บทที่ 24 - โปรยเกลือในสายลม ลมตะวันตกเฉียงเหนือก็มีรสชาติ

บทที่ 24 - โปรยเกลือในสายลม ลมตะวันตกเฉียงเหนือก็มีรสชาติ

หลี่อินหยิบหลิวหลีชิ้นนั้นขึ้นมา พิจารณาดู ในใจก็รู้สึกสะท้อนใจไม่น้อย

แก้วในยุคหลัง หลิวหลีในราชวงศ์ถัง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นของดี

หากไม่ใช่เพราะโลกก่อนที่จะข้ามมิติมา หลี่อินรู้ดีว่าขวดแก้วใบหนึ่งราคาแค่หนึ่งเหมา เขาคงไม่สงบนิ่งเช่นนี้อย่างแน่นอน

"องค์ชาย หลิวหลีระดับนี้ หากนำออกไป จะต้องกลายเป็นสมบัติล้ำค่าของชาติแน่"

วินาทีที่เหล่าหวงเห็นหลิวหลี ดวงตาก็จ้องเขม็ง ขาถึงกับอ่อนแรง

ราวกับว่าเพียงแค่มองเพิ่มอีกสักปราด สิ่งที่เขาสูญเสียไป ก็จะงอกกลับคืนมาได้

ติงซานเหลี่ยงเลือดกำเดาไหล อายุมากปานนี้แล้ว ผ่านช่วงเวลาที่เลือดลมพลุ่งพล่านมานานแล้ว แต่วินาทีที่เห็นหลิวหลีนี้ เขาก็เก็บอาการไม่อยู่

"องค์ชาย พวกเราจะร่ำรวยแล้ว"

"เจียวโจว จะร่ำรวยแล้ว"

ต้าถังไม่ขาดแคลนคนเก่งกาจ ไม่ขาดแคลนเงินทอง

ขาดก็แต่เพียงหลิวหลีเท่านั้น

ตอนที่ติงซานเหลี่ยงมาจากฉางอัน คนที่มาแทนที่เขาเป็นเพียงขุนนางเล็กๆ เพียงเพราะมอบหลิวหลีให้ผู้บังคับบัญชาหนึ่งชิ้น ก็แย่งชิงตำแหน่งของติงซานเหลี่ยงไปได้

ในตอนแรก ติงซานเหลี่ยงรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่เมื่อเขารู้มูลค่าของหลิวหลีชิ้นนั้น เขาก็ถึงกับตะลึงงัน

เขาไม่มีเงิน ทั้งยังไม่มีอำนาจบารมี ความชอบของผู้เบื้องบนเขาก็ไม่รู้ แล้วเขาจะก้าวหน้าได้อย่างไร

หลิวหลีชิ้นนั้น เป็นของที่มีคุณภาพดีที่สุดจากดินแดนซีอวี้ แม้แต่ในวังหลวง ก็ยังไม่มี

ดวงตาของติงซานเหลี่ยงแดงก่ำ

นี่ไม่ใช่หลิวหลี นี่คือสัญญาณแห่งความเจริญรุ่งเรืองของดินแดนเจียวโจว

วันนี้จางเซี่ยงก็มาด้วย เขายืนมองตาปริบๆ อยู่ไม่ไกลนัก ทั้งที่อยากจะเข้าไปสัมผัสหลิวหลีอันงดงามนั้น แต่ก็พยายามข่มใจเอาไว้

เขากลัวว่าตนเองจะตื่นเต้นเกินไป ถึงตอนนั้นทุกคนก็จะตื่นเต้นตาม คนหลายพันคนกรูเข้ามาเช่นนี้ หากองค์ชายพบเจออันตรายอันใด ตนเองคงยากจะปัดความรับผิดชอบได้

เซวียเหรินกุ้ยพึมพำขึ้นมา

"หากข้ามีหลิวหลีชิ้นนี้สักชิ้น ตอนนั้นก็คงไม่ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานหนักเพื่อสะสมเสบียงเป็นสินสอดแล้ว"

หลี่อินพยักหน้าเรียบๆ ส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

วินาทีต่อมา เหล่าหวงก็ยื่นสิ่งของที่มีรูปร่างคล้ายแตรขนาดใหญ่มาให้ ความจริงแล้วก็คือโทรโข่งแบบง่ายๆ โรงงานมีคนเยอะ ของสิ่งนี้มีความจำเป็นมาก และพบเห็นได้ทั่วไป

"เดิมที วันนี้ลมพัดแรง ผิดปกติเป็นอย่างยิ่ง ผู้ตรวจการติง หัวหน้าพ่อบ้านหวงต่างก็บอกว่าให้เป็นพรุ่งนี้เถิด วันนี้ช่างมันไปก่อน"

"แต่ข้าบอกกับพวกเขาว่า ตราบใดที่ลมแรงยังพัดข้าไม่ล้ม ข้าก็จะต้องมาที่นี่ให้จงได้"

ทันทีที่หลี่อินเอ่ยปาก ชาวงานนับหมื่นในโรงงาน แต่ละคนต่างหยุดมือจากสิ่งที่ทำอยู่ ข่มหัวใจที่เต้นระรัวเอาไว้ แล้วเงี่ยหูฟัง

เมื่อหลี่อินพูดถึงคำว่าต้องมาให้จงได้ เสียงโห่ร้องยินดีก็ดังกระหึ่มขึ้นราวกับคลื่นยักษ์

ตอนที่คนนับหมื่นโห่ร้องคำว่า อ๋องแห่งเจียวโจวอายุยืนหมื่นปี พร้อมกัน เหล่าหวงผู้ผ่านโลกมามาก ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

พอมองดูชาวงานเหล่านั้น ตอนที่ชูแขนโห่ร้อง น้ำตาก็เอ่อคลอเบ้า

ฟังดูสิ อ๋องแห่งเจียวโจวเห็นชัดๆ ว่าไม่จำเป็นต้องมาก็ได้ ลมพัดแรงปานนี้ อ๋องแห่งเจียวโจวยังเป็นแค่เด็กหนุ่ม พวกชายชาตรีอย่างเราหนังหนาเนื้อหยาบ แต่เขาคือองค์ชายนะ

แต่เขาก็ยังคงมา

ช่างเป็นคนดีอะไรเช่นนี้

การเกณฑ์แรงงานเมื่อก่อนเป็นอย่างไร ไม่สนใจเรื่องกินเรื่องดื่ม วันๆ เอาแต่ตวัดแส้บังคับให้ทำงานจนตาย คนที่มาใช้แรงงาน ล้วนเป็นพวกที่หมดหนทางแล้วถึงได้มา

แล้วตอนนี้เล่า ทั้งในและนอกโรงงานเจียวโจวตอนนี้มีคนเกือบหมื่นคน วันๆ ไม่ได้มีแค่ช่างฝีมือ ชาวงาน คนใช้แรงงาน แต่ยังมีผู้รู้หนังสืออีกด้วย

แม้กระทั่ง มีบัณฑิตอยู่ไม่น้อยเลยนะ ได้ยินหัวหน้างานบอกว่า หากรู้หนังสือ ก็จะได้รับการขึ้นค่าแรง

วินาทีนี้ ภายในโรงงาน ในใจของทุกคนมีเพียงความคิดเดียว

ดีจริงๆ วันเวลาเช่นนี้ดีจริงๆ

เสียงของหลี่อินยังคงดำเนินต่อไป

"ข้าปรารถนาอย่างยิ่งที่จะมาที่นี่ เพื่อร่วมเป็นสักขีพยานในช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์นี้ไปพร้อมกับพวกเจ้า"

"นี่คือสิ่งที่พวกเจ้าลงมือทำขึ้นมาด้วยตนเอง พวกเจ้าอาจจะคิดว่า มันก็แค่ของเล่นชิ้นเล็กๆ ไม่ใช่หรือ"

"แต่ก็ของเล่นชิ้นเล็กๆ เช่นนี้นี่แหละ เห็นอยู่ชัดๆ ว่าใช้เพียงทรายก็สามารถเผาออกมาได้ แต่กลับกลายเป็นว่า ชนเผ่าต่างรางต่างถิ่นเดินทางไกลนับหมื่นลี้ นำสิ่งนี้จากดินแดนของพวกเขา มายังต้าถังของเรา พอเอ่ยปาก ก็เรียกราคาสูงถึงหนึ่งพันก้วน มีค่าดั่งทองคำพันชั่ง!"

ทั่วทั้งบริเวณเกิดเสียงฮือฮา ชาวงานเหล่านั้นที่แต่เดิมยังไม่รู้ว่าเกิดเรื่องใดขึ้น ตอนนี้แต่ละคนต่างก็ตื่นเต้นขึ้นมาแล้ว

"ขับไล่คนต่างถิ่นไป เงินก้อนนี้จะปล่อยให้พวกเขาหาไปได้อย่างไร"

"คนต่างแคว้นมีจิตใจโหดเหี้ยมดั่งหมาป่า"

เวลานี้ ติงซานเหลี่ยงและเหล่าหวงสบตากันแวบหนึ่ง

เหล่าหวงกำลังประหลาดใจ องค์ชายเก่งกาจในการปลุกปั่นผู้คนเช่นนี้ คงไม่ได้มาเรียนรู้จากเจ้าติงซานเหลี่ยงที่เจียวโจวหรอกนะ

ติงซานเหลี่ยงยิ่งงุนงง ไม่ใช่สิ เด็กหนุ่มคนหนึ่งมีชั้นเชิงเช่นนี้ เจ้าเหล่าหวงในฐานะหัวหน้าพ่อบ้าน จะต้องมีความดีความชอบอย่างไม่อาจลบเลือนได้ใช่หรือไม่

ความคิดที่ตรงกันในใจของทั้งสองคนคือ ข้างกายองค์ชายมีคนเลวอยู่

หลี่อินเอ่ยต่อไป

"ธุรกิจสายนี้ พวกเราไม่ทำ ก็มีคนมาทำแทน เงินก้อนนี้ พวกเราไม่หา ก็มีคนมาหาแทน มีคนบอกว่า ให้ขับไล่คนต่างถิ่นไป"

"เช่นนั้นใจคอที่กว้างขวางของต้าถังเราจะอยู่ที่ใด ภายหน้าจะมีคนต่างถิ่นมาค้าขายที่ต้าถังของเราอีกหรือ"

"ต้องรู้ก่อนว่า หลิวหลีของคนต่างถิ่น ยังคุณภาพไม่ดีเท่าของที่พวกเราทำขึ้นมาส่งๆ ชิ้นนี้เลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ภายในโรงงาน การผลิตหลิวหลี จะเร่งมือให้เร็วขึ้น พวกเราจะให้คนต่างถิ่นมาซื้อหลิวหลีที่เจียวโจวของพวกเรา แล้วนำกลับไปขายยังดินแดนของพวกเขาเอง"

"พวกเราจะต้องพลิกกลับมาหาเงินจากพวกเขาแทน"

"และในวันนี้ ข้าฝ่าลมแรงมา จะต้องมาพบพวกเจ้าให้ได้ พวกเจ้าน่ารักเพียงนี้ ข้าเห็นพวกเจ้าที่เจียวโจว ภายในใจก็อุ่นใจ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ภายในโรงงาน ค่าแรงของแต่ละคนในแต่ละวัน จะเพิ่มขึ้นอีกสามอีแปะ"

"หากสร้างสรรค์ของที่ดียิ่งขึ้นไปอีก จะมีรางวัลอย่างงาม!"

"และอีกอย่าง คืนนี้ เพิ่มอาหาร กินเนื้อ!"

วันนี้ภายในโรงงานราวกับไม่อาจสงบลงได้ ลมพัดแรงเมฆาปลิวว่อน ภายในใจของเซวียเหรินกุ้ยเต็มไปด้วยความเหิมเกริมอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เห็นอยู่ชัดๆ ว่ากำลังขับรถม้าอยู่ด้านหน้า เห็นอยู่ชัดๆ ว่าลมแรงพัดเอาทรายเข้าปากไปหมดแล้ว แต่เขาก็ยังคงฉีกยิ้มกว้าง

ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว วันนี้อารมณ์ดี กินดินเพิ่มอีกสักหน่อย ดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนืออีกสักนิดจะเป็นไรไป

โปรยเกลือสักกำมือไปในอากาศ ลมตะวันตกเฉียงเหนือนี้ก็มีรสชาติขึ้นมาแล้ว

ภายในรถม้า หลี่อินเปิดระบบ ค่าชื่อเสียงยังคงเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แม้ว่าในแต่ละครั้งจะมีเพียงหนึ่งหน่วย สองหน่วย หรือสามห้าหน่วย

แต่ก็ต้านทานจำนวนคนที่มากมายไม่ได้

ค่าชื่อเสียงมีมาก แต่ปัจจุบัน อาณาเขตที่หลี่อินสามารถควบคุมได้ตามความเป็นจริง กลับมาถึงจุดคอขวดเสียแล้ว

หลี่อินเปิดบันทึกท้องถิ่นเล่มหนึ่ง เพื่อดูว่าจะสามารถค้นหาร่องรอยใดๆ ในนั้นได้หรือไม่

ไม่ดูก็ไม่รู้ พอได้ดูก็แทบจะทำให้หลี่อินโมโหจนแทบคลั่ง

ดินแดนเจียวโจว ชาวบ้านมีจำนวนมาก ขนบธรรมเนียมและชนพื้นเมืองต่างๆ ล้วนสลับซับซ้อนยิ่งนัก

ขุนนางในนามคือผู้ปกครองท้องถิ่น จัดการเขตอำนาจของตน แต่อำนาจนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็ไปถึงแค่อำเภอก็เต็มกลืนแล้ว

ตอนนี้เหล่าขุนนางมาติดตามหลี่อินแล้ว แต่สถานที่ที่ขุนนางเหล่านี้ควบคุมไม่ได้ ก็มีมากเหลือเกิน

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโจรภูเขาหลบซ่อนตัวอยู่ในป่า ว่างๆ ก็ออกมากวาดล้างชาวบ้านตามที่ต่างๆ สักระลอก วิธีการชั่วร้าย สถานการณ์เลวร้าย ชาวบ้านไม่ไว้วางใจขุนนาง ก็ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่มีเหตุผล

"เซวียเหรินกุ้ย เจ้ามีความสนใจ จะไปปราบโจรหรือไม่"

เซวียเหรินกุ้ยที่ขับรถม้าอยู่ก็ดึงสายบังเหียนอย่างแรง ยืดตัวตั้งตรงขึ้นมาทันที

"องค์ชาย ท่านพูดสิ่งใดหรือ ปราบโจร"

มีความสนใจหรือไม่ หลี่อินก็ไม่รู้ แต่เขารู้ว่า ภายในดวงตาของเซวียเหรินกุ้ยกำลังเปล่งประกาย