บทที่ 26 - หม่าโจวเป็นของข้า หลี่ซื่อหมินมาก็ขวางไม่อยู่

บทที่ 26 - หม่าโจวเป็นของข้า หลี่ซื่อหมินมาก็ขวางไม่อยู่

ครึ่งก้านธูปต่อมา อันธพาลนับสิบคนถูกมัดมือมัดเท้ากดลงกับพื้นในลานหลังบ้าน ส่งเสียงร้องโอดโอยออกมาเป็นระยะ

ลูกจ้างในร้านหลายวันมานี้รู้สึกขยะแขยงจนแทบจะทนไม่ไหว ตอนที่มัดตัวย่อมต้องงัดเอาศิลปะดั้งเดิมออกมาใช้ เป็นวิชามัดเชือกที่ยิ่งดิ้นก็ยิ่งรัดแน่น ได้ยินมาว่าถ่ายทอดมาจากหอนางโลม เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงการหยอกล้อเล่นกันระหว่างหญิงคณิกา ไม่คิดเลยว่าจะได้นำมาใช้ประโยชน์จริงๆ

ภายนอกร้านกลับคืนสู่สภาพปกติ

ไม่มีใครมาก่อกวน คนที่มาเข้าคิวก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เพิ่งจะกินแตงโมดูเรื่องสนุกเสร็จ แต่ละคนกำลังพูดคุยกันอย่างออกรสออกชาติถึงเหตุการณ์ดุเดือดเมื่อครู่

บนชั้นสองของหอคอย หม่าโจวนั่งลงกับพื้น ฤดูร้อนแสงแดดแผดเผา ทว่าภายในห้องกลับเย็นสบายยิ่งนัก

"ท่านน้อย ท่าน"

พอเอ่ยปาก หม่าโจวก็รู้สึกตะขิดตะขวงใจอย่างบอกไม่ถูก

"ไม่คิดเลยว่า ท่านจะอายุน้อยถึงเพียงนี้"

หลี่โย่วยิ้มบาง

"อาจารย์หม่า เอ๊ะ ไม่ใช่"

"ท่านหม่าโจว ดื่มชาสิ"

เบื้องหน้าของหลี่โย่ว มีชาน้ำแข็งหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่ ในกล่องไม้ยังมีของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็งวางอยู่ด้วย

หม่าโจวคอแห้งผาก ไม่เกรงใจอีกต่อไป ยกชาน้ำแข็งขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมดเกลี้ยง

ชั่วพริบตาเดียว ความรู้สึกหอมหวานเย็นสดชื่นก็ขับไล่ความร้อนรุ่มไปทั่วทั้งตัว รอยช้ำบนร่างกายที่เพิ่งถูกพวกอันธพาลใช้กระบองฟาด เริ่มส่งความรู้สึกปวดแสบปวดร้อนออกมา

"ไหลฝู เอาแท่งน้ำแข็งมาหน่อย ท่านหม่าโจวต้องการประคบเย็นที่แขน"

เสียงฝีเท้าหน้าประตูดังห่างออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง น้ำแข็งใสกระจ่างก้อนหนึ่งวางอยู่ในอ่างทองแดงใบเล็ก ถูกนำมาวางไว้ตรงหน้าหม่าโจว

หม่าโจวแนบแขนที่บวมเป่งลงไป ชั่วขณะนั้นความเจ็บปวดราวกับมลายหายไปจนหมดสิ้น

ความรู้สึกเช่นนี้ ช่างสุขสบายเหลือเกิน

ตั้งแต่เดินทางมาถึงเมืองฉางอัน ก็ได้ยินผู้คนพูดกันทุกวันว่าร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งคือสุดยอดของฉางอัน แต่หม่าโจวไม่มีเงิน

วันนี้ได้ลิ้มลอง ถึงได้เข้าใจว่า ชาน้ำแข็ง ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ ของหวานแช่แข็งเหล่านี้ ไม่ใช่ของที่มีอยู่บนโลกมนุษย์เลยจริงๆ

"ท่านหม่าโจวเป็นคนซื่อตรง ยื่นมือเข้าช่วยเหลือเมื่อเห็นความไม่เป็นธรรม ข้าขอคารวะ"

ข้าหรือ สูดลมหายใจเข้าลึก

หม่าโจวตัวแข็งทื่อขึ้นมาทันที

"ท่านคือ"

"อ้อ ลืมแนะนำตัวไป ข้าชื่อหลี่โย่ว คนทั่วไปมักจะเรียกข้าว่า ฉู่หวัง"

ฉู่หวัง ก็คือโอรสของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน เป็นองค์ชายแห่งต้าถัง

หม่าโจวสูดลมหายใจเย็นเยียบ

องค์ชายน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ ดูจากหน้าตา อายุไม่น่าจะเกินสิบขวบด้วยซ้ำ อาจจะแค่เจ็ดแปดขวบเท่านั้น

อายุเพียงเท่านี้ กลับมีวาทศิลป์และการวางตัวเช่นนี้ มีวิธีการจัดการเช่นนี้

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

รวดเร็วยิ่งนัก

หม่าโจวกลับมาสงบเยือกเย็นอีกครั้ง ภายในใจของเขามีข้อสงสัยมากมาย

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีฐานะอะไร ความอยากรู้อยากเห็นเหล่านี้ราวกับกรงเล็บแมวที่กำลังข่วนเกาอยู่ภายในใจ เขาต้องถามให้รู้เรื่อง

หม่าโจวสูดลมหายใจเข้าลึก ประสานมือคารวะ

"ขอเรียนถามท่านอ๋อง ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งแห่งนี้ ท่านอ๋องเป็นผู้สร้างขึ้นมาหรือ"

หลี่โย่วยิ้มบาง

"ก็แค่วิธีการเล็กๆ น้อยๆ ปีนี้อากาศร้อนอบอ้าว จึงทำน้ำแข็งออกมาขายเล็กน้อย เพื่อมอบความเย็นสบายให้แก่ทุกคน ไม่มีอะไรยิ่งใหญ่หรอก"

"ก็แค่ทำชาน้ำแข็ง ของหวานแช่แข็ง ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ ออกมาขายควบคู่กันไปด้วยเท่านั้น ท่านหม่าโจวอย่าได้ประหลาดใจไปเลย"

ทำควบคู่ ทำน้ำแข็งหรือ หม่าโจวชะงักไป

สมัยที่เป็นผู้ช่วยสอนอยู่ที่เมืองปั๋วโจว ก็เคยเห็นตระกูลใหญ่โตหลายตระกูล เก็บน้ำแข็งในฤดูหนาวเอาไว้ เพื่อนำมาใช้ในฤดูร้อน

แต่เมื่อครู่ได้ยินฉู่หวังบอกว่า เป็นการทำน้ำแข็ง ไม่ใช่การเอาน้ำแข็งออกมาใช้ ไม่ได้การ ต้องถามให้แน่ชัด

"ท่านอ๋อง ผู้น้อยบังอาจขอเรียนถาม ไม่ได้นำน้ำแข็งที่เก็บไว้จากแม่น้ำในฤดูหนาวออกมาใช้หรือ"

หลี่โย่วหัวเราะ

"นำน้ำแข็งออกมาใช้หรือ หากเป็นเช่นนั้น ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้นี่ไม่ต้องทำในฤดูหนาวแล้วนำมาขายในฤดูร้อนหรือ ข้าขายเพียง 10 เหวินเท่านั้น แบบนั้นกางเกงในข้าก็คงขาดทุนป่นปี้หมดแล้ว"

หม่าโจวตระหนักรู้ได้ในทันที แววตาเหม่อลอยพึมพำกับตัวเอง

"จริงด้วย หากเป็นน้ำแข็งที่เก็บสะสมไว้ เนย ผลไม้เชื่อม นมวัวเหล่านี้จะแข็งตัวได้อย่างไร ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้จะแข็งโป๊กได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร"

"ทำน้ำแข็งในฤดูร้อน นี่มันไม่ใช่วิธีการของเทพยดาหรอกหรือ ท่านอ๋อง หม่าโจวไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ"

หลี่โย่วยิ้ม เอามือไพล่หลังพลางโบกมือไปทางด้านนอก

"ไหลฝู เอาอุปกรณ์ทำน้ำแข็งมานี่"

ชั่วครู่ต่อมา ภายในห้องก็มีเสียงแตกหักดังกรอบแกรบแผ่วเบาดังขึ้นเป็นระยะ

หม่าโจวทรุดตัวลงนั่งกับพื้น เมื่อครู่นี้ เขาทำตามวิธีของหลี่โย่ว หยดน้ำจนกลายเป็นน้ำแข็งด้วยมือของเขาเอง

"วิธีการของเทพยดา วิธีการของเทพยดา"

หม่าโจวร้องอุทาน ร่างกายสั่นเทา ริมฝีปากสั่นระริก

วิธีการนี้ เหนือล้ำจินตนาการไปมาก

ตอนที่เผชิญหน้ากับกลุ่มโจรภูเขาค่ายเฮยเฟิงในตำนาน หม่าโจวยังไม่เคยเสียกิริยาถึงเพียงนี้มาก่อน

"บทกวี ตำราวิชาการ ความรู้ ไม่มีอยู่จริงแล้ว"

หลี่โย่วเห็นหม่าโจวเสียกิริยาก็อดหัวเราะไม่ได้

"ในโลกนี้ไม่มีเทพยดาหรอก นี่ก็ไม่ใช่วิธีการของเทพยดาอะไร เป็นเพียงความรู้แขนงหนึ่งเท่านั้น"

หม่าโจวขอบตาแดงก่ำ ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด"

"หม่าโจวอ่านตำราประวัติศาสตร์และคัมภีร์มาตั้งแต่เด็ก ความรู้ของช่างฝีมือ เคล็ดวิชาลับในตำราหลู่ปานก็เคยศึกษา ภูมิศาสตร์และดาราศาสตร์ก็จดจำไว้ในใจเสมอ แม้แต่วิชาการแพทย์ วิชาห้องหอ หม่าโจวก็ใช่ว่าจะไม่รู้ แต่ แต่นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร"

"จริงด้วย บทกวี ตำราวิชาการ ตำราช่างฝีมือ ปัญญาความรู้ทั้งหมด ไม่มีอยู่จริงแล้ว"

หลี่โย่วมองดูหม่าโจว รู้ว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว

ค่อยๆ ดึงดูดความอยากรู้อยากเห็นของหม่าโจวทีละนิด ทำให้ชายหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ผู้นี้เริ่มสงสัยในชีวิต เมื่อเกิดความสงสัย โอกาสในการชักชวนก็มาถึง

การส่งถ่านกลางหิมะ ย่อมทำให้ผู้คนจดจำได้ลึกซึ้งกว่าการปักดอกไม้บนผ้าไหมเสมอ

มาเถิดหม่าโจว นำพรสวรรค์ของเจ้าเข้าสู่วงการธุรกิจเถิด

ตามข้ามา สิ่งที่เจ้าจะหาได้ ไม่ใช่เงินหนึ่งล้านก้วน ไม่ใช่สองล้านก้วน ไม่ใช่สามล้านก้วน

หลี่โย่วยิ้มบาง ภายในใจเตรียมการรับมือไว้ทุกรูปแบบแล้ว สิ่งล่อใจเช่นนี้ คนทั่วไปย่อมทนไม่ไหว

แต่คนตรงหน้านี้คือหม่าโจว

โดยทั่วไปแล้ว เมื่อทั้งสองฝ่ายประลองกำลังกัน ผู้ที่ไม่มีประสบการณ์ ครั้งแรกมักจะพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว แต่เมื่อทำบ่อยครั้งเข้า ก็ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมอ่อนข้อให้ ต้องมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเหนื่อยล้า

การรวบรวมผู้มีความสามารถก็เช่นเดียวกัน หลิวเป้ยยังต้องไปเยือนกระท่อมหญ้าถึงสามครั้งเพื่อเชิญจูเก๋อเลี่ยง

หลี่โย่วก็เตรียมแผนการไว้แล้ว ครั้งแรกไม่ได้ผลก็ครั้งที่สอง ครั้งที่สองไม่ได้ผลก็เอาเงินฟาด

คนผู้นี้เขาต้องการแน่ หลี่ซื่อหมินมาก็ขวางไม่อยู่

"ท่านหม่าโจวเป็นชาวซานตงใช่หรือไม่"

"หา ท่านอ๋องรู้ได้อย่างไร"

"ข้าเคยบอกแล้วว่า ความรู้แขนงนี้ของข้า ร้ายกาจมาก การทำน้ำแข็งเป็นเพียงเปลือกหอยเล็กๆ ริมชายหาดเท่านั้น ความรู้ใดๆ ก็ตาม เพียงแค่นำออกมาใช้เพียงนิดเดียว ก็สามารถสร้างประโยชน์แก่ผู้คนนับหมื่น สร้างยุคทองที่เจริญรุ่งเรืองได้แล้ว"

หม่าโจวมีสีหน้างุนงง แววตาเหม่อลอย เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเป็นความรู้รูปแบบใด

หรือว่าจะเป็นกลยุทธ์รวมตัวแนวตั้งและแนวนอน

หรือว่าจะเป็นวิชาเซียนเปลี่ยนหินเป็นทอง

เขาพยายามส่ายหน้าอย่างแรง นำก้อนน้ำแข็งตรงหน้ามาแนบแก้ม สัมผัสเย็นเฉียบที่สมจริงนั้น ทำให้เขาค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้

"ข้ามีความรู้แขนงหนึ่ง สามารถเคลื่อนย้ายภูเขาและเทือกเขา สามารถพลิกฟ้าคว่ำทะเล สามารถปราบปีศาจกำจัดมาร สามารถทำลายล้างเมือง แม้แต่การเอื้อมมือไปคว้าดวงจันทร์บนท้องฟ้าชั้นเก้า ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"

หม่าโจวรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งกำลังจะปะทุออกมาจากหน้าผาก

ทุกถ้อยคำ เขารู้จักความหมาย แต่ฉากที่ทุกถ้อยคำสื่อถึงนั้น อย่าว่าแต่เขาไม่เคยเห็นเลย ต่อให้เป็นชายชราอายุร้อยปี ก็คงไม่เคยเห็นเช่นกัน

น่าสะเทือนใจยิ่งนัก

"ความรู้แขนงนี้ ต่อให้เรียนรู้เพียงแค่ผิวเผิน ก็สามารถคลี่คลายความทุกข์ยากของโลกมนุษย์ สร้างประโยชน์แก่ผู้คนนับหมื่น เพียงแค่พูดคุยหัวเราะ ตระกูลใหญ่ก็อาจถูกบดขยี้เป็นเถ้าธุลี ชั่วพริบตาเดียว ชนเผ่าต่างชาติก็อาจถูกทำลายล้างจนไม่เหลือซาก"