บทที่ 17 เฉินชิ่งจือลงมือ

บทที่ 17 เฉินชิ่งจือลงมือ

เมื่อเห็นว่าหลี่เฉิงยังคิดจะพร่ำเพ้อต่อไป เฟิงเช่อจึงรีบหันไปพูดกับเฟิงหลิงและผู้อาวุโสทั้งสองว่า

"หลิงเอ๋อร์ เจ้าก็รู้ว่าที่เรียกเจ้ากลับมาครั้งนี้เพราะเหตุใด เดิมทีพ่อกุมอำนาจบริหารราชการและควบคุมกองทัพของเมืองหลวงไว้ได้แล้ว อีกเพียงนิดเดียวก็จะสามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้"

"ทว่าเมื่อสองวันก่อน ข้างกายฉินเฟิงจู่ๆ ก็ปรากฏสตรีที่มีระดับพลังปรมาจารย์ยุทธ์ผู้หนึ่ง ซ้ำยังได้หัวหน้ากองทหารรักษาเมืองเฉินชิ่งจือไปเข้าพวก น่าเสียดายที่ยอดฝีมือข้างกายพ่อสู้ฉินเฟิงไม่ได้ อำนาจทหารจึงถูกฉินเฟิงแย่งชิงกลับไป เวลานี้ฉินเฟิงยังคิดจะยึดอำนาจควบคุมหกกรมในราชสำนักกลับไปอีกด้วย"

"พ่อกังวลว่าสถานการณ์จะพลิกผัน จึงรีบส่งจดหมายแจ้งข่าวแก่เจ้า หวังให้สำนักหมอกเมฆาส่งคนมาช่วยพ่อให้ได้ขึ้นครองบัลลังก์ ขอเพียงพ่อได้นั่งในตำแหน่งนั้น เมื่อถึงเวลาพ่อจะเป็นฝ่ายรับฟังคำสั่งจากสำนักหมอกเมฆาทุกอย่าง"

เมื่อเฟิงหลิงได้ยินคำพูดของบิดา ก็ยิ้มและกล่าวว่า

"ท่านพ่อ ข้าเข้าใจความหมายของท่าน วางใจเถิด เมื่อมีการสนับสนุนจากสำนักหมอกเมฆา ฉินเฟิงไม่มีทางสร้างคลื่นลมใดๆ ได้หรอกเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มนั้นแฝงความมั่นใจ มีความเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของสำนักหมอกเมฆาอย่างเต็มเปี่ยม

ในเวลานี้หลี่เฉิงรีบตบหน้าอกรับประกันว่า

"ท่านลุงวางใจ มีข้าอยู่ด้วย จะต้องไม่ปล่อยให้ฉินเฟิงผู้นั้นทำตามอำเภอใจได้สำเร็จ ท่านลุงจะได้สมปรารถนาอย่างแน่นอน"

เขาพูดไปคิ้วก็ขยับไปมา ตบหน้าอกดังปังๆ ท่าทางมั่นใจเต็มประดา ราวกับว่าตนเองมีอำนาจล้นฟ้า

ผู้อาวุโสลำดับ 5 เอ่ยปากขึ้นว่า

"เอาล่ะ พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ ไปเจอหน้าฉินเฟิงผู้นั้นเสียก่อนค่อยว่ากัน"

คำพูดนั้นสั้นกระชับ แฝงน้ำเสียงเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้ง พูดจบก็พาคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังวังหลวง ท่วงท่าหนักแน่นและแฝงความเย่อหยิ่ง ราวกับว่าวังหลวงแห่งนี้เป็นของตายสำหรับพวกเขาแล้ว

เฟิงเช่อพาคนรีบเดินตามไป ตลอดทางเขาแอบคิดคำนวณในใจว่า เมื่อมีคนจากสำนักหมอกเมฆาเหล่านี้ บัลลังก์ในครั้งนี้ก็ต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน บนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มได้ใจ ราวกับมองเห็นภาพตนเองได้นั่งอยู่บนบัลลังก์ รับการกราบไหว้จากเหล่าขุนนางแล้ว

เหล่าขุนนางมองดูท่าทีเคารพนอบน้อมของท่านอัครมหาเสนาบดีที่มีต่อคนเหล่านี้จากที่ไกลๆ ในใจก็รู้สึกตื่นตะลึงยิ่งนัก

พวกเขาทุกคนแอบคาดเดาในใจว่า

"คนเหล่านี้มีเบื้องลึกเบื้องหลังอย่างไรกัน ถึงกับทำให้ท่านอัครมหาเสนาบดีเคารพได้ถึงเพียงนี้"

เมื่อระยะห่างร่นเข้ามา ขุนนางเหล่านั้นจึงมองเห็นป้ายหยกสัญลักษณ์ของสำนักหมอกเมฆาที่ห้อยอยู่ที่เอวของคนเหล่านั้น จึงได้กระจ่างแจ้งแก่ใจ

"มิน่าเล่า เมื่อวานนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีถึงได้กล้าประกาศกร้าวว่าจะให้ฉินเฟิงยอมสละบัลลังก์แต่โดยดี ที่แท้เบื้องหลังของท่านอัครมหาเสนาบดีก็มีสำนักหมอกเมฆาคอยสนับสนุนอยู่นี่เอง"

"เช่นนี้ก็แน่นอนแล้ว นี่มันรับประกันชัยชนะชัดๆ"

ทุกคนแอบคิดในใจ ความรู้สึกกระวนกระวายใจที่มีก่อนหน้านี้สงบลงไปมาก บางคนถึงกับมีสีหน้าคาดหวัง ราวกับว่าชัยชนะรออยู่ตรงหน้าแล้ว

บนแผ่นดินจิ่วโจว นอกจากจะมีแว่นแคว้นมากมายแล้ว ยังมีสำนักต่างๆ ก่อตั้งอยู่อีกนับไม่ถ้วน บางสำนักถึงกับสามารถควบคุมราชวงศ์หนึ่งๆ ได้เลยทีเดียว

และในแคว้นต้าเซี่ยแห่งนี้ ก็มีสำนักหนึ่งที่เป็นใหญ่เหนือผู้ใด นั่นก็คือสำนักหมอกเมฆา

สำนักหมอกเมฆามีผู้แข็งแกร่งมากมาย กองกำลังเข้มแข็ง และจ้องจะหาผลประโยชน์จากแคว้นต้าเซี่ยมาโดยตลอด

ขณะที่กลุ่มของสำนักหมอกเมฆากำลังเดินอย่างอาจหาญมาถึงหน้าประตูวังหลวง กองทหารเสื้อคลุมขาวที่แต่งกายด้วยเสื้อคลุมศึกสีขาวซึ่งทำหน้าที่คุ้มกันวังหลวง ก็ตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่หน้าประตูวัง ราวกับกำแพงเหล็กที่ขวางกั้นกลุ่มของสำนักหมอกเมฆาเอาไว้

ผู้ที่อยู่หน้าสุดตะโกนถามพวกเขาว่า

"พวกเจ้าเป็นใคร หากไม่มีรับสั่งจากฝ่าบาท ห้ามเข้าวังหลวงเด็ดขาด"

เมื่อกลุ่มของสำนักหมอกเมฆาถูกขวางไว้ เฟิงเช่อจึงรีบก้าวออกมาข้างหน้า แสดงฐานะของตนเอง หวังจะให้ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวที่ทำหน้าที่คุ้มกันเปิดทางให้

"เหล่าทหารหาญ วันนี้ข้ามีเรื่องสำคัญต้องรีบไปกราบทูลฝ่าบาท หวังว่าพวกท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกด้วย"

ทว่าทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวกลับตอบกลับอย่างเด็ดขาดว่า

"ท่านอัครมหาเสนาบดี แม้ท่านจะมีตำแหน่งสูงส่งเป็นถึงอัครมหาเสนาบดี แต่หากไม่มีคำสั่งของฝ่าบาท ท่านก็ไม่อาจพาคนเข้าไปในวังหลวงได้ นี่คือกฎระเบียบ หวังว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจะไม่สร้างความลำบากใจให้พวกเรา"

เฟิงเช่อขมวดคิ้ว รู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อยากจะระเบิดอารมณ์ ทำได้เพียงข่มใจกล่าวว่า

"พวกข้ามีเรื่องด่วนต้องรีบไปกราบทูลฝ่าบาท ล่าช้าไม่ได้ หวังว่าพวกท่านจะยอมผ่อนปรนให้สักครั้ง"

ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวยังคงยืนกรานคำเดิมว่า

"ไม่ได้ ท่านอัครมหาเสนาบดี ไม่มีรับสั่งของฝ่าบาท ไม่ว่าผู้ใดก็ห้ามเข้าวังหลวงตามอำเภอใจ"

เมื่อคนจากสำนักหมอกเมฆาไม่เคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้ หลี่เฉิงจึงกระโดดออกมาทันที ตะโกนเสียงดังว่า

"ตาบอดกันไปหมดแล้วหรือ เจ้าไม่รู้หรือว่าพวกข้าเป็นใคร พวกข้ามาจากสำนักหมอกเมฆา ยังไม่รีบหลีกทางไปอีก"

เขาหน้าแดงก่ำ ท่าทางเย่อหยิ่งจองหองราวกับตนเองเป็นบุคคลยิ่งใหญ่สำคัญนักหนา ลืมท่าทีประจบประแจงที่เคยทำต่อหน้าเฟิงเช่อไปเสียสนิท

ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉยว่า

"สำนักหมอกเมฆาแล้วอย่างไร ที่นี่คือวังหลวง หากไม่มีรับสั่งจากฝ่าบาท ไม่ว่าใครก็เข้าไปไม่ได้"

อีกคนหนึ่งจากสำนักหมอกเมฆาตวาดเสียงกร้าวว่า

"พวกเจ้าเป็นแค่ทหารตัวเล็กๆ ถึงกับกล้าขัดขวางพวกเรา อยากรู้ถึงความร้ายกาจของสำนักหมอกเมฆาพวกเรานักใช่หรือไม่"

ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวตอบเสียงเย็นว่า

"ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด ก็ต้องทำตามกฎระเบียบของฝ่าบาท"

"ฮึ่ม"

ผู้อาวุโสลำดับ 6 แห่งสำนักหมอกเมฆาแค่นเสียงเย็น ร่างกายของเขาพุ่งวูบไปราวกับภาพติดตา ทะยานเข้าหาทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวสองคนที่ขวางทางอยู่ ความเร็วนั้นเหนือชั้นจนทำให้รู้สึกตาลายไปหมด

หนึ่งในทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวเห็นดังนั้น จึงรีบยกหอกยาวขึ้นมาหมายจะต้านทานผู้อาวุโสลำดับ 6 ที่พุ่งเข้ามา แต่ความเร็วของผู้อาวุโสลำดับ 6 นั้นรวดเร็วเกินไป เพียงพริบตาก็เข้ามาถึงตัว เขาฟาดฝ่ามือที่อัดแน่นด้วยลมปราณแท้จริงอันทรงพลังออกไป คลื่นพลังพัดร่างของทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวกระเด็นไปพร้อมกับหอกยาวทันที ร่างนั้นกระแทกลงพื้นอย่างแรง เลือดพ่นออกจากปากคำโตก่อนจะสลบไป

ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวอีกคนรีบตวัดหอกแทงผู้อาวุโสลำดับ 6 ปลายหอกพุ่งตรงไปยังจุดตายด้วยความดุดัน แต่ผู้อาวุโสลำดับ 6 เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ คลื่นพลังก็กระแทกปลายหอกให้เบี่ยงออกไป ตามด้วยการชกหมัดใส่หน้าอกของทหารนายนั้น

พลังจากหมัดหนักอึ้งดั่งขุนเขา ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวนายนั้นรู้สึกราวกับถูกแรงมหาศาลกระชากตัว ร่างลอยละลิ่วถอยหลังไป ล้มลงบนพื้นไม่รู้เป็นตายร้ายดี

ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวอีกหลายร้อยนายที่ทำหน้าที่เฝ้าประตูวังเห็นเหตุการณ์ จึงพากันพุ่งเข้ามาโจมตี แต่ทว่าช่องว่างของระดับพลังนั้นแตกต่างกันเกินไป ซ้ำอีกฝ่ายยังมีผู้ที่มีระดับพลังปรมาจารย์ยุทธ์ถึง 2 คน ขณะที่แนวป้องกันของกองทัพเสื้อคลุมขาวกำลังจะแตกพ่าย เฉินชิ่งจือที่กำลังจะมาเข้าเฝ้าก็เดินทางมาถึงพอดี

เฉินชิ่งจือขยับตัวพริบตาเดียวก็ทะยานเข้าสู่กลางวงล้อม ท่วงท่าปราดเปรียวราวกับลูกศรพุ่งเข้าสู่ใจกลางสนามรบ

เฉินชิ่งจือเพิ่งจะเข้ามาถึง ก็ปะทะกับผู้อาวุโสลำดับ 6 ของสำนักหมอกเมฆา ผู้อาวุโสลำดับ 6 ฟาดฝ่ามือออกไปราวกับพายุพัดกระหน่ำ ลมปราณแท้จริงทะลักออกมาดุจคลื่นยักษ์ถาโถมเข้าใส่เฉินชิ่งจือ

แต่เฉินชิ่งจือกลับมีใบหน้าเรียบเฉย ขยับตัวหลบหลีกอย่างพลิ้วไหว ราวกับกำลังเดินเล่นอย่างสบายใจ

ดาบยาวในมือของเขาปัดป้องการโจมตีอันรุนแรงของผู้อาวุโสลำดับ 6 ด้วยมุมที่แยบยล ก่อนจะตวัดดาบสวนกลับไปอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด พุ่งเป้าไปที่จุดตายของผู้อาวุโสลำดับ 6 เพลงดาบนั้นล้ำเลิศจนยากจะป้องกัน

ผู้อาวุโสลำดับ 6 ตกใจจนใจหายวาบ แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่คิดเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้จะมีระดับพลังถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้น 7 ซ้ำยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ช่างน่าตกใจเหลือเกิน

เขารู้สึกได้ทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี วันนี้เจอคู่ต่อสู้ที่ตึงมือเข้าให้แล้ว

เขาสบตากับผู้อาวุโสลำดับ 5 ทั้งสองต่างเห็นถึงความตกตะลึงและหวาดหวั่นในดวงตาของอีกฝ่าย รับรู้ได้ทันทีว่าชายหนุ่มตรงหน้าผู้นี้รับมือได้ยากยิ่ง

ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสลำดับ 5 ก็รีบกระโดดเข้าร่วมวงต่อสู้ ทั้งสองยืนเคียงบ่าเคียงไหล่ ร่วมกันโจมตีใส่เฉินชิ่งจือ

พวกเขาใช้วิชาไม้ตายของตนเอง ผนึกลมปราณแท้จริงเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มอานุภาพ หวังจะจัดการเฉินชิ่งจือให้ได้ในคราวเดียว

แต่เฉินชิ่งจือกลับไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย ดาบยาวในมือร่ายรำจนเกิดเป็นเงาดาบซ้อนทับกันหลายชั้น สร้างเป็นเกราะป้องกันอันแข็งแกร่ง สลายการโจมตีอันดุดันของพวกเขาทีละกระบวนท่า

แววตาของเขาเฉียบคม หาจังหวะได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะตวัดดาบออกไปอย่างรวดเร็ว ลมปราณพลุ่งพล่าน กดดันให้ผู้อาวุโสทั้งสองต้องถอยร่นไปหลายก้าว พลังของเขากลบรัศมีการร่วมมือของผู้อาวุโสทั้งสองได้อย่างมิดชิด

ผู้อาวุโสลำดับ 5 และผู้อาวุโสลำดับ 6 หวาดหวั่นอย่างหนัก พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าร่วมมือกันแล้วก็ยังสู้เฉินชิ่งจือไม่ได้ เวลานี้เริ่มตระหนักได้ว่าสถานการณ์ย่ำแย่แล้ว ผู้อาวุโสลำดับ 5 รีบตะโกนว่า

"สหายตัวน้อยผู้นี้ พวกเราอาจจะมีความเข้าใจผิดกัน หยุดมือได้หรือไม่"

เข้าใจผิดหรือ หยุดมือหรือ

เฉินชิ่งจือแอบหัวเราะหยันในใจ คิดว่า "พวกเจ้าภัยมาถึงตัวถึงเพิ่งจะมาหาทางแก้ ตอนนี้คิดจะหยุดมือ ไปลงนรกเสียเถอะ"

จากนั้นเพลงดาบของเฉินชิ่งจือยิ่งทวีความดุดันขึ้นไปอีก กระบวนดาบดุจสายน้ำเชี่ยวกรากไหลต่อเนื่องไม่หยุดพัก ทุกการตวัดดาบล้วนแฝงรังสีอำมหิต พุ่งเข้าใส่ผู้อาวุโสทั้งสองโดยไม่เปิดโอกาสให้พักหายใจ

ผู้อาวุโสลำดับ 5 และผู้อาวุโสลำดับ 6 เริ่มต้านทานไม่ไหวภายใต้การโจมตีราวกับพายุฝนกระหน่ำ กระบวนท่าที่เคยเข้าขากันก็เริ่มเผยช่องโหว่ รอยรั่วมากมายเริ่มปรากฏขึ้น ทำได้เพียงตั้งรับอย่างทุลักทุเลและยากลำบาก

ในที่สุดเฉินชิ่งจือก็สบโอกาส ตวัดดาบในมือ แทงทะลุหัวไหล่ของผู้อาวุโสลำดับ 5 เข้าอย่างจัง

ผู้อาวุโสลำดับ 5 ร้องโหยหวน อาวุธในมือหล่นดังเคร้ง สีหน้าที่เจ็บปวดบ่งบอกว่าบาดแผลนั้นสาหัสไม่เบา

ผู้อาวุโสลำดับ 6 เห็นดังนั้นก็ลุกลี้ลุกลนหมายจะเข้าไปช่วย แต่เฉินชิ่งจือไวกว่า ตวัดดาบจ่อที่คอหอยของผู้อาวุโสลำดับ 6 ปลายดาบอันเย็นเยียบสัมผัสกับผิวหนัง ทำให้ผู้อาวุโสลำดับ 6 ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เมื่อเฉินชิ่งจือจัดการผู้อาวุโสทั้งสองได้สำเร็จ กองทัพเสื้อคลุมขาวก็ฮึกเหิมขึ้นทันที กำลังใจที่เคยลดลงเพราะระดับพลังที่ต่างกันก็กลับมาพุ่งสูงขึ้น เสียงโห่ร้องสังหารดังสนั่น

ทางฝั่งของคนจากสำนักหมอกเมฆาอีก 6 คน เมื่อไร้การนำของผู้อาวุโสทั้งสองก็เริ่มสับสนวุ่นวาย เผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุดันของกองทัพเสื้อคลุมขาว พวกเขาก็ต้องล่าถอยอย่างต่อเนื่อง ไม่นานนักก็ถูกกองทัพเสื้อคลุมขาวจับกุมตัวไว้ได้ทีละคน ท่าทางเย่อหยิ่งจองหองก่อนหน้านี้มลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและอนาถ