บทที่ 13 - การเข่นฆ่าในเรือนรับรองสี่ทิศ ทางเลือกของทั่วป๋าหู่

บทที่ 13 - การเข่นฆ่าในเรือนรับรองสี่ทิศ ทางเลือกของทั่วป๋าหู่

รัตติกาลมาเยือน

วันนี้เป็นคืนที่สองที่หลี่อวิ้นทะลุมิติมา

รอจนถึงวันพรุ่งนี้

ต้าเฉียนก็จะอยู่ในกำมือของเขาแล้ว

จ้าวเกาที่คอยรับใช้อยู่หน้าประตูมองเข้าไปด้านในด้วยความเคารพยำเกรง

ต้าเฉียนไม่เคยมีจักรพรรดิที่ลึกลับและเปี่ยมไปด้วยอำนาจเช่นนี้มาก่อน

เขากลืนโอสถทะลวงขั้นเข้าไปแล้ว บรรลุระดับกายาจำแลงขั้นสาม ทว่าเพียงกลิ่นอายสายหนึ่งที่แผ่ออกมาจากจักรพรรดิก็ทำให้จิตใจของเขาสั่นสะท้านแล้ว

มีจักรพรรดิเช่นนี้ ต้าเฉียนจะไม่มีทางรุ่งเรืองได้อย่างไร

...

ภายนอกเรือนรับรองสี่ทิศมีชายชุดดำปรากฏตัวขึ้นมากมาย และลอบเข้าไปด้านในอย่างต่อเนื่อง

สิ่งที่น่าแปลกก็คือ วันนี้เรือนรับรองสี่ทิศกลับไม่มีทหารยามแม้แต่คนเดียว

พวกเขาไม่ใช่คนขององครักษ์เสื้อแพร ทว่าคือคนของอ๋องครองเมือง

การสังหารทูตของสองแคว้นเป็นคำสั่งที่พวกเขาได้รับมาหลายวันแล้ว

แม้สถานการณ์ในเฉียนตูจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ทว่าในเมื่อไม่มีคำสั่งเปลี่ยนแปลงภารกิจ พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามคำสั่งเดิมต่อไป

สิ่งที่เปลี่ยนไปมีเพียงเป้าหมายลดลงไปหนึ่งคนเท่านั้น

การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วยิ่งนัก ท่วงท่าคล่องแคล่ว คมมีดแหลมคม ผู้คนมากมายสิ้นลมหายใจไปอย่างเงียบๆ ในห้วงนิทรา โดยไม่ทันได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลย

ทว่าในจุดที่พวกเขามองไม่เห็น

ทั่วป๋าหู่และพวกทั้งสามคนยืนอยู่บนหลังคา มองดูชายชุดดำที่เคลื่อนไหวไปมาในเรือนรับรองสี่ทิศด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน

"คนของอ๋องครองเมืองลอบสังหารทูต เฉียนตูกลับไม่มีการป้องกันใดๆ พวกเขาไม่มีทางที่จะไม่รู้ ทว่ากลับไม่ออกมาห้ามปราม แปลกประหลาดนัก ทหารองครักษ์ซุน ข้ายังคงรู้สึกว่าไม่ถูกต้องนัก ต้าเฉียนแห่งนี้ลึกลับซับซ้อน ดูเหมือนจะไม่เรียบง่ายอย่างที่คิด"

ทั่วป๋าหู่ขมวดคิ้วกล่าวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ทหารองครักษ์ซุนกลับไม่ใส่ใจ

"องค์ชายโปรดวางใจ กระหม่อมสามารถคุ้มครององค์ชายให้ปลอดภัยได้"

"ไม่ ต้องรีบไปแล้ว มีบางอย่างผิดปกติ"

ความรู้สึกไม่สบายใจในใจของทั่วป๋าหู่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"จะไปหรือ ไปไม่ได้แล้ว"

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างพร้อมเพรียง ชายในชุดพญาปักษาสีดำกว่าร้อยคนล้อมเรือนรับรองสี่ทิศไว้ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ชายชุดดำที่บุกเข้าไปในเรือนรับรองไม่ถึงครึ่งเค่อ ล้วนถูกสังหารจนสิ้น

จางเตี่ยน รองเสนาบดีกรมพิธีการเดินออกมา กล่าวเสียงดังว่า

"อ๋องครองเมืองก่อกบฏ ลอบสังหารทูตสามแคว้นในเรือนรับรองสี่ทิศ ป้ายสีต้าเฉียน หวังจุดชนวนสงคราม โชคดีที่องครักษ์เสื้อแพรแห่งต้าเฉียนมองออก จึงได้กวาดล้างกบฏจนหมดสิ้น ทว่าทูตสามแคว้นต้องเคราะห์ร้าย ต้าเฉียนรู้สึกเสียใจต่อสามแคว้นอย่างยิ่ง"

"องค์ชายเจ็ด ท่านคิดว่าคำกล่าวของข้า พอจะรับฟังได้หรือไม่"

สีหน้าของทั่วป๋าหู่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

ไม่ว่าจะรับฟังได้หรือไม่ ระหว่างแคว้นก็ต้องการเพียงข้ออ้างเท่านั้น

ยามนี้สถานการณ์เริ่มไม่ถูกต้องมากขึ้นเรื่อยๆ

เดิมทีตามความคาดหมายของเขา

ควรจะเป็นทูตสามแคว้นเดินทางเข้าเฉียนตู ในขณะเดียวกัน ทูตแคว้นเฟิงและแคว้นอวิ๋นประสบเคราะห์กรรมในต้าเฉียน อ๋องครองเมืองยกทัพมากวาดล้างกังฉิน พร้อมกันนั้น กองทัพแคว้นเหลียงก็กดดันชายแดน ถ่วงเวลาหลี่เทียนป้า ทำให้เขากลับมาช่วยไม่ทัน

แม้โหวหวยหยางจะยอมทิ้งเทือกเขาแสนลูก ก็ไม่อาจช่วยต้าเฉียนไว้ได้

ส่วนตนเองก็มาฉกฉวยผลประโยชน์และสร้างอำนาจต่อรองในเฉียนตู

ท้ายที่สุด อ๋องครองเมืองก็กุมอำนาจต้าเฉียน

สองแคว้นยึดครองมณฑลติ้งหยางและมณฑลทงโจว หลี่เทียนป้าสู้เพียงลำพัง แคว้นเหลียงยึดครองมณฑลผิงชางที่เจริญที่สุด บุกประชิดเฉียนตู

ภายในสามปี ต้าเฉียนจะต้องถูกกลืนกินจนไม่เหลือซากอย่างแน่นอน

ทุกคนต่างพึงพอใจ ภารกิจสำเร็จลุล่วง

"ใต้เท้าจาง จะหาข้ออ้างอันใดก็ช่างเถอะ ทว่าท่านเอาความมั่นใจมาจากไหนว่าจะจับพวกเราได้ ด้วยกายาจำแลงคนใหม่ในวัง หรือพวกคนแก่ใกล้ตายในสุสานจักรพรรดิ"

"หากจับพวกเราไม่ได้ ข้ออ้างใดก็ไม่อาจหยุดยั้งหายนะของแคว้นเฉียนได้"

ทั่วป๋าหู่มองทุกคนด้วยสายตาเย้ยหยัน

ชายชราด้านข้างก้าวออกมา ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ

นี่คือสัญลักษณ์ของผู้แข็งแกร่งระดับกายาจำแลง สามารถเดินเหินกลางอากาศได้

เงาร่างของสุนัขตัวหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา รูปลักษณ์ใกล้จะสมบูรณ์แล้ว ใกล้จะบรรลุระดับกายาจำแลงขั้นสี่

ชายชรามีสีหน้าหยิ่งผยอง

"พวกบ้านนอกแคว้นเฉียน จะขังข้าไว้ได้หรือ เชื่อหรือไม่ว่าข้าสามารถบุกเข้าวังแคว้นเฉียนไปเด็ดหัวจักรพรรดิน้อยของพวกเจ้า แล้วหนีออกมาได้อย่างปลอดภัย"

"พรวด..."

จางเตี่ยนหลุดหัวเราะออกมา

หากเป็นเมื่อวันก่อน ระดับกายาจำแลงขั้นสามคงทำให้เขาหวาดกลัวได้ ทว่ายามนี้...

หลังจากได้เห็นความน่ากลัวขององครักษ์เสื้อแพรเพียงบางส่วนแล้ว เขาก็รู้สึกว่า กายาจำแลงขั้นสาม มารดามันเถอะ กระจอกสิ้นดี

"กล้ากำเริบเสิบสานต่อหน้าระดับกายาจำแลงของข้า วันนี้ ข้าขอตัดสินโทษประหารแก่เจ้า"

เมื่อเห็นท่าทีของจางเตี่ยน ชายชราก็โกรธจัด เตรียมจะลงมือ

ทว่าเขายังไม่ทันได้ขยับตัว ก็พบว่าร่างกายไม่อาจขยับเขยื้อนได้ แรงกดดันหลายสายถาโถมลงมาบนร่างของเขา

แรงกดดันเหล่านี้ล้วนเป็นระดับกายาจำแลง

กระทั่งเป็นระดับกายาจำแลงขั้นสมบูรณ์

"ทหารองครักษ์ซุน พวกเขาสงบนิ่งถึงเพียงนี้ ย่อมต้องมีสิ่งใดเป็นที่พึ่ง เพื่อความปลอดภัย พวกเราถอยก่อนดีกว่า"

ทั่วป๋าหู่ยังไม่สังเกตเห็นความผิดปกติของชายชรา เอ่ยเตือนอย่างระมัดระวัง

สาวใช้ด้านข้างก็ยืนอยู่ด้านหลังเขาด้วยความกังวล

ชายชรารู้สึกขมขื่นในใจ

หนีหรือ

หนีกับผีสิ

เจ้าดูสิว่าข้ายังขยับได้หรือไม่

ชายชรารู้สึกว่าเพียงแค่เขาขยับตัวแม้แต่ก้าวเดียว ก็คงถูกสับเป็นชิ้นๆ ตรงนี้แน่

"องค์ชายเจ็ด ไม่ต้องคิดจะต่อสู้หรือหลบหนีหรอก ยามนี้ท่านยังพอมีประโยชน์อยู่ ฝ่าบาทยังไม่ฆ่าท่านในตอนนี้ ส่วนกายาจำแลงผู้นี้ก็ไม่จำเป็นต้องเก็บไว้แล้ว"

จางเตี่ยนเอ่ยขึ้น

ทั่วป๋าหู่ยังไม่ทันตั้งตัว ก็พบว่าชายชราคุกเข่าลงเสียแล้ว

"ใต้เท้า ข้าน้อยไม่ใช่คนแคว้นเหลียง ข้าน้อยมีความแค้นลึกซึ้งกับแคว้นเหลียง แฝงตัวอยู่ในแคว้นเหลียงมาหลายปี ก็เพื่อหาโอกาสสังหารจักรพรรดิเฒ่านั่น โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย ข้าน้อยยินดีรับใช้ฝ่าบาทอย่างถวายหัว"

"อ้อ ข้าน้อยยังเคยหลับนอนกับพระชายาองค์ชายเจ็ดมาแล้วหลายสิบครั้ง นางก็เป็นคนที่ข้าน้อยจัดฉากให้เข้าไปในจวนองค์ชาย ก็เพื่อสร้างความวุ่นวายในแคว้นเหลียงนะขอรับ โปรดพิจารณาด้วยเถิด"

คำพูดปนน้ำตาของชายชราทำให้ทั่วป๋าหู่และสาวใช้ถึงกับอ้าปากค้าง โลกทัศน์พังทลาย

ทั่วป๋าหู่รู้สึกเหมือนมีม้าศึกควบทะยานอยู่บนหัว โกรธจนเลือดขึ้นหน้า

"ทหารองครักษ์ซุน ไอ้เดรัจฉาน ข้านึกว่าเจ้าเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ มิน่าเล่าครั้งก่อนนังแพศยานั่นถึงบ่นว่าปวดเมื่อย ให้เจ้าไปนวดให้ ที่แท้ก็ไปทำเรื่องพรรค์นี้นี่เอง"

"บัดซบ"

ชายชราสวนกลับทันควัน

"องค์ชายเจ็ด เรื่องนี้จะโทษข้าไม่ได้นะ เดิมทีพระชายาก็เป็นคนที่ข้าหามาจากหอคณิกา สั่งสอนนางเพื่อให้นางได้รับความโปรดปรานจากท่าน หากท่านได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิ ข้าก็จะได้ทำลายราชวงศ์ได้ง่ายขึ้น"

"ใครจะไปรู้ว่าท่านมันไม่ได้เรื่อง ตอบสนองนางไม่ได้ แล้วข้าจะทำอย่างไรได้เล่า"

"พรวด"

ทั่วป๋าหู่กระอักเลือดออกมาคำโต ทั้งโกรธทั้งแค้น

มารดามันเถอะ มิน่าเล่านังแพศยานั่นถึงมีความต้องการสูงนัก ซ้ำยังรู้จักท่าทางมากมาย ทำเอาเขายอมแพ้ภายในไม่กี่วินาที ที่แท้นางก็เป็นหญิงคณิกาจริงๆ

ฉัวะ

กระบี่ยาวถูกชักออกจากฝัก ศีรษะของชายชราลอยละลิ่วขึ้นฟ้า ใบหน้ายังคงแฝงความไม่เชื่อ

บัดซบ ประมาทไปหน่อย

มารดามันเถอะ ถูกแรงกดดันข่มขู่จนลืมป้องกันเลย

ทั่วป๋าหู่อย่างไรเสียก็มีระดับการฝึกฝนขั้นตำหนักเต๋า ลงมืออย่างกะทันหัน ชายชราก็ไม่อาจตอบสนองได้ทัน

จากนั้น ทั่วป๋าหู่ก็ฟันอีกดาบหนึ่ง ปาดคอสาวใช้ที่อยู่ด้านหลัง

"เจ้าได้ยินความลับที่ไม่ควรได้ยิน เจ้าก็ไปตายซะเถอะ"

สาวใช้กุมคอ เลือดพุ่งกระฉูดออกมา

มารดามันเถอะ ความลับพวกนี้ข้าก็รู้มาตั้งนานแล้วนะ

สาวใช้ล้มลงอย่างไม่ยินยอม ตายตาไม่หลับ

ทั่วป๋าหู่ใบหน้าอาบเลือด ผมเผ้ายุ่งเหยิง ราวกับคนเสียสติ ชี้กระบี่ไปทางองครักษ์เสื้อแพร แววตาเด็ดเดี่ยว

"ข้า ทั่วป๋าหู่ คือองค์ชายเจ็ดแห่งต้าเหลียง ต่อให้ตาย ก็จะขอยืนตาย"

"ดี ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะตาย ก็จะประทานความตายให้เจ้า"

"ไม่ ไม่ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น ข้าไม่ได้จะยืนตาย ข้าเลือกที่จะอยู่ คุกเข่าเพื่อมีชีวิตรอด"

ทั่วป๋าหู่ทิ้งกระบี่ยาว ทรุดตัวลงคุกเข่าเสียงดังตุบ

นี่แหละคือการทำตามหัวใจตัวเอง