บทที่ 19 - ฮั่วชวี่ปิ้งเล็งเป้างานเลี้ยงอ๋อง เฉินชิ่งจือวางรากฐานแห่งชัยชนะ

บทที่ 19 - ฮั่วชวี่ปิ้งเล็งเป้างานเลี้ยงอ๋อง เฉินชิ่งจือวางรากฐานแห่งชัยชนะ

ใจกลางแคว้นเหลียง

ใต้หน้าผาแห่งหนึ่ง

ทหารแคว้นเฉียนล้วนซ่อนตัวอยู่ที่นี่

ทหารชั้นยอดสามพันนายสูญเสียไปสี่ร้อยกว่าคน ทว่าหากพูดถึงพลังต่อสู้ กลับแข็งแกร่งกว่าแต่ก่อนมาก

ทุกหนแห่งที่พวกเขาเดินผ่าน นอกจากการเข่นฆ่าแล้ว ก็คือการปล้นชิงทรัพยากร

สิ่งใดที่สามารถนำมาใช้พัฒนาความแข็งแกร่งได้ก็ขนไปทั้งหมด ตอนที่มาพวกเขานำแหวนมิติมาถึงร้อยกว่าวง ยามนี้ถูกยัดจนแน่นขนัด

ระดับการฝึกฝนในปัจจุบันของพวกเขาโดยเฉลี่ยเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าหนึ่งขั้นย่อย กระทั่งคนที่เพิ่มขึ้นมากที่สุดถึงกับทะลวงผ่านสามขั้นรวด

ทหารเหล่านี้ไม่ได้ผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่รุนแรงเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว

อีกทั้งแม่ทัพฮั่วสั่งให้พวกเขากรอกทรัพยากรเข้าไปไม่หยุด ขอเพียงร่างกายทนไหว ไม่ว่าจะเป็นผลไม้วิญญาณหรือโอสถวิญญาณ ก็ให้กินแทนข้าว

หากดูดซับไม่ไหวก็หาที่ต่อสู้สักครา ปลดปล่อยออกมาให้หมด ไม่ให้สูญเปล่าพลังงานแม้แต่นิดเดียว

สู้เสร็จก็กิน กินเสร็จก็สู้

"เหล่าทหารหาญ พักผ่อนกันพอหรือยัง"

ฮั่วชวี่ปิ้งปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทุกคนอย่างกะทันหัน ทว่าทุกคนก็คุ้นเคยกับภาพนี้เสียแล้ว

แม่ทัพของพวกเขาท่านนี้เปรียบดั่งมังกรเทพเห็นหัวไม่เห็นหาง

มาถึงแคว้นเหลียงตั้งนาน ผ่านการต่อสู้มาหลายสิบครั้ง เขาก็ไม่เคยลงมือเลย

ซ้ำยังเพียงแค่ยืนยันเป้าหมาย แล้วก็หายตัวไป รอจนเรื่องจบลง ก็จะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งราวกับวิญญาณ

ทว่า ยามนี้ฮั่วชวี่ปิ้งในสายตาของพวกเขา ได้แซงหน้าอดีตหัวหน้าอย่างหลี่เทียนป้าไปนานแล้ว

พวกเขาเคารพบูชาเขาประดุจเทพเจ้า

แม้จะให้พวกเขากลับไปลากหลี่เทียนป้าลงจากตำแหน่งแม่ทัพ พวกเขาก็จะไม่ปฏิเสธแม้แต่คำเดียว

"แม่ทัพ ดาบใหญ่ของข้าหิวโหยทนไม่ไหวมาตั้งนานแล้ว"

"ใช่แล้ว แม่ทัพ เป้าหมายต่อไปคือสิ่งใด"

ทหารหลายคนพากันพูดเจื้อยแจ้ว ฮึกเหิมเต็มที่

ฮั่วชวี่ปิ้งยื่นมือขวาออกไป เป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

"ครั้งนี้พวกเราจะเล่นการใหญ่กัน ด้านหน้าสองร้อยลี้ เป็นดินแดนของทั่วป๋าไห่ อ๋องผู้มีอำนาจเทียมกษัตริย์แห่งแคว้นเหลียง วันนี้เป็นวันเกิดของทั่วป๋าไห่ คาดว่ายามนี้คงมีเศรษฐีตระกูลใหญ่มาชุมนุมกันไม่น้อย"

"ทว่าเช่นเดียวกัน ยอดฝีมือก็มีมากมาย การป้องกันก็แน่นหนา ห่างออกไปไม่ไกลมีกองทัพสองแสนนายตั้งค่ายอยู่ พวกเรามีเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม หากครึ่งชั่วยามไม่ยอมถอย กองทัพสองแสนนายก็จะล้อมเข้ามา ถึงเวลานั้นก็คือความตาย"

"เหล่าทหารหาญ ถึงเวลาสร้างผลงานสร้างรากฐานแล้ว"

"สู้ สู้ สู้" คนสามพันคนส่งเสียงคำรามออกมาพร้อมกัน

โชคดีที่สถานที่แห่งนี้ห่างไกล ซ้ำยังอยู่ใต้หน้าผา รัศมีหลายลี้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่

จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกชาวแคว้นเหลียงพบเห็น

ฮั่วชวี่ปิ้งพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"ดี ออกเดินทาง"

อีกด้านหนึ่ง

เฉินชิ่งจือนำทหารหมื่นกว่านายคุมตัวขุนนางชั้นสูงของแคว้นอวิ๋นเดินทางกลับ ทิ้งทหารไว้สองหมื่นกว่านายเพื่อป้องกันเมืองหลวงแคว้นอวิ๋น

เดินทางมาได้ครึ่งทาง ก็สมทบกับทหารห้าหมื่นนายที่ถูกทิ้งไว้แต่แรก

นำทหารห้าหมื่นนายมุ่งตรงเข้าสู่แคว้นเฟิง

หลังจากเดินทางไกลมาหนึ่งวัน ก็สามารถมองเห็นหุบเขาชิงเทียนเสียแต่ไกล

ยามนี้หุบเขาชิงเทียนเสียผ่านศึกใหญ่มาแล้วหลายครั้ง กลิ่นคาวเลือดโชยมาไกลหลายลี้

ครึ่งชั่วยามให้หลัง สองกองทัพก็สมทบกัน

"แม่ทัพเฉินเพียบพร้อมด้วยสติปัญญาและความกล้าหาญ ความสำเร็จในการยึดแคว้นอวิ๋นได้ภายในสองวันทำให้เปิ่นเตี้ยนเซี่ยรู้สึกอิจฉาเป็นที่สุด"

หลี่เฉียนเต๋อออกไปต้อนรับด้วยตนเอง เสียงทักทายดังมาแต่ไกล

"องค์ชายกล่าวเกินไปแล้ว ในเมื่อรับคำสั่งทหารมา ก็ย่อมต้องทำอย่างสุดความสามารถ องค์ชายช่วยแนะนำสถานการณ์ในยามนี้ให้ข้าน้อยฟังได้หรือไม่"

เฉินชิ่งจือสอบถามถึงสถานการณ์ทางทหารโดยตรง

หลี่เฉียนเต๋อถอนหายใจเบาๆ

"กองทัพของเราเปิดฉากโจมตีไปแล้วหลายครั้ง ทว่าทหารแคว้นเฟิงในที่แห่งนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ผู้นำทัพฝ่ายตรงข้ามคืออู่ต้าถง ยอดขุนพลของแคว้นเฟิง เป็นแม่ทัพมาหกสิบกว่าปี จัดทัพวางค่าย วางแผนการรบได้อย่างแยบยล ซ้ำยังเน้นการป้องกัน ไม่หวังสร้างผลงาน ขอเพียงไม่มีความผิดก็พอ"

"หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้เสียเวลาไปครึ่งเดือนก็ยากที่จะตีแตก"

เฉินชิ่งจือก็ขมวดคิ้วเช่นกัน

หากคิดแต่จะตั้งรับ ไม่ต้องการฆ่าศัตรู กองทัพสามแสนนายย่อมยากที่จะตีแตกได้ในเวลาอันสั้นจริงๆ

"เคยลองใช้ยุทธการเด็ดหัวดูหรือไม่"

หลี่เฉียนเต๋อยิ้มขื่นอีกครั้ง

"ศึกครั้งก่อน รองผู้บัญชาการทั้งสองท่านลงมือพร้อมกัน ทว่าฝ่ายตรงข้ามป้องกันอย่างแน่นหนา ซ้ำอู่ต้าถงยังนั่งเป็นแกนหลักอยู่ใจกลางกองทัพ ยากที่จะจับกุมตัวได้"

"ที่สำคัญกว่านั้นคือ อู่ต้าถงก็เป็นยอดฝีมือระดับกายาจำแลงเช่นกัน หากไม่อาจสังหารได้ในดาบเดียว เพียงแค่จะถอยออกมายังยากลำบาก"

เฉินชิ่งจือหรี่ตา

ในฐานะระดับหลอมสุญตา หากเขาลงมือ การจะสังหารอู่ต้าถงนั้น ช่างง่ายดายเสียจนไม่รู้จะง่ายดายอย่างไรแล้ว

ทว่าเขาไม่อาจใช้พลังที่เหนือกว่าระดับกายาจำแลงได้

ระดับกายาจำแลงในหมู่กองทัพนับแสนนาย ย่อมไม่อาจสร้างคลื่นลมอันใดได้เลย

"เช่นนั้น องค์ชาย ประเดี๋ยวเตรียมตัวเปิดศึกอีกครั้ง มอบหมายรองผู้บัญชาการทั้งสองท่านให้ข้า ให้พวกเขาเป็นทัพหน้าร่วมกับข้า"

เฉินชิ่งจือครุ่นคิดแล้วกล่าว

"ดี"

หลี่เฉียนเต๋อไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ยามนี้ชื่อเสียงของเฉินชิ่งจือโด่งดังไปทั่ว คาดว่ากองทัพแคว้นเฟิงฝ่ายตรงข้ามก็คงจะเคยได้ยินมาบ้าง

ในค่ายทหารฝ่ายตรงข้าม

อู่ต้าถงในชุดบัณฑิต ผมขาวเคราขาว นั่งเป็นแกนหลักอยู่ในกระโจมกลาง

เขาเคยเป็นถึงจอมพลทหารม้าของแคว้นเฟิง ทว่าได้ก้าวลงจากตำแหน่งมานานหลายปีแล้ว หากครั้งนี้แคว้นเฉียนไม่รุกรานมาอย่างดุดัน เกรงว่าเขาคงไม่มีทางกลับมานั่งในตำแหน่งนี้อีกครั้ง

ภายในกระโจมใหญ่ ขุนพลแต่ละคนล้วนมีสีหน้ากลัดกลุ้ม

ข่าวคราวจากภายนอกส่งมาไม่ขาดสาย พวกเขารู้ดีว่าที่นี่คงต้านทานไว้ได้อีกไม่นาน การล่มสลายของแคว้นเฟิงก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

โดยเฉพาะเพื่อนบ้านเก่าแก่ เพียงเวลาสั้นๆ แค่สองวัน ก็ต้องมาพินาศด้วยน้ำมือของแม่ทัพไร้ชื่อผู้หนึ่ง

ความรวดเร็วในการเคลื่อนไหวและความเฉียบขาดในการบุกโจมตีของแคว้นเฉียน ทำให้พวกเขารู้สึกหวาดผวา

โดยเฉพาะการที่พวกเขาสามารถทำศึกได้ถึงสามด้านพร้อมกัน ซ้ำยังเป็นฝ่ายได้เปรียบทั้งหมด

อู่ต้าถงก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้ในใจมากนัก เขาคิดราวกับว่าตนได้ย้อนกลับไปเมื่อเจ็ดสิบปีก่อน ในตอนนั้นเขาเพิ่งจะเข้าร่วมกองทัพ ความยิ่งใหญ่ของแคว้นเฉียนนั้น เหนือกว่าแคว้นเฟิงมากนัก

"ทุกท่านไม่ต้องกังวล แม้แคว้นอวิ๋นจะล่มสลาย ทว่าแคว้นเหลียงยังคงอยู่ แคว้นเฉียนทำศึกสองด้านพร้อมกัน สิ้นเปลืองกำลังพลไปไม่น้อย พวกเขาจำเป็นต้องรบให้จบโดยเร็ว ไม่อย่างนั้นตนเองก็จะทนไม่ไหว ดังนั้นขอเพียงพวกเราถ่วงเวลาไว้ได้ ก็ยังมีโอกาส"

อู่ต้าถงกล่าวปลอบใจเหล่าขุนพลด้วยเสียงอันดัง

"รายงาน"

ทหารนายหนึ่งวิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยความตื่นตระหนก

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น ถึงได้แตกตื่นเช่นนี้"

รองแม่ทัพลุกขึ้น กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ระ รายงานท่านแม่ทัพ ฝั่งตรงข้ามมีกำลังเสริมมาหลายหมื่นนาย ผู้นำคือแม่ทัพในชุดขาว คาดว่า...คาดว่าจะเป็นแม่ทัพชุดขาวแห่งแคว้นเฉียน เฉินชิ่งจือ"

ทหารนายนั้นกลืนน้ำลาย กล่าวด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก

เป็นเพราะชื่อเสียงของเฉินชิ่งจือน่าเกรงขามเกินไป

เพียงแค่นำทหารมาหลายหมื่นนาย สองวันก็สามารถทำลายแคว้นอวิ๋นได้แล้ว

"อะไรนะ"

ขุนพลครึ่งหนึ่งในกระโจมลุกพรวดขึ้นมา

"จะตื่นตระหนกไปไย"

อู่ต้าถงขมวดคิ้วตวาด

"ต่อให้เป็นเฉินชิ่งจือ ก็เป็นเพียงความเก่งกาจในวงแคบเท่านั้น กองทัพนับแสนนายประจัญบานกันซึ่งๆ หน้า เขาจะทำอันใดข้าได้"

"พวกเจ้าเป็นถึงขุนพลแห่งแคว้นเฟิงอันยิ่งใหญ่ จะไปยกย่องศัตรู แล้วทำลายความน่าเกรงขามของตนเองได้อย่างไร"

"รายงาน" ทหารอีกนายหนึ่งวิ่งเข้ามา

"รายงานท่านแม่ทัพ แคว้นเฉียนเคลื่อนทัพแล้ว"

แคร้ง แคร้ง

ครั้งนี้ ทุกคนล้วนลุกขึ้นยืน รวมทั้งอู่ต้าถงด้วย

"เหล่าขุนพล จงตามข้าไปรับศึก"

บนสนามรบ กระแสน้ำสองสายพุ่งเข้าชนกัน ที่แห่งนี้ ชีวิตคนไร้ค่าดั่งผักหญ้า ทุกๆ วินาทีมีชีวิตหลุดลอยไปจากที่นี่

เฉินชิ่งจือในชุดขาวควบม้านำหน้า

เสิ่นจั่วและเสิ่นโย่วแยกกันอยู่ซ้ายขวา ดาบยาวสองเล่มเก็บเกี่ยวชีวิตอย่างโหดเหี้ยม

ทหารนับร้อยนายเบื้องหลังพุ่งทะยานตามมา แต่ละคนตาแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่ง ทิ้งความเป็นความตายไว้เบื้องหลัง

การได้ติดตามแม่ทัพเฉิน ศึกครั้งนี้คือศึกที่จะวางรากฐานแห่งชัยชนะ

แต่ไกล สายตาของอู่ต้าถงก็จับจ้องมาเช่นกัน

สนามรบตรงนี้โดดเด่นยิ่งนัก อีกทั้งกลุ่มของแม่ทัพชุดขาวยังพุ่งตรงมาทางเขาอย่างชัดเจน

"ช่างเป็นแม่ทัพหนุ่มที่เก่งกาจยิ่งนัก หากแคว้นเฟิงของข้ามีผู้มีความสามารถเช่นนี้ จะถูกแคว้นเฉียนบีบบังคับจนตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร"

อู่ต้าถงเอ่ยชมไม่ขาดปาก

รองแม่ทัพที่อยู่ด้านข้างมองดูท่วงท่าอันมุ่งมั่นของเฉินชิ่งจือแล้วกล่าวด้วยความกังวลว่า

"แม่ทัพ ท่านควรจะถอยหลังไปสักหน่อย เป้าหมายของคนผู้นี้ น่าจะเป็นท่านแม่ทัพ อันตรายยิ่งนัก"

อู่ต้าถงหรี่ตา มองดูกองทัพแคว้นเฉียนที่อยู่เบื้องหลังเฉินชิ่งจือซึ่งกำลังลดจำนวนลงเรื่อยๆ เขารู้สึกลังเลเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ปล่อยให้เขาเข้ามา หากเขากล้าเข้ามา ข้าก็จะทำให้เขาไม่ได้กลับไป หากกำจัดเขาได้ ขวัญกำลังใจทหารแคว้นเฉียนจะต้องตกต่ำลงอย่างแน่นอน ศึกนี้ก็ยังมีโอกาสพลิกผัน"

ชายชราผู้สงบนิ่งดั่งขุนเขาในทุกศึกใหญ่ กลับตัดสินใจเดิมพันสักครา ตั้งใจจะจับกุมเฉินชิ่งจือ เพื่อเปลี่ยนแปลงทิศทางของสงครามครั้งนี้

แต่ไกล เฉินชิ่งจือจับจ้องมาทางนี้อยู่ตลอด เมื่อเห็นกองทัพส่วนกลางไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ในใจก็มั่นใจ

จากนั้นก็เหลือบมองเสิ่นจั่วและเสิ่นโย่วแวบหนึ่ง ทั้งสามคนพยักหน้าพร้อมกัน

จากนั้นทั้งสามคนก็ระเบิดพลังพร้อมกัน พุ่งตรงไปเบื้องหน้า ความเร็วเพิ่มขึ้นจากเดิมกว่าสองเท่า เพียงชั่วพริบตาก็พุ่งผ่านทหารแคว้นเฟิงหลายพันนาย มาถึงเบื้องหน้าอู่ต้าถงในระยะสิบเมตร

"คุ้มครองท่านแม่ทัพ"

รองแม่ทัพแคว้นเฟิงตกใจสุดขีด รีบเรียกกองกำลังคุ้มกัน

ทว่าเฉินชิ่งจือกลับรวดเร็วกว่า ประกายเย็นเยียบจุดหนึ่งพุ่งมาก่อน จากนั้นหอกก็พุ่งทะยานดุจมังกร เพียงแทงครั้งเดียวก็ทำเอาอู่ต้าถงตกจากหลังม้า

ทว่าอู่ต้าถงแม้จะตกจากหลังม้า ทว่าก็ยังป้องกันการโจมตีนี้ไว้ได้

จากนั้นก็ตีลังกาม้วนตัวไปซ่อนอยู่ในค่ายทหาร

ยามนี้ กองกำลังคุ้มกันทั้งสองข้างต่างก็พุ่งเข้ามา

เสิ่นจั่วและเสิ่นโย่วซ้ายขวา ดาบยาวตวัดแกว่งทุกครา ล้วนพรากชีวิตผู้คนไปนับสิบ

เฉินชิ่งจือแค่นเสียงเย็น ร่างกายกระโดดขึ้น ปลายหอกตวัดวูบ รองแม่ทัพก็ศีรษะหลุดกระเด็น และตกลงมาอยู่ในมือของเขา

"แม่ทัพอู่ต้าถงตายแล้ว ทหารแคว้นเฟิง ผู้ใดขอยอมจำนนจะละเว้นชีวิต"

เฉินชิ่งจือกระโดดลอยขึ้นไปสามจั้ง ชูศีรษะในมือขึ้นมา แผดเสียงคำรามลั่น

น้ำเสียงที่แฝงไปด้วยพลังวิญญาณ ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสนามรบ

เสิ่นจั่วและเสิ่นโย่วก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"แม่ทัพอู่ต้าถงตายแล้ว ทหารแคว้นเฟิง ผู้ใดขอยอมจำนนจะละเว้นชีวิต"

ทหารแคว้นเฉียนสามแสนนายต่างก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

"แม่ทัพอู่ต้าถงตายแล้ว ผู้ใดขอยอมจำนนจะละเว้นชีวิต"

อู่ต้าถงที่ยังคงถูกคุ้มครองอยู่ในค่ายทหารชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขากำลังจะตะโกนบอก ทว่าประกายหอกสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาเสียแล้ว

เพียงแค่พริบตาเดียว

สถานการณ์บนสนามรบก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

ทหารแคว้นเฟิงเดิมทีก็มีความหวาดกลัวอยู่ในใจ พวกเขารู้ดีว่าศึกนี้แพ้แน่ เพียงแต่ขึ้นอยู่กับเวลาเท่านั้น

อีกทั้งก่อนหน้านี้แคว้นเฉียนก็มีกำลังเสริมมา ซ้ำยังเป็นเฉินชิ่งจือในชุดขาวที่นำทัพมาด้วยตนเอง

ชื่อเสียงของเฉินชิ่งจือที่ทำลายแคว้นอวิ๋นได้ภายในสองวันนั้นโด่งดังไปทั่ว ผู้ใดบ้างจะไม่กลัว

ส่วนตรงกลางค่าย เฉินชิ่งจือยืนอยู่เหนือทัพหลวง ในมือถือศีรษะคน ซ้ำยังแผดเสียงว่าแม่ทัพตายแล้ว พวกเขาก็เชื่อไปแล้วสามส่วน

เสียงตะโกนของทหารแคว้นเฉียนสามแสนนายทำลายความตั้งใจในการต่อสู้ของพวกเขาลงในพริบตา

เพียงชั่วครู่ ก็มีผู้ทิ้งอาวุธและชุดเกราะกว่าหลายหมื่นคน

ทหารอีกจำนวนมากร้องห่มร้องไห้วิ่งหนีไปทางด้านหลัง แต่ละคนแทบจะงอกขาออกมาเป็นสี่ขา

กระทั่งทหารหมื่นกว่านายที่คุ้มครองอู่ต้าถงอยู่ในค่ายก็ยังชะงักไป จากนั้นก็... ถอยร่นไป

กองทัพพ่ายแพ้พังทลายประดุจภูเขาถล่ม

ศึกครั้งนี้ แคว้นเฉียนสูญเสียทหารไปหมื่นกว่านาย สังหารทหารแคว้นเฟิงไปกว่าหกหมื่นนาย จับเชลยได้สิบสองหมื่นนาย หลบหนีไปกว่าสิบหมื่นนาย

ชื่อเสียงของเฉินชิ่งจือโด่งดังขึ้นอีกครั้ง