บทที่ 7 - แต้มพร

บทที่ 7 - แต้มพร

༺༻

นายทหารพยักหน้าให้กับคำพูดนั้น เมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของพวกหมาป่าสีเทา ระดับของพวกมันก็อยู่ในระดับเดียวกับจอมเวทไร้ระดับเท่านั้น พลังที่ใช้ในการสังหารพวกมันจึงไม่ใช่พลังที่เหนือธรรมดาอะไร

“ตกลงครับ ตอนนี้มีความไม่สงบเกิดขึ้นที่เทือกเขาราตอยส์ มันยังคงอยู่ระหว่างการตรวจสอบ แต่จากที่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไร แต่เพื่อความปลอดภัย ผมแนะนำให้คุณเข้าไปพักในเมืองก่อนจะดีกว่า” เขาแนะนำด้วยความหวังดี แต่เรเซนส่ายหน้าปฏิเสธ

“ไม่เป็นไรครับ ผมจะอยู่ที่นี่” เขาปฏิเสธ ต่อให้เรเซนได้รับเงินพันล้านดอลลาร์ เขาก็ยังไม่ย้ายออกไปไหน ที่นี่คือที่ตั้งฟาร์มของเขา! เขาจะทิ้งมันไปได้ยังไง?

เรื่องนี้ทำให้เรเซนคิดว่าระบบของเขานั้นไม่น่าเชื่อถือเอาเสียเลย ถ้าระบบจะมอบฟาร์มให้เขา อย่างน้อยก็น่าจะทำให้ฟาร์มกลายเป็นมิติแยกที่เขาสามารถพกพาไปไหนมาไหนก็ได้! ด้วยวิธีนั้น เรเซนจะได้ไม่ต้องถูกบังคับให้ติดอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล

นายทหารไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาเพียงยื่นนามบัตรให้เรเซน “ถ้าคุณพบเห็นฝูงสัตว์อสูรอีกระลอก ให้รีบติดต่อผมทันที แม้สถานการณ์จะดูไม่เป็นอันตราย แต่เพื่อความปลอดภัยของพลเมือง จะผิดพลาดไม่ได้”

เรเซนรับนามบัตรมา นับเป็นเรื่องดีที่จะได้สร้างสายสัมพันธ์กับจอมเวทจากกองทัพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรเซนรู้ว่าหมอนี่แข็งแกร่งกว่าเขามากในตอนนี้

โคลด์ เพรสทัน... กลายเป็นว่านั่นคือชื่อของชายคนนั้น

“อีกอย่าง ซากสัตว์อสูรพวกนี้ คุณสามารถขายให้ทางกองทัพได้นะ พวกเราต้องการเนื้อสัตว์อสูรอยู่เสมอ”

จอมเวทบ่มเพาะโดยการบริโภคทรัพยากรที่เต็มไปด้วยมนตรา ยามนตรานั้นมีราคาแพงเพราะต้องปรุงด้วยส่วนผสมสารพัดอย่าง ในขณะที่พืชจิตวิญญาณระดับสูงสุดนั้นหายากและไม่ใช่สิ่งที่สามารถผลิตออกมาได้เป็นจำนวนมาก

ดังนั้น คนส่วนใหญ่ ซึ่งหมายถึงพวกคนจนและชนชั้นกลาง จะพึ่งพาเนื้อสัตว์อสูรและยามนตราเพียงไม่กี่เม็ด หรือแม้แต่หินมนตราในการบ่มเพาะ ความจริงแล้ว ทรัพยากรมนตราที่ได้รับความนิยมมากที่สุดคือเนื้อสัตว์ ไม่ใช่เพราะมันดีที่สุด แต่เพราะมันหาได้ง่าย

ยังไงซะ แค่หมาป่าสีเทาเพียงตัวเดียวก็เลี้ยงคนคนหนึ่งได้นานทีเดียว! ไม่ว่าจะเป็นรัฐบาล สถาบันเวทมนตร์ หรือธุรกิจเอกชน ต่างก็ต้องการเนื้อสัตว์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ผมจะลองเก็บไปคิดดูครับ” เรเซนตอบ หากเป็นเรื่องเงิน เขาสามารถหาได้อย่างง่ายดายด้วยความช่วยเหลือจากฟาร์มของเขา ในเมื่อฟาร์มของเขาสามารถดูดซับซากศพและมอบตั๋วสุ่มให้เขาได้ เขาก็จะเลี้ยงมันด้วยซากศพแน่นอน เขาต้องการซากศพ ไม่ใช่เงินเพียงน้อยนิดที่ได้จากการขายซากสัตว์!

เป้าหมายของเรเซนคือการได้รับท้อลึกลับเพิ่มขึ้นอีก!

“เอาล่ะ ผมไปก่อนนะ” โคลด์พูดขณะที่เขาจากไปในที่สุด ยังไงซะซากหมาป่าสีเทาก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมายนัก มันไม่สำคัญหรอกว่าเรเซนจะขายร่างของพวกมันหรือไม่

เรเซนรอจนแน่ใจว่าโคลด์มองไม่เห็นเขาหรือฟาร์มของเขาแล้ว ก่อนจะให้ระบบดูดซับร่างของหมาป่าสีเทาทั้งสี่ตัว

[ติ๊ง! ดูดซับซากหมาป่าสีเทา x4]

[ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ได้รับแต้มพร x4]

[ติ๊ง! แต้มพร 4/100]

“หืม? แต้มพรเหรอ? ไม่ใช่ตั๋วสุ่มงั้นเหรอ? นี่มันอะไรกัน?” เรเซนขมวดคิ้ว เขาคิดว่าจะได้ตั๋วสุ่มเพิ่มขึ้นอีกอย่างน้อยใบหนึ่งเสียอีก เขายังอยากได้ท้อลึกลับเพิ่มและเรียนรู้เวทมนตร์ทั้งหมดในโลกนี้!

“ระบบ แต้มพรคืออะไร และมีวิธีไหนที่จะได้มันมาบ้าง?”

[แต้มพรใช้สำหรับให้โฮสต์ได้รับการสุ่มพรหนึ่งอย่าง]

[แต้มพรสามารถหาได้จากการที่ฟาร์มดูดซับทรัพยากรที่มีพลังงาน ตัวอย่าง: พืชจิตวิญญาณ, ซากสัตว์อสูร, หินมนตรา, ศพมนุษย์ เป็นต้น]

“พรเหรอ!” ดวงตาของเรเซนเป็นประกายกับคำนั้น และเขาตัดสินใจใช้หินมนตราหนึ่งก้อนให้ฟาร์มดูดซับ แต่มันกลับทำให้เขาต้องผิดหวังกับผลลัพธ์

[ติ๊ง! ดูดซับหินมนตรา +0.1 แต้มพร! แต้มพรปัจจุบัน: 4.1/100]

“เชี่ยอะไรเนี่ย? แค่ 0.1 แต้มเองเหรอ? ไม่ถึงครึ่งแต้มด้วยซ้ำ! นี่หมายความว่าฉันต้องใช้หินมนตราตั้งพันก้อนเพื่อพรเดียวงั้นเหรอ? ฟุ่มเฟือยชะมัด!”

เรเซนอดไม่ได้ที่จะสบถ เขาคิดว่าด้วยหินมนตรามากกว่าร้อยก้อน เขาเริ่มจะรวยนิดหน่อยแล้ว เขาไม่คิดเลยว่าทรัพย์สมบัติของเขาจะไม่พอซื้อพรเพียงครั้งเดียวด้วยซ้ำ!

“ทำไมซากหมาป่าสีเทาถึงมีค่า 1 แต้ม ในขณะที่หินมนตรามีค่าแค่ 0.1 แต้มล่ะ?” เรเซนสงสัย และจิตใจของเขาก็จดจ่ออยู่ที่ส่วน ‘พลังงาน’

“พลังงาน... พลังงาน... นี่รวมไปถึงพลังชีวิตหรือความมีชีวิตชีวาหรืออะไรก็ตามด้วยใช่ไหม ไม่ใช่แค่เฉพาะมนตรา?” เขาเดา

หินมนตราประกอบด้วยมนตราเท่านั้น ในขณะที่ซากหมาป่าสีเทาน่าจะยังมีความมีชีวิตชีวาหลงเหลืออยู่บ้างเนื่องจากพวกมันยังตายได้ไม่นาน

“ชิ คิดไม่ถึงเลยว่าฟาร์มจะเป็นพวกกินไม่เลือก แต่ก็นะ ซากศพก็เป็นปุ๋ยชั้นดีสำหรับดินจริงๆ นั่นแหละ...”

———-

คฤหาสน์ตระกูลเซเรส

ในห้องหนึ่ง พบชายหนุ่มอายุ 18 ปี เขานั่งขัดสมาธิและหลับตาลง ทันใดนั้น อัญมณีที่หมองคล้ำก็หลุดออกมาจากท้องของเขา หรือจะพูดให้เจาะจงก็คือจากบ่อมนตราของเขา

อัญมณีที่ไร้ชีวิตชีวาและหมองคล้ำนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวอ่อนอัญมณีลึกลับที่เขาควบแน่นขึ้นมา ตัวอ่อนไปถึงจุดสูงสุดขณะที่มันสั่นพ้องกับกฎของจักรวาล

ชายหนุ่มสามารถรับรู้ถึงกฎของจักรวาลที่ไม่มีที่สิ้นสุดและไร้ขอบเขต แต่ด้วยระดับปัจจุบันของเขา เขาไม่สามารถเข้าใจได้แม้แต่ครึ่งเดียว

ในขณะที่มอบพลังให้ตัวอ่อน คนส่วนใหญ่มักจะแค่คิดถึงพลังที่พวกเขาต้องการ แต่กระนั้นมันไม่ใช่วิธีที่ถูกต้อง ก่อนจะควบแน่นตัวอ่อน คนเราต้องมีความเข้าใจในพลังที่ต้องการให้อัญมณีลึกลับมีเสียก่อน

หากต้องการอัญมณีลึกลับธาตุไฟ เขาก็ต้องมีความเข้าใจในพลังแห่งไฟก่อน แต่แน่นอนว่าเมื่อควบแน่นอัญมณีลึกลับไร้ระดับเม็ดแรกของจอมเวท แม้แต่เพียงความคิดเรื่องไฟก็เพียงพอจะทำให้พวกเขาทำสำเร็จแล้ว

แต่มันเป็นอีกเรื่องหนึ่งสำหรับอัญมณีลึกลับเม็ดที่สอง สาม หรือต่อๆ ไป

ในไม่ช้า ชายหนุ่มก็เริ่มรวบรวมพลังงานบางประเภทเข้าไปในตัวอ่อนของเขาซึ่งค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน มนตราจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ไปรวมตัวกันที่ตัวอ่อนจนกระทั่งมันกลายเป็นอัญมณีลึกลับในที่สุด

เมื่อนั้นชายหนุ่มจึงลืมตาขึ้นพร้อมกับยกฝ่ามือ อัญมณีลึกลับร่อนลงบนฝ่ามือของเขา และสามารถมองเห็นวงเวทอยู่ข้างใต้

อัญมณีมีรูปทรงไข่ที่ตั้งตรง และภายในนั้นสามารถมองเห็นรูปทรงของสายฟ้า

“ในที่สุด” ชายหนุ่มพึมพำ ดวงตาของเขาเปล่งแสงสีน้ำเงินครู่หนึ่งก่อนจะกลับสู่สีปกติ

หลังประสบความสำเร็จในการควบแน่นอัญมณีลึกลับเม็ดแรก ชายหนุ่มเดินออกจากห้องไปพบพ่อของเขา – เพลิงพิโรธ ที่รออยู่แล้ว

เพลิงพิโรธสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของมนตราและเขารู้ว่าลูกชายกำลังควบแน่นอัญมณีลึกลับของเขาและทำได้สำเร็จด้วย

“ยินดีด้วยลูกชาย ตอนนี้แกเป็นจอมเวทแล้ว!” เพลิงพิโรธพูดพร้อมรอยยิ้ม ต่อหน้าคนอื่น เพลิงพิโรธอาจจะดูเย็นชา แต่ในเมื่อนี่คือลูกชายของเขา เขาย่อมแสดงความอบอุ่นให้อยู่แล้ว

“ขอบคุณครับพ่อ!” เมซตอบอย่างมีความสุขก่อนจะยิ้มอย่างเขินๆ

“พ่อครับ... พ่อช่วยเอาหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดพวกนั้นให้ผมเพิ่มอีกได้ไหม?” เขาพูด หญ้าพวกนั้นวิเศษมากจริงๆ! พวกมันประกอบไปด้วยมนตราที่บริสุทธิ์และมหาศาลซึ่งทำให้เมซควบแน่นอัญมณีลึกลับได้ง่ายขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของลูกชาย เพลิงพิโรธก็ขมวดคิ้วพลางดุเขา

“พืชจิตวิญญาณระดับสูงสุดกินได้โดยตรงและช่วยจอมเวทในการบ่มเพาะได้มากก็จริง แต่แกจะกินพวกมันบ่อยเกินไปไม่ได้ แกลืมไปแล้วเหรอว่าพวกมันจะทำให้รากฐานของจอมเวทสั่นคลอนน่ะ?”

ในฐานะคนจากตระกูลที่มีชื่อเสียง เมซย่อมตระหนักถึงเรื่องนั้นดีแต่เขากลับลืมเรื่องพื้นฐานเช่นนี้ไปเสียสนิท เหตุผลน่ะเหรอ? ก็เป็นเพราะหญ้าวิสเมียนนั่นเอง! ในขณะที่กินเข้าไป เมซรู้สึกเพียงว่าการบ่มเพาะของเขาพัฒนาขึ้น แต่เขาไม่รู้สึกถึงผลข้างเคียงใดๆ เลย!

“อ่า จริงด้วยครับ แต่พ่อครับ หญ้านั่นไม่ได้ทำให้รากฐานผมสั่นคลอนเลย ผมก็เลยลืมไป!”

“อะไรนะ? เป็นไปไม่ได้”

“เรื่องจริงครับ พ่อลองเช็คดูได้เลย!”

แม้เพลิงพิโรธจะไม่เชื่อลูกชาย แต่เมซก็ไม่ใช่คนที่จะมาโกหกเขาแบบนี้ ดังนั้น เพลิงพิโรธจึงวางฝ่ามือลงบนท้องของลูกชายและเจตจำนงของเขาก็เข้าสู่บ่อมนตราของเมซ

เขาตรวจสอบบ่อมนตราและแน่นอนว่าไม่มีปัญหากับรากฐานของลูกชายเลย เพลิงพิโรธจึงถอนเจตจำนงกลับมา

“นั่นอาจจะเป็นเพราะพรสวรรค์ของแกก็ได้ แกไม่ต้องใช้หญ้าวิสเมียนมากนักในการควบแน่นตัวอ่อน แกยังประสบความสำเร็จในการควบแน่นอัญมณีลึกลับด้วย นั่นอาจช่วยบรรเทาผลข้างเคียงของพืชจิตวิญญาณได้” เพลิงพิโรธยังไม่เชื่อว่าหญ้านั่นจะไม่มีผลข้างเคียง และเขาก็หาเหตุผลที่ดูสมเหตุสมผลขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม เมซใช้หญ้านั่นด้วยตัวเองและเขารู้สึกว่าไม่มีปัญหากับรากฐานของเขาจริงๆ

“พ่อครับ ทำไมพ่อไม่ลองดูเองล่ะครับ? ผมมั่นใจว่าหญ้าวิสเมียนนั่นไม่มีผลข้างเคียงจริงๆ!” เมซยืนกราน และเพลิงพิโรธก็อยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่กระตือรือร้นของลูกชาย เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองดู

เขาหยิบหญ้าวิสเมียนขึ้นมาหนึ่งต้นแล้วกลืนลงไป ในระดับของเขา การกินพืชจิตวิญญาณระดับ 1 นับเป็นการสูญเปล่าเพราะมันไม่มีผลอะไรกับเขาเลยแม้แต่นิดเดียว แต่เขายังสามารถแยกแยะได้ว่ามันมีผลข้างเคียงหรือไม่

เพลิงพิโรธต้องตกตะลึง ลูกชายของเขากำลังพูดความจริง

หญ้าวิสเมียนไม่มีผลข้างเคียงเลย! ต่อให้พืชจิตวิญญาณระดับ 1 จะไม่ช่วยในการบ่มเพาะของเขา แต่ผลข้างเคียงก็ยังควรจะหลงเหลืออยู่เมื่อกินมันเข้าไป การบ่มเพาะของจอมเวทไม่ได้ปาฏิหาริย์ขนาดที่เมื่อไปถึงระดับสูงแล้ว พืชจิตวิญญาณระดับต่ำจะไม่มีผลกระทบต่อพวกเขาอีกต่อไป

“มันเป็นไปได้ยังไง?” เพลิงพิโรธตะโกนออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ เขาไม่เคยได้ยินเรื่องพืชจิตวิญญาณระดับสูงสุดที่ไม่มีผลข้างเคียงเลย! นี่มันเหมือนปาฏิหาริย์ชัดๆ!

“ใช่ไหมล่ะครับ? ผมบอกพ่อแล้ว! นั่นแหละเหตุผลที่ผมลืมเรื่องผลข้างเคียงของพืชจิตวิญญาณระดับสูงสุดไปเลย!”

เพลิงพิโรธได้แต่พยักหน้ากับเรื่องนั้นก่อนจะตัดสินใจบางอย่าง

———

“ที่รัก อ้ามมม” โรเบิร์ตพูดกับเอมิลี่ ภรรยาของเขาที่ตีอกเขาเบาๆ

“ฮิฮิ คุณยังเป็นสามีที่น่ารักของฉันเสมอเลยนะ!”

“เหะๆๆ แน่นอนอยู่แล้ว!”

คู่สามีภรรยากำลังอยู่ในระหว่างมื้อกลางวัน และตามปกติ พวกเขาแจกอาหารสุนัขให้คนโสดฟรีๆ และนั่นคือตอนที่กระดิ่งในร้านดังขึ้น นี่หมายความว่ามีลูกค้าก้าวเข้ามาในร้านสมุนไพรของพวกเขาแล้ว

“ยินดีต้อ—” คำพูดของโรเบิร์ตถูกตัดบทขณะที่เขาจ้องมองลูกค้าที่ก้าวเข้ามาในร้าน เมื่อเห็นว่าเป็นใคร เขารีบลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีราวกับเพิ่งเห็นผี

“ทะ-ท่านเพลิงพิโรธ!” โรเบิร์ตอุทานด้วยความตกใจ และอีกฝ่ายก็พยักหน้าให้

“คุณไปเอาหญ้าวิสเมียนที่ขายให้ฉันมาจากไหน?” เพลิงพิโรธถาม และขนลุกซู่ไปทั้งตัวของโรเบิร์ต รวมถึงส่วนที่ไม่ควรพูดถึงด้วย

“ทะ-ท่านครับ มีปัญหาอะไรกับพืชจิตวิญญาณหรือเปล่าครับ? ถ้ามี เราจะคืนเงินให้ทันทีเลยครับ!” โรเบิร์ตพูดอย่างหวาดกลัว การที่เพลิงพิโรธ จอมเวทที่แข็งแกร่งมาที่ร้านของเขาด้วยตัวเองเพื่อถามเรื่องพืชจิตวิญญาณ เขาคิดได้เพียงว่าต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ และเขาได้ล่วงเกินจอมเวทเช่นนี้เข้าแล้ว

ในเรื่องนั้น เพลิงพิโรธส่ายหน้า ล้อเล่นหรือเปล่า! เขาเต็มใจอย่างยิ่งที่จะแลกหญ้าวิสเมียนระดับสูงสุดธรรมดาสิบต้นกับหญ้าวิสเมียนเพียงต้นเดียวที่โรเบิร์ตขายให้เขาเสียด้วยซ้ำ

“เปล่า มันตรงกันข้ามเลยล่ะ ฉันอยากจะถามว่าฉันจะซื้อหญ้าวิสเมียนที่มีคุณภาพแบบเดียวกับที่คุณขายให้ฉันเพิ่มได้ไหม”

หากโรเบิร์ตสามารถซื้อหญ้าเหล่านั้นได้มากขึ้น ไม่ใช่แค่ลูกชายของเขาที่จะได้รับประโยชน์ แต่ยังรวมถึงคนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ในตระกูลของเขาด้วย พวกเขาจะได้เริ่มต้นได้ดีกว่าจอมเวทจากตระกูลอื่นแน่นอน!

༺༻