บทที่ 12 - สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันตก อย่ารังแกที่ข้ายากจน

บทที่ 12 - สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันตก อย่ารังแกที่ข้ายากจน

เฉาเซินหรี่ตาลง ในที่สุดก็คัดเลือกคนได้หนึ่งพันคนจากสองสามหมื่นคน หนึ่งพันคนนี้ เกือบจะเป็นผู้นำกลุ่มผู้ลี้ภัยทั้งหมดเดินทางไกลจากซานตงมาจนถึงเมืองฉางอัน

"หึหึ ฝันไปเถอะ นี่คือการแลกเปลี่ยน พวกเจ้าทำงานเพื่อแลกเงินเท่านั้น"

"พูดถึงบุญคุณหรือ พวกเจ้าคู่ควรหรือ"

เฉาเซินพูดแบบนี้ออกไป ก็เพื่อหลีกเลี่ยงความยุ่งยาก แต่ภายในใจกลับรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อย

คนซื่อสัตย์เหล่านี้ หากไม่ใช่เพราะไม่มีข้าวกิน จะต้องระหกระเหินเดินทางไกลหลายพันลี้เพื่อมาเป็นผู้ลี้ภัยหรือ

พวกเขาก็แค่ต้องการมีชีวิตรอดเท่านั้น

"ไม่เอา ตีให้ตายก็ไม่เอา ถ้านายท่านไม่ตกลง พวกเราก็จะไม่ทำงานแล้ว"

หนิวเอ้อร์นั่งแหมะลงกับพื้น บรรดาหัวหน้าหน่วยคนอื่นๆ ก็พากันนั่งขัดสมาธิลงกับพื้น เอียงคอ ท่าทางหยิ่งยโสยิ่งนัก

ฉากนี้ ทำให้เฉาเซินยิ่งรู้สึกทอดถอนใจ

"คืนนี้เพิ่มอาหาร ข้าจะไม่เอาเปรียบพวกเจ้า เงินที่เหลือ เอาไปฆ่าหมูฆ่าแกะกินเนื้อกัน"

องค์ชายเคยกล่าวไว้ ต่อคนพวกนี้ แม้จะรู้ว่าเป็นคนดี ก็ไม่อาจแสดงสีหน้าดีๆ ให้เห็นได้ แต่สามารถให้ผลประโยชน์ในด้านอื่นได้ แล้วพวกเขาจะซาบซึ้งในบุญคุณ

องค์ชายช่างร้ายกาจจริงๆ สมกับเป็นสายเลือดมังกร วิธีนี้ได้ผลจริงๆ

หนิวเอ้อร์และคนอื่นๆ ได้รับชัยชนะ ร้องตะโกนด้วยความดีใจ พุ่งตัวตรงไปยังสถานที่ทำงาน ใบหน้าที่ดำคล้ำตัดกับฟันขาวสะอาด ราวกับจิตใจที่ยังไม่ถูกแปดเปื้อนของพวกเขา

เฉาเซินก็ได้รับชัยชนะเช่นกัน ผลผลิตในวันนี้คงจะสูงกว่าเมื่อวานมากสินะ

องค์ชายบอกว่า วันนี้จะมีเรื่องใหญ่สั่นสะเทือนเมืองฉางอันเกิดขึ้น

พระราชวังไท่จี๋ ตำหนักหานหยวน

หลี่ซื่อหมินลูบกาน้ำทองแดงที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง รู้สึกง่วงหงาวหาวนอน

หลายวันมานี้ หลี่ซื่อหมินราวกับถูกผีเข้า ทุกคืนเขามักจะอยู่จนดึกดื่น สั่งให้คนรอบข้างถอยไป แล้วทำน้ำแข็งอยู่ในตำหนักกานลู่เพียงลำพัง

การกระทำเช่นนี้ แม้แต่จ่างซุนฮองเฮาผู้รู้ใจที่สุด ยังอดสงสัยไม่ได้ว่า ฝ่าบาททรงมีสตรีคนใหม่แล้วหรือ

การประชุมขุนนางนั้นช่างน่าเบื่อหน่าย ก็แค่มีเรื่องราวอะไรเกิดขึ้นในสถานที่ต่างๆ ทั่วหล้า มีสถานการณ์อะไรเกิดขึ้นบ้าง

เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องจุกจิกในครอบครัว

ชาวบ้านที่ไหนทะเลาะกัน ขุนนางที่ไหนรับอนุภรรยาเพิ่ม ขุนนางท้องถิ่นที่ไหนพบเจอภูตผีปีศาจ ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระ หลี่ซื่อหมินเพียงแค่รับฟังผ่านๆ ไปเท่านั้น

ไม่เช่นนั้น ก็จะฟังดูระคายหู

ขุนนางในซานตงเร่งรัดให้เขาส่งเงินส่งเสบียงอีกแล้ว

ผู้ว่าการเมืองหลวงก็หยิบยกเรื่องผู้ลี้ภัยขึ้นมาพูดอีก

ผู้ตรวจการก็เตือนเขาอีกแล้วว่าอย่าอยู่ดึก อย่ามัวแต่เสวยสุข ต้องตั้งใจบริหารบ้านเมือง ไม่อย่างนั้นสวรรค์จะลงโทษ

หลี่ซื่อหมินสบถด่าในใจ ขู่ใครกันวะ

แต่ปากก็ยังต้องชมเชย ขุนนางพูดมีเหตุผล ข้าขอขอบใจเจ้าแทนราษฎรทั่วหล้า

ตอนที่กล่าวคำขอบคุณ ขบกรามจนแทบจะแหลกละเอียด

ระหว่างที่กำลังง่วงหงาวหาวนอนอยู่นั้น ก็มีเสียงแหบพร่าแต่ดังกังวานแทรกขึ้นมา

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องจะกราบทูล"

การประชุมขุนนางใหญ่ที่มีขึ้นทุกๆ สิบห้าวัน จางเหวินหย่วน นายอำเภอเมืองหลานเถียนก็สามารถเข้าร่วมได้

เวลานี้ ดวงตาของเขาเปล่งประกาย อารมณ์พลุ่งพล่าน

"ในเมืองหลานเถียน มีพ่อค้าผู้หนึ่งรับผู้ลี้ภัยเข้าทำงาน ทำความดีอย่างต่อเนื่อง บารมีของฝ่าบาทแผ่ไพศาลไปถึงฟ้าดิน แม้แต่พ่อค้ายังเอาเป็นแบบอย่าง ช่างน่ายินดียิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

จางเหวินหย่วนแก่แล้ว หากไม่ประจบสอพลอตอนนี้ วันหน้าเกรงว่าจะไม่มีโอกาสแล้ว

หลี่ซื่อหมินหายง่วงเป็นปลิดทิ้ง ผ่านมาตั้งนาน ในที่สุดก็มีคนเอ่ยปากชมเสียที

เจ้ารู้หรือไม่ว่าครึ่งวันนี้ข้าผ่านมาได้อย่างไร

"เขาเป็นใครกัน"

"กระหม่อมคือ จางเหวินหย่วน นายอำเภอเมืองหลานเถียนพ่ะย่ะค่ะ"

"อ้อ" หลี่ซื่อหมินนึกขึ้นได้ ชายชราที่ไม่ยอมเกษียณผู้นั้นนั่นเอง "ยังมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ นี่เป็นเรื่องดี จางเหวินหย่วน เจ้าลองเล่ารายละเอียดมาสิ..."

ชมสิ ชมข้าให้เต็มที่ ตาเฒ่าคนนี้ใช้ได้ คบหาได้

ทันใดนั้น ก็มีเสียงที่ไม่เข้าหูแทรกขึ้นมา

"ตาเฒ่าไร้ยางอาย พูดจาเหลวไหล"

"ผู้ลี้ภัยมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ยังมีหน้ามาสรรเสริญเยินยออีก"

ปากของจางเหวินหย่วนที่เพิ่งอ้าออก กำลังจะกล่าวคำปราศรัยยืดยาว ถูกกระแทกกลับลงไปในท้องอย่างแรง

อดไม่ได้ที่จะหันไปมองทางต้นเสียง

หลี่ซื่อหมินที่กำลังเบิกบานใจ เตรียมตัวรับคำสรรเสริญเยินยอ จู่ๆ ก็ตื่นจากภวังค์ ถลึงตามองไปทางต้นเสียง

ใครวะ

"ฝ่าบาท จางเหวินหย่วนแก่ชรา เลอะเลือน ฝ่าบาทอย่าได้หลงเชื่อคำยุยง"

"กระหม่อม เว่ยเจิง ขอร้องให้ฝ่าบาทลงโทษคนผู้นี้เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง ตอนนี้ผู้ลี้ภัยมีจำนวนเพิ่มขึ้น ซานตงเกิดภัยแล้ง เหอเป่ยเกิดอุทกภัย ท้องพระคลังว่างเปล่า ขุนนางต้องประหยัดมัธยัสถ์ ฝ่ายในและตำหนักบูรพายิ่งต้องรัดเข็มขัด จะเอาความดีความชอบมาจากที่ใด"

ชายร่างดำคล้ำ ยืนอยู่ท่ามกลางท้องพระโรง เสียงดังกังวานดั่งระฆัง

ทันใดนั้น ขุนนางรอบข้างก็พากันถอยห่าง เปิดพื้นที่ให้เว่ยเจิงได้แสดงความโอ้อวด

สาเหตุหลักคือ กลัวน้ำลายของเว่ยเจิงจะกระเด็นมาโดน

คนผู้นี้เวลาด่าคน ไม่เคยแบ่งแยกเรื่องงานเรื่องส่วนตัว ไม่แบ่งแยกศัตรูมิตร ไม่แบ่งแยกสูงต่ำ เจอใครก็พ่นน้ำลายใส่ เจอใครก็ด่า

"ตามความเห็นของกระหม่อม ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ ฝ่าบาทควรออกราชโองการตำหนิตนเอง เพื่อขอขมาต่อสวรรค์"

คำพูดของเว่ยเจิงทำเอาคนตกตะลึง ใบหน้าสี่เหลี่ยมของเขาเปล่งประกายมันย่อง ผิวสีคล้ำแผ่รัศมีแห่งความชอบธรรม

ดวงตาเบิกกว้าง จ้องมองหลี่ซื่อหมิน ราวกับกำลังพูดว่า แน่จริงก็ตีข้าสิ

แค่ท่านกล้าลงมือ ข้าก็กล้าจารึกชื่อไว้ในประวัติศาสตร์

ต่อให้ท่านฆ่าข้า ข้าก็จะต้องถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ตลอดไป

ท่านอาจจะไม่ขาดทุน แต่ข้ากำไรแน่นอน

หลี่ซื่อหมินขบกรามจนแทบจะแหลกละเอียด

ทำไมในท้องพระโรง ถึงไม่มีใครกล้าสรรเสริญเยินยอเลย

ทำไมถึงจัดการกับผู้ลี้ภัยที่อยู่ทุกหนทุกแห่งไม่ได้

ทำไมเหอเป่ยเกิดอุทกภัย ซานตงเกิดภัยแล้ง ข้าถึงไม่มีกำลังจะช่วยเหลือ

จน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หน้าอกของหลี่ซื่อหมินก็กระเพื่อมขึ้นลง ภายใต้ใบหน้าที่สงบนิ่ง มีแต่ความเกลียดชัง

หาเงิน ต้องหาเงินให้ได้

หากข้ามีเงินในมือสักหน่อย คงไม่ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

มีเงินแล้ว อุทกภัยที่เหอเป่ย ภัยแล้งที่ซานตง จะนับเป็นตัวอะไรได้

วิธีทำน้ำแข็งนั้นข้าก็รู้แล้ว วันนี้จะเริ่มลงมือทันที เว่ยเจิง ตระกูลใหญ่ทั้งห้าตระกูล พวกเจ้าคอยดูเถอะ

สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันออก สามสิบปีแม่น้ำฝั่งตะวันตก อย่ารังแกที่ข้ายากจน

"แสงตะวันสาดส่องเหนือต้นฝูซางสูงหนึ่งจั้ง เรื่องราวบนโลกมนุษย์ละเอียดอ่อนดุจเส้นขน ชายป่าโกรธเกรี้ยวเมื่อเห็นความอยุติธรรม ขัดเกลาดาบโบราณในอกให้คมกริบ"

ในตลาดตะวันออก หน้าโฉมหน้าร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็ง เฉาเซินกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและดังกังวาน ประสานมือคารวะต่อฝูงชน

"ทุกท่าน วันนี้ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งของเราได้เปิดตัวของเล่นชิ้นใหม่ ของหวานแช่แข็ง และของหวานน้ำแข็งเสียบไม้"

"ราคาย่อมเยา ไม่หลอกลวงทั้งเด็กและคนชรา เป็นของดีที่ควรมีติดบ้านและพกพาเวลาเดินทาง เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับฤดูร้อนที่อบอ้าว"

ฤดูร้อนอากาศอบอ้าว ตลาดตะวันออกและตลาดตะวันตกเดิมทีก็เป็นสถานที่รวมตัวของผู้คนอยู่แล้ว ทุกคนมักจะมาเดินเล่นในช่วงเช้าและเย็น ตอนนี้ตลาดตะวันออกจึงมีคนพลุกพล่านที่สุด

เมื่อสิ้นเสียงของเฉาเซิน รอบข้างก็มีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

"เยี่ยม"

"บทกวีนี้แต่งได้ดีจริงๆ สมกับความห้าวหาญของชาวราชวงศ์ถัง"

"หลงจู๊ ของหวานแช่แข็ง ของหวานน้ำแข็งเสียบไม้นี้ เกี่ยวข้องกับน้ำแข็งที่ร้านแดนสวรรค์บนผืนน้ำแข็งของท่านขายอย่างไรหรือ"

"ใช่แล้ว พวกเราก็อยากรู้ ราคาน้ำแข็งในฤดูร้อนนั้นแพงที่สุด พวกเราไม่อาจเพลิดเพลินได้ทุกวันหรอก ต่อให้พวกเราอยากเพลิดเพลิน ทรัพย์สินที่มีก็คงไม่พอ"

"ใช่แล้ว หลงจู๊เฉา ของหวานแช่แข็งของท่านจะแพงกว่าก้อนน้ำแข็งหรือไม่"

เวลานี้เฉาเซินลอบสูดลมหายใจเย็นยะเยือกในใจ

องค์ชายช่างยอดเยี่ยมจริงๆ คำถามเหล่านี้ องค์ชายล้วนคิดเผื่อไว้หมดแล้ว แถมยังให้เขาซักซ้อมคำตอบไว้ล่วงหน้าอีกด้วย

เมื่อเผชิญกับคำถามของฝูงชน มองดูฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามามืดฟ้ามัวดิน

เฉาเซินตั้งสติ สีหน้าเรียบเฉย ค่อยๆ เอ่ยปาก