บทที่ 15 - สองอ๋องร่วงหล่น ต้าเฉียนหลอมรวมเป็นหนึ่ง

บทที่ 15 - สองอ๋องร่วงหล่น ต้าเฉียนหลอมรวมเป็นหนึ่ง

จวนองค์หญิงหก

หลี่เยวี่ยหัวลุกพรวดขึ้น

เกิดเรื่องอันใดขึ้น

เหตุใดจู่ๆ ถึงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายระดับสุญตาสองสามสายที่วาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทั้งๆ ที่ในดินแดนร้อยแคว้นแห่งนี้ ไม่น่าจะมีผู้ใดทะลวงระดับได้

อีกอย่าง สถานที่กันดารเช่นนี้จะมีระดับสุญตาปรากฏขึ้นได้อย่างไร

จากนั้นนางก็ส่ายหน้า

สงสัยช่วงนี้คงจะหมกมุ่นเกินไป โทษไอ้โจรชั่วคนนั้นคนเดียวเลย

หลิงอีทำไมยังไม่ส่งของมาอีก เป็นถึงกายาจำแลงขั้นเก้าแล้วยังจะพลาดได้อีกหรือ

...

ณ เชิงกำแพงเมืองทงเทียนเฉิง

เวลาผ่านไปหลายชั่วยามแล้ว

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น"

หนิงอ๋อง หลี่เฉิงฮ่วนมองดูเมืองทงเทียนเฉิงที่ไร้ความเคลื่อนไหวด้วยความสงสัยยิ่งนัก

ตามข้อตกลงกับเว่ยอ๋อง หลังจากกองทัพของอ๋องทั้งสองมาถึง ภายในสองชั่วยาม กองทัพของเว่ยอ๋องก็จะเริ่มโจมตี ตีขนาบเมืองทงเทียนเฉิง

ยามนี้เลยเวลามาหนึ่งชั่วยามแล้ว เหตุใดเว่ยอ๋องยังไม่ลงมืออีก

หรือว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น

จ้าวอ๋อง หลี่เฉิงเฟิงก็ขมวดคิ้ว ในใจเกิดลางสังหรณ์ไม่ดีขึ้นมา

"เสด็จพี่ รอต่อไปไม่ได้แล้ว ฝั่งหลี่เจวี๋ยอาจจะเกิดเหตุพลิกผัน พวกเราต้องบุกโจมตี แม้จะไม่มีหลี่เจวี๋ย พวกเราก็สามารถยึดเมืองทงเทียนเฉิงได้"

"เพียงแต่ทำเช่นนี้ อาจจะสูญเสียหนักหน่อย ทว่าเพื่อตำแหน่งสูงสุด นี่คือความสูญเสียที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

จากนั้นทั้งสองก็หารือกัน และกลับไปยังค่ายทหารของตน เตรียมบุกโจมตี

บนกำแพงเมือง

หลี่เจวี๋ยและเฟิงเถี่ยมองดูความเคลื่อนไหวเบื้องล่าง ก็รู้ได้ทันทีว่าอ๋องทั้งสองทนไม่ไหวแล้ว

"เว่ยอ๋อง พวกเขากำลังจะบุกแล้ว"

เฟิงเถี่ยเอ่ยเตือน

หลี่เจวี๋ยยิ้มบางๆ

"เวลาใกล้จะหมดแล้ว รบกวนท่านแม่ทัพเฟิงเปิดประตูเมือง ตามข้าออกไปรับศึกเถอะ"

เมื่อกองทัพหลายแสนนายของอ๋องทั้งสองรุกคืบเข้ามา เตรียมจะโจมตีเมือง พวกเขาก็พบว่าประตูเมืองทงเทียนเฉิงเปิดออกอย่างกว้างขวาง

กองทหารเดินเรียงแถวออกมาจากประตูเมือง

โดยมีคนสองคนนำหน้า พวกเขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

นั่นคือเว่ยอ๋อง หลี่เจวี๋ย และแม่ทัพรักษาเมือง เฟิงเถี่ย

"หลี่เจวี๋ย เขาไปอยู่ในเมืองได้อย่างไร หรือว่าเขายึดเมืองทงเทียนเฉิงได้แล้ว"

หนิงอ๋องกล่าวด้วยความยินดี

ส่วนจ้าวอ๋องกลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีเช่นนั้น

ท่าทางของหลี่เจวี๋ยดูไม่เหมือนออกมาต้อนรับพวกเขาเลย

ทว่ากลับอยู่ในท่าทีเตรียมพร้อมรบ

"พี่ชายทั้งสอง ไม่พบกันเสียนาน สบายดีหรือไม่"

เสียงของหลี่เจวี๋ยดังมา

จ้าวอ๋องขมวดคิ้วตอบกลับ

"หลี่เจวี๋ย เจ้าหมายความว่าอย่างไร ก่อนหน้านี้พวกเราตกลงกันไว้ว่าจะร่วมกันปราบกังฉิน นี่เจ้าถูกหลี่หลินฝู่ซื้อตัวไปแล้วหรือ"

"จักรพรรดิและขุนนางต้าเฉียนรวมใจเป็นหนึ่ง จะมีกังฉินให้ปราบได้อย่างไร พี่ชายทั้งสองหากไม่มีธุระอันใดก็ถอยทัพไปเถิด ยกทัพใหญ่มาเช่นนี้ หากทำให้ผู้อื่นเข้าใจผิดคิดว่ากบฏคงไม่ดีแน่"

หลี่เจวี๋ยตอบกลับ

จ้าวอ๋องและหนิงอ๋องต่างก็โกรธจัด

พวกเขาไม่รู้ว่าเหตุใดหลี่เจวี๋ยจึงแปรพักตร์กะทันหัน ทว่ายามนี้เขาได้กลายเป็นอุปสรรคขัดขวางความก้าวหน้าของพวกเขาแล้ว

กองทัพสองแสนนายของเขา รวมกับทหารรักษาเมือง พวกเขาอาจจะเอาชนะได้ ทว่าความสูญเสียย่อมต้องมหาศาล

จ้าวอ๋องกล่าวเสียงเครียด

"หลี่เจวี๋ย หากยามนี้เจ้าถอยไป ข้าจะไม่เอาความกับเจ้า รอจนกว่าพวกข้าจะกวาดล้างกังฉินเสร็จสิ้น เจ้าก็ยังคงเป็นเว่ยอ๋องเช่นเดิม ทว่าหากวันนี้เจ้าขัดขวาง อาศัยกำลังพลสองแสนนายของเจ้า เกรงว่าจะหยุดพวกข้าไม่ได้"

หลี่เจวี๋ยหัวเราะเบาๆ ชี้ไปทางทิศตะวันตก

"ใครบอกว่ามีเพียงสองแสนนาย พวกท่านลองฟังดูสิ"

จากนั้นก็มีเสียงดังสนั่นหวั่นไหว เป็นเสียงของฝีเท้าที่วิ่งเข้ามา

จ้าวอ๋องเพ่งมองไป

ในระยะไกลมีกลุ่มคนดำมืดมิด คาดว่ามีทหารไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนนาย

ด้วยพลังระดับกายาจำแลงของอ๋องทั้งสอง เพียงปรายตามองก็เห็นธงรบที่อยู่แนวหน้าสุด บนนั้นสลักรูปพยัคฆ์ตัวหนึ่ง

"กองทัพพยัคฆ์ดำของโหวหวยหยาง"

อ๋องทั้งสองหน้าถอดสีพร้อมกัน

พวกเขาไม่คิดเลยว่าเว่ยอ๋องจะแปรพักตร์ ซ้ำโหวหวยหยางยังส่งกองทัพมาช่วยอีก

กองทัพนับแสนเคลื่อนทัพ ย่อมไม่อาจปกปิดร่องรอยได้ เหตุใดพวกเขาถึงไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เลย

"เฮ้อ พี่ชายทั้งสอง เชื่อคำแนะนำของเปิ่นหวังเถิด มาจากที่ใดก็กลับไปที่นั่น เปิ่นหวังก็ไม่อยากเห็นพี่น้องเข่นฆ่ากันเอง อย่างไรเสียก็เป็นราษฎรแห่งต้าเฉียนทั้งนั้น"

หลี่เจวี๋ยถอนใจกล่าวเกลี้ยกล่อม

"น้องรอง เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว ถอยก่อนดีกว่า"

หนิงอ๋องมีสีหน้าเคร่งเครียด

ใบหน้าของจ้าวอ๋องยามนี้มืดมนสุดขีด กัดฟันแน่นกล่าว

"ยกทัพกลับเมือง"

เมื่อมองดูกองทัพที่ล่าถอยไปอย่างทุลักทุเล เฟิงเถี่ยก็ยกนิ้วโป้งให้หลี่เจวี๋ย

"เว่ยอ๋อง ยอดเยี่ยมยิ่งนัก ถึงกับเรียกกองทัพพยัคฆ์ดำของโหวหวยหยางมาได้"

หลี่เจวี๋ยส่ายหน้า

"เปิ่นหวังจะมีความสามารถถึงเพียงนั้นได้อย่างไร ทุกสิ่งล้วนเป็นพระราชโองการของฝ่าบาท เปิ่นหวังเพียงแค่ปฏิบัติตามเท่านั้น"

"ส่วนเรื่องหลังจากนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เปิ่นหวังจะควบคุมได้แล้ว"

ระหว่างที่กองทัพของอ๋องทั้งสองเดินทาง

"เรื่องนี้จะจบลงแค่นี้หรือ พวกเราวางแผนมาอย่างยาวนาน ยามนี้คือโอกาสทองจากสวรรค์ หากพลาดไป รอให้เมืองเฉียนตูกลับสู่ความสงบ พวกเราก็หมดโอกาสแล้ว ทำได้เพียงซุกตัวอยู่ในดินแดนแห่งเดียวนี้"

น้ำเสียงของหนิงอ๋องเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

เว่ยอ๋องมีใบหน้าอมทุกข์

"พี่ชาย ตามข้าไปพักผ่อนที่เมืองหลางเฉิงก่อนเถิด เรื่องนี้ต้องหารือกันยาว กองทัพพยัคฆ์ดำของโหวหวยหยางนั้นชำนาญการรบ บวกกับกองทัพของคนทรยศหลี่เจวี๋ย พวกเราไม่มีทางชนะเลย"

ทว่าพวกเขากลับไม่รู้เลยว่า ที่เมืองหลางเฉิงมีผู้คนรอคอยพวกเขาอยู่นานแล้ว และที่นั่นจะเป็นจุดจบของพวกเขา

ยามที่ทั้งสองเดินทางมาถึงเมืองหลางเฉิง ก็ใช้เวลาไปอีกสองชั่วยามแล้ว

กองทัพตั้งค่ายพักแรมอยู่ด้านนอก มีเพียงแม่ทัพคนสนิทไม่กี่คนที่ติดตามอ๋องทั้งสองเข้ามาในเมือง

ที่นี่คืออาณาเขตของจ้าวอ๋อง เขาจึงไม่กังวลสิ่งใด

เมื่อทั้งสองก้าวเข้าสู่จวนเจ้าเมือง ก็พบกับบุคคลที่พวกเขาไม่คาดคิดมาก่อนยืนรออยู่

"เฉียนเต๋อ"

จ้าวอ๋องประหลาดใจยิ่งนัก

"เสด็จอาทั้งสองสบายดีหรือไม่"

หลี่เฉียนเต๋อค้อมคารวะอ๋องทั้งสอง

"เจ้ามาทำอันใด"

หนิงอ๋องน้ำเสียงไม่เป็นมิตร พร้อมกับกวาดสายตาสำรวจรอบด้าน เผื่อว่าจะมีผู้แข็งแกร่งซ่อนตัวอยู่

"หลานชายมารับเสด็จอาทั้งสองไปรับโทษที่เมืองเฉียนตูกระมัง"

หลี่เฉียนเต๋อยังคงดูสุภาพอ่อนน้อม

ทว่าคำพูดของเขากลับทำให้หนิงอ๋องชักดาบโค้งของตนออกมา พร้อมกับตวาดลั่น

"หลานชาย จู่ๆ เจ้าก็เสียสติไปหรือ ไม่รู้หรือว่าหากเปิ่นหวังจับเจ้าได้ จะสามารถเปิดทางสู่เมืองเฉียนตูได้หรือไม่"

หลี่เฉียนเต๋อหัวเราะเบาๆ จากนั้นสีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น

"รับพระราชโองการจากฝ่าบาท หนิงอ๋อง หลี่เฉิงฮ่วน, จ้าวอ๋อง หลี่เฉิงเฟิง ก่อความวุ่นวายในต้าเฉียน ซ่องสุมกำลังพล มีความผิดฐานกบฏ ให้จับกุมตัวทันที หากขัดขืน ประหาร"

จ้าวอ๋องพลันหัวเราะเยาะ

"ว่าอย่างไร หลานรอง แย่งชิงราชบัลลังก์ไม่สำเร็จก็ช่างเถอะ เหตุใดเจ้าถึงกลายไปเป็นสุนัขรับใช้ของอัครเสนาบดีหลี่ไปได้เล่า"

หลี่เฉียนเต๋อแค่นเสียงฮึ่ม

"ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ ยามนี้ต้าเฉียนของเรายกเลิกตำแหน่งอัครเสนาบดีแล้ว ยามนี้เรียกว่าหัวหน้าสำนักบริหารหลี่ ยิ่งไปกว่านั้น เสด็จอาทั้งสองคงยังไม่รู้ เมื่อวานนี้เฉียนตูเลือดนองเป็นสายน้ำ ฝ่าบาทสั่งประหารขุนนางน้อยใหญ่ไปนับร้อย เกี่ยวข้องกับผู้คนนับพัน"

"ต้าเฉียนในยามนี้ไม่ใช่ต้าเฉียนในวันวานอีกแล้ว ต้าเฉียนจะก้าวทะยานขึ้นไปอย่างไม่หยุดยั้งภายใต้การนำของจักรพรรดิองค์ใหม่ จนก้าวไปสู่จุดสูงสุดที่พวกท่านไม่อาจจินตนาการได้"

สีหน้าของอ๋องทั้งสองแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

พวกเขาไม่ได้รับข่าวคราวเหล่านี้เลย

ฝ่าบาทหมายถึงองค์ชายสามผู้แสนธรรมดาผู้นั้นหรือ

ทว่า จะให้พวกเขายอมจำนนง่ายๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้

พวกเขาแบ่งแยกดินแดนต้าเฉียนมาหลายปี ยิ่งคิดการกบฏ นี่คือโทษประหารเก้าชั่วโคตร

"พูดไปก็เปล่าประโยชน์ หลานรองคงเตรียมตัวมาพร้อมแล้วสิ"

จ้าวอ๋องหยิบหอกยาวออกมา ด้านหลังมีมงกุฎกษัตริย์ที่ควบแน่นจนเป็นรูปเป็นร่างปรากฏขึ้น แฝงไว้ด้วยสีเหลืองทองเล็กน้อย

ถึงกับเป็นกายาจำแลงขั้นหก ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะเข้าสู่ขั้นเจ็ด

หนิงอ๋องก็ไม่ยอมน้อยหน้า

ด้านหลังปรากฏดาบยาวที่ใกล้จะควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง กายาจำแลงขั้นสาม

แปะ แปะ...

หลี่เฉียนเต๋อปรบมือ พร้อมกับถอนใจ

"เฮ้อ เสด็จอาทั้งสองสมกับเป็นเชื้อพระวงศ์ เมื่อเทียบกันแล้ว หลานช่างรั้งท้ายเสียจริง น่าเสียดายที่คู่ต่อสู้ของพวกท่านไม่ใช่ข้า"

ชายในชุดพญาปักษาสีแดงสองคนปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูอย่างกะทันหัน

รองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรสองคนปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน

คนทางซ้ายสะบัดมือขวา พลังปราณในจวนอ๋องก็หมุนวน ตัดขาดเสียงจากสถานที่แห่งนี้ไปในทันที

ต่อให้ด้านในจะเกิดเสียงดังเพียงใด คนด้านนอกก็ไม่มีทางรู้

"กายาจำแลงขั้นเก้า"

จ้าวอ๋องเอ่ยทีละคำ

"รองผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร เสิ่นจั่ว, เสิ่นโย่ว ขอคารวะท่านอ๋องทั้งสอง"

ทั้งสองค้อมคารวะพร้อมกัน

จ้าวอ๋องสงสัย "องครักษ์เสื้อแพรหรือ"

"ถูกต้อง ฝ่าบาททรงจัดตั้งองครักษ์เสื้อแพรขึ้น มีหน้าที่ตรวจสอบขุนนาง ลาดตระเวนและจับกุม ครั้งนี้เพื่อเสด็จอาทั้งสอง ถึงกับส่งผู้บัญชาการกองพันมาหลายนาย กระทั่งรองผู้บัญชาการสองนายก็ยังมาด้วยตนเอง"

หลี่เฉียนเต๋อไขข้อสงสัยให้พวกเขา

จ้าวอ๋องยิ้มขื่น

"เปิ่นหวังวางแผนมานานหลายปี รอคอยจนโอกาสทองจากสวรรค์มาถึง ไม่คิดเลย ไม่คิดเลย... ทว่า หากต้าเฉียนมีวันนั้นจริง เฉียนเต๋อ เจ้าจงมองดูแทนข้าด้วยเถิด"

กล่าวจบ แสงสีทองเจิดจ้าก็สว่างวาบ เขาถึงกับเผาผลาญโลหิตเพื่อเข้าสู่ขั้นเจ็ด

"เข้ามา สังหารข้า"

จ้าวอ๋องถือหอกยาวพุ่งเข้าโจมตีองครักษ์เสื้อแพรทั้งสอง หวังจะสู้ตาย

เสิ่นจั่วและเสิ่นโย่วสบตากัน

ดาบยาวสองเล่มถูกชักออกจากฝัก หายวับไปจากที่เดิมพร้อมกัน

ร่างของพวกเขาเฉียดผ่านจ้าวอ๋องไป ปรากฏรอยเลือดขึ้นสายหนึ่ง

เพียงการโจมตีเดียว อ๋องครองเมืองผู้ยิ่งใหญ่ก็ร่วงหล่นลง

"น้องรอง"

เมื่อมองดูร่างไร้วิญญาณของจ้าวอ๋อง แววตาของหนิงอ๋องก็เผยความโศกเศร้า

ดาบยาวในมือสว่างวาบ เขาถึงกับเชือดคอตายไปตรงนั้น

หลี่เฉียนเต๋อก็มีสีหน้าซับซ้อนเช่นกัน

อ๋องครองเมืองผู้สร้างความแตกแยกให้ต้าเฉียนทั้งสอง ในที่สุดก็พบกับจุดจบของตนเอง

"ทั้งสองท่าน ไม่ทราบว่าจะจัดการกับครอบครัวของเสด็จอาทั้งสองอย่างไร"

หลี่เฉียนเต๋อหันไปถามเสิ่นจั่วและเสิ่นโย่ว

เสิ่นจั่วตอบว่า

"องค์ชาย เรื่องนี้ฝ่าบาทจะทรงจัดการเอง พวกกระหม่อมได้ควบคุมครอบครัวของอ๋องทั้งสองไว้หมดแล้ว กำลังส่งตัวไปยังเฉียนตู"

"ส่วนเรื่องที่เหลือ ก็เป็นหน้าที่ขององค์ชายแล้ว คนสนิทของอ๋องทั้งสอง พวกกระหม่อมก็จัดการไปแล้วเช่นกัน"

หลี่เฉียนเต๋อพยักหน้า

จากนั้นเขาก็นำของดูต่างหน้าของอ๋องทั้งสองและศีรษะของแม่ทัพคนสนิท ไปยังค่ายทหารที่ตั้งอยู่นอกเมือง

"เหล่าทหารหาญ อ๋องทั้งสองก่อกบฏ ถูกประหารแล้ว ศึกครั้งนี้ลงโทษเพียงตัวการสำคัญ พวกเจ้าล้วนเป็นราษฎรต้าเฉียน จะยอมเข่นฆ่าสายเลือดเดียวกันหรือ"

"จะยอมให้ต้าเฉียนเกิดสงครามอีกครั้ง เกิดการสูญเสียครั้งใหญ่ ราษฎรไร้ที่อยู่อาศัยหรือ"

"จะยอมให้ต้าเฉียนที่พวกเราอาศัยอยู่ต้องแตกแยกเป็นส่วนๆ จนสูญสิ้นไปในหน้าประวัติศาสตร์หรือ"

"พวกเจ้าเต็มใจที่จะติดตามข้าออกศึกไปทุกสารทิศ บดขยี้ร้อยแคว้น นำธงของต้าเฉียนไปปักทั่วดินแดนร้อยแคว้นหรือไม่"

เมื่อไร้ซึ่งการปลุกปั่นจากอ๋องทั้งสองและแม่ทัพบางส่วน ทหารราบที่เหลือก็จัดการได้ง่ายขึ้น

อย่างไรเสียก็ไม่มีผู้ใดยินดีที่จะต่อสู้ในสงครามที่ไม่มีทางชนะในบ้านเกิดของตนเอง ซ้ำยังเป็นสงครามที่ไร้ความชอบธรรมอีกด้วย

หลี่เฉียนเต๋อในฐานะองค์ชายรองสายเลือดแท้ของราชวงศ์ บวกกับพระราชโองการแต่งตั้ง ก็สามารถขึ้นเป็นผู้นำกองทัพกว่าสี่แสนนายนี้ได้อย่างง่ายดาย

ต้าเฉียนกลับมารวมเป็นหนึ่งนับแต่นี้ และเส้นทางแห่งการทำสงครามกับแคว้นเฟิงและแคว้นอวิ๋นก็เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้

ก่อนที่กองทัพจะออกเดินทาง ร่างในชุดขาวสายหนึ่งก็ควบม้าพุ่งตรงมาจากที่ห่างไกล และเข้าร่วมกับกองทัพ