บทที่ 32 - หลี่เฉียนสิงงุนงง องค์หญิงหกเข้าเฝ้า

บทที่ 32 - หลี่เฉียนสิงงุนงง องค์หญิงหกเข้าเฝ้า

ณ เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในเขตชิงโจว ดินแดนรกร้างตะวันออก

ชายหญิงคู่หนึ่งกำลังจ้องมองภาพวาดบนกำแพงเมืองด้วยสีหน้าไม่สู้ดีนัก

ภาพนั้นมีความคล้ายคลึงกับพวกเขาสักหกส่วน

นั่นเป็นเพราะพวกเขาได้แปลงโฉมปกปิดใบหน้าไปแล้วสี่ส่วน

แต่การแปลงโฉมเช่นนี้ตบตาได้เพียงคนทั่วไป ไม่อาจเล็ดลอดสายตาของยอดฝีมือระดับหลอมสุญตาไปได้

ทั้งสองก็คือหลี่เฉียนสิง องค์ชายห้าที่หนีมายังดินแดนรกร้างตะวันออก กับเสวี่ยเยวี่ย สตรีศักดิ์สิทธิ์แห่งสำนักหยินหยาง

"สำนักหยินหยางมีภาพวาดของข้าได้อย่างไร เจ้าเป็นคนปล่อยข่าวหรือเปล่า" หลี่เฉียนสิงจ้องเสวี่ยเยวี่ยด้วยสายตาขุ่นเคือง

เสวี่ยเยวี่ยเองก็มีสีหน้าย่ำแย่ไม่ต่างกัน

นางไม่ต้องการกลับมาที่ดินแดนรกร้างตะวันออกตั้งแต่แรก แต่ถูกชายหนุ่มผู้นี้บีบบังคับให้ตามมา

ยิ่งไปกว่านั้น นางยังได้เห็นกับตาว่าเขาใช้เวลาเพียงยี่สิบวัน เลื่อนระดับจากระดับกายาจำแลงขั้นสามมาจนถึงขั้นเก้าเมื่อวานนี้ ซึ่งมันผิดหลักเหตุผลเอามากๆ

กลิ่นอายมารที่แผ่ออกมาเป็นระยะๆ ยิ่งทำให้นางรู้สึกหวาดกลัว

"ตั้งแต่เราเข้ามาในดินแดนรกร้างตะวันออก เราก็ไม่เคยออกจากเรือนเลย ถ้าสำนักหยินหยางพบตัวพวกเรา คงบุกเข้ามาจับกุมไปแล้ว ไม่มาเสียเวลาติดประกาศจับเช่นนี้หรอก"

"ข้าคิดว่าพวกเขาน่าจะไปที่ดินแดนร้อยแคว้นมาแล้ว ถ้าสืบสวนอย่างละเอียด พวกเขาก็คงรู้ว่าข้าหนีไปที่นั่น แล้วก็สืบสาวราวเรื่องจนมาถึงตัวเจ้าได้"

เสวี่ยเยวี่ยคาดเดา

หลี่เฉียนสิงกำหมัดแน่น

สำนักหยินหยางกระจ้อยร่อยกล้าดีอย่างไรมาออกประกาศจับเขา รอให้เขาฟื้นฟูพลังได้สักหนึ่งส่วนก่อนเถอะ จะตบให้สูญพันธุ์เลย

แต่ตอนนี้ระดับพลังยังไม่พอ คงต้องหาผู้ช่วยเสียหน่อยแล้ว

ไม่รู้ว่าพรรคมารที่เขาเคยก่อตั้งไว้ในอดีต จะยังมีลูกน้องหลงเหลืออยู่ในบริเวณนี้บ้างหรือไม่

เดี๋ยวเขาก็จะไปทะลวงระดับเข้าสู่ระดับสุญตาเสียก่อน แล้วค่อยหาลูกน้องไปกวนประสาทสำนักหยินหยางสักหน่อย

ถึงจะยังถอนรากถอนโคนไม่ได้ในตอนนี้ ก็ขอเด็ดหัวผู้อาวุโสสักสองสามคนก็ยังดี

หรือไม่ก็ไปฆ่าล้างบางพวกศิษย์ในสำนักให้หมด ตัดรากถอนโคนพวกมันไปเลย

ที่เฉียนตู

"ฝ่าบาท โหวหวยหยางขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" จ้าวเการายงาน

"ให้เข้ามา"

ไม่นานโหวหวยหยางก็นำเด็กหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามา

"กระหม่อมจูวั่ง ถวายบังคมฝ่าบาท"

"ผู้น้อยฟางเสียง ถวายบังคมฝ่าบาท"

ทั้งสองคุกเข่าถวายบังคมพร้อมกัน

"ตามสบายเถิด ขุนนางจู นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้พบหน้ากันสินะ" หลี่อวิ้นวางหนังสือในมือลงแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม

"พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท กระหม่อมชื่นชมบารมีของฝ่าบาทมาเนิ่นนาน อยากจะมาเข้าเฝ้าตั้งนานแล้ว แต่ยังไม่ได้รับอนุญาต เกรงว่าจะเป็นการรบกวนฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ" จูวั่งตอบด้วยน้ำเสียงนอบน้อมยิ่ง

ฟางเสียงที่อยู่ข้างๆ แอบลอบมองหลี่อวิ้นด้วยความตื่นตะลึง เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลี่อวิ้นที่มองมา เขาก็ใจหายวาบ รีบก้มหน้าลงทันที

เขารู้สึกว่าจักรพรรดิพระองค์นี้ยังหนุ่มแน่นมาก แต่พลังกลับลึกล้ำสุดหยั่งคาด

เพียงแค่สายตาที่มองมาเมื่อครู่ เขาก็รู้สึกเหมือนถูกมองทะลุไปถึงก้นบึ้งของจิตใจ

"ท่านผู้อาวุโสมู่ ตาเฒ่ามู่ ถ้าท่านยังไม่ตื่น สายสืบทอดของท่านต้องขาดสะบั้นแน่" ฟางเสียงตะโกนเรียกอยู่ในใจอย่างร้อนรน

ทันใดนั้นเสียงของหลี่อวิ้นก็ดังขึ้น

"เจ้าหนุ่ม เศษเสี้ยววิญญาณในแหวนของเจ้าได้รับความเสียหาย น่าจะเป็นเพราะฝืนใช้พลังเมื่อคราวก่อน ตอนนี้เรียกไปก็ไม่ตื่นหรอก คงต้องใช้เวลาอีกสักสามวันถึงจะฟื้นคืนมาได้"

เสียงนั้นดังกึกก้องในหูของฟางเสียงราวกับสายฟ้าฟาด

ฟางเสียงตื่นตระหนกสุดขีด

นี่มันเรื่องอะไรกัน

ท่านผู้อาวุโสมู่เคยบอกว่าในดินแดนร้อยแคว้นแห่งนี้ ไม่มีใครสามารถมองทะลุแหวนวงนี้ได้

ต่อให้เป็นระดับมรรคา ก็ต้องเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของระดับมรรคาเท่านั้น

ตาเฒ่าจอมลวงโลก ทำเป็นลึกลับหลอกลวงข้า ดูท่าไอ้สายสืบทอดอะไรนั่นก็คงไม่ได้ยิ่งใหญ่อะไรนักหรอก

ฟางเสียงก้มหน้าลงด้วยความหวาดหวั่นแล้วเอ่ยว่า

"ฝ่าบาท ผู้น้อยจับพลัดจับผลูได้แหวนวงนี้มาอย่างงงๆ แล้วก็ถูกองค์หญิงหกตามล่า นี่ไม่ใช่ความตั้งใจของผู้อาวุโสท่านนี้ แต่ผู้สืบทอดของท่านดึงดันจะตามติดผู้น้อย ผู้น้อยอยากจะสลัดทิ้งก็สลัดไม่หลุด"

"ฝ่าบาททรงมีพลังล้ำลึก น่าจะสามารถตัดการเชื่อมต่อระหว่างผู้น้อยกับแหวนวงนี้ได้ ถือเสียว่าผู้น้อยขอมอบสายสืบทอดนี้ให้เป็นสมบัติของแคว้นต้าเฉียน เพื่อเป็นการไถ่โทษต่อองค์หญิงหกด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อวิ้นโบกมือปฏิเสธ

"วาสนาของแต่ละคนก็เป็นของคนคนนั้น นี่คือวาสนาของเจ้า คนอื่นอยากแย่งก็แย่งไปไม่ได้ ในเมื่อมันไม่อยากอยู่กับน้องหก ก็แสดงว่าไม่มีวาสนาต่อกัน ต้าเฉียนของข้าจะไปแย่งชิงวาสนาของราษฎรได้อย่างไร"

"ฟางเสียง ในฐานะที่เจ้าเป็นคนเมืองหวยหยางแห่งต้าเฉียน เจ้าอยากจะเข้ารับราชการในราชสำนักต้าเฉียนหรือไม่"

"หา" ฟางเสียงชะงักไป

"หาอะไรเล่า วาสนาหล่นทับขนาดนี้ พลาดแล้วพลาดเลยนะ" จูวั่งแอบเตะเขาเบาๆ

"ผู้น้อยยินดีพ่ะย่ะค่ะ ในฐานะราษฎรต้าเฉียน ย่อมต้องทุ่มเทแรงกายเพื่อการพัฒนาแคว้นของเราพ่ะย่ะค่ะ" ฟางเสียงตอบอย่างหนักแน่น

"ดี นับตั้งแต่วันนี้ ต้าเฉียนจะก่อตั้งหอทงเทียนขึ้นมา เพื่อรวบรวมผู้มีพรสวรรค์ทั่วแผ่นดิน จะมีตำแหน่งเจ้าหอหนึ่งตำแหน่งและรองเจ้าหอสองตำแหน่ง เจ้าจงรับตำแหน่งรองเจ้าหอก็แล้วกัน"

ไม่ใช่แค่ฟางเสียงที่ตกตะลึง แม้แต่จูวั่งก็ยังอึ้งไปเลย

อำนาจของต้าเฉียนในปัจจุบันยิ่งใหญ่เพียงใด ความแข็งแกร่งก็ก้าวกระโดดขึ้นจากเมื่อก่อนไม่รู้กี่เท่า ฟางเสียงเป็นแค่ระดับกายาจำแลงขั้นหก จะมีคุณสมบัติอะไรมารับตำแหน่งเบอร์สองของหน่วยงานระดับนี้ได้ทันทีที่เข้าร่วม

การที่ฝ่าบาททรงก่อตั้งหน่วยงานขึ้นมาใหม่ ย่อมไม่ใช่หน่วยงานเล็กๆ แน่ น่าจะเป็นหน่วยงานอิสระที่อยู่นอกเหนือสภาขุนนางและหกกระทรวงเหมือนกับหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ในอนาคตเมื่อต้าเฉียนรวมดินแดนร้อยแคว้นเป็นหนึ่งเดียว หน่วยงานนี้จะมีอำนาจยิ่งใหญ่เพียงใดกัน

แต่หลี่อวิ้นไม่ได้คิดเช่นนั้น

หากไม่ใช่เพราะระดับพลังของฟางเสียงในตอนนี้ยังต่ำเกินไป เขาอยากจะแต่งตั้งให้เป็นเจ้าหอไปเลยด้วยซ้ำ

ตั้งแต่วินาทีที่ฟางเสียงถูกโหวหวยหยางพาตัวมาถึงเฉียนตู เขาก็สัมผัสได้ทันที

เป็นเพราะโชคชะตาในตัวของเด็กหนุ่มคนนี้น่าทึ่งมาก

ยิ่งพอได้เห็นหน้าก็ยิ่งเข้าใจแจ่มแจ้ง

ทั้งโชคชะตาที่โดดเด่น ทั้งการสืบทอดอันลึกลับ แถมยังมีวิญญาณคนแก่สิงอยู่ในแหวนอีก

นี่มันสูตรสำเร็จของตัวเอกชัดๆ

รับคนแบบนี้มาเป็นพวก ในอนาคตต้องเป็นขุนพลคนสำคัญแน่นอน

"ทูลฝ่าบาท องค์หญิงหกขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" จ้าวเกาเดินเข้ามารายงาน

"ให้เข้ามา" หลี่อวิ้นเผยรอยยิ้มบนใบหน้า

"ขุนนางฟาง ดูเหมือนน้องหกของข้าจะคิดถึงเจ้ามากนะ พอเจ้าเข้าวัง นางก็รีบตามมาทันที ข้าควรจะช่วยเป็นพ่อสื่อให้พวกเจ้าดีไหม"

ฟางเสียงหัวเราะเจื่อนๆ

"ฝ่าบาททรงล้อเล่นแล้ว กระหม่อมกับองค์หญิงหกไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน และองค์หญิงคงไม่ได้คิดถึงกระหม่อมในแง่นั้นหรอกกระมัง คงอยากจะถลกหนังกระหม่อมมากกว่าพ่ะย่ะค่ะ"

"วันเวลาเปลี่ยนไป อะไรก็เปลี่ยนตามได้" หลี่อวิ้นยิ้มอย่างมีความหมาย

จากนั้นเขาก็หันไปมองโหวหวยหยางที่กำลังจ้องมองตาละห้อย ก่อนจะโยนโอสถให้เม็ดหนึ่งพร้อมกับเปิดแดนลับเวลา

"ขุนนางจู กินโอสถเม็ดนี้แล้วเข้าไปฝึกฝนข้างในสักพัก ทะลวงถึงระดับสุญตาให้ได้แล้วค่อยออกมา"

"ขอบคุณฝ่าบาทที่ประทานรางวัลพ่ะย่ะค่ะ" จูวั่งยิ้มกว้าง ก่อนจะส่ายก้นเดินเข้าไปในแดนลับ

ฟางเสียงมองตามแผ่นหลังของโหวหวยหยางด้วยสายตาอิจฉา

แค่ฝ่าบาทลงมือก็รู้แล้วว่าไม่ธรรมดา เขาสัมผัสได้ถึงพลังลมปราณอันหนาแน่นและกลิ่นอายของกฎเกณฑ์อันลึกลับ

เขาเองก็อยากเข้าไปฝึกฝนบ้าง

แต่ฝ่าบาทไม่ได้เอ่ยปาก และตัวเขาเพิ่งจะเข้าร่วมต้าเฉียน ยังไม่ได้สร้างความดีความชอบอะไรเลย จะมีสิทธิ์ได้รับโอกาสดีๆ แบบนี้ได้อย่างไร

"ถวายบังคมฝ่าบาท" องค์หญิงหกเดินกรีดกรายเข้ามาด้วยท่วงท่าแผ่วเบา ก่อนจะค้อมตัวลงเล็กน้อย

"น้องหกไม่ต้องมากพิธี" หลี่อวิ้นยกมือขึ้นเป็นเชิงอนุญาต

"ข้ากับน้องหกไม่ได้เจอกันเสียนาน วันนี้มีธุระอันใดจึงมาเข้าเฝ้าหรือ"

หลี่เยวี่ยหัวเงยหน้าขึ้นสบตาหลี่อวิ้น แล้วฝืนยิ้มออกมา

ตั้งแต่วินาทีที่นางก้าวเข้ามาในตำหนัก นางก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่อธิบายไม่ถูก

เพียงแค่เห็นหลี่อวิ้นแวบแรก หัวใจของนางก็กระตุกวูบ

สิ่งที่เคยคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้รับการยืนยันแล้ว พี่ชายจักรพรรดิของนางทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมสุญตาแล้วอย่างแน่นอน และไม่ใช่แค่เพิ่งจะทะลวงด้วย

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาดูจะน่าเกรงขามกว่าระดับทะลวงสุญตาเสียอีก

ตอนที่นางปลดปล่อยวิญญาณเพื่อมาเกิดใหม่ ทำไมถึงได้มาเกิดในที่บ้าๆ แบบนี้นะ

ตอนที่นางอายุสิบห้าแล้วความทรงจำฟื้นคืนมา เดิมทีนางคิดว่าที่นี่เป็นเพียงโลกชั้นต่ำที่ถูกกดขี่

แต่เพิ่งจะมารู้ตัวว่า นอกจากองค์ชายรองแล้ว พี่น้องคนอื่นๆ ไม่มีใครธรรมดาสักคน

องค์ชายใหญ่ลงมือวางค่ายกลผนึกปราณไว้ตั้งแต่นางยังไม่ทันได้ฟื้นความทรงจำ เพื่อไม่ให้กลิ่นอายของนางเล็ดลอดออกไปนอกเฉียนตู ไม่อย่างนั้นคงถูกยอดฝีมือระดับศักดิ์สิทธิ์ในดินแดนรกร้างตะวันออกค้นพบไปนานแล้ว

องค์ชายรองตอนนี้ยังไม่เห็นความพิเศษอะไร แต่ใครจะรู้ว่าอาจจะจู่ๆ ก็เก่งกาจขึ้นมาเหมือนองค์ชายสามที่เก่งขึ้นราวกับกินยาเข้าไปก็ได้

ตั้งแต่ฟื้นความทรงจำ นางก็เคยเจอองค์ชายสี่แค่ครั้งเดียวแล้วก็หายตัวไปเลย จวนของเขาก็ไม่มีใครเข้าไปได้ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตอนนี้ยังอยู่ที่นี่หรือเปล่า

องค์ชายห้านั้นเป็นพวกเจ้าเล่ห์ ชอบเก็บตัวอยู่ในเงามืด แต่บางครั้งนางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมารที่เล็ดลอดออกมาจากจวนของเขา ซึ่งมันรุนแรงมาก อาจจะไม่ด้อยไปกว่าตัวนางในชาติก่อนเลยด้วยซ้ำ

กลายเป็นว่า ยอดฝีมือระดับหลอมรวมมรรคาอย่างนาง กลับกลายเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดไปเสียได้

มันสมเหตุสมผลแล้วหรือ

"ฝ่าบาท หม่อมฉันมาที่นี่เพื่อตัวเจ้าหัวขโมยคนนี้เพคะ" หลี่เยวี่ยหัวพยายามปรับอารมณ์ให้สงบลง แล้วชี้ไปที่ฟางเสียง

ฟางเสียงเอาแต่ก้มหน้างุด ไม่กล้ามองหน้านางตั้งแต่นางเดินเข้ามา

"เยวี่ยหัว ตอนนี้ฟางเสียงเป็นถึงรองเจ้าหอทงเทียนแห่งต้าเฉียนแล้ว อย่าเรียกเขาว่าเจ้าหัวขโมยอีกเลย"

"ของบางอย่างต้องอาศัยวาสนา ถ้ามันให้เจ้าแล้วแต่เจ้าเปิดไม่ได้ ไม่ได้รับการยอมรับจากมัน ได้ไปก็ไร้ประโยชน์"

"อีกอย่าง ข้าคิดว่าวาสนาที่เจ้าต้องการอาจจะไม่ใช่แหวนวงนี้ แต่อาจจะเป็นคนถือแหวนต่างหาก"

ร่างของฟางเสียงสั่นสะท้าน เขาแอบร้องตะโกนอยู่ในใจ

"สวรรค์ ฝ่าบาท นี่ท่านเอาจริงหรือ อย่าจับคู่ให้ข้าแบบนี้สิ ข้าคุมยัยเสือร้ายนี่ไม่อยู่หรอกนะ"

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายจากตัวหลี่เยวี่ยหัว หากต้องสู้กันจริงๆ เขาคงไม่ใช่คู่มือของนางแน่

เผลอๆ แค่สามนาทีก็คงต้องยอมจำนนแล้ว

แต่หลี่เยวี่ยหัวกลับเงยหน้าขึ้นมองหลี่อวิ้น ก่อนจะหันไปมองฟางเสียง

นางตกอยู่ในภวังค์ความคิด

จักรพรรดิคงจะมองอะไรออกแน่ๆ

และวาสนาที่นางทำนายไว้ก็ตกลงบนแดนลับแห่งนั้นจริงๆ

ในแดนลับมีเพียงแหวนวงนี้เท่านั้น

แล้วแหวนวงนี้ก็พุ่งเข้าไปหาฟางเสียงที่บังเอิญผ่านไป แล้วยอมรับเขาเป็นนาย

แบบนี้แปลว่าวาสนาของนางอาจจะตกอยู่ที่ตัวฟางเสียงจริงๆ ก็ได้

แต่ด้วยระดับกายาจำแลงขั้นหกของเขาในตอนนี้ จะมีปัญญาช่วยให้นางก้าวขึ้นสู่ระดับศักดิ์สิทธิ์ในอนาคตได้อย่างนั้นหรือ