บทที่ 8 - การฝึกซ้อม

บทที่ 8 - การฝึกซ้อม

༺༻

“เอ่อ... ท่านเพลิงพิโรธครับ ผมไม่คิดว่าจะเป็นไปได้นะครับ คือเพื่อนลูกชายผมเขาดวงดีไปเจอเข้า ผมไม่คิดว่าเขาจะมีหญ้าวิสเมียนเหลืออยู่อีกแล้วล่ะครับ” โรเบิร์ตตอบ

ยังไงซะ พรสวรรค์ระดับสูงสุดก็ไม่ใช่กะหล่ำปลีตามท้องตลาด คนเราอาจจะดวงดีเจอเข้าสักครั้งหนึ่ง แต่ครั้งที่สองน่ะเหรอ? ไม่มีทางหรอก!

“ติดต่อเพื่อนลูกชายคุณแล้วถามดูว่าเขายังมีอีกไหม” เพลิงพิโรธกล่าว ผลของพืชจิตวิญญาณเหล่านั้นไม่มีอะไรนอกจากปาฏิหาริย์ มันถูกกำหนดไว้แล้วว่าพืชจิตวิญญาณระดับสูงสุดจะทำให้บ่อมนตราของจอมเวทสั่นคลอน แต่พืชจิตวิญญาณที่ไม่มีผลข้างเคียงเช่นนั้นกลับปรากฏขึ้น

เพลิงพิโรธต้องคว้าโอกาสนี้เพื่อครอบครองสมบัติเช่นนั้นให้ได้มากขึ้น!

“ด-ได้ครับท่าน” โรเบิร์ตตอบก่อนจะรีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา โชคดีที่เขามีเบอร์ของเรเซนและสามารถติดต่อเขาได้ทันที โทรศัพท์ดังขึ้นแต่เวลาผ่านไปเรเซนก็ยังไม่รับสาย

เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่หน้าผากของโรเบิร์ตเพราะเขาไม่อยากล่วงเกินเพลิงพิโรธ และเขาก็พยายามโทรหาเรเซนอีกครั้ง โชคดีที่คราวนี้ ในที่สุดเรเซนก็รับสาย

“ลุงครับ ผมยุ่งอยู่นิดหน่อย มีอะไรเหรอ?”

“ระ-เรเซน เธอมีหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดเหลืออยู่อีกไหม?”

“อ๋อ เรื่องนั้นเองเหรอ ถ้าลุงต้องการ ผมให้ได้ 50 ต้นครับ และเหมือนเดิม ผมจะให้คอมมิชชั่นลุง 30%! แต่ลุงช่วยมารับที่บ้านผมทีนะครับ ถ้ามีแค่นี้ผมขอวางสายก่อนนะ แล้วผมก็คงไม่สะดวกรับสายลุงในตอนนี้ด้วย!”

ด้วยเหตุนี้ เรเซนจึงวางสายไป แสดงให้เห็นว่าเขาใจร้อนแค่ไหน และใบหน้าของโรเบิร์ตก็ซีดลงเล็กน้อย พวกเขาต้องไปรับหญ้าด้วยตัวเองเมื่อมีแขกผู้มีเกียรติรออยู่เนี่ยนะ? เรเซนคนนี้หาที่ตายแท้ๆ!

ด้วยใบหน้าที่หม่นหมอง โรเบิร์ตหันกลับไปหาเพลิงพิโรธพร้อมกับยิ้มแห้งๆ “ท่านเพลิงพิโรธครับ เพื่อนลูกชายผมบอกว่าเขายังมีอีก 50 ต้น ผะ-ผมจะไปที่นั่นเดี๋ยวนี้และรับมันมาครับ!”

ในเรื่องนั้น เพลิงพิโรธส่ายหน้า “ไม่เป็นไร บอกที่อยู่มา ฉันจะไปเอง” นี่เป็นโอกาสให้เพลิงพิโรธตรวจสอบว่าคนขายหญ้าแค่ดวงดีหรือเปล่า

———

ตอนที่โรเบิร์ตโทรหาเขา เรเซนกำลังอยู่ระหว่างการบ่มเพาะ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... กำลังเล่น ในฐานะคนที่มาจากโลกที่ไม่มีมนตรา เวทมนตร์จึงเป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับเรเซน

ดังนั้น เขาจึงกลับเข้าไปในป่าใกล้บ้านเพื่อเล่น อัญมณีลึกลับของเขาบินไปรอบๆ ตัวเขา บางครั้งมันก็อยู่หลังหัวและบางครั้งมันก็อยู่ตรงหน้าเขา

ด้วย ‘ความตระหนักแจ้ง’ ที่เขาได้รับจากท้อลึกลับ เขาพบว่าการควบคุมอัญมณีลึกลับและมนตราของเขาได้รับการพัฒนาขึ้น อย่างน้อยที่สุดมันก็อยู่ในระดับของจอมเวทการผสานขั้นที่ 1 รุ่นเก๋าแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว การจะใช้วิชาเวทมนตร์ได้นั้นจำเป็นต้องมีความเข้าใจและการควบคุมมนตราที่สอดคล้องกัน

[ระเบิดสุริยา] เป็นเวทมนตร์ระดับการผสานขั้นที่ 1 และโดยธรรมชาติแล้ว อย่างน้อยที่สุด คนเราต้องมีความเข้าใจและการควบคุมมนตราในระดับจอมเวทการผสานขั้นที่ 1

“ให้ตายสิ สนุกชะมัด” เรเซนอุทานขณะเฝ้าดูอัญมณีลึกลับของเขาบินไปรอบๆ ตัว

“อืม มาดูกันว่าฉันพัฒนาขึ้นแค่ไหน ตอนสู้กับพวกหมาป่า ชีวิตฉันแขวนอยู่บนเส้นด้ายจนไม่มีโอกาสได้สนุกกับการใช้เวทมนตร์เลย”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เรเซนจึงยกฝ่ามือขึ้นและตรงหน้ามัน วงเวทสีเหลืองอ่อนก็ปรากฏขึ้น “[ลำแสงสุริยา] ไปเลย!” เรเซนลองใช้เวทมนตร์แรกที่เขาเรียนรู้และใช้มันทำลายต้นไม้อีกต้นจนหักโค่น

[ลำแสงสุริยา] เองก็ได้รับการพัฒนาขึ้นเช่นกัน แต่แน่นอนว่าพลังทำลายล้างของมันก็ยังอยู่ในระดับไร้ระดับ เรเซนพยักหน้า ค่อนข้างพอใจกับการพัฒนานี้และเขายกฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ วงเวทที่ต่างออกไปถูกเขาสร้างขึ้น “[ระเบิดสุริยา!] ไปเลย!” ลูกบอลแสงดวงอาทิตย์ที่ควบแน่นพุ่งออกมาจากวงเวทและมันปะทะกับต้นไม้อีกต้นก่อนจะระเบิดออกเสียงดัง ‘ปัง’

ความเสียหายบนต้นไม้นั้นรุนแรงกว่าต้นไม้ที่โดน [ลำแสงสุริยา] ของเรเซนอย่างชัดเจน เวทมนตร์แต่ละระดับมีระดับพลังทำลายล้างที่ต่างกัน!

“คุณคือ เรเซน วิริออน ใช่ไหม?” เสียงของผู้ชายคนหนึ่งดังเข้าหูของเรเซนกะทันหัน และเขาร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ความจริงแล้วเขากำลังจดจ่ออยู่กับการเล่น— เอ้ย การฝึกซ้อม จนไม่ได้สังเกตเลยว่ามีคนมา เมื่อตระหนักถึงปฏิกิริยาของตัวเอง เรเซนก็หน้าแดงด้วยความอับอาย ในฐานะผู้ชายที่โตเต็มที่อายุ 18 ปี เขากลับร้องเสียงหลงเหมือนวัยรุ่นที่เพิ่งเห็นคนที่แอบชอบ! ช่างน่าอายนัก!

“คะ-ครับ แล้วคุณคือ?” เรเซนถามอย่างไม่มั่นใจขณะจ้องมองชายคนนั้น

“เรียกฉันว่า เพลิงพิโรธ ก็แล้วกัน ฉันมาเพื่อสอบถามเรื่องหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดน่ะ” เพลิงพิโรธพูดขณะลอบพิจารณาเรเซน เขาไม่รู้สึกถึงอะไรพิเศษจากเรเซนและนั่นทำให้เขาประหลาดใจยิ่งขึ้นไปอีก

เขาเห็นเรเซนใช้วิชาเวทระดับที่สูงกว่าระดับของตัวเอง 1 ขั้นได้อย่างชัดเจน มีเพียง ‘อัจฉริยะ’ เท่านั้นที่ทำเรื่องแบบนี้ได้! แม้ว่าตอนนี้เรเซนจะไม่มีผู้อยู่เบื้องหลังที่ทรงพลัง แต่หลายคนก็คงอยากจะดึงตัวหรือเลี้ยงดูเขาไว้ ความจริงแล้ว แม้แต่ตระกูลเซเรสเองก็คงถือว่าเป็นพรประเสริฐหากพวกเขามี ‘พรสวรรค์’ อย่างเรเซน

“อ๋อ หญ้าวิสเมียน!” ดวงตาของเรเซนเป็นประกายขณะจ้องมองเพลิงพิโรธที่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกมองว่าเป็นคลังสมบัติบางอย่าง และแน่นอนว่าดวงตาของเรเซนกำลังเป็นประกายระยิบระยับเพราะในสายตาของเขา เพลิงพิโรธคือกระเป๋าสตางค์เคลื่อนที่ของเขา!

หลังจากโดนระบบตบหน้าเรื่องแต้มพร เรเซนก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าตัวเองเป็นคนจนมาก หากเขาต้องการเร่งให้ได้รับพร เขาต้องใช้หินมนตราหนึ่งพันก้อน แต่นั่นก็เป็นเพียงพรเดียวเท่านั้น!

สิ่งที่เรเซนต้องการคือการได้รับพรสารพัดชนิด ดังนั้น ระบบจึงเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นคนหน้าเงิน “เข้าใจแล้วครับๆ คุณลุงตามผมมาเลย! ผมมั่นใจว่าคุณลุงต้องรักหญ้าของผมแน่นอน!”

เรเซนพูดอย่างกระตือรือร้นขณะที่เขานำทางกระเป๋าสตางค์— ลูกค้าของเขาเข้าไปในบ้านไร่หลังเล็กของเขา “รอผมตรงนี้ก่อนนะครับท่าน เดี๋ยวผมไปเอาพืชจิตวิญญาณมาให้!”

เรเซนพูดทันทีที่ให้เพลิงพิโรธนั่งบนโซฟาตัวเล็กของเขา เพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย เรเซนจึงเข้าไปในห้องเพื่อทำท่าเหมือนกำลังไปหยิบของข้างใน แม้ว่าความจริงแค่สะบัดมือทีเดียวเขาก็หยิบมันออกมาได้แล้ว

เรเซนมีหญ้า 120 ต้นเมื่อวานนี้ แต่ตอนนี้เหลือเพียง 50 ต้น เพราะเขากินไปแล้ว 70 ต้นเพื่อสู้กับหมาป่าสีเทาและเพื่อการบ่มเพาะของเขาด้วย เดิมทีเรเซนอยากจะกินพวกมันให้หมด แต่เขาก็ยั้งใจไว้ทัน หากเขากินหญ้าทั้งหมด เขาก็จะไม่มีเงินซื้อเมล็ดพันธุ์เพิ่ม!

เรเซนตระหนักดีว่าการเติบโตแบบทวีคูณคืออะไร และเขาตัดสินใจว่าควรแบ่งพืชผลส่วนหนึ่งไว้แลกเป็นหินมนตราซึ่งเขาจะนำไปใช้ซื้อเมล็ดพันธุ์ ยิ่งเรเซนขายหญ้าได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งซื้อเมล็ดได้มากเท่านั้น ซึ่งผลที่ตามมาคือเขาจะขายหญ้าได้มากขึ้นไปอีก! นี่คือวงจร!

“อืม ฉันจะวางหญ้าไว้บนโต๊ะเฉยๆ ไม่ได้ใช่ไหมนะ? คุณลุงคนนั้นอาจจะให้คะแนนการบริการลูกค้าฉันแค่ 1 ดาวก็ได้” เรเซนมะงุมมะงำเมื่อเขาพบว่าเขาไม่มีภาชนะเก็บที่เหมาะสมสำหรับหญ้าวิสเมียน เขาไม่อยากให้การบริการลูกค้าดูแย่

“เอ้อ ช่างมันเถอะ ใครจะสนล่ะ? ถ้ามีใครมาบ่นเรื่องการบริการลูกค้าของฉันล่ะก็ ฉันจะตบด้วยหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดนี่แหละ! สินค้าคุณภาพเยี่ยมไม่จำเป็นต้องมีภาชนะหรูหราหรอก!”

ด้วยเหตุนี้ เรเซนจึงตัดสินใจคว้าผ้าขนหนูเช็ดมือสีขาวผืนเล็กมา แล้วเขาก็วางหญ้าวิสเมียนลงบนนั้น ถ้ายังไงซะ เขาก็แค่สั่งผ้าขนหนูเพิ่มทางออนไลน์ เขาก็ไม่ต้องออกจากบ้านด้วยซ้ำเพราะพัสดุจะถูกส่งตรงถึงหน้าประตูบ้านเลย

เทคโนโลยีจงเจริญ! ทุนนิยมจงเจริญ! หลังจากนับและแน่ใจว่าจำนวนถูกต้องแล้ว เรเซนก็เดินออกจากห้องและวางหญ้าวิสเมียนไว้บนโต๊ะตรงหน้าโซฟา

“คุณลุงครับ ผมเป็นนักธุรกิจที่ซื่อสัตย์ โปรดนับพวกมันทั้งหมดเถอะครับคุณลุง เดี๋ยวจะหาว่าผมโกงเอา!” เรเซนพูดพลางตบหน้าอกตัวเอง

เมื่อมองไปที่พืชจิตวิญญาณที่ถูกวางไว้อย่างไม่ใส่ใจบนผ้าขนหนูเช็ดมือซึ่งราคาอาจจะไม่ถึงร้อยเครดิตด้วยซ้ำ มุมปากของเพลิงพิโรธก็กระตุก

หากเป็นเพียงพืชจิตวิญญาณระดับ 1 ขั้นสูงสุดธรรมดาก็ว่าไปอย่าง มีคนรวยมากมายในโลกที่ไม่ใส่ใจพืชจิตวิญญาณเหล่านี้หรอก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับหญ้าเหล่านี้คือพวกมันไม่มีผลข้างเคียงใดๆ เลย ความจริงแล้ว ประโยชน์ของมันดียิ่งกว่าหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดทั่วไปเสียอีก

ดังนั้น การกระทำที่ไร้ความระมัดระวังของเรเซนโดยที่เขาไม่รู้ตัว จึงทำให้เพลิงพิโรธคิดว่าต้องมีคนหรือกลุ่มคนที่น่าเกรงขามคอยหนุนหลังเขาอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว เพลิงพิโรธไม่เชื่อหรอกว่าคนที่อยู่เบื้องหลังเรเซนจะไม่รู้ถึงความพิเศษของหญ้าเหล่านี้ พวกเขาอาจจะรู้แต่อาจรวยและมีอำนาจมากจนไม่ใส่ใจ

“ฉันขอนอกเรื่องหน่อยนะ คุณไปเอาพืชจิตวิญญาณพวกนี้มาจากไหนเหรอ?” เพลิงพิโรธถามเพื่อหยั่งเชิง และหัวใจของเรเซนก็เต้นตึกตัก

‘เชี่ยไรเนี่ย? คุณลุงคนนี้กำลังตรวจสอบฉันงั้นเหรอ?’ เรเซนรีบระวังตัวทันที แต่ในฐานะคนที่เคยอ่านนิยายแฟนตาซีและการบ่มเพาะมาก่อน เขาย่อมรู้ว่าต้องทำอย่างไรในสถานการณ์แบบนี้ แทนที่จะแสดงอาการประหม่า เรเซนกลับยิ้มอย่างมั่นใจ

“คุณลุงครับ ทุกคนย่อมมีความลับใช่ไหมครับ? การสอดรู้ความลับคนอื่นมันไม่ค่อยดีเท่าไหร่หรอกนะ” เรเซนพูดพลางแสดงความมั่นใจที่เป็นแบบอย่าง และโดยที่เขาไม่รู้ตัว คราวนี้กลับเป็นหัวใจของเพลิงพิโรธที่เต้นรัวเสียเอง

การแสดงท่าทีที่มั่นใจเช่นนี้ต่อหน้าเพลิงพิโรธ... แน่นอน! ต้องมีคนหนุนหลังเรเซนจริงๆ ด้วย การพยายามสอดรู้ความลับอาจล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย และเพลิงพิโรธก็เริ่มประหม่า

ยังไงซะ แม้แต่ในเมืองกรีนวูด เพลิงพิโรธก็ไม่ได้มีอำนาจล้นฟ้า ยังมีผู้คนและตระกูลที่แข็งแกร่งกว่าเขา แต่แม้แต่พวกเขาก็ไม่มีพืชจิตวิญญาณแบบเดียวกับที่เรเซนและคนหนุนหลังเขามี!

“ฉะ-ฉันต้องขอโทษด้วยนะ นั่นไม่ใช่ความตั้งใจของฉัน ฉันกะ-แค่สงสัยน่ะ” เพลิงพิโรธรีบพูด

‘โอ้ ที่แท้เขาก็เป็นคุณลุงใจดีนี่นา ฉันดันมองโลกในแง่ร้ายเกินไปอีกแล้ว!’ เรเซนคิดขณะที่เขาประเมินเพลิงพิโรธว่าเป็นคุณลุงใจดี

“ไม่เป็นไรครับ! ไม่เป็นไร!” เรเซนโบกมือ และเพลิงพิโรธก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

“หญ้า 50 ต้นนี้... ฉันจะซื้อในราคา 400,000 เครดิต” เพลิงพิโรธเสนอ นั่นคือจำนวนเงินสูงสุดที่เขาจะเสนอได้แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว แม้หญ้าวิสเมียนเหล่านี้จะได้รับผลปาฏิหาริย์ แต่ท้ายที่สุดพวกมันก็ยังคงเป็นพืชจิตวิญญาณระดับ 1 หญ้าเหล่านี้มีผลจนกว่าคนเราจะไปถึงระดับการผสานขั้นที่ 1 แต่หลังจากนั้น ผลของมันจะลดลงอย่างมาก

หัวใจของเรเซนพองโตด้วยความดีใจ 400,000 เครดิตเท่ากับหินมนตรา 400 ก้อน และหินมนตรา 400 ก้อนก็ซื้อเมล็ดได้ 40 เมล็ดซึ่งจะให้ผลผลิตหญ้าถึง 400 ต้น! ถ้า 50 ต้นขายได้ 400,000 เครดิต แล้วถ้ามี 400 ต้นล่ะจะขนาดไหน? นั่นไม่ทำให้เรเซนกลายเป็นมหาเศรษฐีเงินล้านไปเลยเหรอ?

“งั้นคุณลุงรับไปทั้งหมดเลยครับ! และในอนาคต ผมจะมีหญ้าวิสเมียนมาขายอีก ผมจะขายให้คุณลุงด้วยครับ!” เรเซนเสนอ และแม้เพลิงพิโรธจะลุ่มหลงกับข้อเสนอนั้น แต่เขาก็ต้องทำอะไรบางอย่างให้ชัดเจน

“พ่อหนุ่ม ความจริงแล้วฉันเสนอราคานั้นเพื่อแสดงไมตรีจิต แต่คราวหน้าฉันคงรับซื้อหญ้าวิสเมียนในราคานั้นไม่ได้อีกแล้วล่ะนะ” เพลิงพิโรธพยายามอธิบาย

ตระกูลของเขาค่อนข้างมีชื่อเสียงในเมือง แต่มากที่สุดพวกเขาก็เป็นชนชั้นกลางระดับสูงเท่านั้น แน่นอนว่ามาตรฐานที่เขาใช้นั้นต่างจากมาตรฐานของคนทั่วไปที่จัดอันดับตัวเองด้วยรายได้เพียงอย่างเดียว อันดับของตระกูลเซเรสนั้นขึ้นอยู่กับพลังของจอมเวทและรากฐานของตระกูลและองค์กร!

“อ๋อ เข้าใจแล้วครับ” เรเซนรู้สึกผิดหวังกับเรื่องนั้น เขาต้องการเงินอย่างมาก! หินมนตรา 400 ก้อนยังไม่พอให้เขาซื้อพรได้แม้แต่พรเดียวเลย! เรเซนถอนหายใจพลางคิดว่าการหาเงินนี่มัน ‘ลำบาก’ จริงๆ

༺༻