บทที่ 19 - กำไรมหาศาลยั่วยวนใจ มีคนนั่งไม่ติดแล้ว

บทที่ 19 - กำไรมหาศาลยั่วยวนใจ มีคนนั่งไม่ติดแล้ว

"ช่างเถอะๆ รีบเข้าแถวเถิด ถูกพวกเขาก่อกวนเช่นนี้ ก็ยิ่งร้อนขึ้นไปอีก"

ฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยเช็ดหยาดเหงื่อบนหน้าผาก ฉีกยิ้ม เขย่งปลายเท้าจ้องมองไปข้างหน้าด้วยตาละห้อย

ผ่านการก่อกวนของเฉิงเย่าจิน ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งที่เดิมทีก็คึกคักอยู่แล้ว ผู้คนก็ยิ่งแห่แหนกันมามากขึ้นไปอีก

บนถนนสายหลักของตลาดตะวันออก ผู้คนเบียดเสียดกันจนไหล่กระทบไหล่ ในอากาศเริ่มมีกลิ่นเหนียวเหนอะหนะลอยฟุ้งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

กลิ่นของฤดูร้อน กลิ่นของลูกผู้ชาย

ฝูงชนที่เบียดเสียด ทำให้หญิงสาวที่อาศัยอยู่ในตลาดตะวันออกส่งเสียงอุทาน ผ่านบานหน้าต่าง แต่ละคนคอยชะเง้อมองฝูงชนผ่านช่องว่าง มองไปพลาง ส่งเสียงหัวเราะคิกคักไปพลาง

"เหล่าหนิว เหล่าเฮย พวกเจ้าสองคนไม่ได้หลอกข้า ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็ง เป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมจริงๆ"

"ข้าเพิ่งกลับมาถึงเมืองฉางอันยามอิ๋น เดิมทีควรจะไปรายงานผลการรบต่อฝ่าบาทก่อน แต่กลับถูกพวกเจ้าสองคนลากออกมาทำเรื่องไร้สาระเสียได้"

เฉิงเย่าจินฉีกยิ้มกว้าง ใบหน้าเคร่งขรึม ปากไม่หยุดพักแม้แต่น้อย ชาน้ำแข็งรสชาติหวานล้ำ ชื่นใจดั่งน้ำค้างสวรรค์ หล่อเลี้ยงจิตใจอันแห้งผากร้อนรุ่มจากการต่อสู้ฆ่าฟันในหลูโจวของเขา

"เหล่าเฉิง เจ้าช่างไม่รู้ใจเสียเลย เจ้าไปสร้างความดีความชอบที่หลูโจว พวกคนพื้นเมืองเหล่านั้นจัดการง่ายจะตายไป ความดีความชอบทางทหารก็เหมือนได้มาเปล่าๆ"

หนิวจิ้นต๋าเบ้ปาก เอ่ยประชดประชันเบาๆ ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความอิจฉา

"หากข้าลงสนามรบ ไหนเลยจะต้องใช้เวลาถึงสามเดือนเหมือนเจ้า เพียงเดือนเดียวก็เพียงพอแล้ว"

อวี้ฉือกงเชิดคางอย่างภาคภูมิใจ ขยิบตาให้หนิวจิ้นต๋า

เมื่อเขาเติมเชื้อไฟเช่นนี้ ใบหน้าของหนิวจิ้นต๋าก็ยิ่งเปรี้ยวจี๊ดด้วยความอิจฉา

เฉิงเย่าจินไม่ได้ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

หากพูดถึงเรื่องการทำศึก ข้าเหล่าเฉิงนับเป็นยอดฝีมือ แต่หากเป็นการปะทะฝีปาก ข้าเหล่าเฉิงก็ไม่ได้อ่อนหัดเช่นกัน

ทว่าในพริบตาต่อมา คำพูดที่เฉิงเย่าจินกำลังจะเอ่ยออกมา กลับถูกเขากลืนลงคอไปอย่างฝืนใจ

"เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้ ต้องโทษฝ่าบาทที่ดึงดันจะมอบความดีความชอบทางทหารนี้ให้ข้า เหล่าหนิว เจ้าต้องพยายามให้มากขึ้นแล้วนะ"

เฉิงเย่าจินที่พูดจามีความนัยแฝงยังไม่ทันกล่าวจบ จู่ๆ ก็ชะงักไป คำพูดที่เหลือถูกกลืนลงคอไปอย่างดื้อๆ

"ซี๊ด สิ่งนี้คืออันใด"

หลังจากชาน้ำแข็งชามใหญ่สามใบตกถึงท้อง เฉิงเย่าจินก็ขยับเข้าใกล้ชามใบสุดท้าย รูจมูกขนาดใหญ่อ้าและหุบราวกับเครื่องเป่าลม ลมหายใจมีกลิ่นหอมของนม ราวกับเจือด้วยกลิ่นหอมของหญ้าเขียว

"กลิ่นนมหอมกรุ่น ราวกับหญิงสาวแห่งหอจุ้ยฮวาเลยทีเดียว"

ดวงตาของเฉิงเย่าจินกลอกไปมา ดื่มชานมเย็นเฉียบในชามรวดเดียวหมด รู้สึกเพียงว่ารูขุมขนทั่วทั้งร่างกำลังสั่นสะท้าน

หนิวจิ้นต๋าและอวี้ฉือกงไม่ปริปากแล้ว หากพูดอะไรอีก คงถูกเฉิงเย่าจินกลืนกินไปจนหมดสิ้น

ทั้งสามคนนั่งยองๆ อยู่ริมทาง กินอย่างตะกละตะกลาม บนหนวดเคราเต็มไปด้วยน้ำผลไม้และครีม สภาพทุลักทุเล ไม่เหมือนแม่ทัพแห่งราชสำนักและขุนนางแห่งราชวงศ์ถังเลยแม้แต่น้อย

"หลงจู๊เฉาผู้นั้น ดูเหมือนข้าจะเคยพบเห็นที่ใดมาก่อน"

เฉิงเย่าจินนั่งอยู่ริมถนน พิงหลังกับต้นไม้ เลียของหวานแช่แข็งคำหนึ่ง ดูดของหวานน้ำแข็งเสียบไม้คำหนึ่ง นั่งไขว่ห้างพลางเอ่ยถาม

"คนผู้นี้ชื่อว่าเฉาเซิน เคยอยู่ในกองกำลังพิทักษ์ซ้าย ภายหลังไปเป็นองครักษ์ในวังหลวง"

อวี้ฉือกงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน จู่ๆ เขาก็ลาออกจากตำแหน่งองครักษ์ในวังหลวง กลายมาเป็นพ่อค้า"

"เมื่อสองวันก่อนตอนที่ฉางเหอดื่มสุรากับพวกเราสองคน ก็จงใจเอ่ยถึงเรื่องนี้"

หนิวจิ้นต๋าดูดของหวานน้ำแข็งเสียบไม้พลางกล่าวอย่างเอื่อยเฉื่อย

เฉิงเย่าจินเบิกตากว้าง

"นี่ คงไม่ใช่ว่าคิดสั้นหรอกนะ"

"องครักษ์ในวังหลวง ล้วนเป็นสถานที่ที่ผู้อื่นใฝ่ฝันอยากจะไป ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่อ้อนวอนแทบตายแต่ก็ไม่มีช่องทาง เขาบอกไม่เอาก็ไม่เอาแล้วหรือ"

เฉิงเย่าจินไม่เข้าใจ สถานที่ที่ใกล้ชิดฝ่าบาท หากโดดเด่นสักหน่อยก็จะถูกจับตามอง การเจริญก้าวหน้าย่อมรออยู่แค่เอื้อมมิใช่หรือ

"มาเป็นหลงจู๊อยู่ที่นี่ จะมีอนาคตดีกว่าองครักษ์ในวังหลวงหรือ"

เฉิงเย่าจินเกาศีรษะขนาดใหญ่ ใบหน้าสีดำคล้ำแฝงความสงสัย ราวกับเครื่องหมายคำถามขนาดใหญ่

"เจ้าคนผิวดำ เจ้าจะไปรู้อะไร ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งทำเงินได้มาก หากจะกล่าวว่ามีรายรับเป็นกอบเป็นกำก็คงไม่เกินไปนัก เฉาเซินเป็นเพียงองครักษ์ธรรมดา ชาตินี้อย่างมากก็เป็นได้แค่หัวหน้ากองย่อย การกระทำนี้เกรงว่าคงจะล้มเลิกเส้นทางทหาร แล้วหันไปพึ่งทางลัดเสียแล้ว"

อวี้ฉือกงวิเคราะห์

"โอ้ ทำเงินได้มากขนาดนี้เลยหรือ หรือว่าพวกเราจะแย่งชิงมาดี"

เฉิงเย่าจินไม่สนใจเฉาเซินแล้ว ตอนนี้ในหัวของเขาราวกับถูกยัดเยียดไปด้วยเหรียญทองแดง

"ดูทำท่าเข้าสิ ทรัพย์สินบ้านเจ้ายังน้อยอยู่อีกหรือ ถึงกับต้องมาแย่งชิงผลประโยชน์จากชาวบ้านเชียวหรือ"

หนิวจิ้นต๋าเบ้ปาก

เฉิงเย่าจินฉีกยิ้ม

"ฮ่าๆ ความเคยชินน่ะ เลยเผลอหลุดปากพูดออกมา"

ทันใดนั้น เสียงแหลมสูงก็กรีดร้องทะลุความโกลาหล ราวกับอาวุธแหลมคมอันเย็นเยียบท่ามกลางฤดูร้อนอันอบอ้าว ข่มเสียงของทุกคนลงในพริบตา

"ร้านของเจ้าชื่อแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งใช่หรือไม่"

"พังมันให้ข้า"

สุดปลายถนน ชายหนุ่มแต่งกายไม่เรียบร้อยสิบกว่าคนเดินมาอย่างรวดเร็ว ยิ้มแต่ตาไม่ยิ้ม ในมือถือไม้กระบองสั้นยาวสามฉื่อ เดินตรงดิ่งมายังร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งด้วยท่าทีดุดัน

"แย่แล้ว เหล่าเฉิง มีคนคิดเหมือนเจ้าเลย"

หนิวจิ้นต๋าและอวี้ฉือกงเอ่ยล้อเลียน

ห่างออกไปไม่ไกล บนศาลา หลี่โย่วเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที

"ในที่สุดก็มาจนได้ คนพวกนี้ช่างอดทนเก่งจริงๆ"

ในตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกแห่งเมืองฉางอัน การเปิดร้านทำธุรกิจ ร้อยทั้งเก้าสิบล้วนมีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่คอยหนุนหลัง

เล่าลือกันว่า ในช่วงรัชศกเจินกวน ร้านค้าในตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกของเมืองฉางอัน สามส่วนเป็นของขุนนางแห่งราชวงศ์ถัง สี่ส่วนเป็นของตระกูลใหญ่และผู้มีชื่อเสียง สองส่วนเป็นของราชวงศ์ ส่วนอีกหนึ่งส่วนที่เหลือตามซอกหลืบซึ่งได้เพียงแค่เศษเนื้อเศษน้ำแกง จึงจะตกเป็นของขุนนางชั้นผู้น้อย

ไม่มีที่ว่างสำหรับชาวบ้านธรรมดา ธุรกิจของชาวบ้าน ล้วนอยู่ตามตรอกซอกซอยที่ต้องตากแดดตากลม

หากเดินเข้าไปในร้านค้าสักแห่ง หากเบื้องหลังไม่ใช่ขุนนาง ก็เป็นกั๋วกง ไม่ก็เป็นรองเสนาบดี หรือไม่ก็มีคนคอยหนุนหลังอยู่ในวังหลวง

นี่แหละคือเมืองฉางอัน

หากโยนก้อนอิฐลงไปสุ่มๆ โอกาสที่จะหล่นไปโดนขุนนางขั้นห้านั้นมีสูงมาก

หลังจากหลี่ซื่อหมินขึ้นครองราชย์ ก็มีกฎหมายบัญญัติชัดเจนว่า ขุนนางแห่งราชวงศ์ถังห้ามประกอบธุรกิจ

แต่เบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างก็มีวิธีรับมือ ประกอบกับกฎหมายราชวงศ์ถังในเวลานี้ยังมีช่องโหว่อยู่มาก ภายใต้ชื่อของขุนนาง จึงไม่มีทรัพย์สินอีกต่อไป แต่ในทางกลับกัน ญาติห่างๆ หรือบุตรบุญธรรมของขุนนาง กลับเริ่มมีบทบาทขึ้นมา

เรื่องราวแปลกประหลาด จึงเกิดขึ้นอยู่เสมอ

รัชศกอู่เต๋อปีที่สาม ร้านค้าของพ่อค้าชาวบ้านในเมืองฉางอัน ถูกลอบวางเพลิงในยามวิกาล สินค้านับหมื่นก้วนถูกเผาจนวอดวาย พ่อค้าผู้นั้นไร้หนทางร้องเรียน จึงเอาศีรษะพุ่งชนเสากลางศาลว่าการเมืองหลวงจนสิ้นใจ

รัชศกอู่เต๋อปีที่เจ็ด ภายในเมืองฉางอัน พ่อค้าขายน้ำส้มสายชูผู้หนึ่งถูกรังแกติดต่อกันเป็นเวลาหนึ่งเดือน ภายในใจรู้สึกอัปยศอดสู จึงเลิกทำธุรกิจ และหันไปทำอาชีพคนตักอุจจาระแทน บัดนี้ก็เริ่มมีกิจการขนาดเล็ก และครอบครัวก็ใหญ่โตขึ้นเรื่อยๆ

ผู้ที่มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เหล่านั้น ก็เลือกอาชีพเช่นกัน มิเช่นนั้นเหตุใดจึงไม่ไปแย่งชิงอาชีพตักอุจจาระเล่า

ออกมาทำธุรกิจ ก็ต้องดูเบื้องหลัง เจ้าเป็นคนของที่ใดกัน

ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งเปิดกิจการมาจนถึงตอนนี้ ไม่เคยเปิดเผยเบื้องหลังมาก่อน ผู้คนต่างก็คิดว่าเป็นธุรกิจของเฉาเซิน

เพียงแต่คาดไม่ถึงว่า คนพวกนี้จะมีความอดทนเก่งถึงเพียงนี้ หรือว่าชาติก่อนพวกเขาจะเป็นเต่าจำศีล

ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งทำกำไรมหาศาล คนเหล่านี้เมื่อเห็นว่าร้านค้าขายดีเป็นเทน้ำเทท่า มีรายรับเป็นกอบเป็นกำ ท้ายที่สุดก็ทนนั่งไม่ติดแล้ว

ทว่า ในนี้น้ำลึกมาก พวกเจ้าคงไม่ได้คิดว่าจะสามารถควบคุมมันได้หรอกนะ