บทที่ 18 ขอขมาหรือ

บทที่ 18 ขอขมาหรือ

หลังจากที่เฉินชิ่งจือจับกุมคนจากสำนักหมอกเมฆาไว้ได้แล้ว เขาก็รีบไปดูอาการทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวสองนายที่ล้มเจ็บอยู่ นั่งยองลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เอามือทาบที่ชีพจรของทั้งสองคน จากนั้นค่อยๆ ถ่ายเทลมปราณแท้จริงเพื่อปกป้องเส้นชีพจรหัวใจ ช่วยรักษาชีวิตของพวกเขาไว้ได้

เวลานี้เฉินชิ่งจือแอบรู้สึกโชคดีอยู่ในใจ คิดว่า "โชคดีที่ตนเองมาทันเวลา มิเช่นนั้นผลลัพธ์คงเลวร้ายเกินจะคาดเดา"

ความจริงต่อให้เขามาไม่ทัน คนเหล่านี้ก็ไม่มีทางฝ่าแนวป้องกันของกองทัพเสื้อคลุมขาวไปได้ ไม่นานกองทัพเสื้อคลุมขาวจากจุดอื่นก็จะมาสมทบ เมื่อจัดกระบวนทัพเสร็จ ต่อให้เป็นระดับปรมาจารย์ยุทธ์ก็ทำได้เพียงล่าถอย หากดื้อดึงก็จะถูกสังหาร เพียงแต่กองทัพเสื้อคลุมขาวก็คงจะต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อย

ผู้คนจากสำนักหมอกเมฆาที่ถูกจับตัวไว้ตอนแรกยังคงปากดี ความอวดดีไม่ได้ลดน้อยลงไปเลยแม้แต่น้อย พยายามจะแหกปากโวยวายด้วยความโอหังต่อไป

ทว่าเมื่อพวกเขาสบเข้ากับสายตาอันเต็มไปด้วยรังสีอำมหิตของเฉินชิ่งจือ ก็ราวกับถูกบีบคอเอาไว้ อาการอวดดีสงบลงทันที ปากที่อ้ากว้างก็หุบฉับราวกับถูกเวทมนตร์ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยอย่างไม่อาจควบคุม เพราะเกรงว่าจะไปยั่วโมโหเฉินชิ่งจือจนนำภัยมาสู่ตัว ท่าทางหน้าไหว้หลังหลอกของพวกเขานั้นดูน่าขันยิ่งนัก

จากนั้นเฉินชิ่งจือมีสีหน้าเย็นชา สั่งให้ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวคุมตัวคนจากสำนักหมอกเมฆาไป น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็งในฤดูหนาว ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เขากล่าวว่า "คุมตัวพวกมัน ตามข้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทที่ท้องพระโรง"

เมื่อสิ้นเสียง ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวก็เริ่มลงมือ คุมตัวคนของสำนักหมอกเมฆาเดินหน้าไปยังท้องพระโรงอย่างเป็นระเบียบ

ส่วนเฟิงเช่อและเฟิงหลิง เนื่องจากยืนอยู่บริเวณขอบของขบวน ในตอนแรกจึงไม่ได้ร่วมต่อสู้

พวกเขานึกว่าทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวเหล่านี้ไม่ใช่คู่มือของผู้อาวุโสทั้งสอง จึงเลือกยืนดูอยู่ห่างๆ ในใจก็มั่นใจว่ารอผู้อาวุโสทั้งสองจัดการทหารเหล่านี้เสร็จ พวกตนก็จะสามารถเดินอาดๆ เข้าวังหลวง นำแผนการชิงบัลลังก์ไปปฏิบัติได้

แต่ใครจะคาดคิดว่าเหตุการณ์กลับพลิกผัน ผู้อาวุโสทั้งสองกลับสู้เฉินชิ่งจือไม่ได้เลยแม้แต่น้อย พริบตาเดียวก็ถูกสยบลงได้ ทำให้พวกเขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง อึ้งไปพักใหญ่จนทำอะไรไม่ถูก

เวลานี้เฟิงเช่อแอบคิดในใจว่า เมื่อครู่นี้พวกเจ้ายังทำตัวเย่อหยิ่งจองหองอยู่เลยไม่ใช่หรือ

ที่แท้ก็มีปัญญาแค่นี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเฉินชิ่งจือกลับไร้ค่าถึงเพียงนี้

เหล่าขุนนางที่สวามิภักดิ์ต่อเฟิงเช่อก็คิดไม่ต่างกัน พวกเขาฝากความหวังไว้กับสำนักหมอกเมฆา คิดว่าหากมีสำนักหมอกเมฆายื่นมือเข้าช่วย บัลลังก์ต้องตกเป็นของเฟิงเช่ออย่างแน่นอน แต่ตอนนี้กลับรู้สึกผิดหวัง และเริ่มตระหนักถึงความแข็งแกร่งของเฉินชิ่งจือจนเกิดความยำเกรง

ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าเฉินชิ่งจือเป็นเพียงผู้มีระดับพลังยอดยุทธ์ธรรมดา แต่เมื่อเห็นคนของสำนักหมอกเมฆาถูกจับกุมตัวไว้ทั้งหมด ในใจพวกเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น จึงไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก เอาแต่ก้มหน้าเดินตามไปเงียบๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ส่วนเฟิงหลิง แม้จะยังไม่ได้ลงมือก็ถูกเฉินชิ่งจือสะกดระดับพลังเอาไว้แล้ว จากนั้นเฉินชิ่งจือก็สั่งให้ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวสองนายคุมตัวนางเข้าไปในวังหลวง เมื่อเทียบกับคนของสำนักหมอกเมฆาอีก 8 คนที่ถูกคุมตัวไปแล้ว อย่างน้อยสภาพของนางก็ดูดีกว่า ทว่าความรู้สึกไม่ยินยอมและความแค้นที่ปรากฏอยู่ในดวงตานั้นก็ไม่อาจปิดบังได้

อย่างไรก็ตาม เฟิงเช่อกลับแอบยินดีอยู่ในใจ เดิมทีเขากังวลว่าหากฉินเฟิงหวาดกลัวสำนักหมอกเมฆาและยอมอ่อนข้อให้ เขาจะทำอย่างไร

แต่ตอนนี้ดีแล้ว ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป เวลานี้ฉินเฟิงทำให้สำนักหมอกเมฆาโกรธแค้นจนถึงที่สุดแล้ว สำนักหมอกเมฆาย่อมต้องสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่

แม้เฉินชิ่งจือจะมีระดับพลังถึงปรมาจารย์ยุทธ์ขั้น 7 และมีฝีมือร้ายกาจ แต่ถึงอย่างไรเขาก็ตัวคนเดียว และสำนักหมอกเมฆาก็ไม่ได้มีแค่ผู้อาวุโสสองคนนี้ ยังมียอดยุทธ์ที่มีระดับพลังสูงกว่านี้อยู่อีกมากมาย รอให้สำนักหมอกเมฆาส่งยอดฝีมือที่เก่งกาจกว่านี้มา ฉินเฟิงจะเอาตัวรอดได้อย่างไร

ไม่นานนัก เฉินชิ่งจือและคณะก็มาถึงหน้าท้องพระโรง ยืนรออย่างสงบ เพื่อรอฉินเฟิงเสด็จมาว่าราชการ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เสียงระฆังดังกังวานไปทั่ววังหลวง เหล่าขุนนางเดินเรียงแถวเข้ามาในท้องพระโรงตามลำดับขั้นอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย กระบวนการทั้งหมดเงียบสงบ มีเพียงเสียงเสียดสีของเสื้อผ้าเท่านั้น

เมื่อทุกคนยืนประจำที่ ฉินเฟิงซึ่งอยู่ท่ามกลางการห้อมล้อมของขันที ก็ค่อยๆ เดินขึ้นไปประทับบนบัลลังก์มังกร ท่วงท่าสง่างาม ก้าวเดินหนักแน่น แสดงออกถึงบารมีแห่งจักรพรรดิ จากนั้นจึงประทับนั่งลงด้วยความน่าเกรงขาม

ต่อมา ขันทีผู้ทำหน้าที่ประกาศก็ร้องเสียงดังกังวานว่า "เริ่มว่าราชการ"

ขุนนางทั้งหมดพากันคุกเข่า ร้องตะโกนว่า "ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการเริ่มว่าราชการตามปกติ ฉินเฟิงเห็นเฟิงเช่อมาร่วมเข้าเฝ้าด้วย ในใจจึงแอบคิดว่า "มิน่าเล่าวันนี้เฟิงเช่อผู้ขี้ขลาดตาขาวผู้นี้ถึงได้กล้ามาเข้าเฝ้า ที่แท้ก็มีเส้นสายคอยหนุนหลังนี่เอง ก่อนหน้านี้ข้ายังสงสัยอยู่เลยว่าเฟิงเช่อเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้คิดก่อกบฏชิงบัลลังก์ ที่แท้ก็คือสำนักหมอกเมฆานี่เอง"

แววตาของฉินเฟิงฉายประกายเข้าใจทะลุปรุโปร่ง สำหรับสำนักหมอกเมฆานี้ ฉินเฟิงพอจะรู้ข้อมูลอยู่บ้าง ว่าเป็นสำนักที่มีอิทธิพลมากที่สุดในแคว้นต้าเซี่ย ภายในสำนักมียอดฝีมือมากมาย และพยายามจะควบคุมแคว้นต้าเซี่ยเพื่อดึงเอาไปเป็นกองกำลังใต้บังคับบัญชาของสำนักมาโดยตลอด

ฉินเฟิงแอบแค่นเสียงในใจ สำนักหมอกเมฆานี้ทะเยอทะยานไม่เบา ถึงกับสอดมือเข้ามาในราชสำนัก หากไม่ใช่เพราะเขาบังเอิญทะลุมิติมา ไม่แน่ว่าสำนักหมอกเมฆาอาจจะทำสำเร็จไปแล้วก็ได้

เวลานี้เฉินชิ่งจือก้าวออกมา ประสานมือทำความเคารพแล้วกล่าวว่า "ฝ่าบาท ข้าน้อยมีเรื่องต้องกราบทูล"

ฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อ

เฉินชิ่งจือจึงกราบทูลเรื่องราวที่เกิดขึ้นหน้าประตูวังหลวงอย่างละเอียดให้ฉินเฟิงทราบ เขากล่าวว่า "ฝ่าบาท ครั้งนี้คนจากสำนักหมอกเมฆามาหาเรื่องอย่างไม่มีเหตุผล ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวจึงต้องตอบโต้ ในระหว่างการปะทะ กองทัพของพวกเรามีทหารบาดเจ็บสาหัส 2 นาย และบาดเจ็บเล็กน้อยอีกกว่า 10 นาย โชคดีที่ข้าน้อยไปถึงทันเวลา จึงจับกุมคนจากสำนักหมอกเมฆากลุ่มนี้ไว้ได้ มิเช่นนั้นกองทัพเสื้อคลุมขาวที่เฝ้าประตูวังอาจจะต้องสูญเสียอย่างหนักพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อฉินเฟิงได้ยินว่าคนจากสำนักหมอกเมฆาทำร้ายทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวบาดเจ็บไปกว่า 10 นาย สีหน้าก็มืดครึ้มลงทันที เขากล่าวว่า "คนของสำนักหมอกเมฆาเหล่านี้ช่างกำเริบเสิบสานนัก ถึงกับกล้ามาหาเรื่องที่หน้าวังหลวงของข้า ซ้ำยังทำร้ายทหารของข้าอีก"

จากนั้น ฉินเฟิงก็สั่งให้ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวที่อยู่ด้านนอก คุมตัวคนของสำนักหมอกเมฆาเข้ามาในท้องพระโรง

เมื่อคนจากสำนักหมอกเมฆาก้าวเข้ามาในท้องพระโรง เห็นฉินเฟิงประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร พวกเขาก็เริ่มข่มขู่ฉินเฟิงทันที ท่าทีของพวกเขากำเริบเสิบสานราวกับว่าตนเองเป็นเจ้าของวังหลวงแห่งนี้

พวกเขาเรียกร้องให้ปล่อยตัว และขอขมาพวกตน มิเช่นนั้นเมื่อข่าวนี้ส่งไปถึงสำนักหมอกเมฆา ทางสำนักจะต้องส่งยอดฝีมือมากมายมาจัดการบีบให้จักรพรรดิอย่างฉินเฟิงต้องสละบัลลังก์ คำพูดเหล่านั้นเต็มไปด้วยความจองหองและยโสโอหัง

เมื่อฉินเฟิงได้ฟัง ก็แอบแค่นเสียงเย้ยหยันอยู่ในใจ แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉย เขากล่าวช้าๆ ว่า "ฮึ สำนักหมอกเมฆาถึงกับกล้ามาข่มขู่ข้าในถิ่นของข้าเชียวหรือ คิดว่าข้าไม่กล้าลงมือกับพวกเจ้าจริงๆ หรือ"

หลี่เฉิงแห่งสำนักหมอกเมฆายิ่งโวยวายอย่างอวดดีว่า "เจ้ารีบปล่อยข้าเดี๋ยวนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร พ่อของข้าคือหลี่เสวียน เป็นเจ้าสำนักหมอกเมฆา รอให้พ่อของข้าออกจากช่วงเก็บตัวในอีก 1 เดือนข้างหน้า ก็จะเป็นยอดฝีมือระดับบรรพจารย์ยุทธ์แล้ว ถึงตอนนั้นเจ้าจะไม่มีทางรับมือข้าได้ ตอนนี้เจ้าจงรีบปล่อยข้าเสีย ขอขมาอย่างดี รอให้พ่อของข้าออกจากช่วงเก็บตัว ข้าจะให้เขาไว้ชีวิตเจ้า"

ฉินเฟิงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า "โอ้ เจ้าอยากจะให้ข้าขอขมาอย่างไรหรือ"

สีหน้านั้นคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม ราวกับกำลังมองดูตัวตลกแสดงปาหี่ แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

หลี่เฉิงเชิดหน้าขึ้นกล่าวว่า "ฮึ เจ้าต้องทำลายระดับพลังของเฉินชิ่งจือต่อหน้าทุกคน จากนั้นก็ขอขมาพวกเราสำนักหมอกเมฆา และต้องจ่ายค่าชดเชยให้พวกเราอย่างงาม จนกว่าพวกเราจะพอใจ อ้อ แล้วเจ้ายังต้องยอมรับด้วยว่าแคว้นต้าเซี่ยเป็นเพียงกองกำลังใต้บังคับบัญชาของสำนักหมอกเมฆาของพวกเรา"

ข้อเรียกร้องนั้นยิ่งพูดยิ่งไร้สาระ ยิ่งพูดยิ่งอวดดี โดยไม่สนเลยว่านี่คือท้องพระโรง และกำลังพ่นคำพูดเหลวไหลต่อหน้าองค์จักรพรรดิ

"ฮ่าๆๆๆ"

เมื่อฉินเฟิงได้ฟัง ก็ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระที่สุดในโลก เขาแหงนหน้าหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะนั้นดังก้องไปทั่วท้องพระโรง แฝงด้วยการเย้ยหยันและดูแคลนอย่างถึงที่สุด

จากนั้นแววตาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชา จ้องมองหลี่เฉิง แล้วกล่าวอย่างเนิบช้าว่า "ช่างเหลวไหลสิ้นดี พวกสำนักหมอกเมฆาอย่างพวกเจ้ากล้ามาสามหาวต่อหน้าข้า ซ้ำยังบังอาจให้ข้าขอขมา ช่างฝันเฟื่องนัก ข้าจะขอดูสิว่า สำนักหมอกเมฆาของพวกเจ้ามีปัญญาอะไร ถึงได้กล้าอวดดีถึงเพียงนี้"

"เจ้าอย่าได้ดื่มอวยพรไม่ชอบกลับชอบดื่มเหล้าลงทัณฑ์ รอให้พ่อของข้าออกจากช่วงเก็บตัว จะต้องไม่ปล่อยเจ้าไปแน่" หลี่เฉิงยังคงโวยวายอย่างไม่เจียมตัว พยายามจะข่มขู่ฉินเฟิงต่อไป

ฉินเฟิงแค่นเสียงเย้ยหยัน กล่าวว่า "ต่อให้พ่อของเจ้าจะเป็นบรรพจารย์ยุทธ์แล้วอย่างไร ข้าคือผู้ปกครองแคว้นต้าเซี่ย มีหรือจะหวาดกลัวเขา"

คนอื่นๆ ของสำนักหมอกเมฆาก็พากันโวยวายขึ้นมา ข่มขู่ฉินเฟิงสารพัด ด่าทอว่าเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

ฉินเฟิงยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มเยือกเย็นอำมหิต เขาส่งสายตาให้เฉินชิ่งจือ เฉินชิ่งจือรับรู้ได้ทันที จึงเดินเข้าไปหาคนของสำนักหมอกเมฆา ขยับมือไปมา ปล่อยปราณพลังอันดุดันพุ่งออกไป ปราณนั้นคมกริบดั่งใบมีด พุ่งเข้าใส่ผู้คนจากสำนักหมอกเมฆาในพริบตา

ผู้คนจากสำนักหมอกเมฆายังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็รู้สึกได้ว่าลมปราณแท้จริงในร่างแตกซ่าน ระดับพลังถูกทำลายจนสิ้น