บทที่ 18 - ชายผิวดำ หรือที่ใด

บทที่ 18 - ชายผิวดำ หรือที่ใด

"เพียงเพราะข้า"

ยิ่งเฉาเซินทำตัวสบายอารมณ์ ผู้คนที่ต่อแถวอยู่ด้านนอกก็ยิ่งเบิกตาโพลงด้วยความโกรธ

แต่ละคนราวกับถูกหญ้าคาเกาหัวใจ กระวนกระวายใจจนยืนแทบไม่อยู่

"หลงจู๊เฉา ท่านอย่าเล่นลิ้นเลย ท่านบอกมาเถอะว่าคืออะไร ข้ายอมเพิ่มเงินให้"

"ใช่ๆ ข้าก็จะเพิ่มเงินให้ ข้าไม่ขาดแคลนเงินหรอก"

"หลงจู๊เฉา ท่านรีบหน่อยเถอะ คนข้างหลังเบียดข้าอยู่"

เฉาเซินนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ครั้งนี้ในที่สุดก็ถอนหายใจยาวออกมา

"เพียงเพราะเมื่อคืนข้าเพิ่งทำชาชนิดใหม่ขึ้นมา คัดสรรวัตถุดิบอย่างพิถีพิถัน รสชาติอร่อยล้ำ หลังจากแช่เย็นแล้ว ยิ่งนับเป็นของดีบนโลกมนุษย์"

"ฤดูร้อนที่อบอ้าว หากได้ลิ้มรสสักคำ ไม่เพียงแต่ช่วยคลายร้อน แต่ยังช่วยให้จิตใจสงบนิ่ง ทุกท่านล้วนเป็นบัณฑิตผู้มีชื่อเสียงในเมืองฉางอัน คงจะชื่นชอบของที่ช่วยขับไล่ความหงุดหงิด คลายร้อน ดับกระหายเช่นนี้เป็นที่สุด"

"ของสิ่งนี้ เรียกว่าชาน้ำแข็ง ยี่สิบเหวินต่อหนึ่งชาม ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและคนชรา"

"ไม่เหมือนของหวานแช่แข็ง ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ และก้อนน้ำแข็ง ของสิ่งนี้มีปริมาณมากและขายในระยะยาว ทุกท่านไม่ต้องตื่นตระหนก"

เมื่อสิ้นเสียงของเฉาเซิน ท่ามกลางฝูงชนก็ยิ่งกระสับกระส่ายมากขึ้น

วันนี้แสงแดดแรงกล้ามาก แผดเผาพื้นดินอย่างรุนแรงตั้งแต่เช้าตรู่ เพิ่งจะต้นเดือนเจ็ด แสงแดดก็ร้อนระอุราวกับช่วงฤดูร้อนที่ร้อนที่สุด สาดส่องความโกรธแค้นลงมายังชาวบ้านที่เดินอยู่บนพื้นดิน

เวลานี้จึงต้องการของเย็นจัดเพื่อดับไฟอันร้อนแรงในใจของพวกเขาอย่างเร่งด่วน

คนที่ต่อแถวอยู่ยิ่งรู้สึกทรมานมากขึ้นไปอีก

ทันทีที่เฉาเซินเอ่ยถึงชาน้ำแข็ง บริเวณนั้นก็เงียบสงัดลงทันที มีเพียงเสียงแปลกประหลาดดังแว่วมาเป็นระยะ

อึก อึก

นั่นคือเสียงกลืนน้ำลาย ดังพร้อมเพรียงกัน ช่างน่าสะเทือนใจยิ่งนัก

ท่ามกลางฝูงชน ตู้หรูฮุ่ยและฝางเสวียนหลิงเวลานี้ก็กระวนกระวายใจเช่นกัน

"หลงจู๊เฉาผู้นี้ ชัดเจนว่าพูดประโยคเดียวก็จบแล้ว แต่กลับจงใจแบ่งเป็นหลายประโยคเสียได้"

ฝางเสวียนหลิงมีโทสะ พัดในมือพัดไปมาไม่หยุด อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว งานราชการก็หนักหน่วง พักผ่อนไม่เพียงพอ ช่วงนี้อารมณ์ของฝางเสวียนหลิงจึงย่ำแย่มาก

ตู้หรูฮุ่ยอายุน้อยกว่าเล็กน้อย แต่เมื่อเทียบกับฝางเสวียนหลิงแล้ว ดูเหมือนจะเยือกเย็นกว่า

"เหล่าฝาง ช่างเถอะๆ ไม่เห็นต้องโมโหเลย เจ้าดูสิ คอเจ้าแดงไปหมดแล้ว พวกเราเป็นขุนนางบุ๋น ไม่ใช่ขุนนางบู๊ ต้องรักษาความสง่างามไว้"

ฝางเสวียนหลิงร้อนรนขึ้นมา

"หลงจู๊เฉาผู้นี้ทำให้ข้าโมโหนัก หากอยู่กลางท้องพระโรง แล้วพวกเราพูดกับฝ่าบาทเช่นนี้ ฝ่าบาทคงจะถือทวนมาระบายอารมณ์กับพวกเราเป็นแน่"

ขณะนั้นเอง ด้านหลังก็มีเสียงตะโกนดังกึกก้อง

"เจ้าจ้องข้าทำไม เจ้าคนผิวดำ เจ้าทำไมไม่กล้าไปมีเรื่องกับหลงจู๊เฉาเล่า"

น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจแต่ก็แฝงความปากแข็ง ดึงดูดสายตาของผู้คนมากมายในทันที

เวลานี้ ห่างออกไปไม่ไกลนัก บนศาลา หลี่โย่วที่กำลังงีบหลับอยู่ก็เบิกตาโพลงขึ้นทันที

"อะไรนะ ชายผิวดำ หรือที่ใด"

มองไปรอบๆ หลี่โย่วขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ในที่สุดก็มองเห็นได้ชัดเจน

"อ้อ เป็นพวกเขาเองหรือ"

"เป็นชายผิวดำจริงๆ ด้วย"

ชายฉกรรจ์ผิวดำคล้ำสามคน ทำตัวกางกั้น ราวกับปูยักษ์ ร่างกายกำยำพุ่งชนไปมาในฝูงชน ราวกับเดินอยู่ในที่ไร้ผู้คน

"เหล่าเฉิง รอข้าด้วย"

"เหล่าหนิว เจ้าต้องตามให้ทันนะ ช้าไปจะหากินไม่ทัน"

"อวี้ฉือหน้าดำ เจ้าลองฟังคำพูดของเหล่าเฉิงสิ ทำไมถึงได้น่าสะอิดสะเอียนเช่นนี้"

ทั้งสามคนบ่นพึมพำ แอ่นก้น ร่างกายกำยำออกแรงเบียดเสียดไปข้างหน้า ฝูงชนพากันหลีกทางให้อย่างพร้อมเพรียง

บ้าจริง แค่ชาน้ำแข็งชามเดียว พวกเจ้าจะเอาชีวิตเข้าแลกเลยหรือ

"โอ้โห ก้นใหญ่เสียจริง"

"อย่ามาดันข้า ข้าหลีกให้เจ้าแล้ว"

"พี่ชาย พวกท่านสามคนไม่อาบน้ำใช่หรือไม่ ทำไมกลิ่นตัวถึงเหมือนพวกหูเลยเล่า"

ท่ามกลางฝูงชน เสียงบ่นด่าก็ดังระงมขึ้นอย่างรวดเร็ว

"มองอะไร ต่อแถวสู้พวกข้าไม่ได้ พวกเจ้ายังไม่รู้จักอับอายอีก ยังจะมาจ้องข้าอีก"

เฉิงเย่าจินนำหน้ามาเป็นคนแรก ช่างไร้ยางอายยิ่งนัก ทันทีที่คำพูดนี้กล่าวออกมา ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งจะประลองกันเมื่อครู่ ต่างก็พากันก้มหน้า เงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความละอาย

ชายผิวดำทั้งสามคนนี้ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ รูปร่างแบบนั้น ก้นแบบนั้น หน้าอกแบบนั้น ราวกับหล่อหลอมมาจากเหล็กกล้า แข็งแกร่งยิ่งนัก สู้ไม่ได้จริงๆ

แสงแดดส่องผ่านช่องว่างของฝูงชน แสงแห่งความถูกต้อง สาดส่องลงบนก้นที่ทั้งเบียดทั้งแอ่นของทั้งสามคน

ครู่ต่อมา เบื้องหน้าเฉาเซิน พ่อค้าที่ต่อคิวอยู่หน้าสุดก็หลีกทางให้อย่างรู้ตัว ชายฉกรรจ์ผิวดำคล้ำสามคน จึงมายืนอยู่ตรงหน้าเฉาเซินโดยตรง

"หลงจู๊ ขอสักหลายชามก่อน ให้พวกข้าได้ลิ้มรสว่ารสชาติเป็นอย่างไร"

เฉิงเย่าจินถลึงตาขึงขังพลางยิ้มแย้ม

"พูดไว้ก่อนนะ หากไม่อร่อยจะไม่จ่ายเงิน"

ด้านหลังเฉิงเย่าจิน ชายผิวดำอีกสองคน ใบหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที ยกมือปิดหน้า หันหลังกลับ เงยหน้ามองท้องฟ้าสีคราม ราวกับกำลังบอกว่า อะไรนะ เราไม่รู้จักคนผู้นี้

เฉาเซินมองทั้งสามคน ใบหน้าหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

ทั้งสามคนนี้ เขาเคยเห็นมาหมดแล้วตอนที่อยู่ในกองทัพ

ไม่ใช่สิ ล้วนเป็นบุคคลที่มีหน้ามีตาแห่งราชวงศ์ถัง คนหนึ่งเป็นกั๋วกง สองคนเป็นแม่ทัพใหญ่ จะระมัดระวังภาพลักษณ์ของตนเองสักหน่อยไม่ได้หรือ

"หลงจู๊ ชาน้ำแข็งของเจ้าคงไม่ได้เรื่องหรอกนะ วันนี้ข้าเพิ่งกลับมา เช้าตรู่ยังไม่ได้นอนตื่นสายเลยก็ถูกคนปลุกขึ้นมา บอกว่าในเมืองฉางอันมีร้านเปิดใหม่ ของข้างในมีรสชาติหวานล้ำหาใดเปรียบ จิ๊ๆ"

"หลงจู๊ พวกเจ้าคงไม่ได้หลอกลวงผู้คนหรอกนะ"

ความใจร้อนของเฉิงเย่าจินพุ่งขึ้นมาแล้ว ลูกตาแทบจะถลนออกมาจากใบหน้า วางพวงเหรียญทองแดงลง เรียกร้องด้วยความร้อนรน

เฉาเซินสูดลมหายใจเข้าลึก ตั้งใจจะสงบสติอารมณ์สักหน่อย

แต่พริบตาต่อมา ลมหายใจนี้ก็แทบจะทำให้เขาสลบไป

ไม่ใช่สิ ท่านแม่ทัพเฉิง ยามปกติท่านไม่อาบน้ำหรือ

"ฮึ่มๆ นายท่าน ชาน้ำแข็งของพวกเรามีหลายชนิด มีชาน้ำแข็งธรรมดา ชาผลไม้ ชานม"

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าเฉิงเย่าจินเพิ่งมาเป็นครั้งแรก เฉาเซินก็รีบเสริมพร้อมรอยยิ้ม

"ยังมีของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ ของหวานแช่แข็ง นายท่านเพิ่งมาเป็นครั้งแรก จะลองชิมให้หมดเลยดีหรือไม่"

เฉิงเย่าจินพยักหน้าทันที

"อ้า ใช่ๆๆ ข้าเอาอย่างละหนึ่งชุด ต้องลองชิมให้ดี"

"หากรสชาติไม่ดี อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าก็แล้วกัน"

ผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ เบื้องหน้าเฉาเซิน ก็มีของวางกองอยู่ ชามใบใหญ่สามใบ ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้หนึ่งแท่ง ของหวานแช่แข็งหนึ่งชุด แบบที่ห่อด้วยใบบัว

เฉิงเย่าจินตื่นเต้นขึ้นมาทันที หยิบชามชาน้ำแข็งขึ้นมา อ้าปากกว้าง ดื่มรวดเดียว เทลงคอไปโดยตรง

อึก

"ฟู่ ชื่นใจ"

ใบหน้าที่เดิมทีเต็มไปด้วยความสงสัย เวลานี้กลับเบิกบานขึ้นมาทันที ราวกับดอกเบญจมาศสีดำที่กำลังผลิบานในฤดูใบไม้ร่วง

"อร่อย อร่อย ชื่นใจยิ่งนัก หวานฉ่ำ ทั้งยังเย็นสดชื่น ของดีจริงๆ"

"ขออีกสิบชุด ชั่วชีวิตนี้ข้ายังไม่เคยลิ้มรสของอร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย"

คนด้านหลังมองดูเฉิงเย่าจินขวางทางอยู่เพียงคนเดียว กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ตรงนั้น แต่ละคนกำหมัดแน่นขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

"ชายผิวดำข้างหน้าน่ะ พอได้แล้ว"

"เจ้าดื่มอึกใหญ่อยู่ตรงนั้น พวกข้าต้องมารออยู่ตรงนี้ เกินไปแล้วนะ"

เมื่อเห็นว่ากระตุ้นโทสะของฝูงชน เฉิงเย่าจินก็ฉีกยิ้ม ประสานมือคารวะฝูงชน

"ฮ่าๆ เมื่อครู่ข้าตื่นเต้นไปหน่อย ฮ่าๆ มันอร่อยเกินไป ชื่นใจจริงๆ"

ท่ามกลางฝูงชน ฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยจ้องมองเฉิงเย่าจินพลางสบตากัน

"เฉิงเย่าจินกลับมาแล้วหรือ เหตุใดฝ่าบาทจึงไม่ตรัสอันใดเลย"

"อาจจะมีเรื่องสำคัญทางทหาร ไม่สะดวกจะกล่าวก็เป็นได้"