บทที่ 30 - ความแข็งแกร่งของหลัวหว่าง

บทที่ 30 - ความแข็งแกร่งของหลัวหว่าง

กลับเห็นเพียงฝ่ามือที่ระดับมหาปรมาจารย์ทุ่มเทกำลังทั้งหมดฟาดออกมา ลมปราณสีเลือดที่แฝงอยู่ราวกับมังกรคลุ้มคลั่งคำราม

ไม่ว่ามันพัดผ่านที่ใด โต๊ะสุราและอาหารเลิศรสก็ถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตา เศษถ้วยชามปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า

ต่อให้เป็นจีฉางอันก็ยังสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งนี้ แต่เขากลับไม่ได้เลือกที่จะต่อต้านหรือวิ่งหนี

กลับยังคงสงบนิ่ง หยิบจอกสุราขึ้นมาจิบเบาๆ อย่างเยือกเย็น

ไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของตนเองเลยแม้แต่น้อย

ในตอนนั้นเอง จ้าวเกาที่เอาแต่นิ่งเงียบอยู่ด้านหลังจีฉางอันมาตลอดก็ขยับตัว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชายเสื้อปลิวไสว ฟาดฝ่ามือออกไปเบาๆ

ผู้ที่ลงมือลอบสังหารเห็นฝ่ามือของจ้าวเกาที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจ ก็เหยียดยิ้มเย้ยหยันที่มุมปาก

ในใจแอบคิดว่า การโจมตีสุดชีวิตของตนนี้ ต่อให้เป็นระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตมาด้วยตัวเอง ก็ยากที่จะต้านทานได้ง่ายๆ แล้วนับประสาอะไรกับคนตรงหน้า

แต่เพียงชั่วพริบตา รอยยิ้มเย้ยหยันของเขาก็แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

ลมปราณที่จ้าวเกาฟาดออกมาราวกับก่อเกิดเป็นตาข่ายฟ้าดินที่มองไม่เห็น ห่อหุ้มพลังปราณสีเลือดของเขาไว้เป็นชั้นๆ อย่างรัดกุมด้วยพลานุภาพทำลายล้าง

"เจ้า เป็นใครกันแน่"

ผู้ที่ลงมือลอบสังหารเบิกตากว้าง เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ อยากจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง แต่ลำคอกลับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบรัดไว้ จนไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

เพราะฝ่ามือของจ้าวเกาหลังจากหักล้างพลังปราณสีเลือดของเขาแล้ว อานุภาพที่เหลือยังคงไม่อาจหยุดยั้งได้ พุ่งไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่องดั่งสายฟ้าฟาด

เสียงดังตูม ราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางพื้นดิน

นักฆ่าผู้นั้นไม่ทันได้ร้องครวญครางแม้แต่คำเดียว ก็แหลกสลายกลายเป็นหมอกเลือดภายใต้พลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ลอยหายไปในอากาศ

หลังจากจ้าวเกาทำทุกอย่างเสร็จสิ้น สีหน้าก็ยังคงเรียบเฉย ราวกับเพิ่งทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญใดๆ เขาก้าวถอยหลังอย่างมั่นคง กลับไปยืนอยู่ด้านหลังจีฉางอันตามเดิม

จีฉางอันเห็นเช่นนั้น แววตาก็ฉายความชื่นชม

ในใจแอบคิดว่า กระบวนท่าที่ดูเหมือนเบาแต่หนักหน่วงของจ้าวเกานี้ พลังฝึกตนคงจะก้าวหน้าขึ้นมาอีกไม่น้อย

"เป็นไปได้อย่างไร ระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตงั้นหรือ" องค์ชายสี่จ้องมองภาพนี้เขม็ง ไม่อยากจะเชื่อสายตา

น้องหกไปหาระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตมากมายขนาดนี้มาจากไหน

ต้องรู้ไว้ว่า ในฐานะที่ตนเป็นบุตรศักดิ์สิทธิ์ของพรรคเทพ ระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตก็ใช่ว่าจะเป็นผักกาดขาวตามท้องตลาด ตนก็ไม่อาจเรียกมาใช้งานหรือไล่ไปได้ตามใจชอบ

ในขณะที่องค์ชายสี่กำลังตกตะลึงจนสมองขาวโพลนอยู่นั้น

ในเงามืดก็มีเงาร่างดุจภูตผีหกสายพุ่งวาบออกมา ชั่วพริบตาเดียว แสงกระบี่เยือกเย็นหกสายก็ราวกับสายฟ้าหกเส้น

พุ่งทะยานแทงตรงไปยังองค์ชายสี่พร้อมกัน เป็นหกทาสกระบี่ที่ลงมือนั่นเอง

ส่วนจีฉางอันก็เบี่ยงตัวหลบไปอยู่ด้านข้างอย่างไม่รีบร้อน ยืนดูภาพนี้เงียบๆ ในเมื่อพี่สี่ชอบดูงิ้วโรงใหญ่ ตัวเขาเองก็ชอบเช่นกัน

ในสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้ ไม่มีเหตุผลอะไรที่พี่สี่จะลอบสังหารเขาได้ แล้วเขาจะลอบสังหารพี่สี่ไม่ได้

สิ่งที่เรียกว่าความผูกพันฉันพี่น้อง ในชั่วพริบตาที่ลงมือ ก็มลายหายไปจนสิ้นแล้ว

"ระวัง" ชายร่างกำยำที่อยู่ด้านหลังองค์ชายสี่คำรามก้อง ปลดปล่อยพลังปราณคุ้มครององค์ชายสี่ไว้ทันที

"หากคิดจะแตะต้ององค์ชาย ก็ข้ามศพเถี่ยหู่ผู้นี้ไปก่อน"

ชายร่างกำยำผู้นั้นแม้จะเป็นระดับมหาปรมาจารย์ แต่เขาก็ฝึกฝนทั้งลมปราณและร่างกาย พลังต่อสู้ในหมู่ระดับมหาปรมาจารย์ด้วยกัน ถือว่าโดดเด่นเป็นหนึ่ง

แต่ระดับมหาปรมาจารย์ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงระดับมหาปรมาจารย์ จะเป็นคู่มือของหกทาสกระบี่ที่ร่วมมือกันได้อย่างไร

ต้องรู้ไว้ว่าภายใต้ค่ายกลกระบี่ของหกทาสกระบี่ ต่อให้เป็นระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตก็ยังต้องตายตาไม่หลับ ทั้งหกคนประสานงานกันอย่างยอดเยี่ยม รู้ใจกันและกัน

ต่างก็ออกกระบวนท่า ผสานกระบี่เป็นหนึ่งเดียว

ยอดฝีมือในใต้หล้า น้อยคนนักที่จะสามารถต้านทานกระบวนท่านี้ของพวกเขาได้

เพียงชั่วพริบตา เถี่ยหู่ก็ล้มครืนลงภายใต้การรุมล้อมของค่ายกลกระบี่อันดุดัน เลือดสดๆ ทะลักออกมา ย้อมพื้นกระดานใต้เท้าจนเป็นสีแดงฉาน

"ไม่" องค์ชายสี่ราวกับคนเสียสติ เบิกตากว้าง จ้องมองหกทาสกระบี่เขม็ง

เขาไม่เข้าใจว่านักฆ่าเหล่านี้โผล่มาจากไหน และเกี่ยวข้องกับจีฉางอันหรือไม่

แต่เมื่อนึกถึงเถี่ยหู่ที่รับดาบรับธนูและการลอบสังหารแทนตนมานับครั้งไม่ถ้วน ต้องมาตายต่อหน้าต่อตา แววตาก็เต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"มีคนมา ถอย" เจินกัง หัวหน้าของหกทาสกระบี่กระซิบสั่งเสียงต่ำ

สิ้นเสียง ทั้งหกคนก็ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน เลือนหายไปจากจุดเดิมในพริบตา ราวกับกลืนหายไปในความมืด

เหตุใดจีฉางอันจึงไม่ฆ่าองค์ชายสี่ ก็เพราะหากฆ่าไปดื้อๆ แบบนี้ ตนเองก็จะไม่ได้รับประโยชน์อะไรเลย

หากอยากจะฆ่า ก็สามารถฆ่าได้ทุกเมื่อ

แต่หากสามารถสืบหาผ่านเส้นทางขององค์ชายสี่ผู้นี้ ว่าศูนย์บัญชาการของพรรคเทพที่ว่านั้นอยู่ที่ใด

นั่นถึงจะสำคัญ ศัตรูของเขา ไม่เคยเป็นองค์ชายสี่ผู้นี้เลย

แต่เป็นพรรคเทพที่อยู่เบื้องหลังเขา หรืออาจจะเป็นยุทธภพทั้งหมด รวมถึงอีกหกแคว้นที่เหลือ

องค์ชายสี่ในตอนนี้ สูญเสียทุกอย่างไปแล้ว ย่อมต้องอยากจะแก้แค้น ถึงตอนนั้น ก็เป็นเพียงหุ่นเชิดที่ตนเองคอยบงการอยู่เบื้องหลังก็เท่านั้น

เวลานี้ เหยี่ยนรื่อที่อยู่ชั้นล่างก็จัดการการต่อสู้เสร็จสิ้นแล้ว

สำหรับเขาที่กำลังจะทะลวงผ่านระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขต การสังหารเจ้าอารามมังกรขาวและเจ้าอาวาสวัดคงเหวินสองคนนี้ เป็นเพียงแค่การพลิกฝ่ามือเท่านั้น

เห็นเพียงร่างของเขาพุ่งวาบ ราวกับภูตผี แสงสีแดงสว่างวาบและดับลงด้วยกระบี่สองเล่ม ศีรษะสองหัวก็กลิ้งตกลงมา เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

ส่วนองค์ชายสี่ทรุดตัวนั่งแหมะลงบนพื้น เมื่อเห็นทั้งหกคนจากไป ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ความคิดที่จะกระตุ้นสายเลือดเทพก็ล้มเลิกไป

ไม่สิ ข้ายังไม่แพ้ ต่อให้จีฉางอันไม่ตาย แต่ผู้นำของสองสำนักใหญ่ก็ตายไปแล้ว

หนำซ้ำยังลอบสังหารข้าและจีฉางอันอีก นี่เป็นความผิดร้ายแรง สำนักวิญญาณฟ้าจะคุ้มครองหรือไม่ จะคุ้มครองอย่างไร

เพียงแค่ข้าควบคุมสถานการณ์อีกสักหน่อย โอกาสที่จะทำให้ใต้หล้าวุ่นวายก็ยังมีอยู่

ใช่ ข้ายังไม่แพ้ องค์ชายสี่จ้องมองจีฉางอันที่อยู่ไกลออกไป ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันคิดในใจ

"องค์ชายทั้งสอง ไม่เป็นไรใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ" กงกงไห่กระโดดพรวดเดียวก็ขึ้นมาถึงชั้นสี่ของหอจุ้ยฮวา มองเห็นหอจุ้ยฮวาที่เต็มไปด้วยซากศพและคราบเลือด

เขาไม่ได้สนใจการตายของคนอื่นๆ ตราบใดที่องค์ชายทั้งสองปลอดภัยก็พอแล้ว

"ไม่เป็นไร สองสำนักนี้ดูเหมือนจะสมคบคิดกับพรรคมาร หวังจะลอบสังหารข้าและพี่สี่"

จีฉางอันเอ่ยขึ้นช้าๆ น้ำเสียงราวกับลอยมาจากขุมนรก แฝงไปด้วยความเยือกเย็น

"จุดประสงค์ก็เพื่อให้พวกเราเป็นศัตรูกับสำนักวิญญาณฟ้า และทำให้ใต้หล้าวุ่นวาย"

"แต่โชคดีที่องครักษ์ของพี่สี่ยอมสละชีวิตต่อสู้ข้าศึก สกัดกั้นยอดฝีมือของพรรคมารเหล่านั้นไว้ พวกเราจึงรอดชีวิตมาได้"

แม้จีฉางอันจะพูดกับกงกงไห่ แต่สายตากลับจดจ้องไปที่พี่สี่แสนดีของตนราวกับมีตัวตนจริง แฝงรอยยิ้มที่คล้ายจะยิ้มแต่ไม่ยิ้ม

"พรรคมารงั้นหรือ" กงกงไห่ราวกับถูกกระแสไฟฟ้าช็อต สะดุ้งโหยง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าเรื่องนี้จะไปพัวพันกับพรรคมารได้

องค์ชายสี่ได้ยินดังนั้นก็สะดุ้งตกใจ เรื่องนี้ไปเกี่ยวข้องกับพรรคมารได้อย่างไร

แม้ว่าจะเป็นนักฆ่าของพรรคมารจริงๆ แต่เรื่องราวมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้นี่นา

นี่มันต่างจากแผนการที่เขาวางไว้เลย ไม่สิ ไม่ถูกต้อง

"กงกง พวกเราพบเครื่องแต่งกายและตราสัญลักษณ์ของพรรคมารจำนวนเล็กน้อยที่ยังไม่ถูกทำลายทิ้งภายในหอจุ้ยฮวาพ่ะย่ะค่ะ" องครักษ์เงาผู้หนึ่งก้มหน้าลงรายงาน

"ไม่ ไม่ถูกต้อง" องค์ชายสี่ร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน รีบแก้ตัว

แต่พอคำพูดมาถึงปาก กลับราวกับถูกอะไรบางอย่างอุดไว้ ไม่รู้จะเริ่มพูดจากตรงไหนดี

จีฉางอันเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ มององค์ชายสี่ที่ดูเหมือนน้ำท่วมปาก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มบางๆ เอ่ยเสียงเบาว่า

"หรือว่าพี่สี่รู้ว่าใครเป็นคนลงมือลอบสังหาร หรือว่า สนิทสนมกับพรรคมารงั้นหรือ"

องค์ชายสี่ราวกับถูกคนบีบคอ ชะงักงันไปชั่วขณะ หน้าดำหน้าแดง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

กงกงไห่ไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ประสานมือกล่าวว่า "องค์ชายทั้งสองปลอดภัยก็ดีแล้ว เรื่องนี้ปล่อยให้พวกเราจัดการไปก่อนเถิด"

"เช่นนั้นก็รบกวนกงกงแล้ว" จีฉางอันพยักหน้ารับ สีหน้าเยือกเย็น "แต่ขุมกำลังสองแห่งที่สมคบคิดกับพรรคมารนั้น ก็ปล่อยให้หน่วยเจิ้นอู่จัดการเถอะ"

"นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว เพราะเป็นหน้าที่ของหน่วยเจิ้นอู่แต่แรก" กงกงไห่รีบรับคำ

"พี่สี่ ต้องการให้ข้าไปส่งท่านสักหน่อยไหม ส่งท่านกลับถึงจวน" จีฉางอันจ้องมององค์ชายสี่ที่ลุกขึ้นยืน บนใบหน้าแฝงความรู้สึกผิดเล็กน้อย "อย่างไรเสีย องครักษ์ของท่าน ก็สละชีวิตต่อสู้ นับว่าเป็นผู้กล้าหาญอย่างแท้จริง"