บทที่ 10 - ทูตสามแคว้นหวาดผวา ปีศาจร้ายแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน

บทที่ 10 - ทูตสามแคว้นหวาดผวา ปีศาจร้ายแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน

ทูตทั้งสามแคว้นมาถึงหน้าประตูเมืองเฉียนตู

จางเตี่ยน รองเสนาบดีกรมพิธีการคนใหม่มารอรับคำสั่งอยู่นานแล้ว

"ทูตทุกท่านเดินทางมาไกลเป็นหมื่นลี้ มาถึงเฉียนตูของเรา คงจะเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางมากแล้ว ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ข้าดูแลพวกท่านเป็นอย่างดี ห้ามละเลยเด็ดขาด ยามนี้ขอเชิญทุกท่านตามข้าไปยังเรือนรับรองสี่ทิศเพื่อพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้ฝ่าบาทจะทรงให้เข้าเฝ้าด้วยพระองค์เอง"

จางเตี่ยนยิ้มตาหยีมองขบวนรถของทูตสามแคว้น โดยเฉพาะแคว้นเหลียง

แคว้นเหลียงกับต้าเฉียนมีความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ถึงขีดสุด ครั้งนี้ถึงกับส่งองค์ชายมาด้วยตนเอง ซ้ำยังเป็นองค์ชายที่มีสิทธิ์สืบทอดราชบัลลังก์อีกด้วย

องค์ชายเจ็ดผู้นี้กล้าเดินทางมาด้วยตนเอง คงคิดว่ายามนี้ต้าเฉียนกำลังวุ่นวาย จึงอยากมาฉวยโอกาส ทว่ามาน่ะง่าย แต่ตอนกลับน่ะไม่ง่ายหรอกนะ

หากมีชีวิตรอดจนถึงพรุ่งนี้ตอนที่ฝ่าบาทให้เข้าเฝ้า ก็ถือว่าดาบของต้าเฉียนไม่คมพอแล้ว

ในบรรดาสามแคว้น แคว้นเหลียงมีคนมาน้อยที่สุด มีเพียงสามคนเท่านั้น หนึ่งคือองค์ชายเจ็ดแห่งแคว้นเหลียง สาวใช้หนึ่งคน และคนคุ้มกันชราอีกหนึ่งคน

ส่วนแคว้นเฟิงและแคว้นอวิ๋นส่งขบวนรถมา ขบวนละกว่าห้าสิบคน

ผู้นำคือโหวที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริงคนหนึ่ง และขุนนางระดับสามชายขอบอีกคนหนึ่ง

สมกับที่มารอรับความตายจริงๆ

คนสองกลุ่มนี้คงยังไม่พอให้ตาเฒ่าแคว้นเหลียงผู้นั้นลงมือด้วยซ้ำ

ทว่าทั้งสองคนกลับไม่รู้ตัวเลย ท่าทางหยิ่งยโสโอหัง ราวกับไม่เห็นรองเสนาบดีกรมพิธีการอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

โหวอันเล่อถึงกับไม่ลงจากรถม้า เพียงส่งเสียงออกมา

"รบกวนนำทาง ทว่าสภาพแวดล้อมของแคว้นเฉียนของพวกเจ้าช่างย่ำแย่เหลือเกิน ข้านอนไม่หลับมาหลายวันแล้ว คืนนี้จะต้องจัดเตรียมให้ดี จากนั้นค่อยไปพบจักรพรรดิน้อยของพวกเจ้า"

เคร้ง เคร้ง...

"บังอาจ"

"กล้าลบหลู่ฝ่าบาทเชียวหรือ"

ทหารแคว้นเฉียนหลายนายที่อยู่สองข้างทางชักดาบออกมาชี้ไปยังขบวนรถของแคว้นอวิ๋น

ผู้คุ้มกันแคว้นอวิ๋นสีหน้าตึงเครียด ต่างก็มายืนขวางหน้ารถม้าของโหวอันเล่อ ร่างกายตึงเครียด

พร้อมกับด่าทอโหวของพวกตนในใจอย่างสาดเสียเทเสีย

โง่เง่าหรือเปล่า

อยู่บ้านตัวเองอยากพูดอะไรก็พูดไปเถิด ทว่ามาอยู่ถิ่นคนอื่นแล้วยังปากเปราะอีก

เจ้าตายก็อย่าลากพวกข้าไปตายด้วยสิ

โหวอันเล่อในรถม้าก็ใจหายวาบ

ไม่ได้บอกว่าองค์ชายสามแห่งแคว้นเฉียนไม่มีรากฐาน ขึ้นครองบัลลังก์ก็เป็นเพียงจักรพรรดิหุ่นเชิดหรอกหรือ

ด้วยสถานการณ์ของแคว้นเฉียนในปัจจุบัน ยังกล้าลงมือกับเขาอีกหรือ

เดี๋ยวขุนนางแคว้นเฉียนจะต้องห้ามปรามพวกเขาแน่ พวกเขาไม่กล้าล่วงเกินตนเองหรอก

ทว่าเขารอแล้วรอเล่า ก็ยังไม่ได้ยินเสียงจางเตี่ยนเอ่ยปาก สถานการณ์จึงหยุดนิ่งลง

ทันใดนั้น จางเตี่ยนก็โบกมือ ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"ท่านโหวอายุมากแล้ว พูดจาต้องระวังหน่อยนะ ครั้งนี้ช่างมันเถอะ ชาติหน้าท่านโหวต้องระวังตัวให้มาก"

เมื่อได้ยินคำพูดของจางเตี่ยน โหวอันเล่อก็โล่งใจ

ดูเหมือนแคว้นเฉียนเล็กๆ จะไม่กล้าล่วงเกินตนเองจริงๆ

ทว่าหลังจากนั้นเขาก็ชะงักไป

เมื่อครู่เขาพูดว่าอะไรนะ

ชาติหน้าให้ระวังหน่อยหรือ

ไม่ได้มีเพียงเขา คนทั้งหมดยังคงชะงักงัน

และในยามนี้เอง ชายชุดดำกว่าร้อยคนก็ปรากฏตัวขึ้นล้อมขบวนรถของแคว้นอวิ๋นไว้

"เข้าใจผิด เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น"

โหวอันเล่อใจสั่นสะท้าน ลากร่างอ้วนฉุกลิ้งออกมา ยิ้มประจบจางเตี่ยน

"ใต้เท้าจาง เมื่อครู่ข้าพูดผิดไป พูดผิดไป"

จางเตี่ยนกลับไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย

"ลบหลู่ฝ่าบาทแคว้นเฉียน มีโทษประหาร ท่านโหว ชาติหน้าหากจะแต่งตั้งเป็นโหวก็ระวังหน่อยนะ คำว่าอันเล่อนั้นไม่น่าฟังเลย ข้าว่าท่านไปสงบสุขในปรโลกเถิด"

ชายชุดดำกรูเข้าใส่ ท่ามกลางประกายดาบและเงากระบี่ ขบวนรถกว่าห้าสิบคนก็ถูกกำจัดจนหมดสิ้นในพริบตา

อย่างไรเสีย ชายชุดดำที่อยู่รอบๆ ล้วนเป็นองครักษ์เสื้อแพร ขั้นต่ำสุดก็คือระดับปฐมภูมิขั้นเก้า ซ้ำยังมีรองผู้บัญชาการคอยคุมเชิงอยู่ที่ประตูเมือง

ส่วนในขบวนรถของแคว้นอวิ๋นที่มารอรับความตายนั้นมีระดับตำหนักเต๋าเพียงไม่กี่คน จะเอาอะไรมาต้านทานได้

มองดูศพของโหวอันเล่อที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว จางเตี่ยนก็เตะเขากระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร จากนั้นก็หันไปยิ้มกับทูตอีกสองแคว้นที่เหลือว่า

"ทั้งสองท่าน เชิญเถิด ในเมืองเตรียมสุราอาหารไว้พร้อมแล้ว รอเพียงพวกท่านไปถึงเท่านั้น"

ขุนนางระดับสามของแคว้นเฟิงยามนี้ตกใจจนปัสสาวะราด ทรุดลงไปกองกับพื้น

เขาเป็นเพียงขุนนางฝ่ายบุ๋นระดับสาม เดิมทีคิดว่าจะอาศัยลิ้นฝีปากสามนิ้วนี้สร้างชื่อเสียงในการเดินทางมาครั้งนี้ ใครจะคิดว่าเพิ่งมาถึงเฉียนตูก็ต้องมาเจอภาพเช่นนี้

เมื่อเทียบกันแล้ว องค์ชายเจ็ดแห่งแคว้นเหลียงกลับดูสงบเยือกเย็นกว่าเล็กน้อย

มือของเขาเปื้อนเลือดมาไม่น้อย ภาพเหตุการณ์เหล่านี้สำหรับเขาก็เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

ทว่าหากสังเกตให้ดี มือของเขาก็สั่นเช่นกัน

เขาก็รู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย

เขาไม่เข้าใจว่าแคว้นเฉียนกล้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร

ทว่าในเมื่อพวกเขากล้าลงมือต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ โดยไม่ปิดบัง ซ้ำยังถือว่าพวกตนเป็นของในกำมือ ก็แสดงว่าไม่คิดจะปล่อยพวกเขาไปอย่างแน่นอน

นี่คือความบ้าคลั่งครั้งสุดท้ายของราชวงศ์ที่กำลังจะล่มสลายหรือ

ทว่าแม้เขาจะหวาดกลัว แต่ก็ไม่ได้หวาดกลัวถึงขีดสุด

เขายังมีไพ่ตายอยู่

นั่นก็คือชายชราที่อยู่ข้างกายเขา ระดับกายาจำแลงขั้นสาม การคุ้มครองให้เขาหนีไปได้น่าจะไม่มีปัญหา

เขาเชื่อว่าต้าเฉียนรั้งเขาไว้ไม่ได้

เป็นจริงดังคาด ชายชราด้านข้างพยักหน้าให้เขา เป็นการบอกให้เขาวางใจ

ชายชราเองก็มีความมั่นใจมากเช่นกัน

แม้กองกำลังชายชุดดำตรงหน้าจะทำให้เขาประหลาดใจ ที่ล้วนเป็นการดำรงอยู่เหนือระดับปฐมภูมิขั้นเก้า กระทั่งระดับตำหนักเต๋าขั้นเก้าก็ยังมี

ทว่ากองกำลังป้องกันที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้ แคว้นเหลียงของพวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่มี

ทหารรักษาพระองค์ในพระราชวังก็มีกองร้อยระดับตำหนักเต๋ากลุ่มหนึ่งเช่นกัน

คิดว่านี่คงเป็นขุมกำลังสุดท้ายที่ต้าเฉียนรวบรวมมาได้กระมัง

ทว่าสิ่งเหล่านี้ไม่คณามือเขาเลย เขาอาจจะสังหารพวกมันไม่หมด ทว่าหากจะหลบหนีก็เป็นเรื่องง่ายดาย

แม้จะเข้าไปในเฉียนตู เขาก็ยังสามารถไปมาได้อย่างอิสระ

หากไม่มียอดฝีมือระดับกายาจำแลงขั้นเดียวกัน เขาก็ไม่ต้องเกรงกลัวสิ่งใด

เขาเชื่อว่า ต้าเฉียนไม่มีความแข็งแกร่งนี้

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ มีสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขาแล้ว

ด้วยความแข็งแกร่งระดับกายาจำแลงขั้นสามของเขา ถึงกับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

องค์ชายเจ็ดฝืนยิ้ม เดินนำหน้าเข้าประตูเมืองไป

แม้จะหวาดผวา แต่ก็เสียหน้าไม่ได้

เขาคือองค์ชายแห่งแคว้นเหลียง ว่าที่จักรพรรดิในอนาคต

แคว้นเหลียงเคารพผู้แข็งแกร่ง หากเขาวิ่งหนีไปต่อหน้าผู้คนมากมาย เกรงว่าเมื่อกลับไปคงหมดโอกาสสืบทอดบัลลังก์แล้ว

รอให้เข้าไปในเมืองแล้วค่อยคิดหาทางอีกที

หากไม่ไหวก็ให้ชายชราพาเขาหลบหนีไป

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีจุดสำคัญอีกอย่างหนึ่ง

แคว้นเหลียงของเขาไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับแคว้นอวิ๋นและแคว้นเฟิงได้เลย หากพูดถึงกำลังรบ แคว้นเหลียงสามารถบดขยี้สองแคว้นนั้นได้ แคว้นเฉียนอาจจะข่มขู่เขา ทว่าก็คงไม่ถึงขั้นสังหารเขา

จางเตี่ยนเดินตามขบวนรถเข้าประตูเมืองไป จากนั้นก็ทำสัญญาณมือไปยังด้านบนประตูเมือง ประตูเมืองก็ปิดลงเสียงดังสนั่น

...

จวนองค์หญิงหก

องค์หญิงองค์เล็กที่สุดแห่งราชวงศ์ต้าเฉียน

หลี่เยวี่ยหัววัยสิบหกปีเพิ่งจะนั่งอ่านหนังสือเงียบๆ

เสียงเคาะประตูดังขึ้น สาวใช้คนหนึ่งเดินเข้ามา

"องค์หญิง สามแคว้นส่งทูตมา ดูเหมือนว่าจะมาขอแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี รับองค์หญิงไปเป็นชายา จะให้เรียกคนจากหน่วยวิญญาณกลับมาสักสองสามคนแล้วจัดการพวกมันเลยหรือไม่ หรือว่าจะไปทำลายสามแคว้นนั้นทิ้งเสียเลย"

สาวใช้พูดจาน่าตกใจ คำพูดคำจาถึงกับจะทำลายสามแคว้นทิ้ง

หลี่เยวี่ยหัวสีหน้าไม่เปลี่ยน นางลุกขึ้นมองไปทางพระราชวัง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ไม่จำเป็น พี่สามผู้นี้ไม่ธรรมดา นั่งเป็นแกนหลักอยู่ในวัง ข้าถึงกับมองเขาไม่ออกเลย คนเช่นนี้ไม่มีทางยอมรับข้อเรียกร้องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีเช่นนี้หรอก"

"จริงสิ ภารกิจของหน่วยวิญญาณเป็นอย่างไรบ้าง"

"ทูลองค์หญิง คนของหน่วยวิญญาณพบร่องรอยของโจรผู้นั้นแล้ว ทว่าโจรผู้นั้นพัฒนารวดเร็วยิ่งนัก เพียงสามเดือน ก็เลื่อนจากระดับปฐมภูมิขั้นเก้า ขึ้นมาถึงระดับกายาจำแลงขั้นหนึ่งแล้ว หลิงอีออกเดินทางไปแล้ว จะต้องจับตัวโจรผู้นั้นมาได้อย่างแน่นอน"

หลี่เยวี่ยหัวพยักหน้า

หลิงอีคือผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดในหน่วยวิญญาณของนาง อยู่ในระดับกายาจำแลงขั้นเก้าแล้ว หลังจากจับโจรผู้นั้นได้แล้ว นางก็เตรียมจะพาเขาไปหาสถานที่เร้นลับเพื่อทะลวงผ่านระดับสุญตา

ล้วนเป็นความผิดของสำนักหยินหยางอันน่าชิงชัง ที่ไม่อนุญาตให้ทะลวงผ่านระดับสุญตาในดินแดนร้อยแคว้นโดยพลการ ซ้ำยังตั้งค่ายกลตรวจจับไว้ หากสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังของระดับสุญตา ก็จะส่งคนมาตรวจสอบ

ด้วยความแข็งแกร่งของนางในยามนี้ ยังไม่กล้าเสี่ยงทะลวงระดับ

ซ้ำยังต้องโทษเจ้าโจรน่ารังเกียจผู้นั้น หากมันไม่แย่งชิงวาสนาของนางไป นางคงออกจากดินแดนร้อยแคว้นแห่งนี้ไปนานแล้ว จากนั้นก็พาวาสนานั้นกลับคืนสู่จุดสูงสุด กลับมาทำลายสำนักหยินหยางที่ไม่สบอารมณ์นี้ด้วยมือข้างเดียว

น่าสงสารนักที่นาง ผู้เป็นถึงยอดฝีมือระดับหลอมรวมมรรคา ต้องยอมพลีชีพเพื่อมาจุติใหม่ เพียงเพื่อตามหาวาสนาแห่งการเป็นระดับศักดิ์สิทธิ์ แต่กลับถูกเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่งทำลายไป

ส่วนเรื่องวุ่นวายในเฉียนตูก่อนหน้านี้ ไม่ได้อยู่ในสายตาของเขาเลย

สำหรับเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์ราชวงศ์ นางไม่มีความคิดเห็นอันใดเลย ซ้ำยังรู้สึกว่ามันช่างดูเด็กน้อยยิ่งนัก

สำหรับนางแล้ว ราชวงศ์เป็นเพียงภาระ ยามนี้นางมุ่งความสนใจไปที่วาสนาแห่งการเป็นระดับศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น

หากนางอายุไม่ถึงสิบแปดปี ซ้ำยังสูญเสียวาสนานั้นไป หากยามนี้ผลีผลามออกจากเฉียนตูไป อาจจะถูกเจ้าตัวอันตรายในดินแดนรกร้างตะวันออกค้นพบเขาก็ได้ นางคงลงมือจัดการเจ้าโจรผู้นั้นไปนานแล้ว

พระราชวัง

หลี่อวิ้นกำลังขมวดคิ้วมองกระดาษเซวียนจื่อแผ่นหนึ่ง

บนนั้นคือข้อมูลของคนสองคน

คนสองคนที่เขาสนิทสนมมาก

องค์หญิงสี่และองค์หญิงหกแห่งต้าเฉียน

เนื้อหาเขียนด้วยลายมือของจี้หยวน

องค์หญิงสี่ หลี่เยวี่ยหรง อายุสิบเจ็ดปี

จากบันทึกก่อนหน้านี้ นอกจากวิทยายุทธ์แล้ว เชี่ยวชาญทุกสิ่ง ไม่ได้ออกจากจวนมาหนึ่งปีแล้ว

ทว่าจากการสืบสวนของผู้ใต้บังคับบัญชา จวนองค์หญิงถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนา ไม่อาจผลีผลามเข้าไปได้

องค์หญิงหก หลี่เยวี่ยหัว อายุสิบหกปี

จากบันทึกก่อนหน้านี้ ชอบอ่านหนังสือ ไม่มีงานอดิเรกอื่น

ทว่าจากการสืบสวนของผู้ใต้บังคับบัญชา ระดับการฝึกฝนล้ำลึก น่าจะอยู่ในระดับกายาจำแลงขั้นเก้า มีกลุ่มคนในสังกัดไม่เกินสามสิบคน ล้วนเป็นผู้ชาญฉลาด คาดว่าน่าจะมีระดับกายาจำแลงอยู่หลายคน ยามนี้อยู่ในแคว้นอวี๋ ดูเหมือนกำลังจับกุมผู้ใดอยู่

ด้านหลังยังมีบันทึกรายละเอียดอีกบางส่วน

ข้อมูลเหล่านี้จี้หยวนมอบให้เขาตั้งแต่เมื่อวานแล้ว เพียงแต่เขายังไม่มีเวลาจัดการ

หลี่อวิ้นทอดถอนใจ

ราชวงศ์ต้าเฉียนแห่งนี้มีแต่พวกปีศาจอันใดกันเนี่ย

เริ่มจากองค์ชายใหญ่ ที่ดูเหมือนพวกนักต้มตุ๋น ก่อนจากไปก็ยังทิ้งข้อความปริศนาไว้ให้เขาอีก

จากนั้นก็คือองค์ชายห้า ที่มีกลิ่นอายมารท่วมท้น บอกว่าจะให้เขานั่งบัลลังก์ไปสามปี

ต่อมาก็คือองค์หญิงทั้งสององค์นี้

อืม...

ยังต้องรวมเขาที่เป็นผู้ทะลุมิติแถมมีระบบตัวช่วยเข้ามาอีกคนด้วย

ดูไปดูมา บัลลังก์นี้น่าจะเป็นขององค์ชายรองเสียมากกว่า

เขาเป็นคนปกติเพียงคนเดียวเท่านั้น

ยามนี้หลี่อวิ้นถึงกับเริ่มสงสัยแล้วว่าบรรพบุรุษของต้าเฉียนเป็นบุคคลยิ่งใหญ่ระดับไหนกัน

หรือว่าจะเป็นจักรพรรดิสวรรค์ผู้ตัดขาดความเป็นนิรันดร์

หรือจะเป็นผู้ยิ่งใหญ่ที่มองข้ามแม่น้ำแห่งกาลเวลา

หรือว่าสายเลือดจะมาตื่นขึ้นในยุคนี้พอดี

ยิ่งไปกว่านั้น คนเหล่านี้ยกเว้นพี่รองแล้ว น่าจะรู้เรื่องที่สตรีใจคดผู้นั้นสร้างความวุ่นวายในฝ่ายในเป็นอย่างดี เหตุใดถึงไม่มีผู้ใดลงมือเลย

หากเป็นเพราะบัลลังก์ ก็พอฟังขึ้น

ทว่าหากไม่สนใจบัลลังก์ ทำไมถึงปล่อยให้เสด็จพ่อถูกสตรีใจคดผู้นั้นสังหารได้เล่า