บทที่ 21 - พวกเราจะก่อกบฏหรือ

บทที่ 21 - พวกเราจะก่อกบฏหรือ

หนิวจิ้นต๋าและอวี้ฉือกงเลียของหวานแช่แข็งอย่างเอร็ดอร่อย ทั้งสองพูดคุยกันเรื่อยเปื่อย เมืองฉางอันแห่งนี้มีเรื่องสนุกให้ดูตลอดทั้งวัน ทุกครั้งที่มีการทะเลาะเบาะแว้งแย่งชิงความรักหน้าบ้านแม่ม่าย จะมีคนยกเก้าอี้ถือแตงโมนั่งไขว่ห้างดูเรื่องสนุกเสมอ

นานวันเข้า การกินแตงโมจึงกลายเป็นคำเรียกแทนการดูเรื่องสนุกไปโดยปริยาย

สองคนนี้ดูเรื่องสนุกโดยไม่กลัวเรื่องบานปลาย ปากก็พึมพำบ่นไปมา

"เป็นเจ้าใช่หรือไม่ที่เรียกว่าพรรคจินเฉียน"

"ไอ้หมอนั่นทำไมเจ้าถึงไม่กล้าลงมือหนักๆ เล่า เตะก้นมันไม่มีพลังทำลายล้างเลย เตะผ่าหมากมันสิ"

"ไม่ใช่แบบนั้น ออกแรงหน่อยสิ เจ้าไม่ได้กินข้าวมาหรืออย่างไร"

หนิวจิ้นต๋าและอวี้ฉือกงดูจนรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัว แทบอยากจะลงสนามไปจัดการเองเสียให้รู้แล้วรู้รอด

หากเป็นเรื่องสนุกเรื่องอื่น พวกเขาคงแค่ดูแล้วหัวเราะชอบใจก็พอ แต่เรื่องสนุกเรื่องนี้ดันมาตรงกับความถนัดของพวกเขา ภายในใจของทั้งสองจึงรู้สึกคันยุบยิบเหมือนโดนหางกระต่ายปัดแกว่ง

ในตอนนั้นเอง ทั้งสองก็ตระหนักได้ว่าเฉิงเย่าจินที่อยู่ข้างกายหายตัวไปแล้ว

เงาดำขนาดใหญ่พุ่งวูบผ่านหน้าพวกเขา มุดเข้าไปในฝูงชน

ชั่วพริบตาเดียวราวกับโยนหินก้อนใหญ่ลงในน้ำเดือด ฝูงชนแตกตื่นอลหม่าน

เพียง 3 ถึง 5 ลมหายใจ พลังการต่อสู้ของบรรดาคนรวยที่ปกติเอาแต่เสวยสุขก็เพิ่มสูงขึ้นทันตาเห็น พวกอันธพาลที่เพิ่งจะปรับตัวรับแรงกระแทกได้ กำลังคิดหาวิธีเอาคืน จู่ๆ ก็รู้สึกหน้ามืด ภาพตัด และปวดร้าวที่แผ่นหลังอย่างรุนแรง

หางตาของพวกเขาเหลือบไปเห็นชายร่างใหญ่ผิวดำทะมึน ชั่วขณะนั้นความสิ้นหวังพลันบังเกิด

วงการทะเลาะวิวาทบนถนนเมืองฉางอันไม่อนุญาตให้คนเก่งกาจถึงเพียงนี้เข้าร่วม

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากเฉิงเย่าจินกำลังอารมณ์ขึ้น เขาถลกแขนเสื้อพุ่งชนดะโดยไม่สนว่าใครเป็นมิตรหรือศัตรู ไม่นานในฝูงชนก็เกิดเสียงร้องด้วยความไม่พอใจ

"ใครน่ะ เตะผิดคนแล้ว"

"ใครแทงข้างหลังข้า โอ๊ย หมัดแข็งเหลือเกิน เท้าใหญ่ยิ่งนัก"

สุดปลายถนน อันธพาลหลายคนที่เพิ่งวิ่งมาถึงเพื่อหวังจะใช้อำนาจบาตรใหญ่ เมื่อเห็นคลื่นมหาชนชาวเมืองฉางอัน ต่างก็เบิกตากว้างอ้าปากค้าง ริมฝีปากสั่นระริก

ยังไม่ทันตั้งสติ ก็ได้ยินเสียงคนพูดอยู่ตรงหน้า

"พี่ชาย ท่านก็มาช่วยกำจัดภัยพาลให้ชาวบ้านใช่หรือไม่"

"รีบหน่อย พวกเราไปพร้อมกัน หากไปช้าจะตามไม่ทันการ"

อันธพาลที่ถูกชักชวนส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ มีคนมองออกแล้วว่าคนที่ถูกรุมสกรัมอยู่นั่นคือหัวหน้าของพวกเขาเอง

"เหล่าลิ่ว งานนี้ตึงมือมาก รีบถอย"

ชายร่างสูงใหญ่ที่ถูกเรียกว่าเหล่าลิ่ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย เขาส่ายหน้า

"พวกเจ้าไปก่อน ข้าจะไปช่วยลูกพี่"

จากนั้นแววตาของเขาก็แน่วแน่ เดินตามฝูงชนพุ่งทะยานเข้าไป ปากก็ร้องตะโกนเพื่อเรียกความกล้าให้ตัวเอง

"อ๊าก"

เขาไม่ได้ไปช่วยลูกพี่ เขาอยากไปกระทืบลูกพี่ต่างหาก

เมื่อวานตอนแบ่งเงิน ไม่มีส่วนแบ่งของเขา ลูกพี่บอกว่าคนมาใหม่ต้องแสดงความเคารพผู้อาวุโสก่อน

ผู้อาวุโสบ้าบออะไรกัน โทษฐานที่ไม่ยอมแบ่งเงินให้ข้า

เฉิงเย่าจินยึดหลักการตีเสร็จแล้วหนี หลังจากระบายอารมณ์จนหนำใจ เขาก็ดึงกางเกงขึ้นแล้วเดินจากไปทันที พลางเดินพลางสบถด่า

"ตีกันก็ตีกันไปสิ ใครมาดึงสายรัดเอวข้าทำไม"

ฝูงชนแตกฮือ ถอยร่นไปอยู่ด้านข้าง ต่างคนต่างมองหน้ากัน หอบหายใจแฮกๆ แสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น พูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันต่อไป และกลับไปต่อแถวตามเดิม

ในเวลานี้ ชายร่างสูงใหญ่ที่ดูท่าทางไม่ค่อยฉลาดนัก ร้องคำรามเสียงหลงพุ่งเข้ามา ยกเท้าขึ้นสูง แต่แล้วก็ต้องชะงักค้างไว้กลางอากาศ

หัวหน้าอันธพาลฟื้นแล้ว

คนหมู่มากทำผิดย่อมไม่ถูกลงโทษ แต่เจ้าอย่าลงมือคนเดียวสิ

หัวหน้าอันธพาลตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น โลกหมุนคว้าง ปวดร้าวไปทั้งตัว จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นเท้าข้างหนึ่งจ่ออยู่ตรงหน้า ราวกับพร้อมจะเหยียบลงมาได้ทุกเมื่อ

รองเท้าบนเท้าข้างนี้ดูเหมือนจะเป็นของเฉพาะสำหรับพรรคจินเฉียน ฝ่าเท้าที่ใหญ่โตขนาดนี้ก็ดูคุ้นตา เอียงคอพิจารณาดู หัวหน้าอันธพาลก็เห็นใบหน้าที่กำลังยิ้มเจื่อนๆ

"แฮะๆ ลูกพี่"

"เหล่าลิ่ว เจ้า"

หัวหน้าอันธพาลรู้สึกถึงกลิ่นเหม็นคาวพุ่งเข้าจมูก กระอักเลือดสีดำออกมาหนึ่งคำ แล้วล้มลงไปกองกับพื้นไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

บนหอคอย หลี่โย่วมองดูฉากนี้ด้วยรอยยิ้มเบิกบานใจ

"พรรคจินเฉียน ดูเผินๆ เหมือนจะมีเงินมากทีเดียว"

"ไม่ต้องรีบ พวกเราไม่กลัวเรื่องราว แต่ก็จะไม่หาเรื่องใส่ตัวเด็ดขาด อีกไม่กี่วันหากแก๊งต่างๆ เกิดการปะทะกัน พรรคจินเฉียนถูกกวาดล้าง ทรัพย์สินที่สะสมมานานปีถูกปล้นไปจนเกลี้ยง มันก็สมเหตุสมผลดีใช่หรือไม่"

หลังจากความวุ่นวายผ่านพ้นไป ตลาดตะวันออกก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง

หลังจากชาน้ำแข็งปรากฏขึ้น บรรดาคนมีเงินในเมืองฉางอันต่างก็แห่กันมาซื้อตามกระแส บางคนถึงกับจ้างคนมาเข้าคิวซื้อโดยเฉพาะ ในหอนางโลม หากเจ้าบอกว่าไม่เคยกินของหวานแช่แข็ง ไม่เคยดื่มชาน้ำแข็ง เจ้าก็จะถูกมองว่าเป็นไอ้บ้านนอก

ในยุคนี้ ไอ้บ้านนอกคือคำด่าทอ

หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ผ่านพ้นไป ช่วงเที่ยงวัน เฉาเซินก็ออกเดินทางไปยังมณฑลเหอเป่ย

ขณะเดียวกัน ภายในพระราชวัง ที่ตำหนักย่อยมุมตะวันออกเฉียงเหนือ หลี่เค่อและองค์หญิงหลายพระองค์กำลังมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

ขันทีและนางกำนัลที่อยู่ด้านข้างคอยดูลาดเลาอยู่ที่ประตูด้วยสีหน้าตึงเครียด

หลี่โย่วมีสีหน้าเคร่งขรึม เขามองหลี่เค่อ จากนั้นก็มององค์หญิงเซียงเฉิง พลางถอนหายใจออกมา

"น้องหลี่โย่ว เจ้าอย่าเอาแต่ถอนหายใจสิ พูดอะไรออกมาบ้างเถอะ"

องค์หญิงเซียงเฉิงเริ่มร้อนใจแล้ว

วันนี้หลี่โย่วเรียกทุกคนมาทำราวกับว่าพบเจอกับปัญหาใหญ่หลวง เอาแต่ถอนหายใจ ไม่ยอมพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

องค์หญิงเซียงเฉิงร้อนใจหนัก ในใต้หล้านี้ยังมีเรื่องที่ราชวงศ์แก้ไขไม่ได้อีกหรือ

ประกอบกับช่วงนี้หาเงินได้ไม่น้อย มีเงินเหล่านี้อยู่ หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เรื่องอื่นก็ไม่นับว่าเป็นปัญหา

หลี่เค่อก็รู้สึกสงสัยในใจเช่นกัน

"น้องหลี่โย่ว เจ้ามีเรื่องอึดอัดใจอันใดหรือ"

"เจ้าวางใจเถอะ พวกเราหลายคนให้คนไปจัดซื้อวัตถุดิบแล้ว พ่อค้าในเมืองฉางอันมากมายต่างก็คุ้นเคยกันดี ต่อไปแยมผลไม้และของพวกนั้นที่พวกเราต้องใช้ จะไม่ขาดแคลนอีก"

หลี่โย่วมองหลี่เค่อแล้วส่ายหน้า

หลี่เค่อร้อนใจขึ้นมาทันที

"ไม่ใช่เรื่องนี้หรือ"

"น้องหลี่โย่ว หรือว่าร้านของพวกเราเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

หลี่เค่อนึกถึงความเป็นไปได้ข้อหนึ่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน หรือว่าร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งจะเปิดต่อไปไม่ได้แล้ว

สีหน้าลำบากใจของหลี่โย่วทำให้บรรยากาศทั่วทั้งตำหนักดูหนักอึ้งและตึงเครียดขึ้นมาทันที

องค์หญิงหรูหนานไอกระแอม ใบหน้าแดงระเรื่อด้วยความร้อนใจ

"น้องหลี่โย่ว หากใครกล้าแตะต้องร้าน ข้าจะไปหาเสด็จพ่อ"

"ใช่ ข้าจะไปบอกท่านแม่ ให้ท่านแม่นำเรื่องไปกราบทูลเสด็จพ่อ พวกเราพี่น้องรวมพลังกัน จะต้องกลัวสิ่งใด"

แม้แต่องค์หญิงซุยอันที่อายุน้อยที่สุดก็หน้าแดงก่ำ ชูกำปั้นเล็กๆ ที่แข็งแกร่งขึ้นมา

"เสด็จพี่หลี่โย่ว เมื่อวานข้าไปวัดต้าสือเอินกับท่านแม่ ข้าซื้อธูปเทียนมา มหาปราชญ์ยังชมว่าข้าน่ารัก หากมีคนรังแกพวกเรา ข้าจะให้มหาปราชญ์ไปกราบทูลพุทธองค์"

หลี่โย่วเกือบจะกลั้นขำไม่อยู่ แทบจะหลุดขำออกมา

ให้เจ้าไปฟ้องเสด็จพ่อ ให้เสด็จพ่อหนุนหลังเจ้าน่ะได้ แต่เจ้าจะไปฟ้องพุทธองค์ทำไมกัน

พุทธองค์ไม่โปรดคนจน พุทธองค์ไม่สังหารคนรวยที่ชั่วร้าย หรือว่าพุทธองค์ไม่ได้บอกเจ้า

"ถึงแม้พวกเราจะเป็นองค์ชายและองค์หญิง แต่การทำธุรกิจก็ต้องทำอย่างเงียบๆ ห้ามกระโตกกระตาก หากเสด็จพ่อล่วงรู้เข้า ด้วยนิสัยที่ยากจนข้นแค้นของพระองค์ จะต้องหลอกลวงและลอบกัดแน่"

"ตอนนี้ เพราะพวกเราทำตัวกลมกลืน จึงถูกคนรังแกข่มเหง พวกเราจะทำได้เพียงนั่งรอความตายอย่างนั้นหรือ"

"ในอดีตสุยหยางตี้ปกครองด้วยความโหดร้าย หากเสด็จปู่ไม่ลุกฮือขึ้นต่อต้าน จะมีพวกเราในวันนี้ได้อย่างไร"

ทุกคนมีสีหน้าตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเครือ

"พวกเรา จะก่อกบฏหรือ"