บทที่ 29 - พลิกผัน

บทที่ 29 - พลิกผัน

พระราชวังแห่งต้าจิ้น ภายในตำหนักบรรทมของฮ่องเต้ แสงเทียนวูบวาบ เงาสะท้อนสั่นไหวบนกำแพง

ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นขมวดคิ้วแน่น สายตาจ้องมองรายงานลับที่องครักษ์เงาเพิ่งนำมาถวาย

ขุมกำลังสองแห่งอย่างอารามมังกรขาวและวัดคงเหวินเชิญลูกหกไปร่วมงานเลี้ยง นี่ดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

อย่างไรเสีย เมื่อได้เป็นผู้บัญชาการหน่วยเจิ้นอู่ ย่อมมีคนมากมายมาประจบสอพลอ ตราบใดที่เขาสามารถทำหน้าที่ได้ดี การประจบสอพลอเหล่านี้ในสายตาของฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นย่อมไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย

แต่เวลาไม่ถูกต้อง มันเร็วเกินไป ในเมื่ออารามมังกรขาวและวัดคงเหวินได้ไปขอความช่วยเหลือจากสำนักวิญญาณฟ้าแล้ว

หากต้องการจะเจรจา ก็สามารถรอให้คนของสำนักวิญญาณฟ้ามาถึงก่อนได้ ไม่ใช่ตอนนี้

ในฐานะฮ่องเต้ พระองค์มีความอ่อนไหวต่อแผนการร้ายสูงมาก มิฉะนั้นก็คงไม่อาจมีชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้

"ไห่จิ้ง" ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นคำรามเสียงต่ำ ราวกับเสียงมังกรคำราม

"พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท" กงกงไห่ที่เฝ้าอยู่หน้าประตูตำหนักบรรทมได้ยินเสียงเรียก หัวใจก็กระตุกวูบ รีบซอยเท้าเดินเข้ามา โค้งตัวรอรับคำสั่งอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"จูเก่อเจิ้งหว่อไม่ได้ไปหอจุ้ยฮวาเป็นเพื่อนลูกหกใช่หรือไม่" แม้จะเป็นประโยคคำถาม แต่ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นกลับใช้น้ำเสียงที่มั่นใจ

พระองค์ย่อมรู้ดีว่าจูเก่อเจิ้งหว่อยุ่งมากจนไม่มีเวลาแล้ว

"ไป รีบไป ไปที่หอจุ้ยฮวา เจ้าไปเองเลย พาองครักษ์เงาไปด้วย"

เวลานี้ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นตะโกนสั่งการติดต่อกัน ทรงร้อนใจอย่างยิ่ง เกรงว่าเป้าหมายของการเชิญในครั้งนี้ ก็คือชีวิตของลูกหก

และตัวการของแผนการนี้ ลูกสี่ไม่รู้เรื่องและถูกหลอกใช้เป็นหมาก หรือว่าเขารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว

ในใจของฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นยังคงไม่อยากยอมรับว่าลูกๆ ของตนจะต้องมาเข่นฆ่ากันเอง

กงกงไห่รีบรับคำสั่ง แล้วมุ่งหน้าไปยังหอจุ้ยฮวา

"อย่าตายนะ ตกลงแล้วเป็นใครกันแน่ ที่อยากให้ใต้หล้านี้วุ่นวาย แคว้นอื่นงั้นหรือ หรือว่าพรรคมารนั่น"

"หวังว่าจะไปทันนะ" ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นถอนหายใจยาว แววตาเต็มไปด้วยความกังวล เดินวนเวียนไปมาภายในตำหนักบรรทม รอคอยฟังข่าว

ตนเองแก่แล้วจริงๆ หากเป็นเมื่อก่อน คงจะค้นพบความผิดปกติเหล่านี้ได้นานแล้ว

ในเวลาเดียวกัน บนชั้นสี่ของหอจุ้ยฮวา มีการขับร้องร่ายรำ เสียงดนตรีบรรเลง ภาพแห่งความลุ่มหลงในสุรานารี

สิ่งที่แตกต่างออกไปก็คือ ภายในหอมีการรวมตัวกันของเจ้าอารามมังกรขาวและเจ้าอาวาสวัดคงเหวิน

แม้พวกเขาจะดูเหมือนเป็นศาสนา แต่แท้จริงแล้ว ก็เป็นเพียงสำนักยุทธภพที่สวมเสื้อคลุมนักบวชเท่านั้น

สิ่งที่พวกเขาเรียกว่าการเผยแผ่ศาสนา ก็เป็นเพียงการรับลูกศิษย์ และฝึกฝนวรยุทธ์ ไม่ได้มีความแตกต่างใดๆ เลย

"กระหม่อมถวายบังคมองค์ชายสี่ องค์ชายหก"

เจ้าอารามมังกรขาวลุกขึ้นยืนเป็นคนแรก ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม ก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วกล่าวอย่างประจบประแจง

"วันนี้การที่องค์ชายสี่สละเวลามาเยือน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับสองสำนักของพวกเรา"

"หากองค์ชายมีสิ่งใดจะสั่งการพวกเรา หวังว่าจะโปรดชี้แนะด้วย"

จีฉางอันมีจ้าวเกาและจิงหนีเดินตามหลัง ส่วนเหยี่ยนรื่อนำยอดฝีมือไปประจำตามจุดต่างๆ ของหอจุ้ยฮวา จ้องมองทุกคนเบื้องหน้าตาไม่กะพริบ

ส่วนหกทาสกระบี่ ก็ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด

และในงานเลี้ยงนี้ นอกจากเจ้าอารามมังกรขาว เจ้าอาวาสวัดคงเหวิน องค์ชายสี่ และจีฉางอันทั้งสี่คนแล้ว ยังมีซื่อหลางแห่งกรมพิธีการอีกคนหนึ่ง

เดิมทีในแคว้นต้าจิ้น เมื่อศาสนามีการเปิดสำนัก หรือจัดพิธีกรรมขนาดใหญ่ จำเป็นต้องให้กรมพิธีการเข้ามาดูแล

และซื่อหลางกรมพิธีการผู้นี้ก็เป็นผู้รับผิดชอบเรื่องนี้โดยตรง ผู้คนมักเรียกเขาว่า ซื่อหลางหลี่

"หน่วยเจิ้นอู่ได้ตรวจสอบแน่ชัดแล้ว ว่าศิษย์บางส่วนของสองสำนักพวกท่านได้กระทำความผิดไว้มากมาย"

จีฉางอันพูดถึงตรงนี้ ก็หยุดไปครู่หนึ่ง สายตาเย็นชา กวาดตามองรอบหนึ่งแล้วเอ่ยต่อ

"ดังนั้น ข้าหวังว่าพวกท่านจะรีบตรวจสอบและแก้ไขกันเอง สิ่งที่ข้าเกลียดที่สุด ก็คือเวลาที่ข้าสืบหาคนผิดพบแล้ว พวกท่านกลับทำเป็นไม่รู้เรื่อง ปล่อยปละละเลย"

เจ้าอารามมังกรขาวและเจ้าอาวาสวัดคงเหวินสบตากัน แล้วมองไปที่องค์ชายสี่ แม้จะไม่เข้าใจว่าเหตุใดองค์ชายสี่จึงเชิญพวกเขามาพบกับจีฉางอันในเวลานี้

เพราะการที่ไม่มีสำนักวิญญาณฟ้าคอยหนุนหลัง พวกเขาก็ไม่กล้าหยั่งเชิงขีดจำกัดของคนตรงหน้า

พวกเขาถูกองค์ชายสี่บีบบังคับ โดยบอกว่าองค์ชายหกต้องการพบ จึงต้องจำใจมา

"อมิตาพุทธ แน่นอน แน่นอน"

เจ้าอาวาสวัดคงเหวินพนมมือ รีบรับคำ

"ศิษย์ที่ทำผิดกฎของวัด อาตมาตั้งใจจะจัดการอยู่แล้ว เพียงแต่ล่าช้าไปบ้าง ในเมื่อองค์ชายหกเอ่ยขึ้น อาตมากลับไปก็จะรีบกวาดล้างผู้กระทำผิดทันที จะไม่ทำให้องค์ชายต้องลำบากใจเด็ดขาด"

สถานการณ์ตอนนี้บีบบังคับ เขารู้ดีว่าหากไม่ยอมอ่อนข้อ หากทำให้จีฉางอันกริ้ว ผลที่ตามมาจะเลวร้ายเกินจินตนาการ

ถึงเวลานั้น ต่อให้ใต้หล้าวุ่นวาย แต่พวกเขาก็ตายไปแล้ว จะทำอย่างไรได้

จีฉางอันพยักหน้าเบาๆ ดูเหมือนจะพอใจกับคำตอบของอีกฝ่าย แต่ทันใดนั้น สายตาของเขาก็ดุจสายฟ้า พุ่งตรงไปยังองค์ชายสี่ที่เอาแต่นิ่งเงียบอยู่ด้านข้าง

ทำไมอาหารจานหลักยังไม่มาเสิร์ฟเสียที ฟังแต่เรื่องไร้สาระช่างไม่น่าสนใจเอาเสียเลย

องค์ชายสี่ชะงักไปเมื่อถูกจ้องมองอย่างกะทันหัน จากนั้นก็หัวเราะแห้งๆ สองเสียง รีบกล่าวว่า

"ยินดีด้วยน้องหก ยินดีด้วยทั้งสองท่าน ที่สามารถคลี่คลายเรื่องตรงหน้าได้อย่างสันติ ช่างดีจริงๆ เพียงแต่"

คำพูดพูดยังไม่ทันจบ ลูกศรเย็นยะเยือกดอกหนึ่งก็พุ่งพุ่งออกมาจากเงามืด พุ่งตรงไปยังลำคอของจีฉางอัน

"น้องหก ระวัง" องค์ชายสี่แสร้งทำเป็นตกใจหน้าถอดสี ตะโกนเสียงดัง

ชั่วพริบตาเดียว งานเลี้ยงก็ราวกับกระทะน้ำเดือด วุ่นวายสับสนไปหมด

นักฆ่าจำนวนนับไม่ถ้วนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดปรากฏตัวขึ้นราวกับภูตผี แห่กันพุ่งเข้าไปหาจีฉางอัน

ในหมู่ศิษย์ที่อารามมังกรขาวและวัดคงเหวินพามา มีศิษย์ผู้หนึ่งที่มีสีหน้าผิดปกติกระโจนพรวดขึ้นมา พลิกฝ่ามือทั้งสองข้าง แฝงไปด้วยพลังภายในอันแข็งแกร่ง ฟาดใส่จีฉางอันอย่างรุนแรง

"เพื่อยุทธภพ เพื่อวัดคงเหวิน ฆ่ามันซะ"

"ระดับมหาปรมาจารย์งั้นหรือ ทำไมกัน" เจ้าอาวาสวัดคงเหวินเบิกตากว้าง เมื่อเห็นกลิ่นอายของการลงมือ เห็นชัดๆ ว่าเป็นยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ สำนักของตนมีบุคคลระดับนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

แล้วทำไมเขาถึงต้องลอบสังหารองค์ชายหกล่ะ เจ้าอาวาสวัดคงเหวินร้อนใจดั่งไฟเผา อยากจะลงมือสกัดกั้น แต่ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว

คนผู้นั้นที่ลงมือดูเหมือนจะใช้วิชาลับบางอย่าง ดวงตาแดงก่ำ ฝ่ามือนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายคาวเลือด

เป็นการโจมตีสุดชีวิตของระดับมหาปรมาจารย์ ในสถานการณ์ที่ไม่มีระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขต จีฉางอันต้องตายอย่างแน่นอน

ส่วนองครักษ์สองคนที่อยู่ด้านหลังจีฉางอัน ดูท่าทางแล้วก็ไม่น่าจะเป็นระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตได้เลย

ต้องรู้ไว้ว่ายอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์ไร้ขอบเขตเช่นนี้ การที่จีฉางอันสามารถหาจูเก่อเจิ้งหว่อที่เป็นคนของสำนักลี้ลับมาได้หนึ่งคน

จะยังสามารถหาคนที่สองมาได้อีกหรือ

องค์ชายสี่แสร้งทำเป็นตกใจลนลาน แต่ในแววตากลับวาบประกายความได้ใจที่ยากจะสังเกตเห็น หรี่ตาลง ราวกับกำลังชื่นชมละครฉากใหญ่

เขาไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรเป็นพิเศษกับน้องหกผู้เป็นอัจฉริยะคนนี้ แน่นอนว่าก็ไม่ได้มีความผูกพันอะไรมากมายเช่นกัน

จะเป็นหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ต่อให้เขาดูเหมือนจะดูถูกตนเอง เรื่องพวกนี้ก็ช่างมันเถอะ

แต่ใครใช้ให้เขามาขวางทางของเขากันล่ะ

เมื่อเห็นฉากอันวุ่นวายนี้ องค์ชายสี่ก็มั่นใจว่าชัยชนะอยู่ในมือแล้ว

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียว เพื่อแลกกับน้องหกคนเดียว กลับต้องสูญเสียระดับมหาปรมาจารย์ของพรรคเทพไปหนึ่งคน ช่างเปลืองจริงๆ

รอให้น้องหกตายไปแล้ว ตนเองก็คงต้องแกล้งทำเป็นได้รับบาดเจ็บด้วย เพื่อจะได้ลดความสงสัยของฮ่องเต้ลงได้