บทที่ 18 - งานชุมนุมบทกวี

บทที่ 18 - งานชุมนุมบทกวี

[ทางเลือกที่ 1 เข้าร่วมงานชุมนุมบทกวี รางวัล: เชี่ยวชาญบทกวี]

[ทางเลือกที่ 2 ทำตัวเงียบเชียบ รางวัล: กลิ่นตัวเหม็นเปรี้ยวสามวัน]

รู้สึกอยู่เสมอว่าระบบกำลังบังคับให้ข้าโอ้อวด

หลิ่วชิงชิงหันหลังไป จากนั้นก็โยนลูกบอลผ้าไหมไปด้านหลัง ลูกบอลผ้าไหมนั้นตกลงไปในฝูงชน

มีคนผู้หนึ่งรับลูกบอลผ้าไหมไว้ได้ก็ไม่ได้โยนต่อไปอีก รอจนผ่านไปไม่กี่อึดใจหลิ่วชิงชิงก็หันกลับมา

จากนั้นก็ดึงม่านสีแดงออก บนกระดาษด้านหลังเขียนไว้ว่า ฤดูใบไม้ผลิ

มีสาวใช้ประคองกระดาษ หมึก พู่กัน และจานฝนหมึกเดินไปตรงหน้าบัณฑิตผู้นั้น บัณฑิตผู้นั้นครุ่นคิดอยู่นานก็หยิบพู่กันขึ้นมาเริ่มแต่งบทกวี

ครู่ต่อมา สาวใช้ก็นำกระดาษไปวางไว้ตรงหน้าหลิ่วชิงชิง หลิ่วชิงชิงเริ่มอ่านออกเสียง

"ท่องเที่ยวฤดูใบไม้ผลิ หญ้าเขียวขจีปูลาดบนพื้นดิน ญาติมิตรสหายเดินไปพร้อมกัน ผีเสื้อโบยบินบนท้องนภา เด็กน้อยวิ่งไล่ตามบนพื้นดิน"

หลี่เฉิงเฉียนฟังแล้วมุมปากกระตุก นี่ก็ถือว่าเป็นบทกวีด้วยหรือ

จากนั้นก็มองไปทางทุกคน

พลันเห็นบัณฑิตบางคนเริ่มพยักหน้าเห็นด้วย แต่ก็มีหลายคนที่เห็นได้ชัดว่ารู้สึกดูแคลนบทกวีบทนี้

ลูกบอลผ้าไหมถูกส่งไปยังมือของคนต่อไป คนผู้นั้นก็หยิบพู่กันขึ้นมาตวัดเขียนเช่นกัน

หลังจากนั้นก็อ่านบทกวีอีกหลายบท หลี่เฉิงเฉียนทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ

หากต้องรอให้บัณฑิตที่เรียกตัวเองว่าผู้มีพรสวรรค์นับสิบคนเหล่านี้เขียนจนจบ คาดว่าฟ้าคงจะมืดเสียก่อน

ในตอนที่ลูกบอลผ้าไหมถูกส่งไปยังมือของลูกหลานตระกูลใหญ่ที่เคยเยาะเย้ยเฉิงฉู่ม่อก่อนหน้านี้

"นี่ ขอขัดจังหวะสักหน่อย แข่งขันเช่นนี้ชักช้าเกินไปแล้ว หรือว่าข้าจะเขียนสักหนึ่งบท หากผู้ใดสามารถเหนือกว่าข้าได้ก็ถือว่าเขาเป็นอันดับหนึ่งไปเลยดีหรือไม่"

ทั่วทั้งห้องรับรองดังก้องไปด้วยคำพูดของหลี่เฉิงเฉียน

ในชั่วพริบตาเหล่าบัณฑิตและผู้มีสุนทรียภาพต่างก็โกรธเคือง ผู้ใดกัน ถึงกับกล้ากล่าววาจาโอหังถึงเพียงนี้

เหล่าบัณฑิตมองไป ที่แท้ก็เป็นเด็กน้อยที่จ่างซุนชงพามานั่นเอง

ผู้คนส่วนใหญ่ต่างก็หุบปากไม่พูดอะไรอีก ตระกูลจ่างซุน ล่วงเกินไม่ได้

แต่ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่ถือลูกบอลผ้าไหมอยู่ในมือตอนนี้กลับไม่หวาดกลัว เขาเป็นสายเลือดตรงของตระกูลหวัง ไม่กลัวจ่างซุนชง

"หึ จ่างซุนชงเจ้าหมายความว่าอย่างไร เจ้าคิดว่าข้ากลัวเจ้าจริงๆ หรือ"

เดิมทีจ่างซุนชงตั้งใจจะคลี่คลายบรรยากาศเสียหน่อย พอได้ยินคนของตระกูลหวังผู้นี้พูดจาไม่เกรงใจเช่นนี้

สีหน้าก็มืดครึ้มลงทันที ในเวลานี้หากพูดอะไรออกไปอีกก็จะทำให้ตระกูลจ่างซุนต้องเสียหน้าแล้ว

"คุณชายอย่างข้าไม่เห็นหวังไฉอย่างเจ้าอยู่ในสายตาแล้วจะทำไม"

หลี่เฉิงเฉียนฟังคำพูดของจ่างซุนชงจบ ดวงตาก็หรี่ลงทันที ท่านพี่ของตนผู้นี้ ก็ไม่ได้เป็นคุณชายเสเพลอย่างที่คิดไว้เลยนี่นา

คำว่าคุณชายอย่างข้าเพียงคำเดียวก็กลายเป็นความขัดแย้งระหว่างผู้น้อยไปในชั่วพริบตา ดึงจวนกั๋วกงและตระกูลหวังออกไปโดยตรง

หวังไฉผู้นั้นก็ไม่อยากจะขัดแย้งกับจ่างซุนชงจนเกินไปนัก แค่นเสียงเย็นชาไม่สนใจจ่างซุนชงอีก หันกลับมาพุ่งเป้าไปที่หลี่เฉิงเฉียนโดยตรง

"เด็กน้อยปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำ เดิมทีเห็นแก่ที่เจ้ายังเด็กจึงไม่อยากจะทำให้เจ้าลำบากใจ แต่กลับไม่คิดเลยว่าเจ้าจะถึงกับไม่รู้จักดีชั่ว ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงถึงเพียงนี้"

ในสายตาของเขา ตนเองไว้หน้าจ่างซุนชงถึงเพียงนี้แล้ว เขาจะยังกล้าผิดใจกับตนเองจริงๆ เพียงเพื่อญาติคนหนึ่งเชียวหรือ

จ่างซุนชงฟังจบก็อยากจะด่าทอมารดาทันที เจ้าอยากจะหาเรื่องตนเอง ตนเองก็จะถือเสียว่ารับเคราะห์แทนหลี่เฉิงเฉียนไปแล้วกัน

เจ้าพุ่งเป้าไปที่หลี่เฉิงเฉียนโดยตรงเช่นนี้ หากฝ่าบาทและบิดาของพวกเขาได้รู้ว่าองค์รัชทายาทถูกรังแกต่อหน้าต่อตาตนเอง จะเป็นเรื่องใหญ่เพียงใด

จ่างซุนชงเพิ่งจะเตรียมตัวตวาดด่า เฉิงฉู่ม่อที่อยู่ด้านข้างก็ก้าวออกมาก่อน

"หวังไฉ เจ้าเป็นตัวอะไร เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คือผู้ใด นี่คือองค์รัชทายาท"

ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกจ่างซุนชงปิดปากไว้

ห้องรับรองเงียบสงัดลงในทันที

เมื่อครู่ได้ยินสิ่งใด องค์รัชทายาทหรือ มิน่าเล่าจ่างซุนชงและเฉิงฉู่ม่อถึงได้ปกป้องเขาถึงเพียงนี้

องค์รัชทายาทในปัจจุบันก็คือน้องชายของจ่างซุนชงไม่ใช่หรือ

ทุกอย่างตรงกันหมด ผู้คนที่คาดเดาฐานะของหลี่เฉิงเฉียนก่อนหน้านี้ต่างก็กระจ่างแจ้งในทันที

ในชั่วพริบตาภายในห้องรับรองก็มีคนคุกเข่าลงเป็นแถบ

"พวกกระหม่อมถวายบังคมองค์รัชทายาท"

จ่างซุนชงเห็นดังนั้น ในใจก็ลอบร้องว่า จบสิ้นแล้ว

ตนเองกลับไปคงหนีไม่พ้นการถูกทุบตีสักยกเป็นแน่

หลี่เฉิงเฉียนกล่าวอย่างจนใจ

"ลุกขึ้นกันให้หมดเถอะ วันนี้ข้าเป็นเพียงหลี่เกาหมิงเท่านั้น"

ทุกคนฟังจบก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างไรเสีย ท่าทีของพวกตนที่มีต่อองค์รัชทายาทก่อนหน้านี้ก็ไม่ค่อยดีนัก

หวังไฉผู้นั้นสีหน้าเปลี่ยนไปมา กล่าวว่า

"ต่อให้เป็นองค์รัชทายาท ก็ไม่อาจมาดูหมิ่นพวกเราเช่นนี้ได้ การประพันธ์ไม่มีอันดับหนึ่ง การต่อสู้ไม่มีอันดับสอง การกระทำขององค์รัชทายาทในครั้งนี้นำบัณฑิตทั่วหล้าไปไว้ที่ใด"

หลี่เฉิงเฉียนฟังจบดวงตาก็หรี่ลงไปอีก ลูกหลานตระกูลใหญ่ผู้นี้เป็นเช่นนั้นจริงๆ ไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย ถึงกับยัดเยียดข้อหาใหญ่โตให้ตนเองโดยตรง

หากวันนี้ตนเองไม่ขอขมาพวกเขา เกรงว่าภายหน้าคงจะมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่าองค์รัชทายาทดูแคลนบัณฑิตทั่วหล้าเป็นแน่

แต่การขอขมาจะเป็นไปได้หรือ ตนเองที่เป็นผู้ทะลุมิติที่มาพร้อมกับนิ้วทองคำ จะไปขอขมาลูกหลานตระกูลใหญ่อย่างนั้นหรือ

หลี่เฉิงเฉียนแค่นหัวเราะเย็นชา

"ดูแคลนบัณฑิตทั่วหล้าหรือ เจ้าสามารถเป็นตัวแทนของบัณฑิตทั่วหล้าได้หรือ"

หวังไฉถูกต่อว่าจนหน้าเขียวคล้ำ

จ่างซุนชงถอนหายใจด้วยความโล่งอก ยิ่งทอดถอนใจว่าน้องชายของตนผู้นี้เพิ่งจะอายุแปดขวบ แต่กลับมีจิตใจที่ละเอียดอ่อนถึงเพียงนี้

แต่คำพูดประโยคต่อไปของหลี่เฉิงเฉียนกลับทำให้จ่างซุนชงตกใจแทบตายอีกครั้ง

"ต่อให้บัณฑิตทั่วหล้าอยู่ที่นี่แล้วจะทำไม การแต่งบทกวี ข้าจะเป็นอันดับหนึ่งนี้แล้วจะผิดตรงไหน"

เมื่อกล่าวประโยคนี้จบ หลี่เฉิงเฉียนก็มีสีหน้าสงบนิ่ง

ส่วนหวังไฉกลับมีสีหน้าดีใจอย่างยิ่ง เจ้าเป็นองค์รัชทายาทแล้วจะทำไม วันนี้เจ้ากล่าวคำพูดเหล่านี้ออกมา ภายหน้าตำแหน่งองค์รัชทายาทเกรงว่าคงจะนั่งได้ไม่มั่นคงแล้ว

ในตอนที่ผู้คนเริ่มเกิดความปั่นป่วน หลี่เฉิงเฉียนก็ตะโกนเสียงดัง

"ขอกระดาษ"

ทำให้ผู้คนตกใจจนไม่กล้าเอ่ยปากพูดอะไรอีก

จ่างซุนชงยิ่งตกใจอย่างหนัก น้องชายผู้นี้กล้าได้อย่างไร

หากวันนี้หลี่เฉิงเฉียนจากไป อย่างมากผู้คนก็คงคิดเพียงว่าองค์รัชทายาทยังเด็กและไร้เดียงสา เสียหน้าไปบ้างเท่านั้น

แต่หากจรดพู่กันลงไป ก็ถือว่าเป็นการส่งคำท้าประลองไปยังบัณฑิตทั่วหล้าแล้ว

ดังเช่นที่หวังไฉกล่าวไว้ การประพันธ์ไม่มีอันดับหนึ่ง การต่อสู้ไม่มีอันดับสอง

เจ้าบอกว่าการแต่งบทกวีของเจ้าเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า ย่อมต้องมีคนไม่ยอมรับอย่างแน่นอน

ถึงตอนนั้นหากพ่ายแพ้ ต่อให้เป็นฝ่าบาทก็ไม่มีหนทางช่วยเหลือ

องค์รัชทายาทที่ถูกบัณฑิตทั่วหล้าเยาะเย้ย ฝ่าบาทย่อมไม่มีทางอดทนได้

สาวใช้เอ่ยถามอยู่ข้างกายหลิ่วชิงชิงด้วยความร้อนรน

"ทำอย่างไรดี ทำอย่างไรดี คุณหนู ข้าควรจะเข้าไปหรือไม่"

หลิ่วชิงชิงเพียงแค่ครุ่นคิดเล็กน้อย ก็หยิบถาดไม้ที่ใส่กระดาษ หมึก พู่กัน และจานฝนหมึกมาจากมือของสาวใช้ แล้วกล่าวกับสาวใช้ว่า

"เสี่ยวหวน ตอนนี้เจ้ารีบไปหาท่านผู้อาวุโสอวี๋ซื่อหนาน แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้เขาฟัง รีบไป"

เสี่ยวหวนฟังจบก็รีบวิ่งออกไปทันที

และในเวลานี้ เงาร่างนับไม่ถ้วนในหอชุ่ยอวิ๋นก็แอบจากไปอย่างเงียบเชียบ เพื่อนำข่าวในเวลานี้ไปรายงานให้ผู้ดูแลของตนเองทราบ

หลิ่วชิงชิงสูดลมหายใจเข้าลึก ประคองกระดาษ หมึก พู่กัน และจานฝนหมึกเดินเข้าไปหาหลี่เฉิงเฉียน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง อวี๋ซื่อหนานกำลังเดินหมากกับคนผู้หนึ่งอยู่ในจวน

"ฮ่าๆ ตาเฒ่าอย่างเจ้ามีเวลาว่างมาหาข้าเดินหมากได้อย่างไรกัน"

อวี๋ซื่อหนานเดินหมากไปพลางกล่าวหยอกล้อไปพลาง

"องค์รัชทายาทเพิ่งฟื้นไข้ ข้าจึงหยุดพักหลายวัน ว่างเว้นไม่มีอะไรทำก็เลยมาหาเจ้าเดินหมากเสียหน่อย"

คนฝั่งตรงข้าม ก็คือราชครูขององค์รัชทายาทในปัจจุบัน หลี่กัง

"องค์รัชทายาทเป็นอย่างไรบ้าง"

อวี๋ซื่อหนานมีความสงสัยอยู่บ้าง อย่างไรเสียช่วงนี้มีข่าวลือว่าองค์รัชทายาทได้รับการสั่งสอนจากเซียน

หลี่กังไม่เอ่ยปาก

อวี๋ซื่อหนานยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า

"นี่เป็นเพียงการพูดคุยเล่นระหว่างพวกเราเท่านั้น ไม่ต้องเกรงใจ คนอย่างข้าเจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ วันนี้เข้าหูข้า จะไม่มีบุคคลที่สามล่วงรู้เป็นอันขาด"

หลี่กังขมวดคิ้ว

"องค์รัชทายาทนอกจากจะมีนิสัยอ่อนแอไปบ้าง แต่ด้านความประพฤติ และสติปัญญาการหยั่งรู้ ล้วนเรียกได้ว่าดีเยี่ยม"

อวี๋ซื่อหนานประหลาดใจเล็กน้อย

"ข้าแทบจะไม่ค่อยได้ยินเจ้ากล่าวชมเชยผู้น้อยเช่นนี้เลย แล้วเจ้าเคยได้ยินเรื่องที่เซียนมาสั่งสอนหรือไม่"

มือของหลี่กังที่กำลังจะเดินหมากชะงักไป ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วเปลี่ยนตำแหน่งเดินหมาก

"เจ้าไปหลงเชื่อข่าวลือไร้สาระเหล่านี้ได้อย่างไร องค์รัชทายาททรงมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดอยู่แล้ว หากได้รับการสั่งสอนจากเซียนจริงๆ เช่นนั้นข้าก็คาดว่าคงขอลากลับไปพักผ่อนที่บ้านเกิดได้แล้ว"

อวี๋ซื่อหนานแผนการสำเร็จ เดินหมากอย่างรวดเร็ว

"กิน"

หลี่กังชะงักไป จากนั้นก็เดือดดาล

"ดีล่ะอวี๋ซื่อหนาน เดินหมากยังถึงกับใช้คำพูดมาก่อกวนข้า เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

หลังจากนั้นบนกระดานหมากก็เกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือด

เวลานั้นเอง ด้านนอกก็มีคนมารายงาน

"แม่นางชิงชิงจากหอชุ่ยอวิ๋นส่งคนมาขอเข้าพบ"

หลี่กังจ้องมองอวี๋ซื่อหนานด้วยสีหน้าแปลกประหลาด