตราบใดที่จอมเวทมีพลังจิตวิญญาณเพียงพอ การผสานก็ทำได้ค่อนข้างง่าย

ในความเป็นจริง มันใช้เวลาไม่นานเลยก่อนที่อัญมณีลึกลับประเภทสุริยาทั้งสองจะผสานเข้าด้วยกัน และหลังจากนั้นก็มาถึงส่วนที่ยาก อัญมณีลึกลับที่เกิดจากการผสานเริ่มสั่นพ้องกับกฎธรรมชาติ แต่มันไม่เสถียรอย่างยิ่ง มันกำลังรวบรวมพลังงานจากธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ (โดยเฉพาะพลังแห่งดวงอาทิตย์) และตอนนี้คือการทดสอบการควบคุมและความรู้ของเรเซน

เขาสะบัดมือขณะที่วงเวทปรากฏขึ้นตรงหน้าฝ่ามือ ดวงตาของเรเซนเปล่งประกายด้วยแสงสีเหลืองขณะที่เขาควบคุมพลังแห่งดวงอาทิตย์เพื่อทำให้อัญมณีลึกลับของเขามั่นคง คนที่ขาดความเข้าใจจะไม่สามารถทำให้อัญมณีลึกลับมั่นคงได้ หากไม่ใช่เพราะท้อลึกลับ เรเซนคงไม่สามารถทำให้อัญมณีลึกลับของเขามั่นคงได้อย่างแน่นอน กระบวนการของจอมเวทคือการสะสมความรู้และความเข้าใจในธาตุต่างๆ แล้วจากนั้นพวกเขาจึงค่อยๆ เรียนรู้ ฝึกฝน และอัปเกรดเวทมนตร์ การจะเชี่ยวชาญเวทมนตร์ได้อย่างสมบูรณ์นั้นต้องการระดับความเข้าใจที่สูงมากในทุกแรงก์ การฝึกฝนเวทมนตร์ให้เชี่ยวชาญนั้นยากอยู่แล้ว แต่การอัปเกรดให้เป็นแรงก์ที่สูงขึ้นนั้นยิ่งยากกว่า

อย่างไรก็ตาม หากเวทมนตร์ขั้นผสานที่ 1 ต้องการความรู้เวทมนตร์ที่กว้างขวางที่ขอบเขตของขั้นผสานที่ 1 เวทมนตร์ขั้นผสานที่ 2 ก็ต้องการความเข้าใจที่ขอบเขตของความรู้เวทมนตร์ที่ขั้นผสานที่ 2 เรเซนยังคงเป็นจอมเวทแรงก์ไร้ระดับเมื่อเขาเชี่ยวชาญ [ระเบิดสุริยา] ซึ่งอยู่ที่ขั้นผสานที่ 1 พูดได้ว่าเขาได้ข้ามขั้นตอนที่ยาวนานมาแล้ว เขาเรียนรู้ความรู้ที่สอดคล้องกับเวทมนตร์ขั้นผสานที่ 1 ก่อนที่จะถึงแรงก์นั้นเสียด้วยซ้ำ!

ผลที่ตามมาคือ การไปถึงขั้นผสานที่ 1 จึงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา และใช้เวลาไม่นานเขาก็ทำให้อัญมณีลึกลับของเขามั่นคงได้สำเร็จ รูปลักษณ์ของมันยังคงดูเหมือนเดิม มันยังคงเป็นรูปวงรี สีเหลืองอ่อน พร้อมกับสัญลักษณ์ของดวงอาทิตย์อยู่ภายใน แต่การสั่นพ้องกับกฎธรรมชาติของมันตอนนี้อยู่ในอีกระดับหนึ่งแล้ว ยิ่งการสั่นพ้องแข็งแกร่งเท่าไหร่ การควบคุมพลังแห่งดวงอาทิตย์ของเรเซนก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และในทางกลับกันก็จะเพิ่มขีดจำกัดของพลังทำลายล้างของเวทมนตร์ด้วย!

นี่คือการเพิ่มขึ้นของพลังในเชิงคุณภาพที่มาพร้อมกับการอัปเกรดอัญมณีลึกลับไปสู่ระดับถัดไป! นี่ไม่ใช่สิ่งที่แค่การเพิ่มจำนวนอัญมณีลึกลับที่จอมเวทมีจะทำได้!

เรเซนยกฝ่ามือขึ้นและอัญมณีลึกลับของเขาก็ร่อนลงบนนั้น ด้วยอัญมณีของเขาที่อยู่ในระดับขั้นผสานที่ 1 ในตอนนี้ พลังของ [ระเบิดสุริยา] ของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน เพราะอัญมณีลึกลับไร้ระดับของเขาก่อนหน้านี้ไม่สามารถปลดปล่อยพลังของเวทมนตร์ระดับขั้นผสานที่ 1 ได้อย่างเต็มที่

“ตอนนี้ฉันมีความมั่นใจมากขึ้นในการกวาดผลประโยชน์จากความไม่สงบในเทือกเขาราตอยส์ หวังว่าโคลด์จะสังหารสัตว์อสูรเป็นพันๆ ตัวนะ!”

༺༻