บทที่ 17 - เฉิงฉู่ม่อ เชื่อข้าสิไม่ผิดแน่

บทที่ 17 - เฉิงฉู่ม่อ: เชื่อข้าสิไม่ผิดแน่

ไม่นานนัก หลี่เฉิงเฉียนก็ยืนอยู่อย่างสับสนไม่ไกลจากหอชุ่ยอวิ๋น

"มาสิ นายท่าน เข้ามาเที่ยวเล่นด้านในสิ"

"แหม นายท่านจาง เหตุใดถึงไม่มาเสียนานเลยเล่า"

หลี่เฉิงเฉียนหันไปมองเฉิงฉู่ม่อ พลันเห็นเจ้านี่กำลังมองดูหญิงวัยกลางคนที่กำลังเรียกลูกค้าอยู่หน้าประตูจนน้ำลายสอ

หลี่เฉิงเฉียนแทบจะไม่กล้าขัดจังหวะเขาแล้ว แต่ก็ยังคงดึงตัวเฉิงฉู่ม่อให้หยุดลง

"ฉู่ม่อ สถานที่แห่งนี้เป็นหอนางโลมที่ถูกต้องตามทำนองคลองธรรมใช่หรือไม่"

"เกาหมิง เจ้าพูดอะไรเช่นนี้ เป็นหอนางโลมแน่ แต่จะถูกต้องตามทำนองคลองธรรมหรือไม่นั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

หลี่เฉิงเฉียนเต็มไปด้วยความงุนงง

หลี่เฉิงเฉียนลังเลแล้วถามขึ้นอีกประโยคหนึ่ง

"ด้านในมีหญิงคณิกาที่ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่างหรือไม่"

"แน่นอน มีมากมายเลยทีเดียว"

"มีกี่คนกันแน่"

"สามคน"

"ไสหัวไปเลย"

"ได้เลย"

หลี่เฉิงเฉียนหันหลังกลับเดินจากไปทันที

เฉิงฉู่ม่อรีบดึงตัวหลี่เฉิงเฉียนไว้ กล่าวด้วยสีหน้าขมขื่นว่า

"เกาหมิง ฉางอานไม่มีหอนางโลมแบบนั้นจริงๆ หรอก ยกเว้นแต่จะไปที่หอเยียนจี ที่นั่นล้วนเป็นสถานที่สำหรับฟังงิ้ว ไม่ใช่หอนางโลม"

หลี่เฉิงเฉียนมองเฉิงฉู่ม่ออย่างหวาดระแวง

"จริงหรือ"

เฉิงฉู่ม่อตบหน้าอกของตนเอง

"จริงยิ่งกว่าทองแท้เสียอีก วันนี้มีบัณฑิตมากมายมาที่หอชุ่ยอวิ๋นแห่งนี้ งานชุมนุมบทกวีนี้จัดขึ้นโดยแม่นางชิงชิง นางเป็นหญิงคณิกาที่ขายศิลปะไม่ขายเรือนร่างที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเชียวนะ"

หลี่เฉิงเฉียนอดไม่ได้ที่จะลูบบั้นท้ายของตนเอง กล่าวกับเฉิงฉู่ม่อเสียงเบาว่า

"ฐานะของข้าห้ามเปิดเผยเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นเจ้าก็จบสิ้นแน่ ท่านลุงเฉิงไม่มีทางปล่อยเจ้าไปอย่างแน่นอน"

เฉิงฉู่ม่อได้ฟัง ร่างกายก็สั่นสะท้าน ราวกับนึกถึงความทรงจำที่ไม่ดีบางอย่างขึ้นมาได้

"วันนี้พวกเราสองคนต้องทำตัวให้เงียบเชียบที่สุด เรื่องแบบนี้เชื่อข้าสิไม่ผิดแน่"

"อืม จางหู่ พวกเจ้ารออยู่ที่นี่แหละ มีฉู่ม่ออยู่ด้วย คงไม่มีเรื่องอะไรหรอก"

มองดูหลี่เฉิงเฉียนและเฉิงฉู่ม่อสองคนค้อมตัวย่องเข้าไปทางหอชุ่ยอวิ๋น

ความจริงแล้วจางหู่อยากจะเตือนสักประโยคว่า ท่าทางลับๆ ล่อๆ ของพวกท่านนี่แหละที่ดึงดูดความสนใจที่สุด

เป็นเช่นนั้นจริงๆ ทางด้านนั้นเฉิงฉู่ม่อเพิ่งจะเข้าใกล้ประตูใหญ่หอชุ่ยอวิ๋นได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ถูกหญิงวัยกลางคนผู้นั้นจำได้ทันที

"แหม นี่ไม่ใช่ท่านกั๋วกงน้อยเฉิงหรอกหรือ ไม่ได้มาเสียนาน คิดถึงแทบแย่แล้ว"

พูดพลางก็อดไม่ได้ที่จะเอาตัวเข้าไปถูไถกับร่างของเฉิงฉู่ม่อ

มองดูรอยยิ้มอันน่ารังเกียจบนใบหน้าของเฉิงฉู่ม่อ หลี่เฉิงเฉียนก็รีบกระแอมไอขึ้นมาเสียงหนึ่ง

ตอนนี้เฉิงฉู่ม่อถึงเพิ่งตั้งสติได้ รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า

"วันนี้ข้ามาเพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมบทกวี เรื่องอื่นเอาไว้วันหลังค่อยว่ากัน"

แม่เล้าผู้นั้นในวันปกติพบเห็นขุนนางและผู้สูงศักดิ์มามากมาย แต่คนที่จะทำให้เฉิงฉู่ม่อเป็นเช่นนี้ได้เพียงแค่เสียงกระแอมไอนั้นมีไม่มากนัก กลุ่มลูกหลานขุนนางเหล่านี้มักจะไม่ค่อยเชื่อฟังถึงเพียงนี้

คิดว่าคงเป็นบุคคลสำคัญผู้หนึ่งเป็นแน่ แม่เล้ายิ้มแล้วกล่าวว่า

"ดีๆ งานชุมนุมบทกวีของแม่นางชิงชิงจัดอยู่ที่ห้องรับรองบนชั้นสอง เริ่มขึ้นแล้ว ท่านกั๋วกงน้อยรีบเข้าไปเถิด ครั้งหน้าอย่าลืมข้าเสียเล่า"

"วางใจได้ วางใจได้ ฮึ่มๆ เกาหมิงไปกันเถอะ"

เฉิงฉู่ม่อพาหลี่เฉิงเฉียนมุ่งหน้าไปยังห้องรับรอง

[ติง ได้รับสายตาหมาป่า]

เฉิงฉู่ม่อแอบขยับเข้าไปใกล้หลี่เฉิงเฉียนแล้วกล่าวว่า

"เมื่อครู่เป็นเพียงอุบัติเหตุ ต่อจากนี้ไปต้องเงียบเชียบเข้าไว้"

หลี่เฉิงเฉียนพลันรู้สึกว่าเจ้านี่พึ่งพาไม่ได้เอาเสียเลย

ห้องรับรองชั้นสอง

หลี่เฉิงเฉียนมองดูเฉิงฉู่ม่อที่กำลังจะผลักประตูเข้าไปแล้วกล่าวว่า

"หรือว่าพวกเราจะเข้าทางประตูหลังดี ประตูหน้าดูจะโจ่งแจ้งเกินไปหรือไม่"

เฉิงฉู่ม่อเชิดคางขึ้น กล่าวด้วยสีหน้าภาคภูมิใจว่า

"เมื่อครู่พวกเราแค่ระมัดระวังมากเกินไป จึงถูกจำได้ ข้ารู้แล้ว ยิ่งทำอย่างเปิดเผยก็ยิ่งไม่ดึงดูดความสนใจ"

หลี่เฉิงเฉียนฟังจบก็พยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกว่าที่เฉิงฉู่ม่อพูดนั้นมีเหตุผลมากทีเดียว

เฉิงฉู่ม่อตบหน้าอกอีกครั้ง

"วางใจได้ เชื่อข้าสิไม่ผิดแน่"

หลี่เฉิงเฉียนเงียบไป

ประโยคนี้เหมือนเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน

เฉิงฉู่ม่อผลักประตูใหญ่เข้าไปโดยตรง พาหลี่เฉิงเฉียนเดินเข้าไปด้านใน

หลี่เฉิงเฉียนเพิ่งจะเข้าไปก็รู้สึกเสียใจแล้ว

สายตานับสิบสิบคู่ทั่วทั้งบริเวณกำลังจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างพร้อมเพรียง

บรรยากาศดูเหมือนจะน่าอึดอัดอยู่บ้าง

พลันเห็นจ่างซุนชงที่นั่งอยู่ด้านหน้าสุดพ่นชาในปากออกมาดังพรวด

ไม่สนใจสายตาแปลกประหลาดของทุกคน ประสานมือให้คนรอบข้างหลายคนแล้วเตรียมจะแอบหลบหนีไป

จ่างซุนชงอยากจะร้องไห้ แม่นางชิงชิงจัดงานชุมนุมบทกวีขึ้นที่นี่

ตนเองในฐานะลูกหลานบัณฑิตที่มีชื่อเสียงของฉางอาน ย่อมต้องได้รับเชิญมาเช่นกัน เตรียมตัวมาเพื่อโอ้อวดที่นี่เสียหน่อย

ไม่คิดเลยว่าเขาจะมาเห็นองค์รัชทายาทที่นี่

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าฝ่าบาทคงจะต้องคิดว่าเป็นพี่ชายอย่างตนเองที่พาเขามาเป็นแน่

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงบิดาของตนเองเลย

หลี่เฉิงเฉียนกวาดสายตามองไป เห็นจ่างซุนชงที่กำลังเตรียมจะแอบหลบหนีไป ดวงตาก็เป็นประกาย ร้องเรียกขึ้นมาทันที

"ท่านพี่"

ร่างกายของจ่างซุนชงแข็งทื่อ หมุนตัวกลับมาหัวเราะแห้งๆ ใส่หลี่เฉิงเฉียน

"ฮ่าๆ น้องพี่"

หลี่เฉิงเฉียนทิ้งเฉิงฉู่ม่อไว้อย่างไร้คุณธรรม ก้าวเดินอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางของจ่างซุนชง

จ่างซุนชงเห็นดังนั้นก็ประสานมือคำนับคนด้านหลังและหลิ่วชิงชิงบนเวที

"นี่คือน้องชายของข้า วันนี้ตั้งใจพาเขามาเปิดหูเปิดตา มาสายไปบ้างหวังว่าทุกคนจะไม่ถือสา วันนี้ข้าจ่างซุนชงขอเป็นเจ้ามือเลี้ยงสุราเอง"

ลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนก็ลุกขึ้นประสานมือคำนับเช่นกัน

"คุณชายจ่างซุนกล่าวหนักไปแล้ว ในเมื่อเป็นญาติของคุณชายจ่างซุน ย่อมไม่มีปัญหา"

จากนั้นก็หันหน้าไปทางเฉิงฉู่ม่อที่ยังคงยืนอยู่ตรงประตูเพื่อหาเรื่อง

"เพียงแต่เฉิงฉู่ม่อผู้นี้เหตุใดจึงเข้ามาได้"

เฉิงฉู่ม่อได้ฟัง จะทนได้อย่างไร

"ย่าห์ เจ้าคนขี้ขลาด เจ้าหมายความว่าอย่างไร ดูถูกข้าหรือ มาๆๆ มาสู้กันสักตั้ง ข้าต่อให้เจ้ามือหนึ่ง หากเจ้าสามารถเดินออกจากหอชุ่ยอวิ๋นแห่งนี้ไปได้ ข้าจะยอมใช้นามสกุลเดียวกับเจ้าเลย"

ลูกหลานตระกูลใหญ่ผู้นั้นโกรธจนหน้าแดงก่ำ

"นี่คืองานชุมนุมบทกวี เป็นสถานที่รวมตัวของเหล่าบัณฑิตและผู้มีสุนทรียภาพ ไม่ใช่สถานที่ให้พวกคนเถื่อนอย่างพวกเจ้ามาต่อสู้และอาละวาด"

เฉิงฉู่ม่อไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ใช้มือแคะจมูกของตนเอง

จากนั้นก็ใช้นิ้วดีดใส่คนผู้นั้น ทำให้ทุกคนตกใจจนต้องถอยหนีไปรอบๆ

เฉิงฉู่ม่อแค่นหัวเราะเย็นชา

"ข้าเข้ามาแล้ว เจ้าจะทำไม"

ยังไม่ทันที่ลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านั้นจะพูดต่อ

หลิ่วชิงชิงบนเวทีก็รีบออกมาไกล่เกลี่ย

"ผู้ที่มาเยือนล้วนเป็นแขก ท่านกั๋วกงน้อยเฉิงสามารถมาร่วมงานได้ย่อมเป็นวาสนาของชิงชิง เชิญท่านกั๋วกงน้อยเข้าประจำที่เถิด งานชุมนุมบทกวีเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว"

ลูกหลานตระกูลใหญ่หลายคนเหล่านั้นแค่นเสียงเย็นชา อีกเดี๋ยวจะให้เจ้าเฉิงฉู่ม่อรู้ว่าความอับอายเป็นอย่างไร

เฉิงฉู่ม่อได้ฟังคำพูดของหลิ่วชิงชิง ก็หัวเราะอย่างเบิกบานใจ แหวกคนที่อยู่ข้างกายหลี่เฉิงเฉียนแล้วนั่งลงไป

คนผู้นั้นกล้าเพียงแค่ทิ้งท้ายประโยคหนึ่งว่า เสื่อมเสียเกียรติบัณฑิต

แล้วก็เปลี่ยนที่นั่งไป

หลี่เฉิงเฉียนขยับตัวไปอีกทางหนึ่ง ไม่รู้ว่าเจ้านี่เพิ่งใช้มือแคะจมูกมาได้เช็ดให้สะอาดแล้วหรือไม่

หลิ่วชิงชิงเดินไปที่กลางเวที ทำความเคารพทุกคนอย่างชดช้อย

"วันนี้ขอขอบคุณบัณฑิตทุกท่านที่มาร่วมงานชุมนุมบทกวี"

หลิ่วชิงชิงพูดจบก็หยิบลูกบอลผ้าไหมสีแดงจากบนโต๊ะด้านข้างขึ้นมาโดยตรง

"ต่อไปชิงชิงจะสุ่มโยนลูกบอลผ้าไหมออกไป เมื่อชิงชิงหันกลับมา ลูกบอลผ้าไหมอยู่ในมือผู้ใด ผู้นั้นก็จะต้องแต่งบทกวีหนึ่งบทให้เสร็จภายในหนึ่งเค่อ หัวข้อของบทกวีอยู่หลังม่านสีแดงนี้"

หลิ่วชิงชิงชี้ไปที่ม่านสีแดงด้านหลัง

"แน่นอน หากแต่งไม่ออกก็ต้องลงโทษตนเองด้วยการดื่มสุราสามจอกนะ"

พูดจบหลิ่วชิงชิงยังขยิบตาให้ทุกคนอย่างซุกซน

ดึงดูดให้ผู้คนด้านล่างเกิดความปั่นป่วนขึ้นมาทันที

หลี่เฉิงเฉียนมองไป ต้องบอกเลยว่า รูปร่างหน้าตาของหลิ่วชิงชิงผู้นี้จัดว่าเป็นโฉมงามสุดจะพรรณนา

ผิวพรรณขาวเนียนดุจไขมันแช่แข็ง ลำคอระหงดุจตัวอ่อนหนอน หากจะใช้คำว่ามัจฉาจมวารี ปักษีตกนภามาอธิบายก็คงไม่เกินจริงไปนัก

มิน่าเล่าถึงได้รับความนิยมจากเหล่าบัณฑิตมากมายถึงเพียงนี้

เวลานั้นเอง ตรงหน้าก็มีทางเลือกปรากฏขึ้นมา