บทที่ 17 - ตั้งเป้าหมายเล็กๆ สักหนึ่งล้านก้วน

บทที่ 17 - ตั้งเป้าหมายเล็กๆ สักหนึ่งล้านก้วน

เฉาเซินแทบจะขาอ่อนคุกเข่าลงไป น้ำเสียงก็สั่นเครือขึ้นมา

"องค์ชาย เปล่าขอรับ ข้าน้อยไม่กล้าคิดเช่นนั้น เพียงแต่รู้สึกว่า"

หลี่โย่วยกมุมปากขึ้น

"รู้สึกเสียดายหรือ"

"เอาล่ะ ข้าจะคำนวณบัญชีให้เจ้าฟัง หมดฤดูร้อนเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงที่อากาศเย็นสบาย น้ำแข็งของพวกเรายังจะขายออกหรือไม่ ถึงจะขายได้ จะได้ราคาเท่าใด"

เฉาเซินก้มหน้าลง ใบหน้าแดงก่ำ

"แต่ว่า ยังมีของหวานแช่แข็งและของหวานน้ำแข็งเสียบไม้อยู่นะขอรับ"

เด็กวัยกำลังโตคนหนึ่ง ชี้หน้าสั่งสอนชายฉกรรจ์วัยสามสิบ ภาพเช่นนี้คงไม่มีที่ใดอีกแล้ว

"ของพรรค์นั้น ฤดูหนาวเจ้ากินหรือ"

เฉาเซินจึงยกตัวอย่างที่มีอยู่จริงขึ้นมาทันที

"องค์ชาย ข้าน้อยได้ยินมาว่า ฝ่าบาทในรัชศกอู่เต๋อปีที่แปด ท่ามกลางฤดูหนาวอันเหน็บหนาว ทรงผิงไฟไปพลาง เสวยแตงโมที่เพิ่งนำออกมาจากห้องเก็บน้ำแข็งไปพลาง"

หลี่โย่วหัวเราะเบาๆ

"ใช่ บนโลกนี้มักจะมีคนโง่เขลาเช่นนี้อยู่เสมอ"

"ทั่วทั้งเมืองฉางอันก็มีบางคนที่ดึงดันจะผิงไฟกินของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ในฤดูหนาวเพื่อโอ้อวดความร่ำรวยของตนเอง แต่คนเช่นนี้มีน้อยนัก ไม่อาจเลี้ยงดูร้านค้าให้อยู่รอดได้หรอก"

"ข้าต้องการหาเงิน หาเงินก้อนโต ที่ให้เจ้าลาออกจากตำแหน่งองครักษ์มา ก็เพื่อช่วยงานข้า ไม่ใช่ให้เจ้าเฝ้าแต่วิธีทำน้ำแข็งกินบุญเก่าไปวันๆ"

เฉาเซินตกใจอย่างยิ่ง ช่างเป็นวาจาที่อันตรายเสียจริง องค์ชายช่างกล้าพูด

ทว่า น้ำเสียงเช่นนี้ เฉาเซินกลับชอบฟัง

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งจะต้องออกสินค้าใหม่ ชาน้ำแข็ง ชาผลไม้ ชานม"

"ราคาเดียวกันทั้งหมด ยี่สิบเหวินต่อหนึ่งชาม"

เขาส่งรายการส่วนผสมให้เฉาเซินอย่างลวกๆ ใบหน้าของเฉาเซินก็แข็งค้างไปทันที

"องค์ชาย ชาหรือขอรับ"

"ใช่ มีเวลาเจ้าก็ให้คนไปรับซื้อใบชามา"

"องค์ชาย ขายชาจะหาเงินก้อนโตได้หรือขอรับ"

เฉาเซินเกาหัว มีชีวิตมาสามสิบปี ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยดื่มชา แม้แต่ชาต้มของมหาปราชญ์แห่งราชสำนัก ครั้งหนึ่งตอนที่เขาติดตามฉางเหอไปเข้าเฝ้าก็เคยลิ้มลองมาแล้วครั้งหนึ่ง

รสชาตินั้น กลิ่นหอมอบอวลไม่จางหายไปถึงสามวัน สามวันเต็มๆ ที่เฉาเซินกินข้าวไม่ลงเลยแม้แต่คำเดียว

"เหล่านี้ล้วนเป็นเงินเล็กน้อย เจ้าคนนี้นี่ มักจะคิดทำการใหญ่ให้สำเร็จในคราวเดียวอยู่เรื่อย แบบนี้ไม่ได้การ"

เมื่อเผชิญกับความคิดที่ค่อนข้างวู่วามของเฉาเซิน หลี่โย่วก็สาดน้ำเย็นลงมาอีกรอบ

"หากเจ้าพอใจเพียงแค่เงินเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ก็ถือว่าไม่ได้เรื่องเกินไปแล้ว แม้ข้าจะอายุเพียงเจ็ดขวบ แต่สิ่งที่ข้าดูถูกที่สุดก็คือคนที่มีสายตาสั้น"

เฉาเซินรีบยืดตัวขึ้นทันที

"ไม่ใช่ขอรับ ข้าน้อยไม่ได้เป็นเช่นนั้น องค์ชาย ข้าน้อยเพียงแค่สงสัยเท่านั้น"

"เงินเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ ข้าหาจนรู้สึกเบื่อหน่ายแล้ว ถึงเวลาต้องทำการใหญ่แล้ว"

หลี่โย่วยกมุมปากขึ้น

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน สิ้นฤดูร้อนนี้ ต้องหาเงินให้ได้สักหนึ่งล้านก้วน"

หลี่โย่วหยิบแผนที่แผ่นหนึ่งออกมาจากด้านหลัง แล้วส่งให้เฉาเซิน

"สถานที่ที่ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่แผ่นนี้ เจ้าจงพาคนไปขุด มันคือหินสีดำชนิดหนึ่ง หากคนไม่พอ ก็ไปรับสมัครผู้ประสบภัยมา อุทกภัยที่เหอเป่ย ได้ยินว่ามีผู้ประสบภัยอยู่ไม่น้อย"

เฉาเซินสูดลมหายใจเย็นเยียบ

ไปหาผู้ประสบภัยอีกแล้ว องค์ชายไม่กลัวถูกฝ่าบาทจับได้หรือ

"ครั้งนี้ตอนที่ไปรับสมัคร จำไว้ว่าต้องการช่างฝีมือ"

ตลาดตะวันออก แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนตัวอักษรใหญ่สี่ตัว แดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็ง ตัวอักษรสีทองเปล่งประกายเจิดจรัส

ผู้คนที่เข้าแถวต่างพากันถูมือและหาวหวอด

"เปิดประตูหรือยัง ยามปกติเวลานี้หลงจู๊เฉาก็เปิดประตูแล้วไม่ใช่หรือ"

"คนข้างหลังอย่าเบียด ยังไม่เปิดเลย เบียดไปจะมีประโยชน์อะไร"

"รู้แต่จะเบียด กางเกงข้าเปียกหมดแล้ว ใครมาดันข้าเนี่ย"

"คนข้างหน้าพูดจาให้มันดีๆ หน่อย เป็นอะไรไป อยากมีเรื่องหรือ"

ความชอบใช้กำลังและการต่อสู้ของชาวราชวงศ์ถังนั้นโด่งดังไปทั่วทุ่งหญ้า

แม้กระทั่งเมื่อปีที่แล้ว ตอนที่กองทัพทูเจวี๋ยลอบมาโจมตี ก็ยังอาศัยจังหวะที่กองกำลังภายในราชวงศ์ถังว่างเปล่าและกระจัดกระจาย ตีเสร็จก็หนีไป พอถึงแม่น้ำเว่ยสุ่ยก็แสร้งทำเป็นจะบุกเมืองฉางอัน เจ้าคิดว่าพวกเขากล้าปะทะกันตรงๆ หรือ

นั่นก็ไม่แน่ อย่างไรเสียชาวทูเจวี๋ยก็มาเพื่อเงินทอง ได้เงินทองมาก็พอแล้ว หากต้องแลกด้วยชีวิตก็คงไม่คุ้ม

เผื่อว่าบังเอิญไปปลุกกระตุ้นสัญชาตญาณความกระหายเลือดในใจของชาวบ้านจำนวนไม่น้อยรอบเมืองฉางอันเข้า อาจจะมีชีวิตรับเงินแต่ไม่มีชีวิตใช้เงินก็เป็นได้

ในช่วงรัชศกอู่เต๋อ กองทัพทัพราชวงศ์ถังและกองทัพทูเจวี๋ยปะทะกันมาไม่รู้กี่ครั้ง การต่อสู้อันดุเดือดหลายครั้งในทุ่งหญ้าทางตอนเหนือ ล้วนเป็นหลี่ซื่อหมินที่นำทัพไปบัญชาการรบด้วยตนเอง ต่อให้ทูเจวี๋ยจะใช้เวลาหลายร้อยปีในการสะสมกองกำลังทหารม้าที่แข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แต่ก็ยังคงมีความหวาดหวั่นต่อการต่อสู้เสี่ยงตายกับราชวงศ์ถังอยู่ดี

ความมั่นใจของหลี่ซื่อหมินก็คือชาวบ้านที่มักจะชอบใช้กำลังและการต่อสู้เหล่านี้ เมื่อกองกำลังว่างเปล่า ในยามที่บ้านเมืองตกอยู่ในวิกฤต เพียงแค่ออกคำสั่ง รับสมัครทหาร ซื้อหาม้าศึก ทันใดนั้นก็จะมีผู้มีอุดมการณ์จำนวนนับไม่ถ้วนพกพาอาวุธมาสมัครเป็นทหาร เพียงแค่ฝึกฝนเล็กน้อย พลังการต่อสู้ก็ไม่ธรรมดาแล้ว

แถวที่ต่อคิวมีทั้งหมดสองแถว เวลานี้แถวค่อยๆ แยกออกจากกัน เว้นพื้นที่ว่างตรงกลางไว้

ในช่วงเวลาที่เข้าแถวรอ เพียงชั่วพริบตาก็มีการประลองเกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว

ท่ามกลางฝูงชน มีเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องเป็นระลอก

"เยี่ยม ท่าเซียนเด็ดท้อนี้ใช้ได้อย่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ"

"ตามความเห็นของข้า ยังคงเป็นลูกเตะตัดรากถอนโคนเมื่อครู่นี้ที่สะใจ ชายฉกรรจ์สูงเก้าฉื่อนั่นหนีบขาจนน้ำตาแทบจะไหลออกมาอยู่แล้ว"

"ดูพวกเขาต่อสู้กันสองรอบ ทำไมข้าถึงรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว หรือว่าพวกเราจะขึ้นไปประลองกันสักสองกระบวนท่า ข้าจะบอกเจ้าให้นะ ข้ามาจากตระกูลที่เคร่งครัดในกวีนิพนธ์และมารยาท แต่ก็มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เต็มเปี่ยม"

ท่ามกลางฝูงชน บัณฑิตวัยกลางคนอายุสี่สิบกว่าปีสองคนสบตากัน ลูบเคราพลางหัวเราะออกมา

"เหล่าฝาง คนหนุ่มสาวพวกนี้ ช่างเปี่ยมไปด้วยพละกำลังจริงๆ"

"เค่อหมิง ช่วงนี้สีหน้าของเจ้าดูไม่ค่อยดีนักนะ เจ้าอายุน้อยกว่าข้าตั้งหลายปี ทำไมสีหน้าถึงย่ำแย่เช่นนี้เล่า"

เมื่อตู้หรูฮุ่ยถูกฝางเสวียนหลิงถามเช่นนี้ ก็ถอนหายใจเงียบๆ

"เป็นโรคเก่าที่สะสมมาตั้งแต่สมัยก่อน จะไปรักษาให้หายง่ายดายได้อย่างไร"

จู่ๆ ฝางเสวียนหลิงก็เสนอขึ้นมา

"เค่อหมิง เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน มีคำพูดประโยคหนึ่ง ไม่รู้ว่าสมควรกล่าวหรือไม่"

"เอ่อ เหล่าฝาง เจ้าไม่ต้องพูดแล้วล่ะ หลงจู๊เฉาเปิดประตูแล้ว"

เอี๊ยด

บานประตูร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งเปิดออก จากนั้น ก็มีเสียงดังกังวานแว่วมา

"ทุกท่านรอนานแล้ว"

เฉาเซินประสานมือคารวะฝูงชน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เมื่อคืนนี้ไม่ได้นอนทั้งคืน มัวแต่ทำสิ่งที่เรียกว่าชาผลไม้และชานมตามวิธีขององค์ชาย หลังจากแช่เย็นแล้ว ก็ดื่มจนติดใจเล็กน้อย ยิ่งดื่มก็ยิ่งสดชื่น

"ทุกท่านรอนานแล้ว ข้าไม่ได้จงใจไม่เปิดประตูหรอกนะ"

"แต่มีเหตุผลจำเป็นจริงๆ เพียงเพราะว่า"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เฉาเซินก็หยุดชะงัก เอามือไพล่หลัง ใบหน้าเปื้อนยิ้ม มองดูฝูงชน

บริเวณนอกประตูที่เดิมทีวุ่นวาย บนท้องถนน เวลานี้กลับเงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน ทุกคนต่างชะเง้อคอ เงี่ยหูฟัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง เพียงเพื่อให้ได้ยินชัดเจนว่าเฉาเซินจะพูดอะไร

เฉาเซินเดินไปมาอย่างช้าๆ ไม่ได้เร่งรีบแม้แต่น้อย

คนที่ต่อแถวต่างร้อนรนขึ้นมาแล้ว

"เพียงเพราะว่า เพียงเพราะว่าอะไรกันเล่า"

"หลงจู๊เฉา ท่านก็พูดมาสักคำสิ คืออะไรกัน ข้าคันยุบยิบในใจไปหมดแล้ว"

"ข้าไม่ได้แค่คันยุบยิบในใจนะ หากวันนี้พลาดไป กลับไปข้าต้องถูกภรรยาจอมดุร้ายด่าอีกแน่ คนที่บ้านข้า ด่าทอเจ็บแสบนัก อะไรที่ว่าช้าจนไม่ทันกินนั่นแหละ"

"โอ้ เจ้าก็คือบุตรเขยแต่งเข้าบ้านแห่งเมืองฝั่งตะวันออกใช่หรือไม่ ฮ่าๆ"

ชั่วขณะหนึ่ง ตลาดตะวันออกยามเช้าตรู่ บริเวณหน้าร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็ง ก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันเบิกบาน

"เพียงเพราะว่า"