บทที่ 20 - ดินแดนร้อยแคว้นที่พลังปราณเพิ่มขึ้น องค์หญิงหกถูกชิงตัดหน้า

บทที่ 20 - ดินแดนร้อยแคว้นที่พลังปราณเพิ่มขึ้น องค์หญิงหกถูกชิงตัดหน้า

เฉียนตู

นักเล่านิทานในโรงเตี๊ยมมีเรื่องราวมาเล่าไม่ขาดสาย พูดจาไหลลื่นราวกับสายน้ำ ภายในสภาขุนนางก็มีเสียงหัวเราะฮ่าๆ ดังมาเป็นระยะ

"แม่ทัพชุดขาวเฉินชิ่งจือนำทัพไปช่วยที่หุบเขาชิงเทียนเสียอย่างเร่งด่วน ศึกแรกก็สามารถตีทัพศัตรูแตกพ่าย จับกุมอู่ต้าถง แม่ทัพรักษาเมืองของศัตรูมาได้ หุบเขาชิงเทียนเสียถูกตีแตก กองทัพบุกทะลวงไปอย่างไม่หยุดยั้ง บุกประชิดเมืองหลวงแคว้นเฟิงแล้ว"

"แม่ทัพฮั่วชวี่ปิ้งนำทหารชุดเกราะสองพันกว่านายไปสร้างความวุ่นวายในงานฉลองวันเกิดของทั่วป๋าไห่ สังหารเศรษฐีตระกูลใหญ่ไปนับร้อย จับกุมทั่วป๋าไห่มาได้ จากนั้นก็หลบหนีไปอย่างปลอดภัยก่อนที่กองทัพสองแสนนายจะเข้ามาปิดล้อม"

"อ๋องแคว้นเหลียงโกรธจัด ยอดฝีมือระดับกายาจำแลงขั้นสูงสามคนผู้เป็นผู้อาวุโสรับเชิญออกโรงด้วยตนเอง เพื่อตามหาร่องรอยของแม่ทัพฮั่วและพวก ทว่าคนสองพันกว่าคนกลับราวกับระเหยหายไปในอากาศ หาไม่พบแม้แต่น้อย ตระกูลใหญ่ในแคว้นเหลียงต่างก็หวาดผวา"

"ด่านอวี้เหมิน สองกองทัพเกิดศึกใหญ่ขึ้นอีกครั้ง กองทัพแคว้นเหลียงขวัญกำลังใจตกต่ำ พ่ายแพ้ยับเยิน ถอยทัพไปสามสิบลี้"

"ตกตะลึง ทหารชุดเกราะสองพันกว่านายของฮั่วชวี่ปิ้งปรากฏตัวขึ้นที่หน้ากำแพงเมืองหลวงแคว้นเหลียง ปล้นชิงขบวนสินค้าไปหลายขบวนแล้วก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย กองทัพแคว้นเหลียงนับแสนต้องเร่งถอยกลับมาช่วยเหลือ"

"องค์ชายรองนำทัพสองแสนนายปิดล้อมเมืองหลวงแคว้นเฟิง แม่ทัพเฉินนำทหารชุดเกราะสองแสนนายบุกจากแคว้นเฟิงเข้าสู่แคว้นเหลียง แทงทะลุเข้าไปในใจกลางแคว้นเหลียง แคว้นเหลียงตกใจสุดขีด ทหารที่ด่านอวี้เหมินถอนกำลังกลับมาช่วยเหลือทั้งหมด"

"แม่ทัพใหญ่พิทักษ์อุดร หลี่เทียนป้า นำกองทัพไล่ตามศัตรูไปแปดสิบลี้ แคว้นเหลียงพ่ายแพ้ตลอดแนวรบ"

รายงานชัยชนะแต่ละฉบับยิ่งสร้างความตื่นตะลึงให้แก่ผู้คนมากกว่าวันก่อนหน้า

ผู้คนพูดคุยกันถึงเรื่องที่เฉินชิ่งจือทำลายแคว้นอวิ๋นได้ภายในสองวัน ตีหุบเขาชิงเทียนเสียแตกได้ในการรบเพียงครั้งเดียว

ฮั่วชวี่ปิ้งนำทหารชุดเกราะสองพันกว่านายไปสร้างความวุ่นวายในงานฉลองวันเกิดของอ๋องได้อย่างไร และยังปรากฏตัวขึ้นที่เมืองหลวงของแคว้นเหลียงซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้อย่างน่าประหลาดใจได้อย่างไร

เวลาเพียงสองวัน แม่ทัพทั้งสองท่านก็กลายเป็นเทพแห่งสงครามคนใหม่ของต้าเฉียน ชื่อเสียงเกริกไกรไร้ผู้ใดเทียบ

เหนือกว่าเทพแห่งสงครามคนเก่าอย่างหลี่เทียนป้าไปไกลลิบ

มณฑลหวยหยาง

รายงานการรบแต่ละฉบับถูกวางไว้บนโต๊ะของโหวหวยหยาง

"แผ่นดินแต่ละยุคล้วนมีผู้มีความสามารถปรากฏขึ้น นำพาความรุ่งเรืองไปหลายร้อยปี ต้าเฉียน มีผู้สืบทอดแล้ว"

แววตาของโหวหวยหยาง จูวั่ง เต็มไปด้วยความชื่นชม

เดิมทีเขาคิดว่าจูอู๋ซื่อ บุตรชายของเขา นับว่าเป็นยอดคนในหมู่ยอดคนแล้ว

ทว่าเมื่อเทียบกับสองคนนี้ ต่อให้ไปถือรองเท้าให้ยังไม่คู่ควรเลย

ทำเอาเขามองบุตรชายคนนี้ขัดหูขัดตาไปด้วย

สองวันนี้ยังถูกเขาด่าทออย่างไม่มีเหตุผลไปหลายครั้ง ยามนี้ก็ไม่มาพบเขาแล้ว

ซ้ำยังบอกว่าบิดาเข้าสู่วัยทองอีก

หากเจ้ามีสักหนึ่งในสิบของแม่ทัพเฉินและแม่ทัพฮั่ว ต่อให้บิดาเป็นโรคความดันโลหิตสูง เบาหวาน และไขมันในเลือดสูง ข้ามผ่านเข้าสู่วัยชราโดยตรงก็ยอม

จากนั้นเขาก็หยิบกระดาษอีกแผ่นที่อยู่ด้านข้างขึ้นมา

บนกระดาษแผ่นนี้คือบันทึกการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในเทือกเขาแสนลูกตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ของเขา หากเขาทายไม่ผิด

ดินแดนร้อยแคว้นก็มีความเปลี่ยนแปลงเช่นกัน ทว่าคนทั่วไปแทบจะสัมผัสไม่ได้เลย หรืออาจกล่าวได้ว่าถูกมองข้ามไปตามสัญชาตญาณเท่านั้น

เนื้อหาเหล่านี้เขาได้นำทูลถวายฝ่าบาทแล้ว

เมื่อนึกถึงฝ่าบาท โหวหวยหยางก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง

เขาไม่เคยพบฝ่าบาทองค์ปัจจุบันมาก่อน ทว่าก็พอจะรู้เรื่องราวทางอ้อมมาไม่น้อย

ก่อนอื่นเลยก็เหมือนกับตอนที่องครักษ์เสื้อแพรปรากฏตัวขึ้นเมื่อไม่กี่วันก่อน ให้ตนเองเลือกว่าจะตายหรือจะรอด ตนเองเลือกที่จะมีชีวิตรอด ดังนั้นจึงส่งกองทัพพยัคฆ์ดำไปแสนนาย

กษัตริย์ที่บ้าอำนาจและตรงไปตรงมาเช่นนี้ เขาไม่เคยพบเจอ กระทั่งได้ยินก็ยังไม่เคย

ไม่กลัวว่ากองทัพหลายแสนนายของตนเองจะก่อกบฏหรืออย่างไร

แน่นอนว่า ยามนี้เขารู้สึกยินดีกับทางเลือกของตนเองในตอนนั้น

ไม่อย่างนั้น ยามนี้หลุมศพของตนเองอาจจะถูกหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งฤดูใบไม้ผลิไปแล้วกระมัง

ประการที่สอง เหตุการณ์นองเลือดในเฉียนตู องครักษ์เสื้อแพรที่ลึกลับและแข็งแกร่ง การแปรพักตร์ของเว่ยอ๋อง กองทัพหลายแสนนายของหนิงอ๋องเปลี่ยนธงอย่างไม่เสียเลือดเนื้อ การปรากฏตัวของสองแม่ทัพลึกลับ หากบอกว่าไม่ใช่ฝ่าบาทเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง เขาก็ไม่เชื่อ

บ้าอำนาจ โหดเหี้ยม อดทน ทะเยอทะยาน ลึกลับ

นี่ถึงจะเป็นจักรพรรดิ

จักรพรรดิที่ควรค่าแก่การติดตาม

ภายในเฉียนตู หลี่อวิ้นก็ตกอยู่ในความครุ่นคิดเช่นกัน

รายงานของโหวหวยหยางเขาได้อ่านแล้ว

เป็นเรื่องเกี่ยวกับสัตว์อสูรที่ออกมาอาละวาดเป็นระยะในเทือกเขาแสนลูกมีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนหน้านี้ สัตว์อสูรที่เทียบเท่าระดับตำหนักเต๋ามีไม่มากนัก ยามนี้กลับมีสัตว์อสูรที่เทียบเท่าระดับกายาจำแลงโผล่มาเป็นระยะ หากไม่ใช่เพราะกองทัพพยัคฆ์ดำแข็งแกร่ง ซ้ำโหวหวยหยางยังทะลวงระดับกายาจำแลงได้ เกรงว่าคงเกิดความวุ่นวายไม่น้อย

ต่อเรื่องนี้ หลี่อวิ้นก็อดที่จะสงสัยไม่ได้

สองสามวันนี้เขาก็รู้สึกได้เช่นกัน พลังปราณในฟ้าดินแห่งนี้ ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นทุกวัน

หากเขาไม่ใช่กายาศักดิ์สิทธิ์มรรคา ก็คงสัมผัสไม่ได้จริงๆ

ดูเหมือนว่าดินแดนร้อยแคว้นจะเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

คล้ายกับการฟื้นฟูของพลังปราณหรือ

ไม่อย่างนั้นก็ยากที่จะอธิบายได้ เดิมทีแคว้นเฉียนที่ผู้แข็งแกร่งที่สุดก็คือระดับตำหนักเต๋า ยามนี้ระดับกายาจำแลงกลับโผล่มาเป็นกระบุง

แคว้นเฉียนเป็นเช่นนี้ แคว้นอื่นก็ใช่ว่าจะไม่เป็นเช่นนี้

กระทั่งแคว้นอวิ๋นและแคว้นเฟิง ตามข่าวสารที่ส่งมาจากที่นั่น ก็มียอดฝีมือระดับกายาจำแลงที่ไม่คุ้นหน้าปรากฏตัวขึ้นเช่นกัน ทว่าภายใต้กองทัพนับแสนนายและตัวช่วยวิเศษของเขา พวกนั้นก็ไม่อาจสร้างคลื่นลมอันใดได้เท่านั้น

จากนั้น สายตาของหลี่อวิ้นก็สงบนิ่งลง

ท่องในใจเงียบๆ

"เทพแห่งโชคจงประทับร่าง เทพแห่งโชคจงประทับร่าง ระบบ ลงชื่อเข้าใช้"

เมื่อวานซืนลงชื่อเข้าใช้ได้โอสถสองเม็ด เมื่อวานถึงกับลงชื่อเข้าใช้ได้เหรียญทองแดงสองร้อยห้าสิบอีแปะ ช่างดูถูกกันชัดๆ

[ติง กำลังลงชื่อเข้าใช้]

[ติง ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ลงชื่อเข้าใช้รับระดับการฝึกฝนสามปี ระดับการฝึกฝนเลื่อนขึ้นเป็นหลอมสุญตาขั้นกลาง]

โอ้ว

หลี่อวิ้นเลิกคิ้วขึ้น

การฝึกฝนเพียงสามปีก็สามารถเพิ่มระดับขั้นย่อยได้หนึ่งระดับ สมกับที่เป็นกายาศักดิ์สิทธิ์มรรคา

ต้องรู้ว่ายามนี้พลังปราณในดินแดนร้อยแคว้นเบาบางยิ่งนัก ระดับสุญตาทั่วไปอาจจะต้องใช้เวลาหลายร้อยปีกว่าจะเพิ่มระดับขั้นย่อยได้สักขั้นหนึ่ง

ทว่า มารดามันเถอะ หากการฝึกฝนห้าร้อยปีที่ตนเองลงชื่อเข้าใช้ได้ในครั้งแรก เป็นการฝึกฝนห้าร้อยปีของกายาศักดิ์สิทธิ์มรรคา นั่นคงไม่ทะยานขึ้นสวรรค์ไปเลยหรือ

น่าเสียดายที่ก่อนหน้านี้ตนเองไร้ค่าเกินไปหน่อย

หลี่อวิ้นเบนสายตาออกไปนอกพระราชวังอีกครั้ง

แคว้นเฟิงและแคว้นอวิ๋นถูกทำลายแล้ว แคว้นเหลียงภายใต้การโจมตีขนาบสองด้าน และยังมีความวุ่นวายภายใน คาดว่าคงดิ้นรนไปได้อีกไม่กี่วันแล้ว

จากนั้นก็คือทางฝั่งองค์หญิงหก ยามนี้น่าจะถึงที่หมายแล้วกระมัง ไม่รู้ว่าจี้หยวนจะค้นพบสิ่งใดบ้างหรือไม่ สตรีผู้นั้นไม่ธรรมดาเลย

ทว่ายังมีเรื่องเล็กๆ อีกเรื่องหนึ่ง ตนเองขึ้นครองบัลลังก์มาหลายวันแล้ว ตราหยกยังคงอยู่ในสุสานจักรพรรดิและยังไม่ได้นำออกมาเลย

พระราชโองการหลายวันนี้ล้วนประทับด้วยตราประทับส่วนตัว แม้แคว้นเฉียนจะเป็นการตัดสินใจของเขาเพียงผู้เดียว ทว่าหากไม่มีตราหยก ก็ดูจะไม่ค่อยเข้าท่าสักเท่าใด

รอให้แคว้นเหลียงถูกทำลาย ก็จะไปเซ่นไหว้บรรพบุรุษที่สุสานจักรพรรดิเสียหน่อย

ยามนี้จี้หยวนรู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย

มารดามันเถอะ ตนเองเป็นถึงผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร กระทั่งยังเป็นระดับสุญตา กลับสะกดรอยตามสตรีผู้หนึ่งจนคลาดกันเสียนี่

นี่มันเรื่องบัดซบอันใดกัน

กลับไปถึงเฉียนตูแล้ว จะไปอธิบายกับฝ่าบาทได้อย่างไร

ยามนี้เขาอยู่ที่เมืองวั่งซาน มณฑลหวยหยาง ออกจากเมืองไปสามสิบลี้ก็คือเทือกเขาแสนลูก

เขาตามองค์หญิงหกเข้าไปในเมืองวั่งซาน แล้วนางก็หายตัวไปในพริบตา

เขาส่งสัมผัสเทวะระดับหลอมสุญตาค้นหาทั่วทั้งเมือง ก็ไม่พบร่องรอยขององค์หญิงหกเลย

จากนั้นเขาก็หันไปมองยังเทือกเขาแสนลูก

หรือว่านางจะหลบหนีออกจากเมืองไปแล้ว

เขาเดาไม่ผิด

ยามนี้องค์หญิงหกอยู่ในเทือกเขาแสนลูกจริงๆ

สายตาของหลี่เยวี่ยหัวก็จับจ้องไปยังทิศทางของเมืองวั่งซานเช่นกัน

"ผู้แข็งแกร่งจากที่ใดมาแอบมองข้า ระดับสูงกว่ากายาจำแลงอย่างแน่นอน หรือว่าคนของสำนักหยินหยางจะมาแล้ว"

"สำนักหยินหยางบัดซบ ทำให้ข้าต้องใช้ยันต์หลบหนีมิติไปหนึ่งแผ่น พวกเจ้าจงรอข้าก่อนเถิด รอให้ข้าไปถึงดินแดนรกร้างตะวันออก จะทำลายพวกเจ้าให้สิ้นซาก"

น่าสงสารสำนักหยินหยางที่อยู่ไกลถึงดินแดนรกร้างตะวันออก หารู้ไม่ว่าตนเองได้แบกกระทะดำใบใหญ่ไว้บนหลังเสียแล้ว

หลี่เยวี่ยหัวหันหลังกลับ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของดินแดนเร้นลับที่นางค้นพบ

แม้ยามนี้ที่นั่นจะมีสัตว์อสูรมาชุมนุมกันมากมาย ทว่าตามการคำนวณของนาง ดินแดนเร้นลับแห่งนี้อนุญาตให้มนุษย์เข้าไปได้เท่านั้น ซ้ำยังเป็นดินแดนเร้นลับแบบใช้ครั้งเดียว เมื่อเข้าไปแล้วออกมาก็จะทำลายตัวเอง

ครึ่งถ้วยชาให้หลัง หลี่เยวี่ยหัวก็มาถึงจุดเชื่อมต่อของดินแดนเร้นลับ

ที่แห่งนี้กำลังเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือด

และฝ่ายหนึ่งที่กำลังต่อสู้ นางก็คุ้นเคยเป็นอย่างดี

นั่นก็คือ หลิงอี หัวหน้าหน่วยวิญญาณของนางนั่นเอง

"หลิงอี ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้ ตามหาโจรน้อยนั่นพบหรือไม่"

หลี่เยวี่ยหัวกล่าวด้วยความประหลาดใจ

"องค์หญิง"

หลิงอีส่งเสียงด้วยความปีติยินดี

หลี่เยวี่ยหัวมองดูสัตว์อสูรที่บุกโจมตีอยู่รอบๆ สะบัดแขนเสื้อ คลื่นกระแทกอันมหาศาลก็ปรากฏขึ้น สัตว์อสูรหลายสิบตัวราวกับถูกพลังมหาศาลกระแทกเข้าใส่ ล้มลุกคลุกคลานไปตามๆ กัน ตัวที่อ่อนแอหน่อยถึงกับระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดไปในทันที

แม้จะอยู่ในระดับกายาจำแลงขั้นเก้าเช่นเดียวกัน ทว่าความแข็งแกร่งกลับแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

"เจ้ามาก็ดีแล้ว ข้าจะได้ไม่ต้องไปตามหาเจ้า ดินแดนเร้นลับแห่งนี้ ประเดี๋ยวพวกเราจะเข้าไปด้วยกัน รอให้เจ้าเข้าสู่ระดับสุญตา ค่อยไปตามหาไอ้โจรน้อยนั่นก็แล้วกัน"

หลี่เยวี่ยหัวกล่าวอย่างราบเรียบ

หลิงอีเกาหัวอย่างเก้อเขิน กล่าวด้วยสีหน้าลำบากใจว่า

"องค์หญิง ไอ้โจรน้อยนั่นอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"หืม ที่นี่หรือ ที่ไหนกัน"

หลี่เยวี่ยหัวชะงักไป จากนั้นก็มองไปตามทิศทางที่หลิงอีชี้ สีหน้าก็แข็งค้าง

"เจ้าจะบอกว่าเขาเข้าไปในดินแดนเร้นลับแล้วหรือ"

หลิงอีพยักหน้า

จากนั้น ในป่าทึบก็มีเสียงคำรามแห่งความโกรธแค้นและไร้หนทางดังขึ้น

"อ๊าก ไอ้โจรชั่วไร้ยางอาย ข้าจะไม่ขออยู่ร่วมโลกกับเจ้า"

ลิงน้อยหัวกลมดิ๊กตัวหนึ่งยื่นหน้าออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น จากนั้นปราณกระบี่สายหนึ่งก็ลอยมา ตัดขนบนหัวของมันจนกลายเป็นทรงลานบิน นกและสัตว์ป่ามากมายที่ตกใจบินหนี ระเบิดกลายเป็นหมอกเลือดในพริบตา

ฟางเสียงที่กำลังได้ใจอยู่ภายในดินแดนเร้นลับว่ารอดพ้นจากเงื้อมมือมารของหลิงอีมาได้ จู่ๆ ก็ตัวสั่นสะท้าน ราวกับถูกความแค้นฝังลึกบางอย่างเกาะติดเสียแล้ว

เรื่องราวภายนอกเขาไม่อาจรับรู้ได้ จากนั้นเขาก็นั่งขัดสมาธิลง

เตรียมจะซ่อนตัวสักสองสามวันก่อนค่อยว่ากัน เจ้านั่นคงไม่รออยู่ข้างนอกตลอดไปหรอกกระมัง

อย่างแย่ที่สุดก็รอให้ท่านผู้อาวุโสตื่นขึ้นมาก่อนค่อยว่ากัน