บทที่ 31 - ฟางเสียงเข้าเฉียนตู ไป๋ฉี่เยือนดินแดนรกร้างตะวันออก

บทที่ 31 - ฟางเสียงเข้าเฉียนตู ไป๋ฉี่เยือนดินแดนรกร้างตะวันออก

"ไสหัวไปให้พ้น"

จูอู๋ซื่อถูกจูวั่งเตะกระเด็นออกมา

"ไอ้ลูกเต่าเอ๊ย ดันหาเรื่องมาให้ข้าเสียได้"

จูวั่งมองฟางเสียงที่มีสีหน้าไร้เดียงสาด้วยความขุ่นเคืองใจเป็นอย่างยิ่ง

อุตส่าห์คิดว่าโชคเข้าข้าง โอกาสสร้างความดีความชอบมาถึงแล้ว แต่ใครจะไปคิดว่านี่ไม่ใช่ความชอบ แต่เป็นระเบิดลูกโตต่างหาก

พ่อของฟางเสียงก็เป็นสหายเก่าของเขา ในเมืองหวยหยางแห่งนี้ก็นับว่าสนับสนุนการปกครองของเขาอย่างแข็งขัน ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ ค่าใช้จ่ายส่วนใหญ่ของกองทัพพยัคฆ์ดำก็ได้มาจากการสนับสนุนด้วยมิตรภาพของพ่อเขานี่แหละ

เวรเอ๊ย

"หลานฟาง เจ้าลองบอกมาสิว่าไปล่วงเกินฝ่าบาทได้อย่างไร ข้าจะได้ช่วยคิดหาทางออกให้" จูวั่งมองฟางเสียงด้วยความจนใจ

ฟางเสียงกะพริบตาปริบๆ

"ท่านลุงจู หลานก็ไม่รู้เหมือนกัน หลานไม่รู้จักฝ่าบาทด้วยซ้ำ"

"แต่ว่าหลานนึกขึ้นมาได้ คนที่ตามล่าหลานไม่ได้ตะโกนอ้างชื่อฝ่าบาทนะ แต่เป็นองค์หญิงต่างหาก"

"หืม องค์หญิงหรือ" จูวั่งชะงักไป

ต้าเฉียนมีองค์หญิงอยู่สองพระองค์ องค์หญิงสี่ไม่ได้ปรากฏตัวมาเป็นปีแล้ว

งั้นก็ต้องเป็นองค์หญิงหก

จริงสิ เมื่อสิบวันก่อนองค์หญิงหกเพิ่งจะมาเยือนเมืองวั่งซาน แล้วหลังจากนั้นฝ่าบาทก็มีรับสั่งให้เขาประจำการอยู่ที่นี่เพื่อดักรอ

ถ้าเป็นเช่นนั้น ฟางเสียงก็อาจจะไม่ได้ไปล่วงเกินฝ่าบาท แต่อาจจะเป็นองค์หญิงต่างหาก

ถ้าเป็นแบบนั้นก็พอจะมีทางออกอยู่บ้าง

ในต้าเฉียนมีเพียงคนเดียวที่ชี้ขาดได้ นั่นก็คือฝ่าบาท

องค์หญิงต้องหลบไปก่อน

ฝ่าบาทสั่งให้เขาเฝ้ารอ แต่ไม่ได้สั่งให้สังหาร น่าจะแปลว่าไม่ได้ต้องการชีวิต

ขอแค่ไม่ฆ่าให้ตายก็ถือว่าไม่มีปัญหา

จู่ๆ ก็มีเสียงร้องไห้คร่ำครวญดังขึ้น

"ท่านพ่อ ท่านต้องช่วยพี่ฟางนะ ท่านจะตีข้าก็ไม่เป็นไร แต่พี่ฟางมีบุญคุณมอบภรรยาให้ข้า"

"แค่ก แค่ก" ฟางเสียงสำลักน้ำลายตัวเอง มองจูอู๋ซื่อด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

"ไสหัวไปเลยไป ทำมาเป็นร้องไห้ เสแสร้งเก่งกว่าข้าเสียอีก เกือบจะทำให้ข้าหลงเชื่อแล้ว ไสหัวไปไกลๆ เลย ข้าจะพาฟางเสียงไปเฉียนตูด้วยตัวเอง" จูวั่งเตะจูอู๋ซื่อที่เพิ่งเดินเข้ามาให้กระเด็นออกไปอีกรอบ

ที่เมืองเฉียนตู

นกสื่อสารตัวหนึ่งร่อนลงที่จวนองค์หญิง

"องค์หญิง มีข่าวจากเมืองหวยหยาง เจ้าหัวขโมยนั่นปรากฏตัวแล้ว แต่ถูกโหวหวยหยางจับตัวไว้ได้ ตอนนี้กำลังมุ่งหน้ามาที่เฉียนตู จะให้พวกเราไปสกัดจับหรือไม่เจ้าคะ" สาวใช้ดึงจดหมายออกมารายงานหลี่เยวี่ยหัว

"โหวหวยหยางหรือ ห้ามไปสกัดจับเด็ดขาด เขาเข้าเมืองหลวงด้วยตัวเอง น่าจะตั้งใจไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท อีกอย่างช่วงนี้ฝ่าบาทประทานของดีให้เขาตั้งมากมาย ดันระดับพลังของเขาขึ้นไปถึงระดับกายาจำแลงขั้นเก้าได้ ต่อให้พวกเจ้าไปก็ขวางเขาไม่ได้หรอก"

หลี่เยวี่ยหัวรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ก่อนที่แววตาจะแปรเปลี่ยนเป็นความมุ่งมั่น

"ข้าจะเข้าวังไปเข้าเฝ้า จะรอต่อไปไม่ได้แล้ว วาสนาเช่นนี้หากพลาดไปก็คงไม่มีอีกแล้ว ขอลองเสี่ยงดูสักตั้ง ถ้าสำเร็จก็จะได้ทะยานขึ้นฟ้า ถ้าพลาดตายไปก็ถือว่าจบสิ้นกัน"

ที่ดินแดนรกร้างตะวันออก

ไป๋ฉี่เดินออกจากช่องแคบที่เชื่อมต่อกับดินแดนร้อยแคว้น ก่อนจะก้าวเข้าไปในดินแดนรกร้างตะวันออก ท่ามกลางสายตาอันเคารพนอบน้อมของผู้อาวุโสฝ่ายคุมสอบทั้งสอง

เขาปรากฏตัวขึ้นกลางทะเลทราย ซึ่งเป็นพรมแดนรอยต่อระหว่างดินแดนรกร้างตะวันออกและดินแดนร้อยแคว้น

อันที่จริง ดินแดนร้อยแคว้นดูเหมือนจะเป็นแดนลับเสียมากกว่า

และช่องแคบแห่งนี้ก็เหมือนรอยแยกมิติที่เปิดออกอย่างถาวรตามธรรมชาติ

เบื้องหน้ามีคนผู้หนึ่งกำลังรอเขาอยู่ เมื่อเห็นเขาปรากฏตัวก็รีบเดินเข้ามาหา

"แม่ทัพไป๋ ข้าน้อยหนิวหม่ารอท่านมานานแล้ว" หนิวหม่าเอ่ยด้วยรอยยิ้มประจบประแจง

ตอนนี้เขารู้สึกหวาดกลัวไป๋ฉี่อยู่ลึกๆ เพราะกลิ่นอายสังหารของคนผู้นี้รุนแรงเกินไป

หนิวหม่าเคยเห็นผู้ฝึกมรรคาแห่งการฆ่าฟันมาบ้าง เคยเห็นแม่ทัพที่สังหารทหารนับล้านในสงครามเดียว แต่ไม่เคยมีใครมีกลิ่นอายสังหารเทียบเท่าคนตรงหน้านี้ได้เลย

แถมคนผู้นี้ยังแข็งแกร่งขึ้นอีก ตอนนี้แรงกดดันที่แผ่ออกมาแทบจะเทียบเท่าผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายบริหารเลยทีเดียว

ต้องรู้ว่าผู้อาวุโสใหญ่เป็นถึงระดับทะลวงสุญตาขั้นปลายเชียวนะ

"ข้าต้องการสังหารคนเพื่อพิสูจน์มรรคา ลองบอกมาสิว่ามีใครเหมาะสมบ้าง" ไป๋ฉี่พูดจาสั้นกระชับ ไม่พูดอะไรเยิ่นเย้อ

หนิวหม่าก็ไม่ได้ถือสา

ข้อแรก พวกเขาเป็นพวกเดียวกัน

ข้อสอง ยอดฝีมือมักจะมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ข้อสาม เขาสู้คนตรงหน้าไม่ได้

"เดี๋ยวข้าจะอธิบายเรื่องขุมกำลังและระดับความแข็งแกร่งในบริเวณนี้ให้แม่ทัพไป๋ฟังก่อน แล้วจะเสนอชื่อคนให้ท่านพิจารณาสักสองสามคน" หนิวหม่าพูดไปเดินไป

"ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ทะเลทรายสุดขอบตะวันตก ซึ่งอยู่ในเขตชิงโจวของราชวงศ์หงอมตะ"

"ในชิงโจวมีขุมกำลังอยู่สองสามแห่งที่ต้องระวังเป็นพิเศษ"

"แห่งแรกคือจวนเจ้าเมือง เป็นหน่วยงานทางการของราชวงศ์หงอมตะ และเป็นผู้ปกครองชิงโจว เจ้าเมืองทุกคนอย่างน้อยก็ต้องอยู่ระดับหยั่งรู้มรรคา"

"แห่งที่สองคือหน่วยทลายมาร เป็นขุมกำลังของราชวงศ์หงอมตะเช่นกัน แต่เป็นอิสระจากจวนเจ้าเมือง ในทุกโจวของราชวงศ์หงอมตะล้วนมีสาขาย่อยอยู่ บางทียังเป็นที่หวั่นเกรงมากกว่าจวนเจ้าเมืองเสียอีก เพราะพวกเขาเปรียบเสมือนคมดาบของราชวงศ์ที่แหลมคมไร้ผู้ต่อต้าน"

"แห่งที่สามคือสี่ตระกูลใหญ่ ได้แก่ หนานกง เป่ยเสวียน ซีเหมิน ตงฟาง ทั้งสี่ตระกูลนี้ล้วนมียอดฝีมือระดับมรรคาอยู่"

"แห่งที่สี่คือหอวั่นเซี่ยง เป็นสมาคมการค้า แต่ห้ามประมาทพวกเขากระเด็ดขาด หอวั่นเซี่ยงมีสาขากระจายอยู่ทั่วสามสิบหกโจวของดินแดนรกร้างตะวันออก ว่ากันว่าในทวีปอื่นก็มีหอวั่นเซี่ยงอยู่เช่นกัน ความแข็งแกร่งนั้นลึกล้ำสุดหยั่งคาด"

"ขุมกำลังที่เปิดเผยว่ามียอดฝีมือระดับมรรคาคอยคุ้มครองก็มีเพียงเท่านี้ ส่วนในทางลับต้องมีอยู่อีกแน่ แต่ข้าก็ไม่ทราบแน่ชัด"

"สำนักหยินหยางของข้าเป็นเพียงขุมกำลังระดับสองในดินแดนรกร้างตะวันออกเท่านั้น ซึ่งในดินแดนแห่งนี้มีขุมกำลังระดับสองแบบนี้อยู่อีกยี่สิบกว่าแห่ง"

"สำหรับเป้าหมายที่ท่านต้องการ ข้าคัดมาให้สามคน ล้วนมีฝีมือดีและไม่มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่"

"คนแรกอยู่ในเมืองเถี่ยเจี่ย ห่างออกไปห้าร้อยลี้ข้างหน้า มีตาเฒ่าระดับทะลวงสุญตาขั้นต้นคนหนึ่งชื่อหุนถงจื่อ มีวิธีการโหดเหี้ยมอำมหิต ชอบดูดกลืนวิญญาณคนเป็นมาฝึกวิชา สมควรตาย"

"คนที่สองอยู่บนภูเขาทมิฬ ห่างขึ้นไปทางเหนือสองพันลี้ เป็นปีศาจต้นไม้ระดับทะลวงสุญตาขั้นกลางที่ตั้งตัวเป็นใหญ่บนภูเขานั้น"

"คนที่สามคือผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบของสำนักหยินหยาง เป็นระดับทะลวงสุญตาขั้นกลาง มีนิสัยแปลกแยก ไม่ลงรอยกับเจ้าเก้าอี้ทั้งเจ็ด และไม่ค่อยเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาผู้อาวุโสฝ่ายบริหาร แต่ด้วยความแข็งแกร่งและได้รับการคุ้มครองจากเจ้าสำนัก จึงยังครองตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบมาได้ตลอด"

"แต่ตอนนี้เจ้าสำนักกำลังปิดด่านฝึกตน ต่อให้ฆ่าเขาทิ้ง โอกาสที่สำนักหยินหยางจะตามล้างแค้นก็มีไม่มาก และข้าเองก็อาจจะทะลวงถึงระดับหลอมสุญตาขั้นสมบูรณ์ได้ในอีกวันสองวันนี้ หากเขายังตาย ข้าก็มีโอกาสชิงตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ฝ่ายกฎระเบียบ ถึงเวลานั้นข้าก็จะมีอำนาจมากขึ้น"

หนิวหม่าจ้องมองไป๋ฉี่ด้วยดวงตาเป็นประกาย

เขาหวังให้ไป๋ฉี่เลือกคนที่สาม ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อเขามากที่สุด

และที่สำคัญคือเขาเชื่อมั่นว่าไป๋ฉี่มีความสามารถพอที่จะทำได้

ไป๋ฉี่ไม่ได้คิดนานนัก ในแววตาฉายรังสีอำมหิตกระหายเลือดออกมา

"ข้าจะฆ่าทั้งสามคน ข้าจะไปจัดการสองคนแรกก่อน แล้วเจ้าก็หาวิธีล่อตาเฒ่านั่นออกมา ข้าจะจัดการมันทีหลัง"

พูดจบไป๋ฉี่ก็ก้าวเดินไปข้างหน้า

เพียงพริบตาเดียวร่างของเขาก็หายวับไปอย่างไร้ร่องรอย

หนิวหม่าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบมุ่งหน้ากลับไปที่สำนัก

เขารู้ดีว่าด้วยฝีมือของไป๋ฉี่ การจัดการสองคนแรกเป็นเรื่องง่ายดาย ไม่มีทางพลาดเป้าแน่นอน

ส่วนเขาต้องรีบกลับไปวางแผน หาวิธีหลอกล่อผู้อาวุโสใหญ่ให้ออกไปยังสถานที่เปลี่ยวๆ

แน่นอนว่าต้องไม่ให้ทางสำนักจับได้ว่าเป็นฝีมือเขา ไม่อย่างนั้นเขาคงทนการสอบสวนไม่ไหวแน่

"จริงสิ เจ้าเฮยเหนี่ยวกำลังอยู่ในสำนักพอดี โยนความผิดให้เจ้านั่นรับไปก็แล้วกัน ถึงเวลานั้นคู่แข่งชิงตำแหน่งก็จะได้ลดลงไปอีกคน"

"เรื่องนี้ต้องวางแผนให้รัดกุมเสียหน่อย"

"ทางที่ดีต้องให้เฮยเหนี่ยวรับแพะรับบาปไปก่อน แล้วค่อยหาทางช่วยชีวิตมันออกมาเพื่อส่งไปเป็นทาสรับใช้ของนายท่าน"