บทที่ 34 - เพื่อราษฎร ข้าเตรียมจะจัดงานประมูล

บทที่ 34 - เพื่อราษฎร ข้าเตรียมจะจัดงานประมูล

ยามนี้ เฝิงอั้งอยู่ในสภาพเมามายติดต่อกันมาหลายวันแล้ว

หลี่ซื่อหมินได้หลิวหลีอันวิจิตรตระการตาไป ไปที่ใดก็นำกล่องติดตัวไปด้วยเสมอ ว่างๆ ก็หยิบออกมาลูบคลำเล่น

ท่าทางโอ้อวดเช่นนี้ กระทั่งฮองเฮาจ่างซุนก็ยังทนดูไม่ได้

ต้องรู้ไว้ว่า ยามปกติของที่ฮ่องเต้มักจะนำมาโอ้อวด ล้วนเป็นเพียงของชิ้นเล็กชิ้นน้อย หยิบมาลูบคลำเล่น เพื่อแสดงให้เห็นถึงอำนาจบารมีของตนอย่างไม่ตั้งใจ

แต่หลิวหลีนี้ดูจากรูปทรงแล้วเหมือนเสือตัวหนึ่ง ขนาดพอๆ กับท่อนแขน ต่อให้นำมาลูบคลำ ก็ไม่สะดวกเอาเสียเลย

หลายวันมานี้ ฮ่องเต้ให้ฮองเฮาจ่างซุนนวดแขนให้ทุกคืน ต่อให้เป็นคนตาบอดหรือหูหนวกก็ย่อมรู้สาเหตุที่ทำให้ฮ่องเต้ซึ่งอายุยังน้อยต้องปวดเมื่อยแขนทุกวันเป็นแน่

งานเลี้ยงวันนี้ หลี่ซื่อหมินเรียกคนมาเพิ่มอีกหลายคนโดยตรง

ในจำนวนนั้นก็มีเว่ยเจิง และหลี่จิ้งรวมอยู่ด้วย

ท่าทางเมามายของเฝิงอั้งดูน่าขบขันอยู่บ้าง แต่ทุกครั้งที่เอ่ยปาก ก็มักจะทำราวกับกำลังยั่วยวนให้เฉิงเย่าจินซื้อสิ่งใดบางอย่างอยู่เสมอ

"ล้วนเป็นคนกันเองทั้งนั้น ถึงเวลาพวกเจ้าต้องช่วยสนับสนุนให้เต็มที่นะ"

"อวี้ฉือหน้าดำ ข้ากับเจ้าเป็นดั่งพี่น้องกัน เจ้าจะใช้เงินสักหน่อยจะเป็นไรไป ข้าจะบอกเจ้าให้นะ ของล้ำค่าที่สุดนั้น มีเพียงมิตรภาพของพวกเราเท่านั้นถึงจะคู่ควร"

ในดวงตากลมโตของเฉิงเย่าจินและอวี้ฉือกง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกๆ คล้ายกับว่า พวกเขากำลังจะถูกสูบเลือดสูบเนื้ออย่างไรอย่างนั้น

หลี่ซื่อหมินยกจอกสุราขึ้น

"ขุนนางทุกท่าน เกิ่งกั๋วกงดั้นด้นเดินทางไกลหลายหมื่นลี้จากหลิ่งหนาน บุกป่าฝ่าดงมา ไม่ใช่เพื่อมาเข้าเฝ้าข้าหรอกนะ เขามาเพื่อเยี่ยมเยียนพวกเจ้า สหายเก่าแก่ทั้งหลายต่างหาก"

สมแล้วที่เป็นผู้นำ พอเอ่ยปากเวทีก็ถูกปูไว้เรียบร้อยแล้ว วินาทีต่อไปก็เป็นช่วงเวลาให้เฝิงอั้งได้แสดงฝีมือแล้ว

เฝิงอั้งโบกมือ ลูบหนวด ประสานมือคารวะทุกคน

"สหายขุนนางทุกท่าน นับตั้งแต่จากกันในรัชศกเจินกวนปีที่สี่ ข้าเฝิงอั้งคิดถึงพวกท่านยิ่งนัก การมาในครั้งนี้ นับว่าเป็นการทำตามความปรารถนาในใจให้ลุล่วงเสียที"

"ฮ่องเต้ กระหม่อมได้เชิญจิตรกรอันดับหนึ่งแห่งเมืองฉางอันมาแล้ว ขอพระองค์ทรงวางหลิวหลีในมือลงก่อนเถิด พวกเราเหล่ากษัตริย์และขุนนาง มาร่วมกันบันทึกภาพความทรงจำลงบนภาพวาด ให้เลื่องลือเป็นเรื่องราวอันงดงามสืบไปเป็นพันปี เป็นอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

บันไดขั้นนี้ เฝิงอั้งได้ทอดกลับไปให้อีกครั้ง

ความหมายที่แฝงอยู่นั้นชัดเจนยิ่งนัก ฮ่องเต้ กระหม่อมเอ่ยถึงหลิวหลีแล้ว พระองค์รีบโอ้อวดเร็วเข้า

หลี่ซื่อหมินรับรู้ได้ในทันที หากพูดถึงเรื่องการอวดอ้างบารมี เขามีประสบการณ์เหลือเฟือ อย่างไรเสียตอนที่ตีค่ายหู่เหลา เขาก็เคยแสดงความสามารถด้านนี้ให้ประจักษ์มาแล้ว

เมื่อปีนั้นรอนแรมหมื่นลี้หมายแสวงหาบรรดาศักดิ์โหว ไม่คิดเลยว่าท้ายที่สุดกลับได้เป็นฮ่องเต้

"เอ๊ะ กล่าวเช่นนี้ไม่ถูกนัก หลิวหลีพยัคฆ์คำรามชิ้นนี้ เป็นของวิเศษที่ข้าโปรดปรานที่สุดในช่วงหลายปีมานี้ ข้าจะวางมันลงได้อย่างไร"

"ขุนนางทุกท่าน พวกเจ้าก็อย่ามัวแต่นั่งเฉยอยู่เลย เข้ามาดูกันใกล้ๆ สิ ของสิ่งนี้ พวกชนเผ่าต่างแคว้นเหล่านั้น เกรงว่าชาตินี้คงไม่มีโอกาสได้พบเห็นหรอกนะ"

วินาทีต่อมา จ่างซุนอู๋จี้ก็เป็นผู้บุกเบิก นำหน้าด้วยความตื่นเต้น

หลายปีมานี้ข้าอุทิศกายถวายชีวิตเพื่อฮ่องเต้ ยอมตายเพื่อราชวงศ์ถัง ฮ่องเต้จะต้องประทานรางวัลให้ข้าอย่างแน่นอน ข้าต้องรีบสักหน่อยแล้ว

ฝางเสวียนหลิงตามมาติดๆ ทั้งยังส่งสายตาให้เว่ยเจิงอีกด้วย

แม้ครั้งก่อนใบหน้าของเขาจะสงบนิ่งประดุจแผ่นเหล็ก แต่ภายในใจกลับกลายเป็นภูเขาไฟที่กำลังปะทุไปนานแล้ว

หากเขามีของเช่นนี้ หรือพูดอีกอย่างคือ หากเขาสามารถนำของเช่นนี้กลับบ้านได้ ภรรยาของเขาจะต้องมองเขาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างแน่นอน นางจะต้องอ่อนโยนขึ้นบ้างเป็นแน่

หรือว่า ข้าฝางเสวียนหลิงผู้เป็นถึงอัครเสนาบดีแห่งราชวงศ์ถัง การจะรับอนุภรรยาสักคนคงไม่ใช่เรื่องยากอันใดกระมัง

ด้วยเหตุนี้ วันนี้เขาจึงจงใจเรียกเว่ยเจิงมาด้วย

ในเวลานี้ ฝางเสวียนหลิงตื่นเต้นยิ่งนัก เว่ยเจิงหนังตาเต้นกระตุก

"ดี ดี ของดีจริงๆ"

"ของมงคล ฮ่องเต้บุญญาบารมีมากล้น ราชวงศ์ถังจะได้รับบุญคุณไปหมื่นปี"

"นี่คือลางบอกเหตุว่าราชวงศ์ถังอุดมสมบูรณ์ไปด้วยของล้ำค่า และเต็มไปด้วยยอดคนพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงเยินยอจากผู้คนดังขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า วันนี้ ภายในใจของหลี่ซื่อหมินเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีอย่างล้นปรี่ มีความสุขจนแทบจะระเบิดออกมา

พวกเจ้าดูสิ กระทั่งเว่ยเจิงผู้ซึ่งมักจะขัดใจข้าอยู่เสมอ ครั้งนี้ยังน้ำลายไหลเลย

ของวิเศษชิ้นนี้ จึ๊ๆ คำเดียวเลยว่า สุดยอด

มองดูแววตาของเฝิงอั้งก็อดไม่ได้ที่จะแฝงความชื่นชมเอาไว้

เวลานี้เฝิงอั้งรู้ตัวว่าถึงเวลาที่ตนเองจะต้องเริ่มลงมือแล้ว

"ทุกท่าน ดินแดนหลิ่งหนานแห่งนั้น ทุกท่านก็ย่อมรู้ดีว่ามันยากจนเพียงใด ข้าเฝิงอั้งได้รับเมตตาจากฮ่องเต้ ดิ้นรนเพื่อปากท้องของราษฎรในดินแดนหลิ่งหนาน ทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายเพื่อราษฎร หลายปีผ่านไป แทบจะสูญสิ้นทรัพย์สมบัติไปจนหมดสิ้น"

เฝิงอั้งถอนหายใจยาว "บังเอิญเหลือเกิน เมื่อไม่นานมานี้ ข้าได้ของล้ำค่าเหล่านี้มา จึงรีบเดินทางมายังเมืองฉางอัน หากเป็นเมื่อก่อน ข้าเฝิงอั้งคงจะมอบให้ทุกท่านโดยตรง แต่ครั้งนี้ไม่ได้จริงๆ"

"ราษฎรหลิ่งหนานกำลังรอเงินต่อชีวิตจากข้าอยู่ ขุนนางหลิ่งหนานก็รอคอยให้ข้านำเงินกลับไปเลี้ยงดูภรรยาและลูกของพวกเขา ข้าเฝิงอั้งละอายใจต่อพวกเขา และยิ่งละอายใจต่อสหายเก่าแก่ทุกท่านยิ่งนัก"

พูดมาถึงตรงนี้ เฝิงอั้งก็ร้องไห้น้ำตานองหน้า ฉากเหตุการณ์นี้ เขาเคยซ้อมต่อหน้าหลี่อินมาหลายต่อหลายครั้งแล้ว จนกระทั่งหลี่อินรู้สึกว่าเป็นธรรมชาติ ถึงจะยอมให้เขาออกเดินทาง

เป็นเช่นนั้นจริงๆ วินาทีต่อมา เฉิงเย่าจินและคนอื่นๆ ก็ติดกับดักเข้าแล้ว

"หา หลิ่งหนานยากจนถึงเพียงนั้นเลยหรือ เช่นนั้นข้าจะนำของดีๆ ฝากเจ้าไป นำไปขายที่นั่น แลกเป็นเงิน เพื่อแบ่งเบาภาระให้ราษฎรนะ"

สิ้นเสียงของเฉิงเย่าจิน อวี้ฉือกงก็กรอกตาใส่ทันที

"เหล่าเฉิง เจ้าโง่หรือ คนหลิ่งหนานต้องมีเงินซื้อถึงจะได้สิ"

ฝางเสวียนหลิงเลือดลมพลุ่งพล่าน "เกิ่งกั๋วกงไม่ต้องเสียใจไป พวกเราในที่นี้จะต้องออกแรงออกเงินช่วยเหลืออย่างแน่นอน ล้วนเป็นราษฎรราชวงศ์ถัง จะปล่อยให้พวกเขาทุกข์ยากไม่ได้"

เว่ยเจิงลุกพรวดขึ้นมาทันที ต้องรู้ไว้ว่ายามปกติเขามักจะให้ความสำคัญกับความประหยัดมัธยัสถ์จนซึมลึกเข้ากระดูกดำ

แต่ความประหยัด ก็ไม่ได้หมายความว่าจะยากจน

ชายชราในหลิ่งหนานบางคนมองดูราวกับขอทาน แต่ที่บ้านกลับอาศัยอยู่ในคฤหาสน์หลังใหญ่โต

ถึงกระนั้น เว่ยเจิงก็รู้สึกว่า เพื่อราษฎร เพื่อสร้างภาพลักษณ์ให้ดูดีขึ้นในสายตาฮ่องเต้ตลอดช่วงหลายปีมานี้ จำเป็นต้องยอมเสียสละสักหน่อยแล้ว

สองปีมานี้ ฮ่องเต้ทรงมีอายุมากขึ้น เริ่มมีทิฐิมากขึ้น หากวันใดเกิดไม่อยากเล่นเกมความรักความแค้นระหว่างกษัตริย์กับขุนนางกับเขาแล้ว แล้วชักกระบี่ฟันเขาทิ้งขึ้นมา จะทำอย่างไร

ต้องหาทางหนีทีไล่เตรียมไว้ก่อน

จ่างซุนอู๋จี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ฮ่องเต้ ข้าจ่างซุนอู๋จี้ยินดีจะอุทิศแรงกายแรงใจเพื่อราษฎรหลิ่งหนานพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ซื่อหมินลูบหนวด มองดูผู้คนต่างก็แสดงจุดยืน ภายในใจก็รู้สึกผ่อนคลายยิ่งนัก

ราชวงศ์ถังแห่งนี้ ช่างเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาทุกสรรพสิ่งล้วนแข่งขันกันเจริญงอกงาม กระทั่งเวลาจ่ายเงิน ก็ยังกระตือรือร้นถึงเพียงนี้ เมื่อเทียบกับพวกตระกูลใหญ่ผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นแล้ว นับว่าดีกว่ามากนัก

อย่างไรเสียก็ต้องเป็นคนของข้าถึงจะพึ่งพาได้

"เรื่องนี้ พวกเจ้าต้องไปถามความเห็นของเกิ่งกั๋วกงแล้ว ข้าพร้อมสนับสนุนพวกเจ้าอย่างเต็มที่"

เฝิงอั้งร่างสั่นสะท้าน มาแล้ว มาแล้ว ท้ายที่สุดก็มาถึงขั้นตอนนี้เสียที

"ฮ่องเต้ สหายขุนนางทุกท่าน ข้าเฝิงอั้งจงรักภักดีต่อชาติบ้านเมืองมาหลายชั่วอายุคน เดิมทีไม่ควรไปเกลือกกลั้วกับของทางโลก แต่ยามนี้ดินแดนเจียวโจว ราษฎรกำลังหิวโหย ภัยพิบัติก็มีมากมาย ราษฎรไม่มีข้าวกิน หมอกควันพิษมีอยู่ทุกหนแห่ง ขาดแคลนหมอผู้เชี่ยวชาญ การกระทำของข้าในครั้งนี้ช่างไร้หนทางจริงๆ"

"ข้าตัดสินใจแล้ว อีกสามวันให้หลัง จะจัดงานประมูลขึ้นที่อารามต้าฝอแห่งเมืองฉางอัน"

เฉิงเย่าจินเกาหัว คำนี้เป็นคำใหม่ ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"เหล่าเฝิง เจ้าพูดให้ชัดเจนหน่อยสิ งานประมูลนี่มันคืออะไรกัน"

จ่างซุนอู๋จี้ก็สงสัยใคร่รู้ไม่แพ้กัน "เกิ่งกั๋วกง งานประมูลนี่คือสิ่งใดกัน"

"งานประมูลนี่นะ แท้จริงแล้วก็คือการแสดงละครที่ผู้ใดให้ราคาสูงกว่าผู้นั้นก็จะได้ไป ข้าเฝิงอั้งก็เพียงแค่อยากจะหาเงินไปช่วยราษฎรหลิ่งหนานให้ได้มากขึ้นอีกสักหน่อย"

ในเวลานี้ เฝิงอั้งน้ำตาคลอเบ้า ทอดสายตามองไปยังทิศทางของหลิ่งหนาน ปากก็พึมพำด้วยน้ำเสียงที่ไม่ชัดเจนนัก พอจะได้ยินคำศัพท์สำเนียงหลิ่งหนานอยู่บ้างประปราย

น้ำใจและคุณธรรม มีค่าดั่งทองคำ