บทที่ 21 - องค์ชายเสด็จมา เงินทองก็มาถึง

บทที่ 21 - องค์ชายเสด็จมา เงินทองก็มาถึง

"องค์ชายเสด็จมาถึงดินแดนศักดินาเจียวโจว เฝิงอั้งป่วยไข้จึงมาช้า ไม่อาจมาเข้าเฝ้าได้ทันท่วงที ขอองค์ชายโปรดประทานอภัยด้วย"

เฝิงอั้งโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง น้ำตาไหลอาบหน้า พลางคว้ามือของหลี่อินเอาไว้

"ตอนที่ข้าเห็นองค์ชายครั้งก่อน องค์ชายยังเยาว์วัย วันเวลาผ่านไป วันเวลาผ่านไป องค์ชายสุขสบายดี ข้าก็วางใจแล้ว"

หลี่อินไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับเฝิงอั้ง แต่เฝิงอั้งกลับจำหลี่อินได้ฝังใจ

ปีนั้นเขาไปฉางอันเพื่อเข้าเฝ้าฮ่องเต้ ตอนที่แสดงความจงรักภักดี เขาก็ได้พบกับองค์ชายหลายพระองค์ องค์ชายหกผู้นี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินเข้ามาหักไข่มุกราตรีเม็ดใหญ่ที่สุดบนมงกุฎที่เฝิงอั้งถวายให้หลี่ซื่อหมิน ทั้งยังหยิบทองคำหัวกระทิงติดมือไปอีกหนึ่งก้อน

ตอนนั้นเฝิงอั้งก็หมดความเย่อหยิ่งทันที ตระกูลหลี่มีวิถีปฏิบัติที่อ่อนโยน มีรูปแบบการกระทำที่แปลกประหลาด ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ

องค์ชายเหล่านี้ แต่ละคนเก่งกาจพลิกฟ้าพลิกแผ่นดิน ซุกซนปีนป่ายหลังคา เพื่อจะดูหน้าอ๋องแห่งหลิ่งหนานอย่างเขา ถึงกับปีนขึ้นไปบนเสาใหญ่ในวัง

ล้วนไม่ธรรมดาทั้งสิ้น

ตอนนี้ได้พบหลี่อินอีกครั้ง เฝิงอั้งก็นึกถึงเรื่องราวในอดีต

"เวลาช่างเหมือนลาป่า วิ่งแล้วไม่มีหยุด องค์ชาย ท่านเติบโตขึ้นแล้ว ข้าก็แก่ชราลง ร่างกายนี้วันๆ เอาแต่จะประท้วง"

หลี่อินยิ้มบาง

"ท่านลุงเฝิงกล่าวหนักไปแล้ว ท่านยังหนุ่มแน่นอยู่เลย"

เฝิงอั้งและหลี่ซื่อหมินแม้จะไม่ได้สาบานเป็นพี่น้อง แต่ตามที่หลี่ซื่อหมินเคยกล่าวไว้ นี่คือพี่น้องแท้ๆ ที่ต่างบิดามารดา อย่างไรเสียเฝิงอั้งก็สามารถยึดครองหลิ่งหนานไว้แต่เพียงผู้เดียวได้อย่างสมบูรณ์

พอถูกเรียกว่าท่านลุงเฝิง เฝิงอั้งก็รู้สึกอุ่นใจ

หลี่อินเห็นเฝิงอั้งมีท่าทีสบายใจเมื่อได้ยินคำเรียกขานนี้ ในใจเขาก็โล่งอกเช่นกัน

เช่นนั้นต่อไปเวลาจะใช้งานเฝิงอั้ง ก็ไม่ต้องเกรงใจแล้ว ล้วนเป็นคนกันเอง ไม่ให้เงินก็คงทำงานให้ได้ใช่หรือไม่

"ท่านลุงเฝิง หากท่านอยากพบข้า ข้าไปหาท่านก็พอแล้ว ท่านยังอุตส่าห์เดินทางมา ทั้งยังนำของมามากมายเพียงนี้ ไม่จำเป็นเลย"

เฝิงอั้งรีบโบกมือปฏิเสธ

"องค์ชาย จะกล่าวเช่นนั้นไม่ได้ เฝิงอั้งได้รับความเมตตาจากฮ่องเต้อย่างลึกซึ้ง องค์ชายเสด็จมาเจียวโจว เฝิงอั้งไม่ได้มาเข้าเฝ้า ก็ถือว่ามีความผิดตายหมื่นครั้งก็ไม่อาจชดใช้ จะให้องค์ชายเดินทางไปหาด้วยตัวเองได้อย่างไร"

หลี่อินยิ้ม

"ไปเถอะ กินหม้อไฟแต่เช้าตรู่ ข้าก็เพิ่งเคยครั้งแรก ท่านลุงเฝิง มาลองชิมฝีมือพ่อครัวบ้านข้าดูสิ"

หลี่อินส่งสายตา เหล่าหวงก็เปิดหีบออกอย่างเงียบเชียบ

เฝิงอั้งลุกขึ้นแล้วยิ้ม

"องค์ชาย นี่คือของที่ข้าระหว่างเดินทางมา ได้แวะปราบรังโจรภูเขา ยึดของดีมาได้บ้าง ตระการตาจริงๆ ไม่คิดเลยว่าโจรภูเขาในหลิ่งหนานจะร่ำรวยเพียงนี้"

"ในนี้มีไข่มุกทะเลลึกสิบกว่าเม็ด ไข่มุกราตรีทะเลลึก แล้วยังมีพระพุทธรูปทองคำฐานหยก นับว่ามีมูลค่าไม่น้อย"

หลี่อินตบโต๊ะทันที

"น่ารังเกียจ ถึงกับมีโจรภูเขาอยู่อีก"

"ท่านลุงเฝิง ของเหล่านี้ข้ารับไว้ไม่ได้ นี่คือของที่ท่านยึดมาได้ ข้าจะต้องกราบทูลเสด็จพ่อให้รับทราบ"

"ไม่ต้อง ไม่ต้อง"

เฝิงอั้งรีบโบกมือ

"องค์ชาย ของพวกนี้ข้าแก่แล้ว ไม่ได้ใช้สอย อีกทั้งข้าก็ไม่ได้เลื่อมใสในศาสนา มอบให้องค์ชายจึงจะเหมาะสม"

พระพุทธรูปทองคำฐานหยกมาถึงแล้ว หลี่อินก็พอจะเดาทางออก

เฝิงอั้งเดินทางมาครั้งนี้ เกรงว่าจะมีจุดประสงค์แอบแฝง

"ไป กินหม้อไฟกัน"

ตอนที่หลี่ต้าจุ่ยง่วนอยู่กับการเตรียมหม้อไฟแต่เช้าตรู่ บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยความสงสัย

"องค์ชายบอกว่าตอนเช้าให้กินอาหารรสอ่อนไม่ใช่หรือ หม้อไฟนี่มันจะหนักท้องเกินไปแล้ว"

"ช่างเถอะ ช่างเถอะ วันนี้ก็เตรียมอาหารดีๆ ให้มากหน่อยแล้วกัน"

ในห้องโถงสำหรับรับประทานอาหาร บนโต๊ะกลมขนาดใหญ่ มีผักสดหลากหลายชนิดวางเรียงรายอยู่

เฝิงอั้งรู้สึกว่าสมองของตนเริ่มมีเสียงวิ้งๆ ดังขึ้นมาในพริบตา

เขามีชีวิตมาทั้งชีวิต อะไรบ้างที่ไม่เคยเห็น แต่กับอาหารบนโต๊ะตรงหน้านี้ บางอย่างเขาไม่เคยเห็นจริงๆ

"นี่คือแตงกวา ท่านลุงเฝิง ล้างสะอาดแล้ว กินได้เลย"

เฝิงอั้งหยิบขึ้นมาหนึ่งลูก ระมัดระวังเอาเข้าปาก กัดดังกร้วม

"อืม อร่อย!"

"องค์ชาย นี่คือผักกาดขาวหรือ"

"ไม่ใช่ นี่คือผักกวางตุ้ง ก็คล้ายๆ กัน"

หลี่อินแนะนำต่อ

"เนื้อวัวเนื้อแกะพวกนี้ก็ไม่ต้องพูดถึง ส่วนนี่ เรียกว่าลูกชิ้นปลา ทำจากเนื้อปลา อันนี้เรียกว่าลูกชิ้นวัว ทำจากเนื้อวัว"

"สิ่งนี้ท่านลุงเฝิงน่าจะเห็นบ่อย สาหร่ายทะเล แล้วก็สาหร่ายวากาเมะ"

เฝิงอั้งเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ ร้องอุทานออกมาไม่หยุด

ไม่ใช่สิ องค์ชายนำความหรูหราฟุ่มเฟือยของฉางอัน มาไว้ที่เจียวโจวแล้ว

นี่ต้องใช้เงินเท่าไรกัน!

"สาหร่ายทะเล สาหร่ายวากาเมะนี่ องค์ชาย"

เฝิงอั้งเห็นของสองสิ่งนี้ก็อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดชะงักไป

"บอกตามตรง ข้าให้คนไปเก็บมาจากริมทะเล ของดีเลยนะ ท่านรู้หรือไม่ว่าชาวบ้านต้าถังของเราในบางพื้นที่จะป่วยเป็นโรคคอหอยพอก ก็เพราะขาดสิ่งเล็กๆ สิ่งหนึ่งไป หึ ท่านว่าบังเอิญหรือไม่ เผอิญในสาหร่ายทะเลนี้มีสิ่งนั้นอยู่พอดี"

ตอนที่หลี่อินอธิบาย ก็ไม่ลืมที่จะบอกวิธีทำอาหารจากสาหร่ายทะเลแบบอื่นๆ

"สาหร่ายทะเลนี่ยังเอาไปต้มซุปได้ด้วย เดี๋ยวพวกเรากินเสร็จ ก็ซดซุปกระดูกหมูสักชาม รสชาติดีเยี่ยมเลย"

เฝิงอั้งอยากจะพูด แต่ก็ไม่กล้าพูด

เขาจำได้ว่า คนเลี้ยงหมูริมทะเลบางคน จะเอาสาหร่ายทะเลพวกนี้ไปให้หมูกิน

ไม่ใช่สิ ของสิ่งนี้ถึงกับดีปานนี้เลยหรือ

"องค์ชายอยู่ที่เจียวโจว ใช้ชีวิตราวกับเทพเซียนเลยนะ"

เฝิงอั้งกล่าวอย่างทอดถอนใจ

หลี่อินก็ไม่เกรงใจ ลวกเนื้อแกะ กินเนื้อวัวติดมัน เฝิงอั้งก็ทำตามอย่างว่าง่าย

เฝิงอั้งที่เพิ่งเคยกินพริกเป็นครั้งแรก รู้สึกเพียงว่าลิ้นชาไปหมด เหงื่อแตกพลั่กไปทั้งตัว ร้อนรุ่มจนแทบทนไม่ไหว

แต่ว่า รสชาตินี้ ดูเหมือนจะสะใจยิ่งนัก!

"สิ่งนี้ เรียกว่าพริก เอามาทำเป็นน้ำซุปหม้อไฟเหมาะสมที่สุด ส่วนนี่คือผ้าขี้ริ้ววัว ใส่ลงไปแล้วนับหนึ่งถึงแปดก็สุกพอดี"

"ท่านลุงเฝิง อันนี้ก็ไม่เลว หลอดลมหมู"

ร่างกายของเฝิงอั้งตอนนี้เผ็ดร้อน ร้อนผ่าวไปหมด

อารมณ์ของเฝิงอั้งตอนนี้พลุ่งพล่านและกระตือรือร้น

จิตวิญญาณของเฝิงอั้งตอนนี้ ล่องลอยไปไกลถึงชั้นเมฆาแล้ว

ฮ่องเต้เป็นดังมังกรและหงส์ในหมู่มวลมนุษย์ เป็นเช่นนั้นจริงๆ เพียงแค่องค์ชายหกที่ไม่เอาไหนยังเก่งกาจถึงเพียงนี้ แล้วองค์ชายพระองค์อื่น จะไม่ทะยานขึ้นฟ้าไปเลยหรือ

"จริงสิ ท่านลุงเฝิง ท่านมาที่เมืองเจียวโจว คงมีธุระอะไรใช่หรือไม่"

หลี่อินมองเฝิงอั้งที่มุมปากเปื้อนน้ำมัน กินจนเหงื่อท่วมหน้า ก็เข้าเรื่องทันที

เฝิงอั้งเช็ดปาก เช็ดหนวดเครา ลุกขึ้น แล้วโค้งคำนับหลี่อินอย่างสุดซึ้ง

"องค์ชายเสด็จมา เฝิงอั้งรู้ว่า จะสามารถสะสมสมบัติได้แล้ว บอกตามตรง องค์ชาย หลายปีมานี้เฝิงอั้งอยู่ในหลิ่งหนาน ยากจนเหลือเกิน"

"ขอองค์ชายโปรดชี้แนะ เฝิงอั้งรู้ว่า คนรุ่นหลังเกรงว่าจะไม่อาจสืบทอดเจตนารมณ์ของบรรพบุรุษได้แล้ว เพียงขอทิ้งสมบัติไว้ให้พวกเขาได้มากหน่อยก็พอ"

หลี่อินหัวเราะ มาเพื่อเงินหรือ

เช่นนั้นก็ถูกต้องแล้ว!

"ท่านลุงเฝิง ท่านทำตัวห่างเหินเกินไปแล้ว"

"เมื่อครู่ข้าไม่ได้พูดถึงสาหร่ายทะเล สาหร่ายวากาเมะหรือ ท่านหาคนไปเก็บของพวกนี้มา ตากแห้งแล้วสามารถเก็บไว้ได้หนึ่งถึงสองปีเชียวนะ นำไปขายที่ฉางอัน นี่สามารถทำกำไรได้มหาศาลเลย"

เฝิงอั้งตื่นเต้นจนแทบจะกระโดดขึ้นมา

"องค์ชาย นอกจากสองสิ่งนี้แล้ว เกลือของเมืองเจียวโจวแห่งนี้ ให้ข้าเป็นคนขายได้หรือไม่"

"คนจากที่อื่น พวกเขาอยากไปที่ใดก็ปล่อยเขาไป ในอาณาเขตเมืองเจียวโจว ข้ารับประกันว่าจะให้ทุกคนได้กินเกลือที่ดีที่สุด จะไม่ทำเรื่องเหลวไหลเด็ดขาด"

หลี่อินขมวดคิ้ว

"ท่านลุงเฝิง เกลือนี่ ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับข้าเลยนะ"

เฝิงอั้งยังคงสีหน้าเรียบเฉย กดเสียงต่ำลง

"องค์ชาย ตอนที่มาข้าสืบมาหมดแล้ว โรงงานนี้เป็นของท่าน เฝิงอั้งผู้นี้จะขอติดตามท่านแล้ว"

"องค์ชายเสด็จมา เงินทองก็มาถึง"