บทที่ 13 - ของโปรดชิ้นใหม่ของชาวฉางอัน ของหวานแช่แข็ง

บทที่ 13 - ของโปรดชิ้นใหม่ของชาวฉางอัน ของหวานแช่แข็ง

"เถ้าแก่บอกว่า ต้องขอบคุณทุกท่านที่ให้การสนับสนุน ครั้งนี้ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็งที่เรานำมาขาย แทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลย เพียงเพื่ออยากผูกมิตร ให้ชาวฉางอันได้สัมผัสความเย็นสบายในช่วงฤดูร้อนที่อบอ้าวนี้"

"ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ แท่งละสิบเหวิน ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและคนชรา"

"ของหวานแช่แข็ง อันละห้าสิบเหวิน สินค้าแท้ราคาจริง"

เมื่อสิ้นเสียงของเฉาเซิน ฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็ส่งเสียงฮือฮา

ไม่ไกลออกไป ภายในรถม้าคันหนึ่ง หลี่เค่อกำลังถูมือด้วยความตื่นเต้น

"น้องหลี่โย่ว เจ้าช่างเป็นเทพเซียนโดยแท้"

"เสด็จพี่ ท่านเอาอีกแล้วนะ"

หลี่เค่อแลบลิ้น เปิดฝาหีบไม้ที่อยู่ตรงหน้า ด้านในมีไอเย็นพวยพุ่ง ท่ามกลางก้อนน้ำแข็งสี่เหลี่ยม มีของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็งวางอยู่

หลี่เค่อหยิบของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ขึ้นมาแท่งหนึ่ง ใส่เข้าปาก ดูดเบาๆ สองสามที ความเย็นซาบซ่านก็พุ่งทะลุถึงสมองทันที

"ชื่นใจ น้องหลี่โย่ว ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้นี้ ขายแท่งละสิบเหวิน ขาดทุนแล้วนะ"

หลี่โย่วกลอกตา ต้นทุนของของหวานน้ำแข็งเสียบไม้ก็แค่ไม้กับน้ำ แล้วก็มีอะไรอีก น้ำผลไม้แช่อิ่มที่รสชาติเจือจางจนแทบไม่มีสีสันอะไรเลยงั้นหรือ

ของแบบนี้จะไปมีค่าอะไร

สิบเหวิน นี่พุ่งเป้าไปที่ชนชั้นกลางต่างหาก

คนยากจนในราชวงศ์ถังมีมากที่สุด คนฐานะปานกลางก็มีไม่น้อย

เงินของคนยากจน หลี่โย่วไม่เคยคิดจะแตะต้อง สิ่งที่เขาจะกอบโกยก็คือชนชั้นกลางที่สามารถจ่ายเงินสิบเหวินได้ทุกวัน

"เสด็จพี่ ท่านมองเห็นแต่คนที่มีเงินมากที่สุด แต่กลับมองข้ามกลุ่มคนที่มีเงินเก็บเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ไม่ได้มากมายอะไร"

"คนพวกนี้ต่างหากคือเป้าหมายในการขายของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็ง"

หลี่เค่อฟังแล้วก็คล้ายจะเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจ "น้องหลี่โย่ว แล้วทำไมของหวานแช่แข็งถึงต้องขายอันละห้าสิบเหวินล่ะ"

หลี่โย่วครุ่นคิด หลี่เค่อกลายเป็นเด็กช่างสงสัยไปเสียแล้ว มีคำถามมากมายเหลือเกิน

"เสด็จพี่ ในของหวานแช่แข็งนี้มีส่วนผสมอะไรบ้าง"

หลี่เค่อสงสัย เรื่องแค่นี้ยังต้องถามอีกหรือ "แยมผลไม้ นมแช่แข็ง เนย ผลไม้แช่อิ่ม ก็แค่นี้ไม่ใช่หรือ"

ทันใดนั้น หลี่เค่อก็ตระหนักได้

ของพวกนี้ ล้วนไม่ใช่ของถูกเลย

ของหวานแช่แข็งอันเล็กๆ ต้องใช้ส่วนผสมตั้งหลายอย่าง แม้จะใช้อย่างละนิดละหน่อย แต่คำนวณมูลค่าแล้วก็ห่างไกลจากห้าสิบเหวินมาก แต่ของพวกนี้หาไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ

ทั่วทั้งราชวงศ์ถัง ใครจะสามารถนำของล้ำค่าเหล่านี้มาผสมผสานกัน จนสร้างสรรค์ของหวานแสนอร่อยเช่นนี้ได้

"ข้าเข้าใจแล้ว น้องหลี่โย่ว นี่คือสิ่งที่เจ้ามักจะพูดว่า ราคาแห่งสติปัญญาสินะ"

อืม การอธิบายภาษีความโง่เขลาแบบนี้ หลักๆ ก็เพื่อให้หลี่เค่อและคนอื่นๆ เชื่อว่าการกระทำนี้เป็นสิ่งที่ถูกต้อง

ในรถม้าอีกคันหนึ่ง องค์หญิงเซียงเฉิงและองค์หญิงหนานผิงกำลังกินของหวานแช่แข็ง องค์หญิงซุยอันกำลังเลียครีมแช่แข็งตรงหน้าอย่างตื่นเต้น จนเลอะเต็มหน้าไปหมด

"ท่านพี่ทั้งสาม นมวัวพวกนี้ข้าไปขอเสด็จพ่อมานะ"

ขณะที่พูด ใบหน้าขององค์หญิงซุยอันก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ตามการแบ่งงาน นมวัว นมแพะ ผลไม้แช่อิ่ม ผลไม้ ล้วนต้องแยกกันไปซื้อ องค์หญิงสี่พระองค์ และองค์ชายอีกหนึ่งพระองค์ แยกย้ายกันไปซื้อ ย่อมมีคนอำนวยความสะดวกให้อย่างแน่นอน

แต่หลี่โย่วคาดไม่ถึงว่า พวกเขาไม่ได้ไปซื้อ แต่กลับไปขอจากหลี่ซื่อหมินโดยตรง

ร้องไห้ โวยวาย ออดอ้อน หลี่ซื่อหมินเพื่อความสงบสุข ก็ต้องยอมตกลง

องค์หญิงหรูหนานมองของหวานแช่แข็งตาละห้อย น้ำลายไหลยืด แต่กลับไม่กล้ากิน

น้องหลี่โย่วบอกว่า วันนี้กินได้แค่อันเดียว เมื่อเช้าตอนที่นางอยากกิน ก็กินไปอันหนึ่งแล้ว หากกินมากกว่านี้ อาจจะป่วยได้

บ้าจริง ต้องรีบหาเงินให้เยอะๆ จะได้รีบรักษาตัวให้หายขาด ไม่อย่างนั้นของหวานแช่แข็งแสนอร่อยนี้ ก็คงกินได้อย่างไม่เต็มที่

องค์หญิงหรูหนานแอบตั้งปณิธาน

พรุ่งนี้จะไปขอแม่วัวนมจากเสด็จพ่ออีกสักร้อยตัว จะได้มีนมวัวเยอะๆ

องค์หญิงหรูหนานตั้งปณิธานอย่างแน่วแน่

ภายในตลาดตะวันออก ผู้คนเริ่มหนาแน่นขึ้น บริเวณหน้าร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งแทบจะไม่มีที่ว่างแล้ว

ชาวเมืองฉางอันที่สวมเสื้อผ้าหรูหรานั้นไม่ได้ขาดแคลนเงินหลักสิบเหวิน หากไม่มีเงินซื้อน้ำแข็ง จะไม่มีเงินซื้อของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็งนี้เชียวหรือ

ดังนั้น ผู้คนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ มองจากที่ไกลๆ ก็จะเห็นผู้คนที่มาจากทางถนนจูเชว่ ต่างพากันมุ่งหน้ามายังตลาดตะวันออกอย่างรวดเร็ว

แม้แต่หลี่โย่วในตอนนี้ก็ยังรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเขาจะประเมินพลังทำลายล้างของของหวานแช่แข็งต่ำไปเสียแล้ว

วันนี้โรงงานและร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งเตรียมของหวานน้ำแข็งเสียบไม้และของหวานแช่แข็งไว้รวมกันหนึ่งหมื่นชุด

แต่เพียงไม่ถึงสองชั่วยาม เฉาเซินก็แขวนป้าย "ของหวานแช่แข็งและของหวานน้ำแข็งเสียบไม้หมดแล้ว" เสียแล้ว

วันรุ่งขึ้น โรงงานที่ทำงานล่วงเวลาหามรุ่งหามค่ำ ก็เริ่มขนส่งตั้งแต่ยามอิ๋น โดยถือป้ายคำสั่งของหลี่โย่ว เดินทางจากเมืองหลานเถียนมายังตลาดตะวันออก

พอแสงตะวันขึ้น ก็เริ่มขาย

เห็นได้ชัดว่า คนในตลาดตะวันออก เดินกันแทบไม่ขยับแล้ว

เมื่อเทียบกับเมื่อวาน วันนี้ยิ่งหนักหนาสาหัสกว่า

เฉาเซินยืนอยู่หน้าประตู มือถือของหวานแช่แข็ง ปากก็เคี้ยวตุ้ยๆ พลางยั่วยวนเด็กๆ ที่เดินตามผู้ใหญ่มาเดินเล่น

"คุณชายน้อย รับสักอันหรือไม่ เย็นฉ่ำ หวานหอม ข้ารับรองว่านี่จะเป็นของอร่อยที่สุดในชีวิตที่เจ้าเคยลิ้มลอง... ซู๊ด"

"แม่หนูน้อยคนนี้ เจ้าคงไม่เคยลิ้มรสของหวานแช่แข็งใช่หรือไม่ ก็คือของที่อยู่ในมือข้านี่แหละ หากเจ้าไม่ซื้อตอนนี้ ประเดี๋ยวก็จะไม่ได้กินแล้วนะ ดูสิ เด็กตรงนั้นร้องไห้งอแงอยากกินจนน้ำตาไหลแล้ว"

"ฮูหยิน ซื้อให้เด็กๆ สักหน่อยเถิด โอกาสดีๆ เช่นนี้พลาดแล้วพลาดเลย ทั่วทั้งใต้หล้ามีเพียงร้านเราแห่งเดียวเท่านั้น เวลาที่เด็กๆ ไปเล่นกับเพื่อนฝูง พอพูดถึงเรื่องนี้ก็จะรู้สึกภูมิใจ รับรองว่าจะเป็นที่ชื่นชอบที่สุดในกลุ่มเพื่อนแน่นอน"

เฉาเซินราวกับจับจุดอ่อนของคนเหล่านี้ได้ ไม่ถึงสองชั่วยาม สินค้าสองหมื่นชุดของวันนี้ ก็ขายหมดเกลี้ยงอีกเช่นเคย

หน้าร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็ง ไม่รู้ว่ามีเด็กซุกซนกี่คนที่ลงไปนอนกลิ้งเกลือกกับพื้น ไม่ยอมลุกไปไหน น้ำลายที่มุมปากผสมกับดินโคลนบนพื้นจนเป็นเนื้อเดียวกัน แต่ดวงตากลับกะพริบปริบๆ จ้องมองเข้าไปในร้าน

พวกผู้ใหญ่ต่างกัดฟันกรอด พากันด่าทอสาปแช่ง

วันที่สาม ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง ผู้ใหญ่หลายคนในเมืองฉางอันก็เริ่มมาเข้าแถวรอกันแล้ว

ครั้งนี้ไม่ได้เป็นเพราะเด็กๆ งอแง แต่เป็นเพราะเหล่าสตรีในบ้านต่างอยากลิ้มลองรสชาติกันจนทนไม่ไหว

ส่วนภายในวังหลวง ที่ตำหนักรอง หลี่โย่วมองดูคนอื่นๆ แล้วเอ่ยปากช้าๆ

"เสด็จพี่เซียงเฉิง เสด็จพี่หรูหนาน เสด็จพี่หนานผิง แยมผลไม้จะหมดแล้ว นมวัว นมแพะ ก็ใกล้จะหมดแล้ว เสด็จพี่ วันนี้ถึงแม้จะพอขาย แต่พรุ่งนี้ก็ไม่แน่แล้วนะ"

เบื้องหน้ามีหีบไม้ใบใหญ่วางอยู่กว่ายี่สิบใบ ด้านในเต็มไปด้วยเหรียญทองแดง

หลี่เค่อกำหมัดแน่น ตามสัดส่วนหุ้นของเขา วันนี้เขาสามารถแบ่งเงินได้ถึงห้าร้อยก้วนเลยทีเดียว

นี่ขนาดแค่แบ่งให้ทุกคนไปซื้อวัตถุดิบในช่วงสองวันนี้นะเนี่ย

"น้องหลี่โย่ว เจ้าวางใจเถิด ข้าจะไปหาคนเดี๋ยวนี้ เมืองฉางอันกว้างใหญ่ปานนี้ อย่าว่าแต่นมวัว นมแพะ แยมผลไม้ ผลไม้แช่อิ่มเลย ต่อให้เป็นยาวิเศษ ข้าก็จะหามาให้ได้"

"เรื่องหาเงิน จะล่าช้าไม่ได้เด็ดขาด"

หลี่เค่อหน้าแดงก่ำ เวลาพูด ดวงตาของเขาก็มองแต่เหรียญทองแดงเหล่านั้น

"น้องหลี่โย่ว เจ้าวางใจเถิด ข้าจะไปหาคนเดี๋ยวนี้ วัตถุดิบห้ามขาดแคลนเด็ดขาด"

"เสด็จพี่หลี่โย่ว ข้าจะกลับไปบอกเสด็จแม่ ให้เสด็จแม่หามาให้พวกเรา..."

"ข้าจะไปหาเสด็จพ่อ ขอแม่วัวนมเพิ่มอีกสักสองสามร้อยตัว..."

นอกตำหนักรอง บนขื่อหลังคา เงาร่างหนึ่งสั่นสะท้าน เกือบจะพลัดตกลงมา

จางสยงสังเกตดูอย่างละเอียด หีบใบใหญ่ที่เพิ่งถูกยกเข้ามา อย่างน้อยก็มียี่สิบใบ

ซี๊ด

ต้องไปทูลฝ่าบาท ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก