บทที่ 23 - ต่อหน้ามีกินมีที่พัก ก่อกบฏนับเป็นสิ่งใด

บทที่ 23 - ต่อหน้ามีกินมีที่พัก ก่อกบฏนับเป็นสิ่งใด

ดินแดนเหอเป่ย แสงแดดแผดเผาราวกับไฟ

หลังจากเพิ่งผ่านพ้นอุทกภัย ทุกหนทุกแห่งเต็มไปด้วยความชื้นและอากาศร้อนอบอ้าว

พื้นที่เพาะปลูกถูกทำลายจนหมดสิ้น บ้านเรือนพังทลาย

ต่อหน้ากระแสน้ำหลาก ทุกคนล้วนเท่าเทียมกัน

ท่ามกลางน้ำขังและโคลนตม มีศพสวมเสื้อผ้าขาดวิ่นลอยเกลื่อน บางศพถึงกับถูกเปลื้องผ้าจนหมด

ในพื้นที่ที่สูงขึ้นมาเล็กน้อย มีผู้คนรวมกลุ่มกัน หมดเรี่ยวหมดแรง ร่างกายสกปรกมอมแมม ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบโคลน ส่งเสียงร้องคร่ำครวญราวกับวิญญาณร้ายไปยังทิศทางของกำแพงเมืองที่อยู่ไม่ไกล

เป็นระยะๆ จะมีทหารขี่ม้าฝ่าฝูงชน ผู้ประสบภัยพยายามจะเข้าไปใกล้ แต่ก็ถูกทหารใช้แส้ฟาดไล่ให้ถอยไป

"ท่านนายทหาร ขอกินข้าวสักคำเถอะ ลูกชายคนเล็กของข้าเพิ่งจะอายุหนึ่งขวบ กำลังจะอดตายแล้ว"

"ท่านผู้ใจบุญ โปรดประทานอาหารให้สักนิด ลูกสาวคนเล็กของข้าเพิ่งจะอายุสิบขวบ ให้หล่อนไปกับท่านเถอะ"

คนอดตายเกลื่อนกลาด การขายลูกสาวลูกชายกลายเป็นเรื่องปกติ

ที่ตีนเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นที่รวมตัวของผู้ประสบภัย หลังจากคนหลายคนสบตากัน ชายที่เป็นผู้นำก็เอ่ยปากขึ้นช้าๆ

"หนึ่งเดือนแล้ว พวกเขาก็ควรจะหวั่นไหวบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น พวกเราก็ไม่ได้ทำเพื่อตัวเอง"

"ทุกสิ่งทุกอย่าง เพื่อองค์รัชทายาท หลี่ซื่อหมินไอ้สารเลว หากองค์รัชทายาทออยู่ เห็นเขาย่ำยีแผ่นดินต้าถังเช่นนี้ จะต้องตัดหัวเขาทิ้งแน่"

"ลูกพี่ พวกเราไปเกลี้ยกล่อมคราวนี้ จะต้องสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน หลายวันก่อนเอาแต่ยุยง มีหลายคนในกลุ่มพวกเขาที่เริ่มหวั่นไหวแล้ว เพียงแต่ไม่กล้าพูดออกมา วันนี้พวกเราเข้าไปช่วยเติมเชื้อไฟอีกสักนิด"

"เมื่อมีผู้อพยพเหล่านี้ พวกเราก็ตีอาวุธ หามายานพาหนะ ยึดเขาตั้งตนเป็นใหญ่ สร้างความเจริญรุ่งเรือง สร้างความรุ่งโรจน์อีกครั้ง"

หลังจากคนหลายคนตกลงกันแล้ว ก็เดินเข้าไปในเขตของภูเขาลูกนั้น

ไม่นาน ผู้อพยพที่กระจัดกระจายก็มารวมตัวกัน มองดูบัณฑิตที่ยืนอยู่บนแท่นสูงตรงหน้า

บัณฑิตผู้นั้นมีน้ำเสียงกังวาน ขอบตาแดงก่ำ กำหมัดแน่น ทุกถ้อยคำล้วนดังกึกก้องทะลุหู คนผู้นี้ก็คือผู้นำของคนกลุ่มนั้น และเป็นถึงผู้บัญชาการกองทัพฉางหลินของหลี่เจี้ยนเฉิง อดีตองค์รัชทายาท นามว่าหลิวหลิน

"ทุกท่าน ข้าหลิวหลินพูดคำไหนคำนั้น ขอเพียงพี่น้องทุกท่านยอมตามข้าไป จะได้กินหรูอยู่สบาย ไม่มีคำพูดเป็นอื่นเด็ดขาด"

"สถานการณ์ของต้าถังในยามนี้ไม่มั่นคง เพิ่งจะถูกพวกทูเจวี๋ยรังแก ตอนนี้ในราชสำนักก็มีแต่ขุนนางกังฉิน พวกท่านคงยังไม่รู้เสบียงบรรเทาทุกข์ที่ส่งมายังแดนเหนือ ถูกขูดรีดไปทีละชั้น เมื่อมาถึงมือพวกท่านจริงๆ แต่ละคนก็จะได้ข้าวเพียงชามเดียวเท่านั้น"

"แค่นี้ ก็ยังมีทรายปนอยู่ด้วย ฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ไม่เคยมองพวกท่านเป็นมนุษย์เลย"

ยิ่งหลิวหลินพูดยิ่งคึกคัก เหงื่อผุดพรายไปทั้งตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นชายฉกรรจ์ด้านล่างแต่ละคนมีแววตาราวกับจะพ่นไฟออกมาได้ เขาก็ยิ่งตื่นเต้น

"ดินแดนโยวเยียน ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน มีจอมยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นมามากมายเพียงใด หากพวกเขารู้ว่าลูกหลานของตนเองถูกทอดทิ้งราวกับรองเท้าขาด มองเป็นเพียงเศษหญ้า พวกเขาจะรู้สึกเช่นไร"

ฮืด ฮาด ฮืด ฮาด

เสียงหายใจหนักหน่วงทำให้หลิวหลินรู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก

"ถือดาบไว้ในมือ ตามข้ามา เป็นจอมยุทธ์ ล้างแค้นครั้งใหญ่ ให้พวกเขาได้รู้ถึงพลังของประชาชน"

ชาวบ้านธรรมดาล้วนถูกปลุกปั่นได้ง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาประสบกับภัยพิบัติครั้งใหญ่ ร้องขอต่อฟ้า ฟ้าก็ไม่ตอบ ร้องขอต่อดิน ดินก็ไม่ขานรับ ในเวลานี้มีคนมาบอกพวกเขาว่า ความทุกข์ยากของพวกท่านไม่ได้เกิดจากตัวท่านเอง แต่มีคนจงใจทำให้เกิดขึ้น

ภายในฝูงชน เกิดเสียงอื้ออึงขึ้นมา ผู้อพยพดูเหมือนกำลังปรึกษาหารือสิ่งใดกันอยู่

"ท่านอาจารย์พูดถูก พวกเราจะทนรับความคับแค้นใจนี้ไม่ได้"

"ใช่แล้ว มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว จะมัวคิดอะไรให้มากความ ก่อกบฏแม่มันเลย"

คนของหลิวหลินที่แฝงตัวอยู่ด้านล่างคอยเติมเชื้อไฟ ชั่วขณะนั้น อารมณ์ของฝูงชนก็ปั่นป่วนวุ่นวาย แววตาเปล่งประกายสีเขียวราวกับหมาป่าหิวโซ

หากในเวลานี้มีใครกล้าพูดว่า ช่างเถอะ คงจะต้องถูกฉีกร่างเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน

หลิวหลินมองดูภาพนี้ ภายในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

หลี่ซื่อหมิน เจ้าก็แค่คนที่แย่งชิงอำนาจมา การกระทำที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ ฟ้าดินย่อมพิโรธ ประชาชนย่อมเคียดแค้น ไม่ได้ใจคนเลยแม้แต่น้อย

คิดไม่ถึงเลยว่า ข้าหลิวหลินก็จะมีวันที่ได้ลุกฮือขึ้นมาก่อการกับเขาด้วย วันข้างหน้าเมื่อข้าบุกเข้าเมืองฉางอันได้ จะเอาหัวของเจ้ามาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณองค์รัชทายาทเจี้ยนเฉิง

ทันใดนั้น บนภูเขาก็มีเสียงดังกังวานลอยมา

"รับสมัครคนงาน รับสมัครคนงาน ใครมีฝีมือตามพวกเรามา ได้ค่าจ้างวันละ 10 เหวิน มีข้าวกินมีที่พักให้"

"รับสมัครคนงาน รับสมัครคนงาน ใครมีฝีมือตามพวกเรามา ได้ค่าจ้างวันละ 10 เหวิน มีข้าวกินมีที่พักให้"

เสียงนั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ฝูงชนเงียบกริบลงในฉับพลัน หันขวับไปมองยังทิศทางที่ไม่ไกลนักพร้อมกัน

สุดปลายถนน รถสอดคล้องโยกเยกโซเซไปตามทางโคลนตม บนรถม้ามีชายหนุ่มสองคนสวมเสื้อผ้าหยาบๆ แต่งกายแบบคนงาน ในมือถือสิ่งที่คล้ายกับดอกลำโพง กำลังตะโกนเรียกอย่างสุดเสียง

ฝูงชนที่ปั่นป่วนวุ่นวายเมื่อครู่นี้ ในเวลานี้แต่ละคนยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

หลิวหลินมองดูภาพนี้ ริมฝีปากเหยียดยิ้มเย็นชา

"ได้เงินวันละ 10 เหวิน มีที่พักมีอาหารให้ ชายชาตรีแห่งต้าถังของพวกเรา จะถูกซื้อตัวไปได้อย่างไร"

"ทุกท่าน ตอนนี้เกิดภัยพิบัติอย่างต่อเนื่อง หากต้องการมีชีวิตรอด ก็ทำได้เพียงแค่สู้สุดใจ วันนี้หลิวหลินเป็นผู้นำก่อการ ก็เพื่อทวงคืนความเป็นธรรมให้กับทุกท่าน"

บนรถม้า เฉาเซินมีรอยคล้ำใต้ตาอย่างเห็นได้ชัด สองวันสองคืนที่ไม่ได้หลับตา ตอนเดินทางนั้นช่างเหน็ดเหนื่อยเหลือเกิน

สมัยที่เคยเป็นทหารสอดแนม ม้าเร็วแปดร้อยลี้ ขี่ม้าควบตะบึงติดต่อกันสามวัน วันละหลายร้อยลี้ ทั้งกลางวันและกลางคืนไม่หยุดพัก เฉาเซินทุกข์ทรมานจนไม่อยากจะเอ่ยถึง

แม้คราวนี้จะเร่งรีบ แต่เฉาเซินก็เลือกใช้เส้นทางของทางการที่ต้องผ่านจุดพักม้า ปกติแล้วจากเมืองฉางอันไปยังมณฑลเหอเป่ยระยะทางเกือบสองพันลี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามวัน

แต่คราวนี้เฉาเซินใช้เวลาถึงหกวัน สามวันแรกนั้นกระปรี้กระเปร่า ฮึดสู้เต็มที่ จากนั้นก็นอนหลับสนิทไปเต็มๆ หนึ่งวันหนึ่งคืน

หลังจากเข้าสู่เขตมณฑลเหอเป่ย ก็ใช้เวลาอีกสองวันในการค้นหาแหล่งรวมตัวของผู้ประสบภัย

ตลอดการเดินทาง เฉาเซินรู้สึกสิ้นหวังยิ่งนัก

หากเปลี่ยนเป็นตัวเองมาอยู่ในพื้นที่ประสบภัยแห่งนี้ เกรงว่าคงสิ้นชื่อไปนานแล้ว

ผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ แห้งแล้งและร้อนระอุ โรคระบาดแพร่กระจาย ศพเกลื่อนกลาด

มองเห็นเด็กทารกที่ห่อด้วยผ้าอ้อมมีฟางเสียบไว้ ขายลูกสาวลูกชายราวกับเศษหญ้าได้ทุกหนทุกแห่ง

ซ้ำร้าย ยังมีการแลกเปลี่ยนลูกกันเพื่อกินเนื้อมนุษย์ ช่างน่าสลดใจยิ่งนัก

"พูดให้ดังหน่อย พวกเจ้าสองคนไม่ได้กินข้าวมาหรืออย่างไร"

เฉาเซินเริ่มร้อนใจแล้ว

รับคนงานมาได้แปดเก้าร้อยคนแล้ว หาเพิ่มอีกสักร้อยสองร้อยคน ก็คงจะพอแล้ว

เมื่อเงยหน้ามองไปยังกลุ่มคนที่รวมตัวกันบนภูเขา เฉาเซินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"ดีมาก ดีมาก ผู้อพยพเหล่านี้ดูเผินๆ ก็รู้ว่ามีระเบียบวินัย แถมยังมีอาจารย์กำลังสอนหนังสืออยู่ด้านบนด้วย มีพลังจิตวิญญาณดีเหลือเกิน"

"ส่งเสียงให้ดังหน่อย แล้วตั้งแผงขึ้นมา"

ดังนั้น ลูกจ้างสองคนก็ยังคงตะโกนเสียงดังต่อไปอย่างสุดกำลัง

บนภูเขา ฝูงชนเริ่มกระสับกระส่าย

หลิวหลินพยายามทำให้ทุกคนสงบลง

"ทุกท่าน คนผู้นั้นกำลังใช้คำพูดหลอกลวง ในใต้หล้านี้จะมีงานที่ได้เงินวันละ 10 เหวินแถมมีอาหารมีที่พักให้ได้อย่างไร แม้แต่ช่างฝีมือชั้นยอดของต้าถัง ก็ยังไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนี้ นี่จะต้องเป็นแผนการร้ายอย่างแน่นอน"

ในฝูงชน ชายชราคนหนึ่งประสานมือคารวะหลิวหลิน

"ท่านอาจารย์พูดถูก ชายแก่ผู้นี้อายุมากแล้ว จับดาบไม่ไหว มีเพียงฝีมือช่างไม้ติดตัว พอดีเลยว่าจะไปลองถามไถ่ดู หากเป็นเรื่องโกหก ชายแก่ผู้นี้ก็ถือว่าไปเป็นหนูทดลองให้ทุกคนก็แล้วกัน"

"ใช่ ข้าก็จะไปดูเหมือนกัน เผื่อว่าจะเป็นเรื่องจริง"

วันละ 10 เหวิน มีอาหารและที่พักให้

นี่มันชีวิตระดับเทพเจ้าชัดๆ

อย่าว่าแต่ตอนนี้ที่พวกเขาไม่มีข้าวจะกินกินไม่อิ่มเลย ต่อให้ตอนนี้พวกเขามีข้าวกินมีเสื้อผ้าใส่ ก็คงหางานดีๆ เช่นนี้ไม่ได้หรอก

"ข้าก็เหมือนกัน"

"ข้าก็จะไปดูด้วย"