บทที่ 25 - เถ้าแก่ของพวกเจ้า ช่างอายุน้อยเสียจริง

บทที่ 25 - เถ้าแก่ของพวกเจ้า ช่างอายุน้อยเสียจริง

"หม่าอะไรนะ" พวกอันธพาลสงสัย

"หม่าโจว"

"โจวอะไรนะ" อันธพาลเลิกคิ้ว ชายคนนี้ทำไมพูดจาอู้อี้ ฟังไม่ค่อยรู้เรื่องเลย

หน้าอกของหม่าโจวกระเพื่อมขึ้นลง มุมปากยกยิ้มเย็นชา

เดิมทีคิดว่าพวกจอมยุทธ์พเนจรในซานตงนั้นหยิ่งยโสพอแล้ว ไม่คิดว่าพวกอันธพาลในฉางอันจะกำเริบเสิบสานยิ่งกว่า

"พวกเจ้าทำตัวตามอำเภอใจ ภายใต้เบื้องหน้า กล้าสมคบคิดกันทำเรื่องชั่วร้าย นี่คือโทษประหาร"

"วางอาวุธลง ข้าจะไว้ชีวิตสุนัขของพวกเจ้า หากไม่แล้ว หม่าโจวก็คงต้องลงทัณฑ์แทนสวรรค์"

แววตาของหม่าโจวแน่วแน่

พวกอันธพาลราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลก เอามือกุมท้องหัวเราะลั่น

"ลงทัณฑ์แทนสวรรค์ ฮ่าๆๆ"

"ศาลว่าการเมืองหลวงยังไม่กล้ายุ่งเรื่องของพวกข้า แล้วเจ้าเป็นใคร"

อันธพาลนับสิบหัวเราะร่วน ชี้หน้าหม่าโจว ราวกับกำลังมองคนบ้า

ชาวเมืองฉางอันชอบดูเรื่องสนุก ช่วงนี้หน้าร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งมักจะมีพวกอันธพาลแปลกๆ มาก่อกวนอยู่เสมอ มีเรื่องสนุกให้ดูทุกวัน

วันนี้พอพวกอันธพาลปรากฏตัว หน้าต่างของหอคอยหลายแห่งในตลาดตะวันออกก็เปิดแง้มออกทันที

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องสนุกเรื่องใด ชาวเมืองฉางอันก็กล้าดู พวกเขายืดคอชะเง้อมอง กลัวว่าจะพลาดอะไรไป

แม้แต่ตอนที่รถขนอุจจาระแล่นผ่านหน้าบ้าน พวกเขาก็ยังอยากจะรู้รสชาติของมันเลย

พอเห็นหม่าโจวเผชิญหน้ากับอันธพาลนับสิบเพียงลำพัง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะลุ้นแทนหม่าโจว

"โอ้โห พ่อหนุ่มคนนี้ กล้าหาญชาญชัยนัก"

"น่าเสียดาย เขาคงเพิ่งจะมาถึงที่นี่ เบื้องหลังของพรรคจินเฉียนไม่ใช่คนธรรมดานะ ได้ยินมาว่าเป็นบุตรบุญธรรมของฉางผิงจวิ้นกง"

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ฉางผิงจวิ้นกง นั่นคือยอดขุนพลที่จะได้เป็นกั๋วกงในอนาคตเชียวนะ"

"ชายหนุ่มคนนี้คงต้องเจ็บตัวแล้ว เฮ้อ เมืองฉางอันแห่งนี้ พ่อค้าทำมาหากินลำบากนัก ข้าทำมาค้าขาย ก็ถูกคนขูดรีดอยู่ทุกวัน ตอนแรกข้าก็รู้สึกไม่พอใจ แต่ต่อมาก็ต้องจำยอม พรรคจินเฉียนนี้ล่วงเกินไม่ได้ พวกมันกล้าฆ่าคนให้ตายจริงๆ"

ในเวลานี้ บนหอคอยในสวนหลังบ้าน ทันทีที่หลี่โย่วได้ยินคำว่า หม่าโจว ก็แทบจะหลุดขำออกมา

มาแล้ว มาแล้ว เขานำพาความยุติธรรมมาแล้ว

หลี่โย่วยืนอยู่บนหอคอย มองลงมาจากหน้าต่าง

ท่ามกลางฝูงชน หม่าโจวดูองอาจห้าวหาญ ดาบในมือยังไม่ได้ชักออกมา แต่รังสีอำมหิตนั้นแผ่ซ่านออกมากดดันจนรู้สึกได้

สมแล้วที่เป็นชายหนุ่มที่หลี่ซื่อหมินหมายตา สมแล้วที่เป็นชายที่ทำให้หลี่ซื่อหมินเก็บไปฝันจนหัวเราะตื่น เฝ้าคิดถึงทั้งกลางวันกลางคืน

หลี่โย่วโบกมือไปทางที่ไม่ไกลนัก ชายฉกรรจ์ชาวซานตงห้าสิบคนที่คัดเลือกมาจากโรงงานก็ลอบเข้าไปอย่างเงียบเชียบ พวกอันธพาลเหล่านี้อยากจะหนี คงไม่มีโอกาสแม้แต่นิดเดียว

เมื่อชายฉกรรจ์เหล่านี้ได้ยินว่างานที่เพิ่งทำให้มีข้าวกินอิ่มท้องกำลังจะถูกแย่งชิงไป ต้นตอของรายได้กำลังจะหายไป ก็ร้อนใจขึ้นมาทันที ในซานตงนั้น ผู้คนมีจิตใจบริสุทธิ์ซื่อตรง ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งก้านธูป คนห้าสิบคนก็รวมตัวกันพร้อมเพรียง ซุกซ่อนอาวุธไว้ในอก ท่าทางพร้อมจะสู้ถวายหัว

หลังจากพวกเขาประจำที่ หลี่โย่วก็ส่งสัญญาณให้รอ

ไม่ต้องตื่นตระหนก ขอดูหม่าโจวก่อนว่าเก่งแต่ปากหรือมีดีจริง

มหาเสนาบดีชุดผ้าหยาบ ซื่อตรงไม่คดโกง รอบคอบรัดกุม ภักดีหาใดเปรียบ

ในยุคนี้ ชายผู้แข็งแกร่ง มักจะพิชิตชายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าได้เสมอ

หลี่โย่วเอามือไพล่หลัง มองหม่าโจวด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

หากสามารถดึงตัวหม่าโจวมาเป็นพวกได้ เมื่อเวลาผ่านไป ตนเองก็สามารถนอนเสวยสุขได้อย่างเต็มที่แล้ว

หม่าโจวในเวลานี้ เดินทางพเนจรมายังฉางอัน ยังไม่มีชื่อเสียงโด่งดัง เรื่องที่พักและอาหารยังเป็นปัญหาใหญ่ ซ้ำยังไม่ได้ไปพักอาศัยที่บ้านของฉางเหอ ในยามที่ยากจนข้นแค้น ตนเองอุตส่าห์ไปเยือนถึงกระท่อมสามครา นับว่ามีสายตาเฉียบแหลมในการมองคน

โครงเรื่องแบบนี้ หลี่โย่วคุ้นเคยเป็นอย่างดี

"ไอ้หนู อย่ายุ่งไม่เข้าเรื่อง พี่น้องของพวกเราจะไม่ให้เจ้าต้องเหนื่อยเปล่าแน่" อันธพาลเห็นดาบที่เอวของหม่าโจว ก็รู้สึกหวั่นใจ

ในเมืองฉางอัน มักจะมีพวกโง่เขลาที่ไม่รู้จักหนักเบาอยู่เสมอ เจ้าคิดว่าจะแค่ประลองกันให้รู้ผลแพ้ชนะก็พอแล้ว แต่คนพวกนี้กลับจะสู้กันจนกว่าจะตายไปข้างหนึ่ง

หยั่งเชิงดูก่อน เผื่อว่าจะเป็นแค่การข่มขู่

แต่วินาทีต่อมา พวกเขาก็รู้ว่าคิดมากไปเอง

หม่าโจวชักดาบออกมา บนดาบสีดำสนิทมีคราบสนิมเกาะอยู่เป็นหย่อมๆ หม่าโจวชอบคราบสนิมเหล่านี้มาก พวกโจรภูเขาที่ถูกเขาฟันตายไปหมดแล้ว นี่คือดาบนำโชค

เมื่อเผชิญหน้ากับอันธพาลนับสิบ มุมปากของหม่าโจวก็ยกยิ้ม

"ข้าเคยได้ยินชื่อพรรคจินเฉียน และรู้ด้วยว่าพวกเจ้าทำสิ่งใดลงไปบ้าง"

"ปีอู่เต๋อที่สาม ในเมืองฉางอัน พวกเจ้าเก็บเงินจากพ่อค้าขายผักคนละ 10 เหวินทุกวัน พ่อค้ารายย่อยไม่มีทางไป เพียงแค่บ่นพึมพำไปประโยคเดียว ก็ถูกพวกเจ้าตีจนตาย"

"ปีอู่เต๋อที่สี่ เถ้าแก่โรงรับจำนำในตลาดตะวันออกนามว่าเฉินวั่ง ถูกพวกเจ้าจับแก้ผ้า โยนลงไปในแม่น้ำสายใน ตอนที่งมขึ้นมาก็กลายเป็นศพไปแล้ว"

"ปีอู่เต๋อที่หก ปีอู่เต๋อที่เจ็ด"

หม่าโจวร่ายวีรกรรมความชั่วร้ายของพรรคจินเฉียนออกมาราวกับท่องจำได้ขึ้นใจ

"วันนี้ข้าหม่าโจวจะลงทัณฑ์แทนสวรรค์ พวกเจ้าคงไม่มีข้อโต้แย้งกระมัง"

พวกอันธพาลหัวเราะร่วน "เถ้าแก่ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งให้ผลประโยชน์อะไรแก่เจ้ากันแน่"

"ข้าไม่รู้จักเถ้าแก่ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็ง แต่เขารับผู้อพยพไว้มากมาย ช่วยชีวิตคนไว้เป็นจำนวนมาก"

หม่าโจวพูดช้าๆ ทีละคำ ราวกับกำลังประกาศให้คนทั้งโลกได้รับรู้

ตลอดการเดินทางพเนจร มาถึงเมืองหลานเถียน เขาเห็นเฉาเซินกำลังรับคนงานด้วยตาของตนเอง

ในปีที่มีภัยพิบัติ ผู้อพยพถูกผู้คนรังเกียจ ไม่มีใครกล้ารับไว้

แต่เถ้าแก่เฉาผู้นั้นกลับกล้า พ่อค้าธรรมดาๆ คนหนึ่งกล้าทำ มีจิตใจกว้างขวางถึงเพียงนี้ ช่างหาได้ยากยิ่ง

คนดีไม่ควรต้องหลั่งน้ำตาอยู่เสมอ คนชั่วไม่ควรจะได้ใจอยู่เสมอ

"คนป่าแดนเถื่อนแค้นเคืองเมื่อเห็นความอยุติธรรม ชักดาบคู่ใจที่ลับมาอย่างดีออกฟาดฟัน"

เมื่อท่องบทกวีของเฉาเซินจบ ความกล้าหาญและความชอบธรรมในใจของหม่าโจวก็พลุ่งพล่านอย่างรุนแรง

"ข้าคือลูกผู้ชาย เมื่อพบเจอเรื่องไม่ยุติธรรม ย่อมต้องยืนหยัดขึ้นมา"

"พวกเจ้าเข้ามาพร้อมกันเลย ข้าจะสู้สิบคน"

ความขึงขังของหม่าโจว แลกมาซึ่งเสียงหัวเราะเยาะเย้ยอย่างไร้ความปรานี

"ฮ่าๆๆ ข้าล่ะชอบคนหนุ่มที่หยิ่งยโสแบบเจ้าจริงๆ เดี๋ยวตอนที่เจ้าคุกเข่าอ้อนวอน โอ๊ย"

ยังไม่ทันขาดคำ หม่าโจวก็ชิงลงมือก่อนแล้ว

บนหอคอย หลี่โย่วแทบจะหลุดขำออกมา

ความสามารถในการต่อสู้ของหม่าโจวไม่เลวเลย สมองก็ปราดเปรื่อง

เมื่อครู่อาศัยจังหวะที่พวกอันธพาลกำลังพ่นคำขู่ คว้าคอเสื้อหัวหน้าอันธพาล บีบคอแน่น แล้วใช้ดาบฟันลงไปบนตัวคนผู้นั้นอย่างไม่คิดชีวิต

ดาบบาดทะยัก ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เพียงพริบตาเดียวก็ทำให้คนอื่นๆ ตกตะลึง

หากมีใครพุ่งเข้ามา หม่าโจวก็จะใช้ดาบฟันหน้าหัวหน้าอันธพาลหนึ่งที

เพียงชั่วครู่ หัวหน้าอันธพาลก็ทนไม่ไหว "พวกเจ้าอย่าเข้ามานะ"

"พี่น้อง มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกัน ปล่อยข้าก่อน ข้าหายใจไม่ออกแล้ว"

มุมปากของหม่าโจวเหยียดยิ้มเย็นชา "เป็นไปไม่ได้ ใครแตะต้องข้าแม้แต่ปลายเล็บ ข้าก็จะฟาดเจ้าให้ตาย ให้พวกมันลองขยับดูสิ"

การเผชิญหน้าที่แปลกประหลาดเริ่มขึ้นแล้ว

หลี่โย่วเห็นว่าได้เวลาพอสมควรแล้ว ก็ส่งสัญญาณมือ ชายฉกรรจ์ชาวซานตงห้าสิบคน ก็พุ่งออกมาทันที ราวกับเห็นโรตีห่อต้นหอม ร้องคำรามเสียงหลง เพียงไม่กี่ลมหายใจ ก็กดร่างพวกอันธพาลทั้งหมดลงกับพื้นได้สำเร็จ

ในเวลาเดียวกัน ลูกจ้างคนหนึ่งก็เดินออกมาจากร้าน ประสานมือคารวะหม่าโจว

"ท่านอาจารย์ เถ้าแก่ของพวกเราขอเชิญท่านขึ้นไปบนหอคอย"

พร้อมกับชี้ไปที่หน้าต่างชั้นสอง

หม่าโจวเงยหน้าขึ้นมอง เกือบจะล้มทั้งยืน

ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็ง โด่งดังไปทั่วฉางอัน กลยุทธ์การค้าเช่นนี้ นับร้อยปีก็หาผู้ใดเปรียบมิได้

แต่เถ้าแก่ กลับเป็นเพียงเด็กหนุ่มคนหนึ่ง

"เถ้าแก่ของพวกเจ้า ช่างอายุน้อยเสียจริง"