บทที่ 10 - โคลด์ผู้สง่างาม

บทที่ 10 - โคลด์ผู้สง่างาม

༺༻

ในขณะที่กำลังคาดหวังถึงการต่อสู้ที่ขมขื่นและยากลำบาก เรเซนก็กลืนหญ้าวิสเมียนเข้าไปเพิ่ม แม้จะมีความเสี่ยงที่จะกลายเป็นวัวก็ตาม การเอาชีวิตรอดต้องมาก่อน และเพื่อให้เขารอดชีวิต เขาต้องฟื้นฟูมนตราและร่วมต่อสู้!

อัญมณีลึกลับของโคลด์ยังคงลอยอยู่รอบตัวเขาก่อนจะปล่อยวงเวทสีดำออกมา วงเวทนั้น ‘สแกน’ ร่างกายของเขา มันพุ่งลงมาจากหัวจรดเท้าและการเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น

“[ชุดเกราะเงา!]”

มันราวกับว่าเสื้อผ้าของโคลด์เปลี่ยนเป็นเงาที่อยู่ในสภาพครึ่งของแข็งและครึ่งมายา วิชาเวทมนตร์ของเขาให้ชุดต่อสู้ที่ดูเท่ชะมัดซึ่งช่วยเพิ่มพลังพื้นฐานให้เขาอย่างแน่นอน

‘เชี่ยแล้ว... นี่มันแย่แน่ ระดับความเท่นี่อาจทำให้ฉันเบี่ยงเบนได้เลยนะเนี่ย’ เรเซนคิดอย่างหวาดหวั่น พยายามละสายตาจากโคลด์ ยังไงซะ มีผู้ชายคนไหนบ้างที่ไม่อยากดูดี โดยเฉพาะตอนใช้เวทมนตร์?

ตอนนี้เองที่เรเซนเพิ่งจะสังเกตเห็นว่าโคลด์คนนี้ค่อนข้างหล่อเหลาด้วยผมสีบลอนด์และดวงตาที่คมเข้มสีน้ำเงิน เขาเหมือนตัวละครที่หลุดออกมาจากนิยายรักเลยทีเดียว!

อย่างไรก็ตาม ชุดต่อสู้เพียงอย่างเดียวยังไม่ใช่ทั้งหมด เพราะอัญมณีลึกลับอีกเม็ดหนึ่งหลุดออกมาจากบ่อมนตราของโคลด์ คราวนี้เป็นอัญมณีสีเขียวอ่อนและภายในนั้นมีสัญลักษณ์ของพายุทอร์นาโด

อัญมณีลึกลับธาตุลม! โคลด์ไม่ได้มีอัญมณีลึกลับเพียงธาตุเดียว!

ดาบของนายทหารปรากฏขึ้นในมือของเขา ใบดาบของมันค่อนข้างบางแต่ให้ความรู้สึกแหลมคม และวงเวทขนาดเล็กก็ประทับลงบนนั้น ทันใดนั้น ลมพายุที่โหมกระหน่ำก็หุ้มดาบบางๆ เอาไว้ และนั่นช่วยเพิ่มพลังการตัดของมันได้อย่างไม่ต้องสงสัย

“เชี่ย! ฉันต้องตาบอดแน่ๆ! เท่ชะมัด! สง่างามสุดๆ!”

การเอาชุดต่อสู้และพลังงานลมในดาบนั่นมาเปรียบเทียบกับ [ลำแสงสุริยา] และ [ระเบิดสุริยา] กระจอกๆ ของเรเซน ดูเหมือนเป็นการดูหมิ่นฝ่ายแรกเสียจริง วิชาเวทมนตร์ของเรเซนไม่ได้ดูฉูดฉาดเลยแม้แต่นิดเดียว และเขาปวารณาตัวกับตัวเองว่า ในไม่ช้าเขาจะใช้เวทมนตร์ที่ดูเท่และมีความสวยงามที่ยอดเยี่ยมให้ได้!

“อยู่ที่นี่นะ ผมจะทำให้ดีที่สุดเพื่อปกป้องคุณ แต่คุณเองก็ต้องระวังตัวด้วย!” โคลด์พูดอย่างจริงจังโดยไม่ได้แม้แต่จะหันมามองเรเซนที่รู้สึกหัวใจเต้นโครมคราม

‘พี่ชาย เลิกเท่เกินไปได้แล้ว! หัวใจฉันรับไม่ไหวแล้วจริงๆ!’ เรเซนคิดอย่างขัดใจก่อนที่ลูกตาของเขาแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

เพียงพริบตาเดียว โคลด์ก็เข้าปะทะกับพวกหมาป่าประมาณร้อยตัวที่ดูเหมือนจะตกตะลึงกับความเร็วของเขาเช่นกัน

ฉัวะ! ความสูญเสียครั้งแรกปรากฏขึ้น เมื่อดาบของโคลด์ตัดหมาป่าออกเป็นสองท่อนได้อย่างง่ายดายราวกับว่าเขากำลังหั่นผักธรรมดาๆ หลังจากนั้น โคลด์ก็ยื่นมือออกไปพร้อมกับสร้างวงเวทสีเขียวอ่อนขึ้น

“[ลำแสงวาตะ!]”

มันคือลำแสงเวทมนตร์พื้นฐานของธาตุลม แต่พลังของโคลด์นั้นไม่น่าเชื่อ! ลำแสงนั้นกวาดล้างหมาป่าไปอาจจะถึงสิบตัว และไม่มีตัวไหนรอดชีวิตจากเวทมนตร์นั้นได้เลย รอยแผลที่ถูกตัดปรากฏขึ้นบนร่างของหมาป่า และบาดแผลเหล่านั้นล้วนฉกรรจ์พอที่จะปลิดชีพพวกมันได้ เลือดสาดกระจายไปทั่วขณะที่กลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียนลอยคลุ้งในอากาศ

ใบหน้าของโคลด์เรียบเฉย ในยามปกติ วิชาเวทระดับสูงเพียงครั้งเดียวที่มีผลการโจมตีแบบวงกว้างก็เพียงพอให้เขาจัดการกับสัตว์อสูรเหล่านี้ได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่มีพลเรือนที่เขาต้องปกป้องในฐานะทหารของประเทศ และเขาทำได้เพียงต้องระมัดระวัง

ด้วยความล่าช้าจากการที่เขาลงมือสังหาร ตอนนี้โคลด์จึงถูกล้อมรอบด้วยพวกหมาป่า และเรเซนที่เต็มไปด้วยความชื่นชมกำลังจะร้องตะโกนออกมา เมื่อ...

“[เงาจู่โจม!]”

อัญมณีลึกลับธาตุมืดสั่นพ้องกับกฎของจักรวาลขณะที่วงเวทขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นใต้ตัวโคลด์ วงเวทมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 10 เมตร และมีหมาป่าอยู่ข้างในนั้นประมาณยี่สิบตัว

ฉึก! หนวดสีดำที่แหลมคมงอกขึ้นมาจากพื้นและพวกมันทิ่มทะลุหมาป่าทั้งหมดที่อยู่ในวงเวท โคลด์ยังคงทำการสังหารหมู่ต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน เลือดไหลนองพื้นอย่างต่อเนื่องแต่โคลด์ก็เมินเฉยต่อสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด

ผ่านไปเพียงไม่กี่นาที ก็ไม่มีหมาป่าแม้แต่ตัวเดียวจากจำนวนร้อยกว่าตัวที่ยังยืนหยัดอยู่ได้ พวกมันทั้งหมดตายเรียบ

“พลังอะไรขนาดนั้น... เขาอยู่ระดับการผสานขั้นที่ 3 หรืออาจจะเป็นขั้นที่ 4 หรือ 5 กันนะ? เขาดูแก่กว่าฉันแค่ไม่กี่ปีเอง!”

เหมือนกับในนิยาย การบ่มเพาะในโลกนี้จะยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคนเราก้าวหน้าขึ้น จอมเวทไร้ระดับจะมีเพียงอัญมณีลึกลับที่ไม่เคยผสานกับอัญมณีอื่นเลย การจะกลายเป็นจอมเวทในการผสานขั้นที่ 1 ได้นั้น จอมเวทต้องผสานอัญมณีลึกลับไร้ระดับสองเม็ดซึ่งจะให้ผลลัพธ์เป็นอัญมณีลึกลับระดับการผสานขั้นที่ 1 หนึ่งเม็ดกลับมาแทน

ในการจะไปถึงระดับการผสานขั้นที่ 2 จอมเวทต้องผสานอัญมณีลึกลับระดับการผสานขั้นที่ 1 สองเม็ดเพื่อรับอัญมณีระดับ 2 หนึ่งเม็ด และกระบวนการนี้จะทำซ้ำต่อไป ยิ่งจอมเวทปีนสูงขึ้นไปเท่าไหร่ มันก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น หลายคนยังสร้างอัญมณีลึกลับระดับการผสานขั้นที่ 3 ไม่ได้เลยด้วยซ้ำ แต่การจะไปถึงระดับการผสานขั้นที่ 4 พวกเขาต้องผสานอัญมณีระดับ 3 ถึงสองเม็ดเข้าด้วยกันจริงๆ

ทุกครั้งที่ตัวอ่อนอัญมณีลึกลับกำลังเปลี่ยนผ่านไปเป็นอัญมณีลึกลับไร้ระดับ ย่อมมีโอกาสล้มเหลวเสมอ ในทำนองเดียวกัน การผสานอัญมณีลึกลับก็มีโอกาสล้มเหลวหากความเข้าใจในพลังของอัญมณีของบุคคลนั้นไม่ถึงมาตรฐาน ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องยากมากที่จะเป็นจอมเวทระดับสูง!

เรเซนไม่คาดคิดเลยว่าทหารที่เขาเพิ่งเจอเมื่อวันก่อนจะมีความสามารถและพรสวรรค์ในระดับนี้! เมื่อไม่มีหมาป่าเหลือรอดอยู่แล้ว โคลด์จึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เท่านี้ พลเรือนก็ปลอดภัยแล้ว!

โคลด์กลับมาหาเรเซนที่กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกายราวกับคนเพิ่งเห็นไอดอล อย่างไรก็ตาม โคลด์ไม่มีเวลาหรือพลังงานสำหรับเรื่องนั้นในตอนนี้ เขาจึงยื่นมือออกไป

“โทรศัพท์ผม”

“ฮะ-หา?”

“โทรศัพท์ผม เอาคืนมา”

“อะ-อ๋อ ครับ!”

เรเซนหน้าแดงด้วยความอับอาย เขาทำตัวบ๊องๆ ต่อหน้า ‘เทพเจ้า’ คนนี้ได้ยังไงกันนะ? โคลด์รับโทรศัพท์คืนและคราวนี้ เขาเป็นฝ่ายโทรหา 911 เอง

“มีที่อื่นที่ถูกคลื่นอสูรโจมตีอีกไหม?”

“ไม่มีครับ จากภาพถ่ายดาวเทียม มีเพียงที่ที่คุณอยู่ตอนนี้ที่ถูกโจมตี อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ที่เทือกเขาราตอยส์นั้นรบกวนจิตใจมากกว่าที่เราคิดไว้ตอนแรก กัปตันครับ โปรดตรวจสอบสถานการณ์ด้วยครับ”

“รับทราบ!”

เมื่อโคลด์คุยโทรศัพท์เสร็จ เขาจึงหันกลับมาสนใจเรเซนที่กำลังจ้องมองซากศพของพวกหมาป่าสีเทาด้วยแววตาประหลาด

“ผมขอโทษหากภาพมันดูน่าสยดสยอง ผมจะให้ทีมงานมาทำความสะอาดให้เร็วที่สุดครับ” โคลด์พูดเพราะคิดว่าเรเซนคงขยะแขยงกับภาพซากศพของหมาป่าสีเทานับร้อยตัว

ความจริงแล้ว ในยามปกติ เรเซนคงอ้วกไปแล้ว แค่ภาพหมาป่าไม่กี่ตัวที่เขาฆ่าเมื่อวานด้วย [ระเบิดสุริยา] ก็ทำให้เขาไม่สบายใจแล้ว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาไม่รู้สึกไม่สบายใจเลย ปรากฏว่าความโลภของมนุษย์นั้นแข็งแกร่งกว่าภาพที่น่าขยะแขยงใดๆ

เรเซนกำลังคิดว่าถ้าเขาให้ฟาร์มดูดซับซากหมาป่าสีเทาพวกนี้ มันคงเพียงพอให้เขาได้รับพร

“อะ-อ๋อ? มะ-ไม่ใช่ครับ... ผะ-ผมกำลังคิดอยู่ว่า...”

“ว่าอะไร?”

เรเซนตัดสินใจทำหน้าด้านขณะที่เขาจ้องมองโคลด์ด้วยสายตาอ้อนวอนแบบลูกสุนัขที่มีชื่อเสียงของเขา “...ว่าถ้าคุณมอบซากสัตว์อสูรทั้งหมดนี้ให้ผมได้หรือเปล่า”

แม้เรเซนจะเป็นคนขอเอง แต่เขาก็ยังรู้สึกอายมากหลังจากนั้น โคลด์เป็นคนฆ่าหมาป่าทั้งหมดนี้แต่เขากลับหน้าด้านไปขอมาดื้อๆ ด้วยจำนวนหมาป่าสีเทาขนาดนี้ พวกมันต้องขายได้เงินจำนวนมากแน่นอน!

“อืม เดิมทีผมตั้งใจจะบริจาคให้กองทัพนะ แต่ในเมื่อคุณต้องการ คุณก็รับไปเถอะ คุณสามารถเอามันไปขายเพื่อเช่าห้องในเมืองได้นะ อยู่ในนั้นปลอดภัยกว่า ผมยังตรวจสอบเทือกเขาราตอยส์ได้ไม่ครบถ้วนแต่มันน่าจะมีอะไรที่อันตรายอยู่ที่นั่น ชีวิตคุณอาจจะตกอยู่ในอันตรายอีกครั้งถ้าคุณยังอยู่ที่นี่”

ผู้ชายอะไรจะเต็มไปด้วยคุณธรรมขนาดนี้! เรเซนไม่คาดคิดเลยว่าผู้ชายที่ทั้งใจดี บริสุทธิ์ และมีความสำนึกในความยุติธรรมและการปกป้องผู้อ่อนแอที่แรงกล้าเช่นนี้จะมีอยู่จริง! หัวใจของเรเซนอดไม่ได้ที่จะหวั่นไหวอีกครั้ง

“ผมย้ายออกไปไม่ได้หรอกครับ ที่นี่... ที่นี่พิเศษสำหรับผม” เรเซนพูดอย่างเศร้าสร้อย

ถ้าเขาสามารถย้ายฟาร์มและพกพามันติดตัวไปได้ เขาก็คงจะมีความสุขมากที่จะย้ายกลับเข้าเมือง! เขายังอยู่บ้านใหม่ได้ไม่ถึงสัปดาห์เลยแต่กลับถูกโจมตีถึงสองครั้งแล้ว! ดวงซวยชะมัด!

“เฮ้อ... อย่างน้อยก็ลองเก็บไปคิดดูนะ” โคลด์พูดแต่เขาก็ไม่ได้คะยั้นคะยอมากนัก เขาเคยเห็นคนแบบเรเซนมาเยอะแล้ว พวกเขามีความผูกพันกับบ้านและปฏิเสธที่จะย้ายออกแม้จะเผชิญกับอันตรายก็ตาม

“ผมจะคิดดูครับ!”

“ตกลง ผมต้องไปแล้วล่ะ ผมจะพยายามจัดการสถานการณ์ที่เทือกเขาราตอยส์ให้เร็วที่สุดเพื่อให้คุณและบ้านของคุณปลอดภัย”

“ขอบคุณมากครับพี่ชายผู้ยิ่งใหญ่!”

เรเซนโบกมือลาเมื่อเขานึกอะไรขึ้นมาได้กะทันหันขณะวิ่งตามโคลด์ไป “พี่ชาย รับนี่ไปเป็นการตอบแทนสำหรับพวกหมาป่าสีเทาสิครับ!”

“คุณไม่จำเป็นต้อง...”

“ไม่เป็นไรครับ! ไม่เป็นไร! นี่คือสิ่งเล็กน้อยที่ผมพอจะทำให้คุณได้!”

เรเซนยัดหญ้าวิสเมียนสิบห้าต้นใส่ฝ่ามือโคลด์โดยตรง แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ ‘แอบ’ หยิบกลับมาสองต้น เขาอยากจะตอบแทนโคลด์แต่ในขณะเดียวกันระบบก็ช่างไร้ความปรานีและทำให้เขารู้สึกยากจน ดังนั้น เรเซนจึงปวดใจที่ต้องจากลาหญ้าวิสเมียนของเขา แม้ว่าเขาจะได้ซากหมาป่าสีเทากลับมามากกว่าร้อยศพก็ตาม

โคลด์เห็นการกระทำที่ ‘แอบแฝง’ ของเรเซนแต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรและเพียงแค่ยิ้ม การช่วยเหลือคนอื่นนี่มันรู้สึกดีจริงๆ! แม้แต่ ‘คนขี้เหนียว’ ก็ยังอยากจะตอบแทนคุณเลย!

หลังจากความล่าช้าสั้นๆ โคลด์ก็รีบมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาราตอยส์ต่อ และเมื่อเขาพ้นสายตาของเรเซนแล้ว ชายหนุ่มก็กระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ

“ระบบ ดูดซับซากหมาป่าสีเทาทั้งหมดเลย!” เรเซนสั่งการ

[ติ๊ง! ตรวจพบซากหมาป่าสีเทา x130]

[ติ๊ง! กำลังดูดซับซากหมาป่าสีเทา]

[ติ๊ง! ดูดซับสำเร็จ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับตั๋วสุ่ม x120, แต้มพร x97 แต้มพรปัจจุบัน: 101/100]

“หืม? มีซากศพแค่ 130 ร่างแต่ฉันกลับได้ตั๋วสุ่มตั้ง 120 ใบและแต้มพร 97 แต้มงั้นเหรอ? คณิตศาสตร์มันไม่สมเหตุสมผลเลย!”

ตอนแรกเรเซนก็งง แต่ในไม่ช้าเขาก็คิดถึงเหตุผลขึ้นมาได้ “นี่หมายความว่า ยิ่งสัตว์อสูรแข็งแกร่งเท่าไหร่ ฉันก็จะได้รับตั๋วสุ่มและแต้มพรจากพวกมันมากขึ้นเท่านั้นใช่ไหม?”

ดวงตาของเรเซนเป็นประกายกับเรื่องนั้น หากเขาสามารถล่าและดูดซับสัตว์อสูรระดับการผสานขั้นที่ 3, 4, 5 หรือสูงกว่านั้นได้ เขาก็คงจะได้ตั๋วสุ่มและแต้มพรมหาศาลเลยล่ะสิ?

“การเติบโตแบบทวีคูณจงเจริญ!” เรเซนตะโกนลั่น เพราะยิ่งเขาแข็งแกร่งขึ้น เขาก็ยิ่งล่าสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งได้ง่ายขึ้น ซึ่งจะทำให้เขาได้รับแต้มมากขึ้นได้ง่ายขึ้นไปอีก

“ระบบ ใช้ตั๋วสุ่มทั้งหมดเลย!” เรเซนสั่งการ

[ติ๊ง! ใช้ตั๋วสุ่ม x120]

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับยาฟื้นฟู x120!]

“เอ๊ะ? ยาฟื้นฟูตั้ง 120 เม็ดเลยเหรอ? แล้วท้อลึกลับของฉันล่ะ? นายควรจะให้ฉันอย่างน้อยสักลูกสิ! แล้วฉันจะเป็นจอมเวทผู้รอบรู้ได้ยังไงกันล่ะเนี่ย?!” เรเซนบ่นอุบ หัวใจของเขาแทบสลาย ตั๋วสุ่มที่เขาได้มาจากน้ำพักน้ำแรง (ความหน้าด้านขอมา) แต่ระบบกลับไม่ยอมให้ท้อลึกลับเขาเลยแม้แต่ลูกเดียว ขี้เหนียวชะมัด!

ด้วยหัวใจที่ท้อแท้ เรเซนตรวจดูคำอธิบายของยาฟื้นฟู แม้ว่าชื่อของมันจะอธิบายตัวเองอยู่แล้วก็ตาม

[ชื่อ: ยาฟื้นฟู

– ยาที่จะทำให้ผู้ใช้กลับสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด]

“สภาพที่สมบูรณ์ที่สุดงั้นเหรอ? นี่หมายความว่ามันสามารถเติมมนตราให้เต็มและแม้แต่คลายความเหนื่อยล้าของจิตวิญญาณจากการใช้เวทมนตร์ได้เลยเหรอ? ฉันยอมรับว่ายาพวกนี้มันสุดยอดมาก แต่ถ้าศัตรูฆ่าฉันในนัดเดียวล่ะ? นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันต้องการท้อลึกลับ!” เรเซนบ่น

ยาพวกนี้เป็นประเภทสนับสนุน แต่ต่อหน้าศัตรูที่สามารถฆ่าเขาได้เพียงแค่ลมหายใจ ยานี้จะมีประโยชน์อะไรล่ะ?

༺༻