บทที่ 35 - ดึงนักบวชมาเป็นแพะรับบาป

บทที่ 35 - ดึงนักบวชมาเป็นแพะรับบาป

เวลาสามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อารามต้าฝอทั้งภายในและภายนอก ล้วนอบอวลไปด้วยความสงบสุข

ภายในเมืองฉางอัน วันนี้มีม้าเร็วหลายตัว เพิ่งจะควบผ่านประตูเมืองเข้ามา ก็เหนื่อยหอบจนน้ำลายฟูมปาก

ในจำนวนนั้น มีม้าตัวหนึ่งมุ่งตรงไปยังจวนของเฝิงอั้งในเมืองฉางอัน

"อะไรนะ องค์ชายต้องการหมอชื่อดังหรือ"

"ก็จริงอยู่ ดินแดนเจียวโจวแห่งนั้น สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือบุคลากร หากไม่ได้จริงๆ ข้าก็จะมัดคนส่งไปสักกลุ่มหนึ่ง"

ในหัวของเฝิงอั้งนึกถึงเรื่องราวที่ติงซานเหลี่ยงเคยเล่าให้ฟัง เช้าตรู่วันหนึ่งเขาไปหาหลี่อินเพื่อรายงานความคืบหน้า ได้ยินหลี่อินละเมอถึงเรื่องทุ่มเงินมหาศาลเพื่อขอลูก

ตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนบุคลากรด้านนี้ เช่นนั้นก็ใช้เงินก้อนโตทาบทามหมอชื่อดังในเมืองฉางอันเสียเลย

แน่นอนว่า ยังรวมถึงคนที่มีความสามารถแต่ไม่ได้รับโอกาสในเมืองฉางอัน และปรารถนาจะลงใต้ไปแสวงหาความก้าวหน้าด้วย

"เหลาเหลียง เจ้ารีบไปที่อำเภอว่านเหนียน หาศาลว่าการเมืองหลวง ปิดประกาศ บอกไปว่าขอเชิญผู้มีอุดมการณ์ เดินทางไปหลิ่งหนาน พร้อมผลตอบแทนอย่างงาม"

"ในโลกใบนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีคนเก่งที่ไร้โอกาสอยู่บ้างกระมัง"

ขณะที่เฝิงอั้งกำลังคิดเช่นนี้อยู่ ด้านนอกก็มีเสียงร้องตะโกนดังขึ้นมา

"เหล่าเฝิง เมื่อใดจะเริ่มเล่า ข้ารอไม่ไหวแล้วนะ"

นับตั้งแต่มีข่าวเรื่องงานประมูลแพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งแวดวงขุนนางเมืองฉางอันต่างก็รับรู้เรื่องหนึ่ง นั่นก็คือ หลิวหลีรูปพยัคฆ์ในมือของฮ่องเต้นั้น วิจิตรตระการตา ราวกับเทพสวรรค์จุติลงมา

ยิ่งไปกว่านั้น ของพรรค์นี้ ยังมีอยู่อีกไม่น้อย และทั้งหมดล้วนอยู่ในมือของเฝิงอั้ง

การประมูล คำศัพท์ใหม่นี้ปรากฏขึ้น เพียงพริบตาเดียวก็ทำให้หัวใจของชาวเมืองฉางอันที่ชื่นชอบการสอดรู้สอดเห็นลุกโชนไปด้วยความร้อนรุ่ม

"เหล่าเฉิง เจ้ามาพอดีเลย พวกเราไปที่อารามต้าฝอกันเถอะ"

อารามต้าฝอมีประวัติศาสตร์ยาวนาน ได้ยินมาว่าตั้งตระหง่านอยู่ในเมืองฉางอันมาตั้งแต่สมัยฮ่องเต้สุยหยางตี้แล้ว

ยามนี้นักบวชอวิ๋นจินผู้เป็นเจ้าอาวาส สมัยวัยเยาว์ก็เป็นยอดฝีมือด้านการถกธรรมะที่มีชื่อเสียงไปทั่วสารทิศ พออายุสี่สิบปี ก็กลายเป็นแบบอย่างของนักบวชทั่วทั้งใต้หล้า มีพลังพุทธะกล้าแกร่งหาใดเปรียบ

จนกระทั่งช่วงต้นรัชศกเจินกวนผ่านไปสองปีครึ่ง เขาก็ได้พบกับบุรุษผู้นั้น

ธรรมะลึกล้ำ ร่างกายแข็งแรง ไม่ว่าด้านใด นักบวชอวิ๋นจินก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้

นับตั้งแต่การพูดคุยถกธรรมะอย่างลึกซึ้งในครั้งนั้น นักบวชอวิ๋นจินก็ไม่จัดงานชุมนุมทางน้ำทางบกใดๆ อีกต่อไป เปิดฉากยุคสมัยที่อารามต้าฝอมีผู้มาสักการะบูชามากมายจนมั่งคั่งที่สุดในใต้หล้า

ท่านผู้นั้น ก็คือเสวียนจ้าง

เวลานี้ที่ด้านนอกอารามต้าฝอ เฝิงอั้งหรี่ตาลง มองดูประตูอารามต้าฝอที่ถูกห้อมล้อมจนแน่นขนัดมาตั้งนานแล้ว ภายในใจก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

เฉิงเย่าจินและอวี้ฉือกงลงจากม้าในชุดลำลอง จากนั้นก็เริ่มโอ้อวดผลงาน

"เหล่าเฝิง ครั้งนี้ข้าถึงกับระดมคนมาทั้งครอบครัว กระทั่งครอบครัวฝั่งภรรยา ข้าก็ยังแจ้งไปหมดแล้ว ลองดูผู้คนที่อยู่ด้านนอกนี่สิ เจ้าจะปล่อยให้ข้าออกแรงเปล่าไม่ได้นะ"

เฉิงเย่าจินกับเฝิงอั้งรู้จักกันมาหลายปีแล้ว คำพูดเหล่านี้เขากล้าพูดอย่างแน่นอน สำหรับคนในแวดวงขุนนาง หากก้าวขึ้นมาถึงระดับเฉิงเย่าจินได้ ก็นับว่าบรรลุสัจธรรมแล้ว

เวลานี้อวี้ฉือกงก็ภูมิใจไม่แพ้กัน "เหล่าเฝิง เจ้าลองดูทางนั้นสิ ยังมีเด็กกลุ่มหนึ่งพากันมุ่งหน้ามาทางนี้ด้วยนะ"

เฝิงอั้งมองตามทิศทางที่นิ้วของอวี้ฉือกงชี้ไป ก็เป็นไปตามคาด เด็กวัยรุ่นกลุ่มหนึ่ง ในมือโบกธงผืนเล็ก นำพาผู้คนที่แต่งกายไม่ธรรมดากลุ่มหนึ่ง มุ่งหน้ามาทางอารามต้าฝอ

"อารามต้าฝอมีของวิเศษปรากฏขึ้นแล้ว ไปดูของวิเศษกันเถอะ"

เด็กน้อยผู้นำทางได้รับรางวัลไปสองสามอีแปะ ก็จากไปอย่างเบิกบานใจ

"อวี้ฉือหน้าดำ เด็กพวกนี้เป็นคนของเจ้าใช่หรือไม่"

"ฮิๆ นี่เจ้าก็รู้ด้วยหรือ"

ภายในอารามต้าฝอ ดวงตาของนักบวชอวิ๋นจินสั่นระริก นักบวชที่อยู่ด้านข้างมีท่าทีลังเลใจ

"เจ้าอาวาส ท่านพูดอะไรสักคำเถิด หากท่านไม่พูด ข้าก็ไม่กล้าขยับนะ"

ในที่สุดนักบวชอวิ๋นจินก็กระทืบเท้าอย่างแรง ราวกับได้ตัดสินใจครั้งสำคัญ

"ตกลง ตกลง ความมั่งคั่งอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้าเช่นนี้ ต่อให้ต้องแลกด้วยชื่อเสียงของพวกเรา ก็ต้องตอบตกลง"

นักบวชอวิ๋นจินก็รู้ดีว่า ชื่อเสียงเป็นสิ่งที่สามารถฟื้นฟูได้ แต่เงิน หากไม่มีก็คือไม่มีจริงๆ

หลังจากวันนี้ อารามต้าฝอจะโด่งดังไปทั่วหล้า เพียงเพราะ

เพียงเพราะหลิวหลีเหล่านั้นเขาเคยเห็นมาแล้ว มันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปแล้ว

สาเหตุที่เฝิงอั้งต้องการจัดงานประมูลที่อารามต้าฝอ ก็เป็นเพราะหลี่อินเป็นคนเสนอแนะ

อย่างไรเสีย ชาวเมืองฉางอันต่างก็รู้ดีว่าอารามต้าฝอมีเงิน ก็ยังคงเป็นประโยคเดิม เมื่อมาถึงเมืองฉางอัน ผู้ใดมีเงิน ก็จงหาเงินจากผู้นั้น

"พวกเขาคงจะตอบตกลงตามข้อเสนอของข้ากระมัง"

ก่อนจากมา องค์ชายได้กล่าวเอาไว้ ผู้ที่เข้าร่วมงานประมูล ต้องเก็บค่าผ่านประตูคนละหนึ่งก้วน และต้องให้คนของอารามต้าฝอเป็นผู้ออกหน้าเก็บ

แน่นอนว่า สิ่งตอบแทนก็คือ การจัดงานประมูลที่อารามต้าฝอ การต่อสู้เพียงครั้งเดียวจะทำให้อารามต้าฝอโด่งดังไปทั่วหล้าไม่ใช่ความฝัน ด้วยสิ่งล่อใจที่จะมีผู้มีจิตศรัทธามาสักการะเพิ่มมากขึ้น พวกเขาจึงตอบตกลงอย่างแน่นอน

แน่นอนว่า เงินค่าผ่านประตูที่เรียกว่านี้ ย่อมต้องนำไปแบ่งสรรปันส่วนให้กับผู้คนไม่น้อย

อวี้ฉือกง เฉิงเย่าจิน และบรรดานักบวชแห่งอารามต้าฝอ พวกเขารวมกันได้หนึ่งส่วน

นี่ก็คือสิ่งที่หลี่อินกำหนดไว้ตั้งแต่แรก ต่อให้ภายในใจพวกเขาจะไม่พอใจ แต่พอได้เห็นหลิวหลีที่จะนำมาประมูลเหล่านี้ ก็จะลืมเลือนไปในทันที ไม่มีผู้ใดคิดเล็กคิดน้อยอย่างแน่นอน

"ค่าผ่านประตู คนละหนึ่งก้วน ขอให้ทุกท่านเตรียมเงินให้พร้อม เตรียมตัวเข้างาน เพื่อร่วมเป็นประจักษ์พยานในช่วงเวลาอันยิ่งใหญ่ที่สุดของราชวงศ์ถัง"

นักบวชประสานมือไว้ที่หน้าอก มือถือลูกประคำ ปากท่องพุทโธ ทว่าคำพูดที่เปล่งออกมากลับเหมือนพ่อค้าหน้าเลือด

กระทั่งทำให้ผู้คนสงสัยว่า ที่นี่ใช่อารามต้าฝอจริงหรือ

"อารามต้าฝอเดี๋ยวนี้ร้ายกาจถึงเพียงนี้แล้วหรือ แค่เข้าประตูก็ต้องเก็บเงินหนึ่งก้วนแล้ว"

ท่ามกลางฝูงชน มีผู้ที่แต่งกายหรูหราเอ่ยถามขึ้นมา

บรรดานักบวชแห่งอารามต้าฝอนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา ได้แต่พร่ำท่องอมิตาภพุทธะ

คนเหล่านี้ล้วนเป็นดั่งผู้มีพระคุณ พวกเขาล่วงเกินไม่ได้จริงๆ

คำพูดของเจ้าอาวาส ถือเป็นประกาศิต แต่ในเวลานี้พวกเขาก็ทำได้เพียงบำเพ็ญตบะปิดวาจาเท่านั้น

ฉากเหตุการณ์นี้ถูกนักบวชอวิ๋นจินมองเห็นเข้า นักบวชอวิ๋นจินก็แค้นจนแทบจะกัดฟัน

เขาท่องคัมภีร์ปรัชญาปารมิตาหฤทัยสูตรเงียบๆ ถึงจะสามารถข่มความโกรธเอาไว้ได้

หาเงินนี่นา ไม่ใช่เรื่องน่าเกลียดอันใด

แต่ไม่นานนัก ก็มีคนก้าวออกมาเป็นหน้าม้าที่หน้าประตูอารามต้าฝอแล้ว

"ก็แค่เงินหนึ่งก้วนมิใช่หรือ พวกเราก็ไม่ใช่ว่าจะจ่ายไม่ไหว ปีใหม่ทั้งที มาทนหนาวอยู่ตรงนี้ ทำไมกัน ไปเถอะ พี่น้องทั้งหลาย วันนี้ข้าเลี้ยงเอง"

"คุณชายจ้าว ช่วยออกส่วนของพวกเราด้วยได้หรือไม่"

"พวกเจ้าเป็นตัวอะไร ไสหัวไปให้พ้น"

ฝูงชนยอมรับอย่างรวดเร็ว ว่าต้องจ่ายเงินเพื่อผ่านประตู

ทุกคนต่างก็โอ้อวด มีเพียงนักบวชแห่งอารามต้าฝอเท่านั้นที่ถูกด่าทอ

เมืองฉางอัน หากสุ่มปาอิฐลงไปสักก้อน ก็อาจจะโดนขุนนางผู้ใหญ่สักคน ล่วงเกินไม่ได้จริงๆ

เฝิงอั้งมองไปที่ถนนหลวงหน้าอารามต้าฝอ เขากำลังรอคอย

และแล้ว ไม่นานเฝิงอั้งก็เผยรอยยิ้มออกมา

เว่ยเจิงและฝางเสวียนหลิงเดินทางมาพร้อมกัน สวีซื่อจี้และหลี่จิ้งเดินเคียงคู่กันมา กระทั่งฉินชูเป่าที่มักจะเก็บตัวเงียบไม่ออกไปไหน ก็ยังอุ้มเตาผิงโผล่มาเลย

เฝิงอั้งตื่นเต้นแล้ว

"เหล่าเฉิง อวี้ฉือหน้าดำ ตามข้าไปเจียวโจวเถิด ที่นั่นหาเงินก้อนโตได้จริงๆ เมืองฉางอันมีสิ่งใดน่าสนใจกัน"

เฉิงเย่าจินงงงันไปทันที เนิ่นนานให้หลังถึงจะได้สติกลับมา

"เหล่าเฝิง สมองเจ้ามีน้ำเข้าไปหรือ เจียวโจวน่ะสิ ยากจนถึงเพียงนั้น เจ้ากลับมาบอกข้าว่าเมืองฉางอันไม่มีสิ่งใดน่าสนใจหรือ"

เฝิงอั้งยืดอกขึ้น

"เชื่อข้าเถอะ ไม่เกินสองปี เจียวโจว จะต้องกลายเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในใต้หล้า เป็นที่ที่ทุกคนใฝ่ฝัน ทุกคนอยากไป ถึงเวลานั้น หากเจ้าอยากไป ก็อาจจะไม่มีคุณสมบัติแล้วนะ"

เฝิงอั้งเชื่อมั่นอย่างยิ่ง ขอเพียงมีหลี่อินอยู่ เจียวโจวจะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน