บทที่ 23 - เข้าเฝ้า

บทที่ 23 - เข้าเฝ้า

การเข้าเฝ้า ไม่ใช่หน้าที่ที่ดีนัก

ยิ่งไปกว่านั้นยังต้องเข้าเฝ้าทุกวัน การประชุมเช้าแบบนี้ สำหรับขุนนางบางคนแล้ว ถือเป็นการทรมานอย่างหนึ่ง

เพราะต้องตื่นตั้งแต่ยามอิ๋น เตรียมตัวสวมชุดขุนนาง หมวกขุนนาง และเครื่องแต่งกายอื่นๆ ตามระดับขั้น จัดการรูปลักษณ์ให้เรียบร้อย

จากนั้นก็วิ่งไปรอเวลาเข้าเฝ้าในยามเหม่าที่พระราชวัง

ขุนนางส่วนใหญ่เพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน ล้วนเดินทางมาถึงก่อนเวลาครึ่งชั่วยาม

ขุนนางที่อยู่ไกล คงทำได้เพียงไปงีบหลับต่อในรถม้า

ส่วนเรื่องระยะทางที่ไกลนั้น ภายในคฤหาสน์ลวี่หลิว ระยะทางของจีฉางอันย่อมไกลกว่าใคร เพราะเขายังอยู่นอกเมืองหลวง

"องค์ชาย ถึงเวลาเข้าเฝ้าแล้ว"

จิงหนีที่อยู่ด้านข้างเอ่ยเรียกเบาๆ เพื่อความปลอดภัย จิงหนีย่อมต้องคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย

"อืม"

จีฉางอันพยักหน้า ไม่ได้ตื่นเช้าขนาดนี้มานานมากแล้ว

น่าจะประมาณ ยี่สิบปีได้ หรือก็คือเขาไม่เคยตื่นเช้าขนาดนี้มาก่อนเลย

แม้แต่ช่วงวัยเด็ก ตอนที่พี่น้องคนอื่นๆ ต้องถูกอาจารย์ปลุกขึ้นมาท่องตำรา

เขาก็สามารถใช้ความทรงจำจากชาติก่อนที่ยืนอยู่บนบ่าของยักษ์ใหญ่ โต้เถียงจนอาจารย์ต้องหนีเตลิดไปได้แล้ว

ในฐานะอัจฉริยะ ย่อมไม่ต้องตื่นเช้า

ส่วนช่วงก่อนที่จะทะลุมิติมา ขออภัยด้วย หากคำนวณตามเวลาปัจจุบัน ตีสี่ เพิ่งจะเป็นเวลาเริ่มชีวิตกลางคืนเท่านั้นเอง

จีฉางอันคิดไปพลาง สวมชุดหลงเปาภายใต้การปรนนิบัติของสาวใช้

นี่เป็นการเข้าเฝ้าครั้งแรกของเขาเช่นกัน เพราะก่อนหน้านี้เขาไม่มีตำแหน่งหน้าที่ใดๆ จึงไม่ต้องเข้าเฝ้า

ส่วนเหยี่ยนรื่อได้เตรียมรถม้าไว้ที่หน้าคฤหาสน์เรียบร้อยแล้ว

"ลำบากเจ้าแล้ว"

จีฉางอันตบไหล่เหยี่ยนรื่อ จากนั้นก็ก้าวขึ้นไปบนรถม้า

หาวออกมาหนึ่งหวอด แล้วเริ่มงีบหลับต่อบนตักของจิงหนี

คิดในใจว่าครั้งหน้าหวังว่าจะอัญเชิญองครักษ์ผู้พิทักษ์โดยเฉพาะออกมาได้

ฝีมือการขับรถม้าของเหยี่ยนรื่อย่อมไม่ต้องพูดถึง ประกอบกับถนนในเมืองหลวงล้วนปูด้วยหินชนวน ไม่มีส่วนที่นูนขึ้นมาแม้แต่น้อย จึงนอนหลับได้อย่างเต็มอิ่ม แต่พอถึงเวลาจริงๆ อาจจะไม่ได้หลับสบายเช่นนี้แล้ว

จูเก่อเจิ้งหว่อและสี่ยอดมือปราบก็รออยู่หน้าประตูวังเช่นกัน เมื่อเห็นจีฉางอัน ก็เดินเข้าไปกระซิบเบาๆ

"องค์ชาย พวกเราให้หลัวหว่างจัดการเรื่องสถานะของทุกคนเรียบร้อยแล้ว"

จีฉางอันพยักหน้า ตอบกลับ

"อืม เข้าไปพร้อมกับข้าเถอะ เดี๋ยวต้องรบกวนทั้งห้าท่านรออยู่ที่หน้าท้องพระโรงก่อน"

ความเคลื่อนไหวของจีฉางอัน ดึงดูดสายตาของขุนนางไม่น้อย

"นั่นองค์ชายหกใช่หรือไม่ ไม่ได้พบหน้าเสียนาน" ผู้ตรวจการคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "ได้ยินมาว่าเขานำคนไปกวาดล้างสำนักสวินเจี้ยน"

"ยังมีเรื่องของแก๊งมีดแดงอีก ช่าง... แต่ว่า ข้ามีฎีกาถวายรายงานความผิดขององค์ชายหกเตรียมไว้ถึงสามฉบับแล้ว"

"ผู้ตรวจการหลี่ ไม่ว่าองค์ชายหกจะทำสิ่งใด ตอนนี้คดีสิ้นสุดลงแล้ว ราษฎรล้วนสรรเสริญองค์ชาย"

"หากท่านไม่กลัวถูกคนชี้หน้าด่าลับหลัง ก็ถวายฎีกาต่อหน้าเลยสิ"

ผู้ตรวจการหลี่ได้ยินดังนั้น ใบหน้าก็แดงก่ำ เถียงคอเป็นเอ็น

"หน้าที่ของข้าคือเรื่องนี้ การกระทำขององค์ชายหก แม้จะเป็นประโยชน์ต่อราษฎร แต่ก็ผิดธรรมเนียม ผิดธรรมเนียม ท่านเข้าใจหรือไม่"

"ฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่า"

ทุกคนได้ยินแล้วต่างก็หัวเราะครืน อาชีพผู้ตรวจการนี่เป็นยากจริงๆ

"ท่านราชเลขาธิการ ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร" จั่วฟาง เสนาบดีกรมโยธาหรี่ตา มองไปทางเหยียนฝู่เฉินแล้วเอ่ยถาม

"หา อะไรนะ" เหยียนฝู่เฉินหลับตา ราวกับไม่ได้ยินคำพูดใดๆ เมื่อจั่วฟางสะกิดเตือน จึงตื่นขึ้นมาแล้วตอบ "ทุกอย่างล้วนแล้วแต่ฝ่าบาท"

"ถึงเวลาแล้ว ขุนนางทั้งปวงเข้าเฝ้า"

สิ้นเสียงตะโกนยาวของกงกงไห่ ขุนนางทั้งหลายก็ทยอยเข้าแถว เดินไปเบื้องหน้าตามระดับขั้น

ผู้ที่เดินนำหน้าสุด คือน้องชายคนที่แปดของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน หรือก็คืออ๋องแปด ตามด้วยท่านอ๋องและองค์ชายอีกหลายพระองค์

หลังจากนั้นจึงเป็นเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊

แม้ว่าท่านอ๋องและองค์ชายอาจจะไม่มีอำนาจที่แท้จริง แต่ด้วยฐานะและระดับขั้น ย่อมไม่มีทางอยู่หลังขุนนางแน่นอน

"ขอฝ่าบาทจงทรงพระเจริญ หมื่นปี หมื่นหมื่นปี" ขุนนางทั้งปวงคุกเข่าถวายบังคมพร้อมกัน เสียงดังกึกก้อง

"เหล่าขุนนางลุกขึ้นได้"

หลังจากผ่านพิธีการอันยุ่งยาก กงกงไห่ก็ตะโกนด้วยเสียงแหลมสูง "มีเรื่องอันใดจงกราบทูล หากไร้เรื่องราวก็เลิกประชุม"

ผู้ตรวจการหลี่ตั้งใจจะถวายฎีกาเอาผิด

แต่นึกไม่ถึงว่าจีฉางอันจะก้าวออกมาท่ามกลางสายตาตื่นตะลึงของทุกคน แล้วกราบทูล

"กราบทูลเสด็จพ่อ ลูกมีเรื่องกราบทูล"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง กวาดสายตามองไปรอบท้องพระโรง เมื่อเห็นความสนใจของทุกคนพุ่งมาที่ตน จึงเอ่ยต่อ

"ทุกวันนี้ยุทธภพรุ่งเรือง แม้จะช่วยให้ร่างกายแข็งแรงได้"

"แต่ตั้งแต่โบราณกาลผู้มีวรยุทธ์มักละเมิดกฎหมาย ขุมกำลังยุทธภพของต้าจิ้นเรานั้นซับซ้อน"

"ได้ยินมาว่าการแย่งชิงเขตแดนของพรรคพวกสร้างความเดือดร้อนให้ราษฎร ยอดฝีมือทำตัวกร่างขัดขวางคำสั่งทางการ หากปล่อยไว้เช่นนี้ย่อมเป็นอันตรายต่อบ้านเมือง"

จีฉางอันแสดงสีหน้ากังวล แล้วกล่าวต่อ

"ลูกบังอาจเสนอแนะ สามารถจัดตั้งหน่วยงานเฉพาะกิจ ชื่อว่า หน่วยเจิ้นอู่"

"คัดเลือกยอดฝีมือจากกองทัพ ผู้แข็งแกร่งในวิถีบู๊ และผู้มีสติปัญญาเข้าร่วมหน่วย"

"หนึ่ง ส่งพวกเขาไปวางสายข่าวทั่วทิศ สืบเสาะเรื่องราวในยุทธภพ ควบคุมความเคลื่อนไหวของทุกสำนัก"

"สอง มอบอำนาจในการบังคับใช้กฎหมาย หากพบขุมกำลังยุทธภพที่ละเมิดกฎหมายทำเรื่องชั่วร้าย ให้ลงโทษอย่างเด็ดขาดทันที"

"สาม ส่งเสริมให้พวกเขาร่วมมือกับทางการท้องถิ่นและชาวยุทธ์ เพื่อรักษาความสงบในยุทธภพและให้ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข"

"ขอเสด็จพ่อทรงพิจารณา"

กล่าวจบ จีฉางอันก็ก้มหน้าลงรอคอย ท้องพระโรงเงียบกริบในทันที

ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นที่ประทับอยู่เบื้องบนย่อมไม่ต้องพูดถึง ทรงล่วงรู้ความคิดนี้ของลูกหกอยู่ก่อนแล้ว

แต่ขุนนางคนอื่นๆ กลับไม่รู้

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน นึกไม่ถึงว่าองค์ชายหกจะวางแผนการใหญ่โตถึงเพียงนี้

"ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ตอนนี้มีสำนักลิ่วซ่านเหมินคอยดูแลยุทธภพอยู่แล้ว"

"หากจัดตั้งหน่วยเจิ้นอู่ขึ้นมาอีก เกรงว่าจะเป็นการซ้ำซ้อนตำแหน่งหน้าที่"

เสนาบดีกรมอาญารีบเอ่ยขึ้น ในใจแอบคำนวณ สำนักลิ่วซ่านเหมินแบ่งอำนาจหน้าที่ไปไม่น้อยแล้ว หากมีหน่วยเจิ้นอู่มาอีก จะเป็นอย่างไรต่อไป

"ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท" เสนาบดีกรมคลังรีบสนับสนุน "หากต้องจัดตั้งหน่วยงานใหม่ ค่าใช้จ่ายจะมาจากที่ใด กรมคลังจะเป็นผู้รับผิดชอบ หรือมีแหล่งที่มาอื่น"

เสนาบดีกรมขุนนางเป็นผู้คุมกฎแห่งฟ้า ควบคุมการเลื่อนขั้นของขุนนาง

ส่วนเสนาบดีกรมคลังถูกเรียกว่าผู้คุมกฎแห่งดิน ควบคุมเบี้ยหวัดและถุงเงินของขุนนาง

แต่เสนาบดีกรมกลาโหมกลับส่ายหน้า "พวกท่านเคยได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นในเมืองหลวงหรือไม่ แม้แต่ในเมืองหลวง ยังมีเด็กกว่าพันคนถูกขโมยไป"

"พวกท่านก็เป็นบิดามารดาคน จิตใจทำด้วยเหล็กไหลหรือ ข้าเห็นว่า สำนักลิ่วซ่านเหมินละทิ้งหน้าที่ไปแล้ว ข้าขอสนับสนุนข้อเสนอขององค์ชายหก"

"การละทิ้งหน้าที่ของสำนักลิ่วซ่านเหมินเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ไม่ต้องให้ท่านมาเตือนสติ"

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นโต้เถียงกันไปมาจนหน้าดำหน้าแดง

ขุนนางฝ่ายบู๊กลับเงียบกริบ แม้บางคนอยากจะเอ่ยปาก แต่ก็ไม่กล้า

เพราะเรื่องนี้เกี่ยวข้องกว้างขวางเกินไป และไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขา หากพลาดพลั้งไป อาจตกลงสู่ห้วงเหวลึกได้

"ทุกท่าน ไม่ต้องทะเลาะกัน ลองฟังความเห็นของมือปราบเทวะเหลียงแห่งสำนักลิ่วซ่านเหมินดูสักหน่อยดีหรือไม่" ทันทีที่ฮ่องเต้แห่งต้าจิ้นตรัสขึ้น ทั้งท้องพระโรงก็เงียบสงบลง