บทที่ 9 - ทูตสามแคว้น ความเคลื่อนไหวลับของอ๋องครองเมือง

บทที่ 9 - ทูตสามแคว้น ความเคลื่อนไหวลับของอ๋องครองเมือง

"จ้าวเกา เจ้าอยู่ในระดับตำหนักเต๋าขั้นเก้ามานานเท่าใดแล้ว"

ภายในพระราชวัง หลี่อวิ้นเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

จ้าวเการีบตอบกลับ

"ทูลฝ่าบาท อาศัยบารมีของต้าเฉียน ทว่ากระหม่อมโง่เขลา ติดอยู่ในระดับขั้นเก้ามาสามปีแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อวิ้นพยักหน้า จากนั้นก็โยนโอสถสีเหลืองทองเม็ดหนึ่งไปให้

"นี่คือโอสถทะลวงขั้น มอบให้เจ้า สามารถใช้มันเพื่อก้าวเข้าสู่ระดับกายาจำแลงได้"

จ้าวเกามีสีหน้าปีติยินดี รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ขอบคุณที่ทรงเมตตาพ่ะย่ะค่ะ"

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งรู้สึกยำเกรงต่อหลี่อวิ้นมากขึ้นไปอีก

เพียงแค่กลิ่นอายสายหนึ่งที่หลี่อวิ้นเผยออกมา ก็ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวแล้ว ซ้ำยังสามารถมอบโอสถเช่นนี้ให้ได้อย่างง่ายดาย ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ

...

สภาขุนนาง

ประสิทธิภาพการทำงานของขุนนางต้าเฉียนรวดเร็วยิ่งนัก เพราะส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ แม้แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ล้วนมีระดับการฝึกฝนติดตัว เพียงแต่ส่วนใหญ่หยุดอยู่ที่ระดับปฐมภูมิ พละกำลังจึงล้นเหลือ

คณะทำงานชุดแรกของสภาขุนนางก็ถูกจัดตั้งขึ้นอย่างรวดเร็วภายใต้การเร่งรัดของหลี่หลินฝู่

หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งของหลี่อวิ้นและจี้หยวน เขาก็ปล่อยวางทุกสิ่งแล้ว

ยามนี้เขาเพียงต้องการพัฒนาต้าเฉียนให้ดี รอจนกว่าจะกำจัดสำนักหยินหยางได้ รอจนกว่าจะบรรลุเจตนารมณ์อันยิ่งใหญ่ที่ฝ่าบาทได้ประกาศไว้ในราชสำนัก

"ท่านกงซุน ก่อนหน้านี้ข้าอาจจะล่วงเกินท่านไปมาก บัดนี้ข้าขออภัยท่านสำหรับเรื่องราวในอดีต หวังว่าท่านจะไม่ถือสา พวกเรามาร่วมกันสร้างรากฐานอันเป็นอมตะให้แก่ต้าเฉียนเถิด"

หลี่หลินฝู่โค้งคำนับกงซุนหลีอย่างสุดซึ้ง

กงซุนหลีรีบเบี่ยงตัวหลบ

แท้จริงแล้วหลี่หลินฝู่นับว่าเป็นอาจารย์ของเขา ทว่าหลังจากเขาเข้ารับราชการ ก็มักจะมีความคิดเห็นไม่ตรงกับหลี่หลินฝู่บ่อยครั้ง หลี่หลินฝู่มักจะขัดขวางการพัฒนาของราชวงศ์อย่างจงใจหรือไม่ตั้งใจ ทำให้เขาคิดมาตลอดว่าหลี่หลินฝู่คือขุนนางกังฉินตัวฉกาจที่สุดของต้าเฉียน จึงได้ตัดขาดความสัมพันธ์กัน

ทว่ายามนี้ขุนนางระดับหนึ่งที่ยังหลงเหลืออยู่ในราชสำนักต่างก็รู้ความจริงแล้ว เขารู้สึกเคารพชายชราผู้ยอมเสียสละทุกสิ่งเพื่อต้าเฉียนผู้นี้อย่างสุดซึ้ง

"อัครเสนาบดีหลี่ โอ้ ไม่สิ หัวหน้าสำนักบริหารหลี่ เรื่องในอดีตไม่ต้องพูดถึงแล้ว ยามนี้ต้าเฉียนกำลังฟื้นฟู ภาระบนบ่าของพวกเราหนักหนานัก"

"ฝ่าบาททรงโปรดให้พวกเราจัดตั้งสภาขุนนางขึ้น นับเป็นความเมตตาอันใหญ่หลวง แม้ภาระจะหนักหนาเพียงใดพวกเราก็ต้องแบกรับไว้ ทุกสิ่งเพื่อต้าเฉียน"

"ทุกสิ่งเพื่อต้าเฉียน"

มือชราสองคู่กุมกันแน่น แววตาเต็มไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

"เฮ้ๆ ข้ายังอยู่ตรงนี้นะ ตาเฒ่าไร้ยางอายสองคนนี่"

คำพูดของติงอวี้ที่ดังมาจากด้านข้างทำให้พวกเขารีบปล่อยมือออกจากกัน

ครึ่งชั่วยามต่อมา

หลี่หลินฝู่และพวกทั้งสามคนมองดูฎีกาตรงหน้าด้วยคิ้วที่ขมวดเข้าหากัน

ทั้งหกกรมเริ่มทำงานใหม่แล้ว และได้ส่งฎีกาชุดแรกมาให้

เดิมทีคำสั่งของฝ่าบาทคือราชกิจทั้งหมดให้สภาขุนนางเป็นผู้พิจารณาอนุมัติ ทว่าหากตัดสินใจไม่ได้ จึงจะนำเข้าเฝ้าฝ่าบาทในวัง

ทว่าเพิ่งจะเริ่มงานวันแรก พวกเขาก็พบกับปัญหาที่ยากจะแก้ไขเสียแล้ว

แคว้นอวิ๋น แคว้นเฟิง แคว้นเหลียง ส่งทูตมาพร้อมกัน โดยอ้างว่าได้ยินมาว่าองค์หญิงต้าเฉียนเจริญวัยแล้ว ประจวบเหมาะกับแคว้นของพวกเขาก็มีองค์ชายวัยเหมาะสมพอดี จึงมีความประสงค์จะหมั้นหมาย เพื่อกระชับสัมพันธไมตรีระหว่างสองแคว้น

คณะทูตทั้งสามแคว้นเดินทางมาหลายวันแล้ว ทว่าเนื่องจากความวุ่นวายในเฉียนตูช่วงก่อนหน้านี้ เรื่องนี้จึงถูกพักไว้

อีกทั้งสามแคว้นพร้อมใจกันส่งทูตมา หากบอกว่าไม่ได้นัดหมายกันมา ย่อมไม่มีผู้ใดเชื่อ

ยิ่งไปกว่านั้น ต้าเฉียนมีองค์หญิงเพียงสององค์เท่านั้น แม้จะแต่งงานเพื่อเชื่อมสัมพันธไมตรี จะให้แต่งพร้อมกันสามแคว้นได้อย่างไร

แผนการชั่วร้าย แผนการชั่วร้ายอย่างแน่นอน

สามแคว้นตั้งอยู่สามทิศของต้าเฉียน ทิศใต้คือแคว้นอวิ๋น ทิศตะวันออกคือแคว้นเฟิง ทิศเหนือคือแคว้นเหลียง

ส่วนทางทิศตะวันตกของต้าเฉียนคือเทือกเขาแสนลูกที่ทอดตัวพาดผ่านดินแดนร้อยแคว้น ยาวไกลสุดลูกหูลูกตา

ต้าเฉียนมีหกมณฑล

ติ้งหยาง ทงโจว หลินชง

ผิงชาง หวยหยาง ฉางฉุน

สามมณฑลแรกถูกอ๋องครองเมืองแบ่งแยกดินแดนไปแล้ว ซึ่งอยู่ติดกับแคว้นเหลียงและแคว้นอวิ๋น

ทั้งสองแคว้นมีกองกำลังทหารอ่อนแอ แม้จะมีทหารประจำการอยู่ตามชายแดนหลายแสนนาย ทว่าก็แทบจะไม่มีการทำสงครามเลย

อ๋องครองเมืองทั้งสามล้วนมีทหารส่วนตัวสองแสนนาย ติดต่อกันอยู่เนืองๆ นี่ก็คือความมั่นใจที่ทำให้พวกเขาแบ่งแยกดินแดนได้

มณฑลผิงชางอยู่ติดกับแคว้นเหลียง

ราษฎรแคว้นเหลียงดุดัน ห้าวหาญ ทหารมากมายขุนพลเก่งกล้า มักจะมารุกรานชายแดนอยู่บ่อยครั้ง จึงมีแม่ทัพใหญ่พิทักษ์อุดร หลี่เทียนป้า นำทัพห้าแสนนายคอยปกป้อง

มณฑลหวยหยางอยู่ติดกับเทือกเขาแสนลูก มักจะมีสัตว์อสูรออกอาละวาดอยู่เสมอ จึงมีโหวหวยหยางนำทัพสามแสนนายคอยปราบปราม

ส่วนมณฑลฉางฉุนเป็นที่ตั้งของเมืองหลวงเฉียนตู นับว่าเป็นพื้นที่ที่สงบสุขที่สุดในสามมณฑล

หลี่หลินฝู่หยิบฎีกาและตรงเข้าวังไปทันที

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับองค์หญิงแห่งราชวงศ์ เขาไม่กล้าตัดสินใจโดยพลการ

...

ภายในพระราชวัง

หลี่อวิ้นวางฎีกาลง

"โอ้ อยากแต่งงานกับองค์หญิงแห่งราชวงศ์ข้าหรือ ไม่ตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองเลย"

"หลี่หลินฝู่ ท่านมีความเห็นอย่างไร"

หลี่อวิ้นเอ่ยถาม

หลี่หลินฝู่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบว่า

"ฝ่าบาท เรื่องนี้ไม่เรียบง่ายเลยพ่ะย่ะค่ะ เจตนาที่แท้จริงของสามแคว้นน่าจะไม่ได้อยู่ที่การแต่งงานกับองค์หญิงของแคว้นเรา ทว่าน่าจะเป็นเพียงข้ออ้างเท่านั้น"

"แคว้นเหลียงกระหายสงคราม จ้องมองดินแดนต้าเฉียนตาเป็นมันมาตลอด ส่วนแคว้นอวิ๋นและแคว้นเฟิง หากกระหม่อมคาดการณ์ไม่ผิด น่าจะเกี่ยวข้องกับอ๋องครองเมืองหลายคนพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่อวิ้นเคาะโต๊ะเบาๆ จากนั้นก็โยนจดหมายฉบับหนึ่งให้หลี่หลินฝู่

"ลองดูสิ"

หลี่หลินฝู่รับจดหมายมา เปิดอ่านเพียงไม่กี่บรรทัด รูม่านตาก็หดเล็กลง

บนนั้นบันทึกความเคลื่อนไหวทั้งหมดของจวนอ๋องครองเมืองทั้งสามตลอดสองวันที่ผ่านมา

คนในจวนอ๋องทั้งสาม ไม่ว่าจะเป็นอ๋องครองเมือง ซื่อจื่อ หรือกระทั่งพ่อบ้าน

กินข้าวเวลาใด กินอะไร พบเจอผู้ใด

กระทั่งซื่อจื่อคนใดไปฟังเพลงที่หอคณิกาใด ใช้เวลาอยู่ในห้องของแม่นางคนใดกี่นาที ก็ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจน

นี่คือองครักษ์เสื้อแพรหรือ

มืออาชีพยิ่งนัก

หลี่หลินฝู่เคยส่งคนไปจับตาดูอ๋องครองเมืองเช่นกัน ทว่าในจวนอ๋องล้วนมีพากยอดฝีมือ แม้เขาจะส่งยอดฝีมือระดับกายาจำแลงที่ปิดบังตัวตนไป ก็ยังยากที่จะเข้าใกล้ได้

หลี่หลินฝู่ถึงกับอดสงสัยไม่ได้ว่า เกิดความเปลี่ยนแปลงอันใดขึ้นในโลกใบนี้ หรือว่าแคว้นเฉียนกำลังจะมีฮึดสู้เป็นครั้งสุดท้าย เหตุใดยอดฝีมือระดับกายาจำแลงจึงปรากฏตัวขึ้นไม่ขาดสาย

ยอดฝีมือระดับกายาจำแลงเก้าคนที่เขาฝึกฝนมาแยกย้ายไปตามแคว้นต่างๆ ทั้งเก้าแคว้น ก็ไม่เห็นว่าจะมีระดับกายาจำแลงสักกี่คนเลย

"เอาเป็นว่า ปล่อยเรื่องนี้ไปก่อน พรุ่งนี้ทูตสามแคว้นก็จะมาถึงแล้ว ครั้งนี้พวกเขาจะหนีไม่พ้นสักคน อ๋องครองเมืองทั้งสามสมคบคิดกับต่างแคว้น ขายชาติขายแผ่นดินให้ข้า สมควรตาย"

หลี่อวิ้นตัดสินคดีนี้แล้ว

หลี่หลินฝู่ก็ไม่กล้าพูดสิ่งใดอีก

ทุกสิ่งล้วนอยู่ในกำมือของฝ่าบาท ในเมื่อพระองค์ตรัสว่าอ๋องครองเมืองทั้งสามสมควรตาย เช่นนั้นก็ต้องไม่มีผู้ใดรอดไปได้

ยามนี้ ภายในจวนอ๋องครองเมืองทั้งสามก็มีคำสั่งถูกส่งออกมาอย่างต่อเนื่อง กองทัพเกิดความเคลื่อนไหว

เมื่อวานนี้หลี่อวิ้นได้สั่งให้องครักษ์เสื้อแพรสกัดกั้นข่าวสารทั้งหมดที่ส่งออกจากเฉียนตูแล้ว ดังนั้นยามนี้อ๋องครองเมืองทั้งสามจึงยังไม่รู้สถานการณ์ในเฉียนตู รู้เพียงว่าอดีตจักรพรรดิสวรรคต องค์ชายสามผู้อ่อนแอที่สุดขึ้นครองบัลลังก์ เป็นเพียงหุ่นเชิดเท่านั้น

ยามนี้เป็นโอกาสอันดีที่สุดในการสร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่ของพวกเขา

เดิมทีตอนที่อดีตจักรพรรดิยังมีชีวิตอยู่ พวกเขาต้องหวาดระแวงกองทัพห้าแสนนายของหลี่เทียนป้า และโหวหวยหยาง

ทว่าในเมื่ออดีตจักรพรรดิสวรรคตแล้ว เฉียนตูกำลังวุ่นวาย หลี่เทียนป้า โหวหวยหยาง และอัครเสนาบดีหลี่ก็ไม่ลงรอยกัน พวกเขาไม่มีทางยกทัพมาช่วยองค์ชายสามอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น จักรพรรดิแห่งแคว้นเหลียงผู้นั้นก็ทะเยอทะยาน หลี่เทียนป้าย่อมกลับมาไม่ได้แน่

โอกาสอันดีงามเช่นนี้ พวกเขาเองก็เป็นเชื้อพระวงศ์แซ่หลี่ จะขึ้นเป็นใหญ่ไม่ได้เชียวหรือ

นอกเมืองเฉียนตู

ขบวนรถสามขบวนเดินทางมาถึงเฉียนตูพร้อมกัน