บทที่ 11 - ฟางเสียง แหวน และท่านผู้อาวุโส

บทที่ 11 - ฟางเสียง แหวน และท่านผู้อาวุโส

แคว้นอวี๋

แคว้นที่มีความแข็งแกร่งระดับสูงแห่งหนึ่งในดินแดนร้อยแคว้น

มีผู้แข็งแกร่งระดับกายาทองคำคอยนั่งประจำการ

ภายในเมืองธรรมดาแห่งหนึ่ง ชายผู้หนึ่งที่เต็มไปด้วยฝุ่นผงจากการเดินทางเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมธรรมดาแห่งหนึ่ง

ข้ามีนามว่าฟางเสียง เป็นคนแคว้นเฉียน

เดิมทีกำลังจะเดินทางไปยกเลิกการหมั้นหมายที่ตระกูลน่าหลัน

ทว่าเพียงแค่มองดูฝูงชนเพิ่มขึ้นอีกนิดเดียว บนมือก็มีแหวนเพิ่มขึ้นมาวงหนึ่ง

ไม่เพียงแค่นั้น ยังแถมศัตรูมาให้อีกหลายสิบคน เห็นข้าปุ๊บก็พุ่งเข้ามาฟันปั๊บ

ข้าทำได้เพียงวิ่งหนี วิ่งหนีไปเรื่อยๆ วิ่งข้ามผ่านราชวงศ์แล้วราชวงศ์เล่า

พวกมันก็เอาแต่ไล่ตาม ไล่ตามไม่หยุดหย่อน ไล่ตามข้ามผ่านราชวงศ์แล้วราชวงศ์เล่า

โชคดีที่แหวนวงนี้ยอดเยี่ยม มีท่านผู้อาวุโสที่พกติดตัวคอยออกมาให้คำแนะนำอยู่เป็นระยะ ท้ายที่สุดก็รอดพ้นอันตรายมาได้อย่างหวุดหวิด ยังคงมีชีวิตรอดอยู่ได้

ระดับการฝึกฝนก็พุ่งทะยานราวกับจุดพลุ จากปฐมภูมิขั้นเก้าพุ่งพรวดมาจนถึงกายาจำแลงขั้นสามในปัจจุบัน

ทว่าศัตรูก็พัฒนาจากระดับตำหนักเต๋าขั้นเก้ามาเป็นระดับกายาจำแลงขั้นเก้าเช่นกัน

โชคดีที่ยังคงยึดหลักการของตัวเอกในนิยาย ตัวบอสจะออกมาตอนท้ายสุด ไม่อย่างนั้นข้าคงตายไปนานแล้ว

ข้ารู้สึกว่าข้าน่าจะเป็นตัวเอก

รอให้จัดการพวกที่ไล่ตามมาด้านหลังเสร็จ ข้าก็จะกลับแคว้นเฉียน ข้าจะไปยกเลิกการหมั้นหมายต่อ

ตระกูลน่าหลันบัดซบ ข้าที่เคยเป็นอัจฉริยะระดับปฐมภูมิขั้นเก้ากลับมองข้าม ไปถูกใจเศษสวะระดับตำหนักเต๋าขั้นสี่

เพียงเพราะเขาอายุน้อยกว่าข้าหนึ่งปีหรือ

เพียงเพราะระดับการฝึกฝนของเขาสูงกว่าข้าเล็กน้อยหรือ

เพียงเพราะเขาเป็นบุตรชายของโหวหวยหยางหรือ

เพียงเพราะพวกเจ้าใจตรงกันหรือ

ถุย ข้ากลับไปจะจัดงานมงคลให้พวกเจ้าเอง

ข้าที่เป็นถึงระดับกายาจำแลงขั้นสามในปัจจุบัน และจะเป็นนักบุญในอนาคต พวกเจ้าก็รอเสียใจไปเถิด

"เจ้าหนู รีบหนีเร็ว เจ้านั่นมาแล้ว บัดซบ จมูกไวเสียจริง วิธีซ่อนกลิ่นอายที่ข้าสอนเจ้าไปไม่อาจปิดบังมันได้เลย"

เสียงแหบพร่าดังออกมาจากแหวนของฟางเสียง และส่งตรงเข้าสู่หูของเขา

"บัดซบ"

ฟางเสียงสบถด่า เขามองดูอาหารจานหลักหลายอย่างที่เสี่ยวเอ้อร์ยังไม่ทันวางลงบนโต๊ะพลางกลืนน้ำลาย

จากนั้นก็หันไปมองทางประตูเมือง แล้วคำนวณเวลา

มารดามันสิ อดกินแล้ว

วินาทีต่อมา ร่างของเขาก็หายวับไปจากโรงเตี๊ยม

สิ่งที่หายไปพร้อมกันก็คืออาหารหลายจานในมือของเสี่ยวเอ้อร์

"มารดามันเถอะ กินแล้วหนีหรือ ซ้ำยังหอบเอาไปอีก"

"เสียแรงที่เป็นถึงยอดฝีมือผู้บำเพ็ญเพียร ช่างไร้ยางอายจริงๆ"

เสี่ยวเอ้อร์มองดูจุดที่ฟางเสียงหายตัวไปพร้อมกับด่าทอ

วินาทีต่อมา ชายหนุ่มชุดขาวผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงจุดที่ฟางเสียงเคยยืนอยู่ ทำให้เสี่ยวเอ้อร์สะดุ้งสุดตัว นึกว่าตนเองด่ายอดฝีมือจนกลับมาเสียแล้ว

"เมื่อครู่มีชายหนุ่มอายุสิบเจ็ดสิบแปดปี สวมชุดขาว หน้าตาเช่นนี้อยู่ที่นี่หรือไม่"

มือขวาของชายหนุ่มขยับ พลังปราณในอากาศรวมตัวกันกลายเป็นใบหน้าคน ซึ่งก็คือใบหน้าของฟางเสียง

ระดับกายาจำแลงหรือ

ยังหนุ่มถึงเพียงนี้เชียว

ทุกคนในโรงเตี๊ยมต่างตกตะลึง

วิชาของชายผู้นี้มีเพียงระดับกายาจำแลงเท่านั้นที่ทำได้ ทว่าเขาดูเยาว์วัยยิ่งนัก

เสี่ยวเอ้อร์ขยี้ตา จากนั้นก็พยักหน้า

"ใช่ ใช่ คือเขาเลย ใต้เท้า เมื่อครู่เขาสั่งอาหารเต็มโต๊ะ ทว่าไม่ได้จ่ายเงินก็หนีไป ท่านรู้จักเขาหรือ จะจ่ายเงินแทนเขาหรือไม่"

ผู้คนในโรงเตี๊ยมแอบยกนิ้วโป้งให้เสี่ยวเอ้อร์อย่างเงียบๆ

กล้าพูดเช่นนี้กับระดับกายาจำแลง

เจ้ากล้าหาญปานนี้ คนที่บ้านเจ้ารู้หรือไม่

ทว่า ที่เสี่ยวเอ้อร์กล้าพูดเช่นนี้ก็มีเหตุผลสนับสนุน

แคว้นอวี๋มียอดฝีมือระดับกายาจำแลงไม่น้อย แม้เมืองของพวกเขาจะไม่ได้ใหญ่โตอันใดในแคว้นอวี๋ ทว่าก็มีเจ้าเมืองที่เก่งกาจอาศัยอยู่

ท่านเจ้าเมืองคือการดำรงอยู่ระดับกายาจำแลงขั้นหก

อีกทั้งยังเกลียดพวกกินแล้วหนีเป็นที่สุด

นี่อย่างไร พูดถึงเจ้าเมือง เจ้าเมืองก็มา

"สหายธรรมท่านใดมาเยือนเมืองของข้า เหตุใดถึงไม่ทักทายข้าผู้เป็นเจ้าเมืองสักคำเล่า"

น้ำเสียงแฝงความน่าเกรงขามดังขึ้น

กลางอากาศปรากฏร่างชายวัยกลางคนสวมผ้าคลุมสีแดง ยืนไพล่มือไว้ด้านหลัง ท่าทางดูโอ้อวดไม่เบา

หลิงอีขมวดคิ้ว

เขาไม่มีเวลามาเสียเวลากับที่นี่ การทำภารกิจขององค์หญิงให้สำเร็จคือสิ่งสำคัญที่สุด

ทว่า ท่าทางโอ้อวดเช่นนี้ เขาดูแล้วขัดตายิ่งนัก

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาหนึ่งข้าง รวบรวมพลังปราณ แล้วซัดเข้าใส่ชายวัยกลางคน

โดยไม่สนใจผลลัพธ์ ร่างของเขาก็หายวับไป มุ่งหน้าติดตามฟางเสียงต่อไป

ส่วนตะเกียบข้างนั้นพุ่งทะยานราวกับลูกธนูหลุดจากแล่ง ก่อเกิดเสียงแหวกอากาศ เพียงพริบตาก็ไปถึงตรงหน้าชายวัยกลางคน

ชายวัยกลางคนตกใจสุดขีด รีบตีลังกากลับหลัง รอดพ้นหายนะมาได้อย่างหวุดหวิด

ทว่าตะเกียบกลับปักเข้าที่ปมผ้าคลุมสีแดงของเขาอย่างพอดิบพอดี ทำให้ผ้าคลุมหลุดร่วงลงมา

"บัดซบ ระดับกายาจำแลงขั้นเก้า"

ยามนี้ชายวัยกลางคนถึงเพิ่งสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเพียงเล็กน้อยของชายหนุ่มผู้นั้น หัวใจของเขาสั่นสะท้าน

ไม่เพียงแค่เขางุนงง เสี่ยวเอ้อร์ในโรงเตี๊ยมยิ่งงุนงงกว่า

นี่มันเรื่องอันใดกัน

ท่านเจ้าเมืองของพวกตนถึงกับสู้เจ้านั่นไม่ได้หรือ

มารดามันเถอะ วันนี้ถือว่าข้าดวงแข็ง กลับไปจะจุดธูปไหว้บรรพบุรุษ ป้ายวิญญาณถูกเผามาหลายสิบปีแล้ว

...

ท่ามกลางป่าเขารกร้าง

ฟางเสียงเผยร่างออกมา ถอนหายใจอย่างสิ้นหวัง

มารดามันเถอะ ไล่ตามกัดไม่ปล่อยจริงๆ แหวนวงนี้ข้าไม่ได้ตั้งใจแย่งมานะ มันลอยมาหาข้าเอง

ข้าหน้าตาหล่อเหลา มันผิดหรือไง

ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็แข็งค้าง

มารดามันสิ เขาเห็นสิ่งใดกัน

เบื้องหน้าของเขามีร่างหนึ่งยืนอยู่ มือขวาถือกระบี่ที่ชักออกจากฝักแล้ว

นี่คือผู้ที่ไล่ตามเขามาอย่างกระชั้นชิดที่สุด และแข็งแกร่งที่สุดด้วย

"เจ้าโจรน้อย เจ้าหนีไม่พ้นแล้ว ขโมยของวิเศษของข้าไป รีบส่งคืนมาเดี๋ยวนี้"

หลิงอีกล่าวด้วยความโกรธ

จะไม่ให้เขาโกรธได้อย่างไร

องค์หญิงคำนวณได้ว่ามีดินแดนเร้นลับปรากฏขึ้น ภายในนั้นมีสิ่งที่องค์หญิงปรารถนาอย่างยิ่ง

พวกเขากว่าจะหาดินแดนเร้นลับนั้นพบ ต้องแลกด้วยชีวิตกว่าสิบชีวิต ถึงจะนำแหวนเพียงวงเดียวออกมาได้

ทว่าแหวนวงนี้ค่อนข้างพิเศษ ดูเหมือนจะเป็นแหวนมิติ ทว่าพวกเขาไม่สามารถเปิดมันได้ จึงต้องพกติดตัวเพื่อนำกลับไปให้องค์หญิงถอดรหัส

ใครจะคิดว่าระหว่างทางกลับจะถูกขโมยไปได้

โชคดีที่หลิงอีระมัดระวังตัว ประทับตราจิตวิญญาณไว้บนนั้นล่วงหน้า ถึงได้พบตัวคนร้าย

ทว่าหลังจากนั้นตราจิตวิญญาณของเขาก็ถูกลบเลือนไป

เขาต้องใช้เวลาและพลังงานมหาศาลกว่าจะแกะรอยฟางเสียงพบอีกครั้ง

ครั้งนี้ ไม่ว่าอย่างไรก็จะไม่ปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้อย่างเด็ดขาด

"ใครขโมยของวิเศษของเจ้ากัน ก็บอกแล้วว่าของสิ่งนี้มันลอยมาหาข้าเอง แสดงว่าข้ามีวาสนาต่อมัน"

"อีกอย่าง ข้าอยากจะคืนให้เจ้าก็คืนไม่ได้ แหวนนี่สวมแล้วถอดไม่ออก"

ฟางเสียงโกรธเช่นกัน เขาไม่ได้ตั้งใจจริงๆ

อีกทั้งคนพวกนี้เจอกันปุ๊บก็ฟันปั๊บ ครั้งนี้ยังนับว่าดีที่พูดจาสักประโยค ก่อนหน้านี้ไม่พูดไม่จา เจอหน้าก็ฟัน ข้าไม่มีโอกาสแม้แต่จะอธิบาย

แน่นอนว่า แม้จะอธิบายไปก็สูญเปล่า ไม่มีผู้ใดเชื่อหรอก

ดูสิ ชายผู้นั้นตวัดกระบี่แล้ว

บัดซบ เจตนากระบี่หรือ

ข้าหลบ

ฟางเสียงเบี่ยงตัวหลบ ด้านหลังของเขาปรากฏรอยแยกบนพื้นยาวหลายร้อยจั้ง

"ท่านผู้อาวุโสมู่ หากท่านยังไม่พูดอันใดอีก ข้าจะตายแล้วนะ"

เมื่อมองดูพลังที่ค่อยๆ ปะทุขึ้นทางฝั่งหลิงอี ฟางเสียงก็เริ่มหวาดกลัว

มารดามันเถอะ สู้ไม่ได้จริงๆ ห่างกันตั้งหกขั้น

"คนผู้นี้มีความแข็งแกร่งมาก การโจมตีดุดัน ในบรรดาระดับกายาจำแลงคงหาผู้ต่อกรได้ยาก คาดว่าอย่างน้อยคงเป็นผู้มีพรสวรรค์เป็นเลิศ เสี่ยวฟางเดี๋ยวให้ข้าควบคุมร่างของเจ้า ทว่าหลังจากนั้นข้าคงต้องพักฟื้นสักระยะ ภายในครึ่งเดือนเจ้าต้องระวังตัวให้ดี อย่าให้ถูกพบตัวเข้า"

เสียงของท่านผู้อาวุโสในแหวนดังขึ้นในหัวของฟางเสียง

ฟางเสียงทุ่มสุดตัวหลบกระบี่ของหลิงอี ยามนี้เสื้อผ้าของเขาขาดวิ่นไปหมดแล้ว ต้านทานไม่ไหวแล้วจริงๆ

"เร็วเข้า ตาเฒ่า จะตายแล้ว"

ฟางเสียงตะโกนก้องในใจ เพราะเขาเห็นกระบี่อีกเล่มกำลังพุ่งตรงมา กระบี่เล่มนี้มีอานุภาพร้ายแรงกว่าหลายเล่มก่อนหน้านี้

จากนั้นร่างกายของเขาก็หยุดชะงักกลางอากาศครึ่งลมหายใจ กลิ่นอายก็แปรเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มีกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยเพิ่มเข้ามา ทว่าระดับความแข็งแกร่งกลับพุ่งสูงขึ้น จากกายาจำแลงขั้นสามทะยานขึ้นสู่ขั้นเก้า

แส้ยาวเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของเขา ส่องประกายแสงสีทอง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาถึงกับเฉียบคมยิ่งกว่ากระบี่ของหลิงอี เพียงแต่ดูเย็นยะเยือกกว่าเล็กน้อย

"สหายผู้นี้ เจ้าบีบบังคับข้าเองนะ เดิมทีข้าไม่อยากใช้ท่าไม้ตายเลย"

ท่านผู้อาวุโสมู่เลียนแบบน้ำเสียงของฟางเสียง กล่าวอย่างเหี้ยมเกรียม

หลิงอีถือกระบี่อย่างระแวดระวังมากขึ้น

เขาไม่รู้ว่าคนผู้นี้ใช้วิชาลับอันใด ระดับความแข็งแกร่งถึงเพิ่มขึ้นมากมายเพียงนี้ ทว่าเขาได้เตรียมการไว้แล้ว

วิชาลับเช่นนี้ก่อนหน้านี้ก็เคยมีคนใช้ อย่างมากก็มีความแข็งแกร่งสูสีกับเขา ซ้ำยังอยู่ได้ไม่นาน เขาเพียงแค่ต้องป้องกันการโจมตีสุดชีวิตของอีกฝ่าย จากนั้นก็สามารถจัดการได้ตามใจชอบแล้ว

หลิงอีระวังตัวเต็มที่เพื่อรับมือกับการโจมตีนี้ พลังปราณหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย

ทว่าหลังจากนั้นเขาก็ต้องตกตะลึง

คนล่ะ

อานุภาพอันยิ่งใหญ่เมื่อครู่หายไปไหนแล้ว

พลันเห็นฟางเสียงที่อยู่เบื้องหน้าวิ่งหนีออกไปไกลหลายร้อยเมตรแล้ว สองขาสับจนเกิดควัน เพียงลมหายใจเดียวก็หายลับไปจากสายตา

ความเร็วนั้น หลิงอีถามตนเองว่าต่อให้เร็วกว่านี้อีกสามเท่าก็ตามไม่ทัน

"บัดซบ"

หลิงอีได้แต่บันดาลโทสะอยู่ที่เดิม

ไส้เดือนในรัศมีสามร้อยเมตรถูกเขาฟันจนไม่เหลือแม้แต่ตัวเดียว