บทที่ 25 - หลิวหลีเข้าเมืองหลวง ผู้ใดมีเงินก็ขายให้ผู้นั้น

บทที่ 25 - หลิวหลีเข้าเมืองหลวง ผู้ใดมีเงินก็ขายให้ผู้นั้น

สองสิ่งที่หลี่อินต้องทำในตอนนี้ล้วนเร่งด่วนเป็นอย่างยิ่ง

ปัจจุบัน ที่ดินหลายสิบหมู่ไม่เพียงพอให้หลี่อินใช้งานแล้ว ต้องรู้ก่อนว่า คนจำนวนมากเพียงนี้ เสบียงที่ต้องใช้ในแต่ละวันล้วนมหาศาล

คนที่ทำเหมืองถ่านหินบนภูเขา เสบียงอาหารต้องส่งออกจากเมืองเจียวโจว ช่างฝีมือในโรงงาน ก็ต้องการให้หลี่อินเป็นผู้จัดหาเสบียงให้

คนที่ฝึกทหารอยู่ในค่าย อย่าได้เห็นว่าเป็นเพียงคนพันกว่าคน แต่คนพันกว่าคนนี้ กินอาหารเทียบเท่าคนสามพันคน

แม้กระทั่ง จางเซี่ยงก็ยังคงตามหายอดฝีมือจากทั่วสารทิศ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับแผนการของหลี่อิน

ทุกวันเพียงแค่ลืมตาขึ้นมา ดินแดนเจียวโจวแห่งนี้ตั้งแต่บนลงล่าง การกินอยู่ขับถ่าย ล้วนต้องใช้เงิน

ตำแหน่งอ๋องแห่งเจียวโจวผู้นี้ ไม่ง่ายเลยจริงๆ

อาณาเขต สำคัญยิ่งนัก

อาณาเขตยิ่งกว้างใหญ่ พื้นที่ระบบฟาร์มก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย พื้นที่ที่หลี่อินสามารถใช้งานได้ก็จะยิ่งกว้างใหญ่ขึ้น

ทันทีที่เข้าจวนอ๋อง หลี่อินก็ออกคำสั่งกับหลี่ต้าจุ่ยโดยตรง

"เตรียมขาหมูให้เซวียเหรินกุ้ยเพิ่มอีกสักหน่อย ช่วงนี้เขาต้องยุ่งกับเรื่องมากมาย ต้องกินให้อิ่ม"

ใบหน้าของเซวียเหรินกุ้ยปรากฏรอยยิ้มเขินอาย ตอนนี้เขาจัดการกับปูนซีเมนต์อะไรนั่นไปได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว เศษวัสดุที่เหลือจากการเผาในโรงงานจำนวนมาก ล้วนสามารถนำมาถมถนนได้

"การสร้างถนนจะต้องเริ่มต้นขึ้น ไปเกณฑ์ชาวงานและช่างฝีมือจากทุกพื้นที่มา อย่างไรเสียตอนนี้ก็ไม่ใช่ช่วงฤดูทำนา คนยิ่งมากก็ยิ่งดี"

คนยิ่งมาก อิทธิพลก็ยิ่งมาก ค่าชื่อเสียงก็จะยิ่งสูง

"องค์ชาย แต่ว่าข้ายังต้องไปปราบโจรไม่ใช่หรือ"

"เรื่องปราบโจรเช่นนี้ ตอนที่พวกเขาไป เจ้าก็แค่แวะไปจัดการสักหน่อยก็พอแล้วไม่ใช่หรือ"

บนภูเขาด้านหลัง ในลานฝึกทหาร จางเซี่ยงฝึกซ้อมอย่างเข้มงวดทุกวัน ในใจก็รู้สึกทอดถอนใจเป็นอย่างยิ่ง

"มารดามันเถอะ แต่ละคนหงอยเหงาไร้เรี่ยวแรง หากข้าหนุ่มกว่านี้สักสิบปี ปริมาณการฝึกของพวกเจ้าต่อให้เพิ่มขึ้นสิบเท่าข้าก็ไม่หวั่น"

ตอนที่จางเซี่ยงโอ้อวด ก็ไม่ลืมที่จะสำนึกในบุญคุณของหลี่อินอยู่ภายในใจ

หากไม่ใช่เพราะวิธีการฝึกทหารและหล่อหลอมกายที่องค์ชายมอบให้ ตอนนี้จางเซี่ยงก็คงยังกินดินอยู่ในผ้าห่มเป็นแน่

ทหารใหม่เหล่านี้แต่ละคนรับมือยากเสียยิ่งกว่าอะไร แต่ละคนเอาแต่พูดจาเจื้อยแจ้วด้วยคำพูดที่ฟังไม่รู้เรื่อง

แม้จางเซี่ยงจะเรียนรู้ตัวหนังสือไม่เร็วนัก แต่เรียนรู้ของพรรค์นั้นกลับเร็วมาก

"มารดามันเถอะ เจ้าพวกไร้ค่า"

"พวกเจ้าวิ่งไปให้ข้า หากเจ้ามาถึงเป็นคนสุดท้าย วันนี้ทุกคนห้ามกินข้าว!"

หลังจากผ่านการฝึกซ้อมในช่วงเวลาสั้นๆ ภายในใจของจางเซี่ยงก็พอจะประเมินพลังการต่อสู้ของคนเหล่านี้ได้อย่างคร่าวๆ เขามองไปทางทิศทางของจวนอ๋อง ภายในใจก็บ่นพึมพำ

ท้ายที่สุดแล้วจะต้องเข้าป่าไปปราบโจรเมื่อใดกันแน่

ในตอนนั้นเอง รถม้าคันหนึ่งก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น คนบนรถม้า ก็คือเซวียเหรินกุ้ยที่เนื้อตัวมอมแมมไปด้วยฝุ่นดิน

"เหล่าเซวีย เจ้าไม่ไปสร้างถนนของเจ้าให้ดี มาทำอะไรที่นี่"

"องค์ชายมีคำสั่ง หนึ่งเดือนให้หลัง ปราบโจร"

ห่างจากเมืองเจียวโจวออกไปหลายสิบลี้ บนถนนหลวง รถม้าและรถลากคันแล้วคันเล่าต่างเร่งเดินทางไม่หยุดหย่อน สัญจรไปมาราวกับสายน้ำไหล

พ่อค้าที่เดินทางมาจากฉางอัน ผ่านความยากลำบากมานับไม่ถ้วน ในที่สุดก็เหยียบย่างลงบนดินแดนอันแสนวิเศษแห่งนี้

"เอ้อร์โก่วจื่อ การเดินทางครั้งนี้ พวกเราคงไม่เสียเที่ยวใช่หรือไม่"

"ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด"

ชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่าเอ้อร์โก่วจื่อ ยามนี้กำลังจ้องมองไปยังเมืองเจียวโจวที่อยู่ไกลออกไป

"คนที่บอกข่าวทางนี้กับข้า นั่นคือพี่น้องร่วมสาบาน สหายรักเชียวนะ ข้าเพิ่มเงินไปไม่น้อยถึงได้ยินความจริง เขาทำธุรกิจอยู่ในดินแดนเจียงหวย ลำพังแค่เกลือ ก็หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำแล้ว"

ในราชวงศ์ถัง การส่งข่าวสารนั้นเป็นไปอย่างล่าช้า แต่หากท่านสามารถจ่ายเงินให้คนของสถานีม้าเร็ว ใช้ช่องทางอย่างเป็นทางการของต้าถัง เช่นนั้นก็จะรวดเร็วมาก

"การเดินทางครั้งนี้ ข้าจะต้องเอาเกลือไปให้ได้มากที่สุด ขนกลับไป ขายที่ฉางอันให้ได้กำไรก้อนโต"

เอ้อร์โก่วจื่อกัดฟัน เขาพกทรัพย์สินทั้งหมดที่มีติดตัวมา ต้องรู้ก่อนว่า เขาไม่ใช่คนร่ำรวย ทรัพย์สินทั้งหมด ก็คือการขายข้าวของเครื่องใช้ในบ้าน ขายเรือนพัก รวบรวมมาได้หนึ่งร้อยก้วน

คนด้านหลังก็ไม่ได้พูดสิ่งใด เพียงแต่นิ่งเงียบ การเดินทางของพวกเขาในครั้งนี้ ยากลำบากเหลือแสน โชคดีที่ฤดูกาลนี้ ไม่มีไอพิษ

"เอ๊ะ เอ้อร์โก่วจื่อ เจ้าดูด้านหน้าสิ พวกเขากำลังทำอะไรกัน"

เมื่อก้าวผ่านดินโคลน เอ้อร์โก่วจื่อก็ชะงักงันไปทันที

นั่นคือถนนเส้นหนึ่งที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน มันมีสีคราม ด้านบนยังมีรถม้าไม่น้อยกำลังแล่นไปอย่างรวดเร็ว บนรถลากหลายคัน มีสิ่งของบรรทุกอยู่เต็มพิกัด น่าจะเป็นสินค้าทั้งสิ้น

"สวรรค์ เดิมทีคิดว่าสถานที่อย่างเจียวโจวแห่งนี้จะมีภูเขาสูงแม่น้ำกว้างใหญ่ หนทางทุรกันดาร ไม่คิดเลยว่า ถนนจะราบเรียบถึงเพียงนี้"

วินาทีที่รถม้าขึ้นไปบนถนนปูนซีเมนต์ เอ้อร์โก่วจื่อก็ร้องอุทานออกมา

"หากต้าถังล้วนมีถนนเช่นนี้ ธุรกิจของพวกเรา จะไม่เจริญรุ่งเรืองได้อย่างไร"

ชายชราที่ขับรถลากสวนทางมา นั่งอยู่บนรถลาก ตวัดแส้เฆี่ยนลา พอได้ยินเสียงของเอ้อร์โก่วจื่อ ก็เบ้ปาก

"มาจากแดนเหนือล่ะสิ ถนนของเจียวโจวเรา องค์ชายส่งคนมาสร้างด้วยตนเอง อีกไม่นาน นอกเหนือจากนอกเมืองเจียวโจวแล้ว ทั่วทั้งเจียวโจว ก็จะต้องมีถนนเช่นนี้"

เอ้อร์โก่วจื่อตื่นเต้นขึ้นมา

"เถ้าแก่ ท่านกำลังจะบอกว่า สถานที่ทุกแห่งในเจียวโจว ล้วนมีถนนเช่นนี้หรือ"

"ดูท่าทางที่ไม่ได้เห็นโลกกว้างของเจ้าสิ"

ชายชราตวัดแส้ ขับรถลาจากไป ทิ้งให้เอ้อร์โก่วจื่อและพรรคพวกมีสีหน้างุนงง ยืนมองถนนปูนซีเมนต์เส้นนั้นอย่างเหม่อลอย ภายในใจจินตนาการไปไกลแสนไกล

ตอนนั้นเอง เอ้อร์โก่วจื่อก็ได้ยินเสียงดังกึกก้อง

รถม้าขบวนใหญ่โต เรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ พุ่งทะยานไปบนถนนที่ราบเรียบและแข็งแกร่งนั้น

"หลบ หลบไปสิ เจ้าโง่หรือ มองไม่เห็นธงนั่นหรือ นั่นคือธงของอ๋องแห่งหลิ่งหนาน"

เวลานี้ ในขบวนคนหลายร้อยคน เฝิงอั้งนั่งอยู่ในรถม้าคันกลาง อารมณ์ตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง

เขาได้รับหลิวหลีชั้นดีหนึ่งร้อยชิ้นจากโรงงานมาแล้ว และได้พาพ่อบ้านเหล่าเหลียง รวมถึงองครักษ์ส่วนตัวของตน มุ่งหน้าสู่ฉางอันด้วยตนเอง

"ท่านกั๋วกง หลิวหลีเหล่านี้เมื่อถึงฉางอัน คงขายได้เงินมากมายเลยใช่หรือไม่"

เฝิงอั้งยกยิ้มมุมปาก นี่เป็นสิ่งที่เรียนรู้มาจากเซวียเหรินกุ้ย

"เหล่าเหลียงเอ๋ย คนอย่างเจ้านี่ ไม่รู้จักคิดเรื่องอื่นบ้างเลยหรือ"

"หลิวหลีมากมายเพียงนี้ นี่ไม่ใช่เรื่องของเงินทองอีกต่อไป แต่มันคือชื่อเสียงเกียรติยศ ชื่อเสียงเกียรติยศน่ะเข้าใจหรือไม่"

เหล่าเหลียงเบ้ปาก หยิบสมุดบัญชีออกมาหนึ่งเล่ม

"ท่านกั๋วกง ข้ารู้เพียงว่า ในบัญชีของจวนกั๋วกงพวกเรา ไม่มีเงินเหลือมากนักแล้ว อีกอย่าง การไปขุดถ่านหินที่เมืองหลิ่งฟาง นอกเหนือจากเสบียงที่ไม่ใช่ของพวกเราแล้ว กำลังคนและทรัพย์สิน ล้วนเป็นพวกเราที่ออกหน้า"

"ท่านไม่กังวลแม้แต่น้อยเลยหรือ"

เฝิงอั้งเลิกม่านขึ้น มองดูรถม้า รถลา และรถลากเทียมวัวที่สัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสายอยู่ด้านนอก

รวมถึงผู้คนหลากหลายที่กำลังเร่งเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเจียวโจวอย่างไม่คิดชีวิต แล้วยิ้มบางๆ

"เจ้ามองดูพวกเขาเหมือนคนที่มีท่าทีกังวลใจหรือไม่"

"ในเมื่อองค์ชายมอบหมายเรื่องหลิวหลีนี้ให้กับข้า นั่นก็คือความไว้วางใจ ยิ่งไปกว่านั้น หลิวหลีนี้หาเงินได้เท่าไร ข้าเฝิงอั้งก็สามารถรับส่วนแบ่งได้ถึงสามส่วน"

เหล่าเหลียงเกิดความสงสัยขึ้นมาทันที

"ท่านกั๋วกง เหตุใดพวกเราถึงได้แค่สามส่วนเล่า"

"เหล่าเหลียงเอ๋ยเหล่าเหลียง ชาตินี้เจ้าติดตามข้ามา ก็ไม่เคยได้คิดบัญชีความร่ำรวยเลย แต่เมื่อพวกเราไปถึงฉางอันแล้ว ทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป"

เฝิงอั้งยิ้มร่าอย่างเบิกบานใจ

"หลิวหลีนี้เป็นองค์ชายที่สร้างสรรค์ขึ้นมา ถ่านหินก็เป็นองค์ชายที่ให้ความคิด สามส่วน ก็นับว่าไม่น้อยแล้ว"

"ยิ่งไปกว่านั้น หลิวหลีชิ้นนี้ เมื่อถึงฉางอัน ไปหาตระกูลใหญ่เหล่านั้น อย่างน้อยก็สามารถขายได้หลายร้อยก้วน หากข้าใช้หน้าตาเสียหน่อย หนึ่งพันก้วน ก็ย่อมคว้ามาได้อย่างแน่นอน!"