บทที่ 31 - ปฏิบัติการของหน่วยเจิ้นอู่

บทที่ 31 - ปฏิบัติการของหน่วยเจิ้นอู่

องค์ชายสี่สบตากับจีฉางอัน พลันรู้สึกถึงความหนาวเหน็บแล่นปราดขึ้นมาจากกระดูกสันหลัง

เขาสะดุ้งโหยงโดยสัญชาตญาณ ในใจเกิดความหวาดกลัวอย่างบอกไม่ถูก

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ การซ่อนตัวของเขาก็ยังไม่น่ากลัวเท่ากับการเผชิญหน้ากับคนผู้นี้

เขาคิดไม่ออกเลยว่า เหตุใดร่องรอยของพรรคเทพจึงถูกตรวจสอบพบได้

เป็นน้องหกหรือ ไม่ ไม่มีทางเป็นเขาเด็ดขาด

องค์ชายสี่ปฏิเสธการคาดเดานี้ในใจอย่างรวดเร็ว ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคิดไปเองของเขาเท่านั้น

ต่อให้น้องหกเดาได้ว่าจะถูกลอบสังหาร จึงเตรียมยอดฝีมือเอาไว้ ก็ไม่มีทางคิดถึงว่าพรรคเทพจะอยู่ใต้บังคับบัญชาของตน

และก็คิดไม่ถึงแน่นอนว่าตนเองเป็นคนสั่งให้พรรคเทพลงมือ

อย่างไรเสีย การกระทำของตนก็รอบคอบมาโดยตลอด ไม่เคยเผยช่องโหว่แม้แต่น้อย

ต่อให้น้องหกไม่รู้ว่าไปนำยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตมาจากไหนมาคอยหนุนหลัง ก็ไม่น่าจะสืบรู้ได้ว่าตนคือบุตรศักดิ์สิทธิ์ของพรรคเทพ

อย่างไรเสีย หากน้องหกรู้เรื่องนี้ ตามหลักการแล้ว ย่อมต้องไปทูลรายงานเสด็จพ่อ และเมื่อถึงตอนนั้นตนย่อมไม่อาจรอดชีวิต

ในเมื่อน้องหกยังไม่ได้ทูลต่อฮ่องเต้แม้แต่ครึ่งคำ และตอนนี้ตนยังไม่ตาย นั่นแสดงว่าเขาคงแค่สงสัยเท่านั้น อย่างไรเสียตนก็สูญเสียองครักษ์ที่สำคัญที่สุดไปในการโจมตีครั้งนี้

สิ่งของของพรรคเทพที่ปรากฏขึ้น เกรงว่าภายในพรรคเทพคงจะมีศัตรู มีคนตั้งใจยืมดาบฆ่าคน ต้องการให้ตนถึงแก่ความตาย

ส่วนหกคนที่ลงมือ เกรงว่าคงจะเป็นยอดฝีมือจากขั้วอำนาจอื่นในพรรคเทพ

ต้องรู้ไว้ว่า ภายในพรรคเทพก็ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน การแย่งชิงอำนาจและการแก่งแย่งระหว่างขั้วอำนาจเกิดขึ้นเป็นประจำ ต่อให้ตนเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นเพียงผู้มีสิทธิ์สืบทอดเท่านั้น

เมื่อคิดถึงตรงนี้ องค์ชายสี่ก็จัดการความคิดตรงหน้าได้ในที่สุด ตนเองน่าจะยังไม่ถูกเปิดเผย ตนเองยังมีโอกาส

เมื่อเผชิญกับข้อเสนอขององค์ชายหก เขาส่ายหน้าเบาๆ ข่มความปั่นป่วนในใจลง แล้วเอ่ยขึ้น

"น้องหก เรื่องนี้พูดไปแล้วก็เป็นความสะเพร่าของพี่สี่เอง เพียงเพื่อชื่อเสียงเล็กน้อย นึกไม่ถึงว่าสองสำนักนั้นจะสมคบคิดกับพรรคมาร และไม่คิดเลยว่าจะเกิดเรื่องแทรกซ้อนเช่นนี้ พี่สี่ขอโทษน้องหก ขอให้น้องหกอย่าได้ถือสา"

"ช่างเถอะ ไม่รบกวนน้องหกแล้ว เดี๋ยวให้กงกงไห่ไปส่งพี่ที่จวนก็พอ"

ระหว่างที่พูด องค์ชายสี่เงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงไม่เพียงแค่องครักษ์เงาปรากฏตัว องครักษ์ก็พากันเคลื่อนไหว ตรวจค้นคฤหาสน์รอบๆ หอจุ้ยฮวาทีละหลัง

ไม่นาน ก็ค้นพบเครื่องแต่งกายและตราสัญลักษณ์ของพรรคมารจำนวนมากจากหลายสถานที่

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ความรู้สึกว่าตนถูกคนทรยศในพรรควางแผนลอบทำร้ายในใจขององค์ชายสี่ยิ่งรุนแรงขึ้น

เจ้าพวกแมลงชั้นต่ำ ทั้งที่ใต้หล้ากำลังจะวุ่นวายอยู่แล้ว กลับมาขัดขวางตนเอง

จีฉางอันเห็นองค์ชายสี่ปฏิเสธ ก็ไม่ได้ว่าอะไร เพียงแต่คนของเขาได้เตรียมบันไดสำหรับขึ้นรถม้าไว้ที่ประตูรถม้าแล้ว

จิงหนีประคองจีฉางอันให้เหยียบบันไดขึ้นรถม้าอย่างมั่นคง

คนกลุ่มใหญ่เดินทางอย่างยิ่งใหญ่ ไม่นานก็กลับถึงคฤหาสน์

"จ้าวเกา สั่งให้หกทาสกระบี่จับตาดูองค์ชายสี่อย่างใกล้ชิดทันที"

"ตอนนี้เขาสูญเสียองครักษ์ไปจนหมด หนำซ้ำยังเจอเรื่องใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องมีการติดต่อกับคนของพรรคมารอย่างแน่นอน"

"ไม่ว่าจะเป็นพรรคมารลงโทษเขา หรือเขาไปขอความช่วยเหลือจากพรรคมาร พวกเราเพียงแค่รอคอยโอกาส สาวตามรอยไปจนถึงต้นตอก็พอ"

จีฉางอันครุ่นคิดเล็กน้อย คาดว่าพี่สี่ของตนตอนนี้คงจะโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ดังนั้นตนยังคงต้องช่วยเหลือสักหน่อย

อย่างไรเสีย ภายในสิ่งที่เรียกว่าพรรคมาร ขุมกำลังถือเป็นสิ่งสำคัญมาก แม้จะไม่รู้ว่าพี่สี่มีฐานะอะไร แต่เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ ย่อมต้องต้องการพันธมิตร

"และก็ ให้จูเก่อเจิ้งหว่อนำหน่วยเจิ้นอู่ลงมือทันที"

"สองสำนักนั้นสมคบคิดกับพรรคมาร บังอาจลอบสังหารองค์ชายสองพระองค์ นี่เป็นความผิดมหันต์ โทษฐานไม่อาจให้อภัย"

"ส่วนความผิดเล็กน้อยอื่นๆ ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องพูดถึงอีก หลักฐานตรงหน้าชัดเจน ต่อให้สำนักวิญญาณฟ้าอยากจะปกป้อง ก็ไม่อาจลงมือได้"

"จริงสิ นี่คือการลงมือครั้งแรกหลังจากก่อตั้งหน่วยเจิ้นอู่ จำไว้ว่าต้องทำให้สะอาดหมดจด ให้หลัวหว่างคอยช่วยเหลืออยู่ข้างๆ อย่าให้เหลือร่องรอยเด็ดขาด"

"พ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย" จ้าวเกาพยักหน้ารับ ไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อการตัดสินใจของจีฉางอัน

"น่าเสียดาย" จีฉางอันส่ายหน้าเบาๆ สีหน้าเผยความรู้สึกทอดถอนใจ "น่าเสียดายที่เกิดในราชวงศ์"

"องค์ชายคือมังกรในหมู่คน เป็นนายเหนือหัวที่ดีที่สุดของใต้หล้านี้ มีเพียงองค์ชายสืบทอดราชบัลลังก์ จึงจะสามารถสยบใต้หล้านี้ได้"

"ทำให้ราษฎรทั้งเจ็ดแคว้นรวมเป็นหนึ่ง มีเพียงวิธีนี้ ใต้หล้าจึงจะสงบสุข ราษฎรจึงจะอยู่เย็นเป็นสุข"

"ดังนั้นการกระทำขององค์ชาย ก็เพื่อราษฎรในใต้หล้าเท่านั้น" จ้าวเกาสมกับเป็นจ้าวเกา ทำได้เพียงบอกว่าเป็นยอดฝีมือด้านการประจบสอพลอ

ต่อให้จีฉางอันรู้ว่าจ้าวเกากำลังประจบสอพลอ แต่ในใจก็ยังรู้สึกดีอยู่บ้าง

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า เหตุใดฮ่องเต้ในยุคโบราณเหล่านั้น ล้วนรู้ดีว่าคำเตือนที่ขัดหูนั้นเป็นประโยชน์ต่อการกระทำ แต่ก็ยังมีฮ่องเต้อีกมากที่ไม่ยอมฟัง

แต่กลับโปรดปรานการฟังถ้อยคำประจบสอพลอเหล่านี้ ฟังแล้วช่างรื่นหูจริงๆ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ จีฉางอันก็เอนกายลงบนเก้าอี้อย่างเกียจคร้าน อาบแดดอุ่น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้กะทันหัน

จึงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "จ้าวเกา ท่านทะลวงผ่านระดับเซียนบนดินแล้วหรือ"

"ยังพ่ะย่ะค่ะ องค์ชาย" จ้าวเกาค้อมตัวตอบ น้ำเสียงแฝงความเสียดายเล็กน้อย

"กระหม่อมเกรงว่าจะใช้เวลาช้ากว่าการทะลวงผ่านระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตของเหยี่ยนรื่อไปสักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ"

"ช้ากว่างั้นหรือ ถ้างั้นก็แค่ไม่กี่สิบวัน ไม่ถือว่านานเกินไป" จีฉางอันพยักหน้า

รอให้จ้าวเกาทะลวงผ่านได้ ระดับความปลอดภัยทางฝั่งตนเองก็จะเพิ่มสูงขึ้น

ลำดับต่อไป ก็รอดูการจับรางวัลของตนเองหลังจากจูเก่อเจิ้งหว่อกวาดล้างสองสำนักนั้นแล้ว

ดูว่าจะจับได้สิ่งใด จึงจะสามารถตัดสินใจเคลื่อนไหวในก้าวต่อไปได้

ในขณะเดียวกัน ภายในหน่วยเจิ้นอู่ สี่ยอดมือปราบแบ่งกำลังออกเป็นสองสาย นำทูตเจิ้นอู่และองครักษ์เจิ้นอู่ ควบม้าพุ่งตรงไปยังสองสำนักใหญ่

อารามมังกรขาว เนื่องจากหน้าประตูมีต้นสนต้นหนึ่ง รูปทรงคล้ายมังกรยักษ์คดเคี้ยว จึงได้ชื่อนี้มา

ในยามปกติ ภายในอารามมีผู้มาเยือนไม่ขาดสาย ราษฎรมากมายต่างมาสวดมนต์ขอพร

ทว่าเวลานี้ กลุ่มยอดฝีมือที่สวมชุดเจิ้นอู่สีดำปักลวดลายสีทองได้ปิดล้อมอารามมังกรขาวไว้จนมดสักตัวก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้

เวลานี้ภายในอารามมังกรขาว ผู้อาวุโสหลายท่านกำลังเดินวนเวียนไปมาอยู่ภายในตำหนักใหญ่ พวกเขาค้นพบสถานการณ์เชิงเขาแล้ว

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น หน่วยเจิ้นอู่เหตุใดจึงมาเยือนกะทันหัน ท่านเจ้าอารามไม่ได้ไปเข้าเฝ้าองค์ชายหกหรอกหรือ"

"มีองค์ชายสี่คอยเป็นสื่อกลาง เหตุใดจึงกลายเป็นสถานการณ์เช่นนี้ไปได้" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกล่าวขึ้นรัวๆ

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร ท่านเจ้าอารามจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่กลับมา จะทำอย่างไรดีล่ะนี่" ผู้อาวุโสอีกท่านหนึ่งก็มีสีหน้างุนงง ถูมือไปมาอย่างร้อนรน

"ยอดฝีมือของสำนักวิญญาณฟ้ากำลังเดินทางมา หรือว่าหน่วยเจิ้นอู่คิดจะลงมือกับพวกเราจริงๆ"

"แม้จะพูดว่าอารามมังกรขาวของพวกเราในยุทธภพก็ถือว่ามีชื่อเสียงอยู่บ้าง ไม่ใช่แก๊งเล็กๆ ที่ปล่อยให้คนอื่นมารังแกได้เหมือนแก๊งมีดแดง แต่สถานการณ์ตรงหน้านี้" ผู้อาวุโสที่พูดขมวดคิ้วแน่น แววตาเต็มไปด้วยความกังวล

"ไป พวกเราออกไปถามดู ดูสิว่าคนของหน่วยเจิ้นอู่พวกนี้คิดจะยัดข้อหาอะไรให้พวกเรากันแน่" ผู้อาวุโสท่านหนึ่งกัดฟัน เสนอแนะขึ้นมา

"ก็ดี แต่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน จัดการให้ศิษย์บางส่วนอพยพออกไปทางช่องทางลับก่อน มุ่งหน้าไปยังสำนักวิญญาณฟ้าที่จงหยวน แม้ว่าจะมีเหตุพลิกผัน ก็ยังสามารถรักษาเชื้อสายของอารามพวกเราไว้ได้สายหนึ่ง"

หลังจากที่เหล่าผู้อาวุโสปรึกษาหารือกัน ก็ตัดสินใจส่งศิษย์อัจฉริยะที่เป็นแกนหลักบางส่วนเข้าไปในช่องทางลับ

จากนั้นพวกเขาก็เดินออกไปนอกตำหนักใหญ่ ยืนรอการมาเยือนของคนจากหน่วยเจิ้นอู่

พวกเขาอยากจะรอดูว่าหน่วยเจิ้นอู่จะยัดข้อหาอะไรให้พวกเขากันแน่

ไม่นาน อู๋ฉิงและจุยหมิงก็นำองครักษ์เจิ้นอู่จำนวนมหาศาลปรากฏตัวขึ้น

กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ดั่งภูเขาและทะเลพุ่งทะยานเข้ามา เหล่าผู้อาวุโสที่แต่เดิมยังแอบหวังลมๆ แล้งๆ ตั้งใจจะแข็งขืนสักกระบวนท่าสองกระบวนท่า พลันไร้ซึ่งความหยิ่งผยองในทันที

ความทะนงตนตอนที่เพิ่งปรึกษากันเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น รีบก้าวไปข้างหน้าแล้วโค้งตัวทำความเคารพ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความนอบน้อม

"นายท่านทั้งสอง เจ้าอารามมังกรขาวของพวกเรายังไม่กลับมา ไม่ทราบว่าการมาเยือนในครั้งนี้มีธุระอันใด ไม่ทราบว่าต้องการให้พวกเราให้ความร่วมมือในการตรวจสอบ หรือจะรอให้เจ้าอารามกลับมาก่อนแล้วค่อยจัดการดีหรือไม่"