บทที่ 16 - ที่แท้ตัวตลกก็คือข้าหรือนี่

บทที่ 16 - ที่แท้ตัวตลกก็คือข้าหรือนี่

หลังจากส่งฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ยกลับไป หลี่ซื่อหมินเอามือไพล่หลังเดินเล่นอยู่ในห้องอักษรหลวงอย่างเบิกบานใจ ปากฮัมเพลงดังแห่งตรอกผิงคังในเมืองฉางอัน ราวกับว่าชีวิตได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

"ฝ่าบาท ข้าน้อยก็มีคำพูดประโยคหนึ่ง ไม่รู้ว่าสมควรกล่าวหรือไม่"

หลังจากผ่านอุปสรรคอย่างฝางเสวียนหลิงมา หลี่ซื่อหมินก็ได้รับบทเรียน เมื่อมีคนพูดว่ามีคำพูดประโยคหนึ่งไม่รู้ว่าสมควรกล่าวหรือไม่ขึ้นมาอีก หลี่ซื่อหมินจึงขัดจังหวะทันที

"เช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดแล้ว"

จางสยงสำรวมจิตใจ ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายบางอย่างออกมา

"ฝ่าบาท ข้าน้อยจำเป็นต้องพูด"

จางสยงมีท่าทีห้าวหาญ ราวกับงัดเอาท่าทางฝืนคำสอนของบรรพบุรุษออกมาใช้

ครู่ต่อมา หลี่ซื่อหมินไม่มีท่าทีโอ้อวดเหมือนก่อนหน้านี้อีกแล้ว ทั่วทั้งร่างสั่นสะท้าน ชี้หน้าจางสยง ใบหน้าเขียวคล้ำไปหมด

"ทำไมเจ้าไม่รีบพูด"

จางสยงรู้สึกอึดอัดใจยิ่งนัก ยืนบิดไปมาอยู่ด้านข้างด้วยความหวาดหวั่น โทสะในแววตาของหลี่ซื่อหมินแทบจะแผดเผาเขาให้สุกได้

"ฝ่าบาท ข้าน้อยอยากพูด แต่ท่านก็เอาแต่ขัดจังหวะ"

หลี่ซื่อหมินโมโหจนแทบคลั่ง

"หมายความว่า เจ้าเด็กหลี่โย่วนั่น วันนี้ก็แบ่งเงินกันอีกแล้วหรือ"

"สิบยี่สิบกว่าหีบล้วนเป็นเหรียญทองแดงหรือ"

"หมายความว่าข้าเพิ่งจะหาเงินได้ห้าร้อยก้วน แต่พวกเขาหาเงินได้ตั้งสองพันกว่าก้วนอย่างง่ายดายเชียวหรือ"

เมื่อนึกถึงท่าทีตื่นเต้นของตนเองเพื่อเงินห้าร้อยก้วน นึกถึงตอนที่ตนเองโบกมืออย่างใจกว้าง ปล่อยให้องค์หญิงหลายพระองค์ไปหยิบของจากหัวหน้าขันทีหลิวได้ตามใจชอบ เวลานี้ใบหน้าของเขาก็ร้อนผ่าว

ห้าร้อยก้วน ก็นับว่ามากแล้ว

แต่หลี่ซื่อหมินผู้มีนิสัยชอบเอาชนะ เวลานี้ภายในใจราวกับมีคนตัวเล็กสองคนกำลังต่อสู้กันอยู่

คนตัวเล็กสีขาวมีสีหน้ายิ้มแย้ม ท่าทางเมตตาอารีไร้พิษภัย ห้าร้อยก้วนก็พอแล้ว เกิดเป็นคนสิ่งที่สำคัญที่สุดคือความสุข

คนตัวเล็กสีดำหน้าตาดุร้าย ดวงตาแดงก่ำ ห้าร้อยก้วนจะไปนับเป็นอะไรได้ เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว เจ้ามันก็แค่คนโง่เขลา ชักช้าไม่ทันกิน

มิน่าเล่า มิน่าเล่า

หลี่ซื่อหมินสูดลมหายใจเข้าลึก

"เจ้าแน่ใจนะว่าตอนที่เจ้าไปหาอัครเสนาบดีฝางและอัครเสนาบดีตู้ พวกเขาทั้งสองกำลังกินสิ่งที่เรียกว่าของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็งนั่นอยู่"

จางสยงพยักหน้า

"ใช่แล้ว ข้าน้อยไปพบมหาเสนาบดีทั้งสอง พวกเขากำลังสนทนากันอยู่ ด้านข้างยังมีกล่องไม้อีกหลายใบ กลิ่นก็คล้ายกับซุปถั่วเขียวแช่เย็นของฝ่าบาทอยู่บ้าง"

ขายหน้า ขายหน้าครั้งใหญ่แล้ว

หลี่ซื่อหมินใบหน้าแดงก่ำ พลันตระหนักได้ว่า ตนเองต่างหากที่เป็นพวกยากจนข้นแค้น

ผู้อื่นดื่มกันมาหลายวันแล้ว จนไม่อยากจะดื่มแล้ว เริ่มหันไปกินของที่ล้ำค่ายิ่งกว่าแล้ว ส่วนตนเองยังเอาซุปถั่วเขียวมาโอ้อวดอยู่อีก

หลี่ซื่อหมินผู้โง่เขลา อยากจะแสร้งทำตัวเหนือกว่าต่อหน้าฝางเสวียนหลิงและตู้หรูฮุ่ย ที่แท้ตัวตลกก็คือตนเองหรอกหรือ

"ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็งนั่น ก็เป็นฝีมือของบุตรอกตัญญูหลี่โย่วเช่นกันหรือ"

หลี่ซื่อหมินไม่อยากจะถามคำถามนี้เลย แต่ก็อดสงสัยไม่ได้

หากซักไซ้ไล่เลียงจนถึงที่สุด เขารู้สึกว่าภายในใจมีบางสิ่งอุดตันอยู่

เมื่อเผชิญกับคำถามนี้ จางสยงก็จนใจเช่นกัน

ฝ่าบาท ท่านก็รู้ผลลัพธ์อยู่แล้ว ยังจะถามให้กระจ่างอีกหรือ ต้องให้ฉู่หวังนำของหวานแช่แข็งที่เต็มไปด้วยครีมแช่เย็นมาวางไว้ตรงหน้าท่านถึงจะยอมเชื่อหรือ

"ฝ่าบาท ข้าน้อยบกพร่องต่อหน้าที่ ถึงกับไม่รู้ว่าฉู่หวังสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใด ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษ"

"ลงโทษ ลงโทษอะไรกัน"

หลี่ซื่อหมินเอามือไพล่หลัง เดินวนไปมาภายในห้อง

"ลงโทษเจ้าแล้วจะมีประโยชน์อะไร ลงโทษเจ้าแล้วจะทำให้ข้าหาเงินได้วันละสองพันก้วนทุกวันหรือไม่"

หลี่ซื่อหมินก้าวเดินเร็วขึ้น ราวกับว่าด้านหลังมีคนตัวเล็กกำลังหัวเราะอย่างดุร้ายพร้อมกล่าวว่า หากข้าตามจับเจ้าได้ ข้าจะจับเจ้า

ดูเหมือนว่าเพียงแค่ก้าวเดินให้เร็วพอ เรื่องโชคร้ายบนโลกมนุษย์ก็จะตามเขาไม่ทัน

"เจ้าจงรายงานต่อไป"

จางสยงถอนหายใจยาว เมื่อครู่ฝ่าบาทยังโมโหเดือดดาลอยู่เลย บัดนี้กลับสงบนิ่งลงแล้ว สมแล้วที่เป็นองค์จักรพรรดิ

ในอดีตตอนที่ติดตามหลี่ซื่อหมิน สิ่งที่จางสยงชื่นชมที่สุดก็คือหลี่ซื่อหมินไม่แสดงความดีใจหรือความโกรธออกมาทางสีหน้า ทำงานอย่างเด็ดขาด ราวกับได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะโกรธเพียงใด ก็จะไม่แสดงออกมา

ช่างน่าอิจฉายิ่งนัก ความเร็วในการเปลี่ยนสีหน้านี้ ทำเอาจางสยงอยากจะร้องไห้ด้วยความอิจฉา

"เมื่อสองวันก่อนข้าน้อยติดตามฉู่หวัง เขาอยู่แต่ในวังหลวง ไม่ได้ไปที่ใดเลย เพียงแต่แวะไปที่ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งบ้างเป็นครั้งคราว ซึ่งก็คือร้านขายน้ำแข็งแห่งนั้น"

จางสยงเล่าทุกสิ่งทุกอย่างตามความจริง ตนเองเห็นอะไร ก็พูดไปตามนั้น

หลี่ซื่อหมินยิ่งเดือดดาลขึ้นไปอีก หากคาดเดาไม่ผิด วันที่สร้างของหวานแช่แข็งขึ้นมาได้ ก็คือครั้งที่จางสยงบอกว่าเป็นข่าวร้ายนั่นเอง

ประมาทไปแล้ว ไม่ได้จับตาดูให้ดี

นี่ยังไม่นับเป็นอะไร เมื่อได้ยินบทสนทนาของเหล่าองค์ชายองค์หญิงในตำหนักรองเมื่อช่วงเช้าตรู่ หลี่ซื่อหมินก็หนังตากระตุก กำหมัดแน่น ทั่วทั้งร่างแข็งทื่อ

เขาตระหนักได้แล้ว บุตรสาวหลายคนของตน ที่แท้ก็ไม่มีวัตถุดิบแล้ว จึงเจาะจงมาขอจากตนใช่หรือไม่

ข้าดูโง่เขลาถูกหลอกง่ายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ สองวันก่อนพวกเจ้ามาขอก็ยังพอเข้าใจได้ ถึงอย่างไรก็ยังหาเงินได้ไม่มาก แต่ครั้งนี้มันเรื่องอะไรกัน

พวกเจ้าแต่ละคนมีเงินรวมกันมากกว่าคลังส่วนพระองค์ของข้าเสียอีก ยังจะมาเอาเปรียบข้าอยู่อีก

"ซี๊ด"

"พวกบุตรอกตัญญู"

"ข้าหาเงินได้ง่ายดายนักหรือ พวกเจ้าทำของหวานแช่แข็ง เหตุใดจึงต้องมาขอวัตถุดิบจากข้า"

หลี่ซื่อหมินพลันนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงกระโดดขึ้นทันที

"แย่แล้ว เจ้าไปถามหัวหน้าขันทีหลิวที ว่าพวกเขาเอาของไปมากเท่าใดแล้ว"

จางสยงอ้าปากค้างมองหลี่ซื่อหมิน สีหน้าเลื่อนลอยเล็กน้อย

นี่ใช่ฝ่าบาทหรือ ท่าทางราวกับคนตระหนี่ถี่เหนียว ราวกับตกไปในบ่อเงินบ่อทองก็ไม่ปาน

องค์ชายองค์หญิงล้วนเป็นบุตรธิดาของท่าน ของกินของใช้แค่นั้นจะเป็นไรไป

จางสยงเพิ่งจะก้าวเท้าออกไป ภายในห้องอักษรหลวงก็มีเสียงร้องโอดครวญดังก้อง

นางกำนัลและขันทีรวมถึงองครักษ์ในวังหลวงที่อยู่ด้านนอก ต่างพากันหวาดหวั่น ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว

ครู่ต่อมา หลี่ซื่อหมินที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงจ้องมองจดหมายตรงหน้าด้วยสายตาแน่วแน่ หยิบสมุดเล่มเปล่าออกมาหนึ่งเล่ม

"ชั่วชีวิตของข้า ไม่เคยด้อยกว่าผู้ใด เมื่อก่อนเป็นเช่นไร ตอนนี้ก็เป็นเช่นนั้น"

"ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อน ต้องหาเงินให้ได้วันละสองพันก้วนทุกวันให้จงได้"

ของหวานแช่แข็ง ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ หลี่โย่ว เจ้ามักจะทำให้ข้าประหลาดใจได้เสมอ

แต่เจ้าคงคิดไม่ถึงหรอกนะ ในอดีตตอนที่ข้ายังเด็ก ข้าก็มีฉายาว่าหลู่ปานน้อยแห่งไท่หยวน ฝีมือของเจ้าพวกนั้น ขอเพียงข้ามีวัตถุดิบ ไม่เกินสามวัน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลี่ซื่อหมินก็ยกมุมปากขึ้น รอยยิ้มแห่งความมั่นใจปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"เหตุใดจึงไม่เพิ่มปริมาณแล้ว ตอนนี้พวกเราสามารถผลิตได้วันละสองหมื่นชุด หากเพิ่มคนอีกหนึ่งพันคน ก็สามารถผลิตได้สี่หมื่นชุด หาเงินได้ง่ายดายดั่งดื่มน้ำ องค์ชาย ข้าน้อยไม่เข้าใจขอรับ"

ตอนที่เฉาเซินได้ยินว่าหลี่โย่วจะส่งคนออกไปขุดทราย คางของเขาก็แทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น

เงินมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว ยังจะไม่เอาอีกหรือ

ก็เปรียบเสมือนยอดคณิกาแห่งหอหมิงเยว่ในตรอกผิงคังเปลื้องผ้าจนหมดสิ้น นอนอยู่ตรงหน้าเจ้า เจ้ากลับกำหมัดแน่น แล้วเอ่ยประโยคหนึ่งว่า แม่นาง คืนนี้ญาติข้ามา ไม่สะดวก

มีเงินไม่หาไม่ใช่สุภาพบุรุษ มีสุราไม่ดื่มไม่ใช่ลูกผู้ชาย

องค์ชาย ท่านอย่าล้อเล่นสิ

เฉาเซินเพิ่งจะสัมผัสได้ถึงความสุขในการควบคุมการหาเงิน ก็ถูกการตัดสินใจของหลี่โย่วสาดน้ำเย็นเข้าใส่อย่างจัง

"เจ้ากำลังสอนข้าทำงานหรือ"