บทที่ 13 ผลงานที่น่าประทับใจ

บทที่ 13 ผลงานที่น่าประทับใจ

มู่กุ้ยอิงชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นใบหน้าก็เริ่มขึ้นสีแดงระเรื่อ แฝงไว้ด้วยความเอียงอายและกล่าวค้อนว่า

"ฝ่าบาททรงเอาแต่ล้อข้าน้อยเล่น"

ทว่าแม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่นางก็ยังคงเดินไปด้านหลังฉินเฟิงอย่างนุ่มนวล และค่อยๆ นวดเฟ้นไหล่ให้เขาอย่างเบามือ

ฉินเฟิงหลับตาลง ดื่มด่ำกับความอบอุ่นในชั่วขณะนี้ ทันใดนั้น เขาก็ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเบิกตาลืมขึ้นอีกครั้ง แววตาฉายประกายเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง เขาส่งยิ้มร้ายพลางจับมือของมู่กุ้ยอิงเอาไว้ ออกแรงดึงเบาๆ นางก็ร่วงลงมานั่งบนตักของเขาแล้ว

มู่กุ้ยอิงอุทานด้วยความตกใจ ใบหน้างามแดงซ่านขึ้นมาในพริบตา ราวกับแสงตะวันรอนอันงดงามบนท้องฟ้า ท่าทางเอียงอายนั้นช่างน่ารักน่าเอ็นดูยิ่งนัก

จังหวะหัวใจของนางเต้นระรัวขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งร่างดูสับสนวุ่นวายทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้เลยว่าควรจะจัดการกับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างไรดี

ฉินเฟิงมีรอยยิ้มประดับมุมปาก สวมกอดเอวคอดกิ่วของนางไว้แน่น ยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของนาง เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือความเกียจคร้านและเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนว่า

"กุ้ยอิง ท่าทางอ่อนหวานน่ารักเช่นนี้ของเจ้า ช่างมีเสน่ห์ดึงดูดใจข้ายิ่งนัก"

ลมหายใจอุ่นๆ รดรินอยู่ที่ข้างหูของมู่กุ้ยอิง ทำให้ใบหน้าของนางยิ่งแดงก่ำไปถึงใบหู ราวกับแอปเปิลสุกงอม เปล่งประกายสีแดงระเรื่ออันเย้ายวนใจ

นางทุบหน้าอกของฉินเฟิงเบาๆ หนึ่งที กล่าวค้อนว่า

"ฝ่าบาททรงเอาแต่รังแกข้าน้อย"

แม้น้ำเสียงจะแฝงไว้ด้วยความตัดพ้อ แต่กลับฟังดูคล้ายกับหญิงสาวที่กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความรักกำลังออดอ้อนเสียมากกว่า เผยให้เห็นถึงความน่ารักน่าเอ็นดูอย่างเต็มเปี่ยม

ฉินเฟิงหัวเราะฮ่าๆ กระชับวงแขนที่โอบกอดนางให้แน่นขึ้นอีกนิด โอบกอดนางแกว่งไปมาเบาๆ เอ่ยด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มว่า

"ข้ารังแกเจ้าเสียที่ไหน นี่มันคือความรักความเอ็นดูที่ข้ามีต่อเจ้าจนเต็มหัวใจต่างหากเล่า"

เสียงหัวเราะอันเบิกบานดังก้องไปทั่วห้องหนังสือหลวง ทำให้สถานที่ที่แต่เดิมดูเคร่งขรึมแห่งนี้ อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความหวานชื่น

ด้านนอกตำหนัก แม่ทัพกองทัพเสื้อคลุมขาวนายหนึ่งเดินทางมาขอเข้าเฝ้าที่หน้าห้องหนังสือหลวง

เมื่อครู่นี้เอง นักฆ่าทั้งสิบคนที่เฟิงเช่อส่งมาหมายจะลอบเร้นกายเข้าสู่วังหลวง พวกเขาหลงคิดไปเองว่าสามารถแฝงตัวเข้ามาได้อย่างไร้ร่องรอย ทว่ากลับคาดไม่ถึงเลยว่า เพียงแค่พวกเขาข้ามกำแพงวังชั้นแรกเข้ามา ก็ถูกกองทัพเสื้อคลุมขาวที่คอยอารักขาวังหลวงอยู่อย่างลับๆ ค้นพบเข้าเสียแล้ว

แม้ว่าระดับพลังโดยรวมของนักฆ่าทั้งสิบคนนี้จะสูงกว่าทหารในกองทัพเสื้อคลุมขาว โดยแต่ละคนล้วนมีระดับพลังที่ไม่ธรรมดา แต่ทหารเสื้อคลุมขาวกลับอาศัยความเข้าขากันที่ฝึกฝนมาอย่างดีในยามปกติ จัดตั้งค่ายกลทหารเข้าล้อมจับได้อย่างรวดเร็ว

แม้เหล่านักฆ่าจะพยายามโจมตีอย่างสุดกำลัง หมายจะทะลวงฝ่าวงล้อมของค่ายกลนี้ออกไป แต่การฝ่าวงล้อมของพวกเขากลับถูกทำลายลงครั้งแล้วครั้งเล่า และการตอบโต้กลับของกองทัพเสื้อคลุมขาวก็ยิ่งดุดันมากขึ้นเรื่อยๆ โจมตีเหล่านักฆ่าจนแทบจะหมดทางต่อกร

ในท้ายที่สุด ภายใต้การร่วมมือกันปิดล้อมและสังหารของกองทัพเสื้อคลุมขาว นักฆ่าทั้งสิบคนก็ร่วงหล่นลงไปทีละคนๆ นักฆ่าสองคนสุดท้ายเมื่อเห็นว่าไร้ซึ่งหนทางหลบหนี ก็ทำสิ่งเด็ดเดี่ยวอย่างยิ่ง นั่นคือการกัดยาพิษที่ซ่อนไว้ในปากเพื่อปลิดชีพตนเอง

"หึ"

หลังจากฟังรายงานของแม่ทัพกองทัพเสื้อคลุมขาวจบ ฉินเฟิงก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะเย้ยออกมา ในใจแอบเย้ยหยันว่า "คิดว่าวังหลวงไร้การป้องกันจริงๆ หรือนี่ ผู้อยู่เบื้องหลังที่ส่งนักฆ่าพวกนี้มาก็ช่างไร้สมองเสียจริง ก่อนจะส่งนักฆ่ามา ไม่คิดจะสืบข่าวให้ดีเสียก่อน วังหลวงที่มีกองทัพเสื้อคลุมขาวห้าพันนายคอยอารักขาอยู่ในเวลานี้ แม้จะไม่อาจพูดได้ว่าแข็งแกร่งดั่งกำแพงเหล็ก แต่ก็ไม่ใช่สถานที่ที่จะบุกรุกเข้ามาได้ง่ายๆ หากไม่มีกองทัพนับหมื่นมาล้อมโจมตี ก็อย่าหวังว่าจะตีฝ่าแนวป้องกันของกองทัพเสื้อคลุมขาวเข้ามาได้ ช่างเพ้อฝันเสียจริง"

หลังจากรับฟังรายงานจบ ฉินเฟิงก็สั่งให้แม่ทัพกองทัพเสื้อคลุมขาวนายนี้ถอยออกไป

มู่กุ้ยอิงที่ยืนอยู่เบื้องหลังฉินเฟิงสังเกตเห็นว่า ในรายงานของกองทัพเสื้อคลุมขาวเมื่อครู่นี้ ระบุว่าระดับพลังของนักฆ่าทั้งสิบคนล้วนอยู่เหนือระดับยอดยุทธ์ขั้น 9 ขึ้นไป ซ้ำยังมีผู้หนึ่งบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ยุทธ์แล้ว ในใจนางก็อดไม่ได้ที่จะตระหนก เอ่ยว่า

"ฝ่าบาท นักฆ่ากลุ่มนี้ล้วนมีระดับพลังที่สูงส่งยิ่งนัก เบื้องหลังของพวกเขาต้องไม่ธรรมดาเป็นแน่ เพียงแต่ผู้อยู่เบื้องหลังดูจะโง่เขลาไปสักหน่อย"

ฉินเฟิงหัวเราะหยัน

"ผู้ที่มีกองกำลังแข็งแกร่งระดับนี้และยังมีความแค้นกับข้า หากไม่ใช่เฟิงเช่อก็ต้องเป็นฉินเหยี่ย ตอนนี้ฉินเหยี่ยยังอยู่ที่ชายแดน อาจจะกำลังจับตาดูสถานการณ์ในเมืองหลวงอยู่ แต่ก็คงไม่ส่งนักฆ่ามาในเวลานี้แน่ ผู้อยู่เบื้องหลังก็คงจะเป็นเฟิงเช่อนั่นแหละ แต่เจ้าก็พูดถูก เฟิงเช่อคงจะสติฟั่นเฟือนไปแล้วจริงๆ"

ในเวลาเดียวกัน เฟิงเช่อที่กำลังอยู่ในห้องหนังสือของจวนสกุลเฟิง จู่ๆ ก็จามออกมาติดๆ กันหลายครั้ง เขาขยี้จมูก บ่นพึมพำด้วยความสงสัยว่า

"ก็ไม่ได้เป็นไข้นี่นา ทำไมจู่ๆ ถึงได้จามขึ้นมา หรือว่าจะมีคนกำลังด่าข้าอยู่"

เวลานี้มีเสียงของพ่อบ้านสกุลเฟิงดังมาจากนอกประตู

"นายท่าน ทางวังหลวงมีข่าวส่งมาขอรับ มีนักฆ่ากลุ่มหนึ่งหมายจะลอบเข้าไปในวังหลวง แต่ถูกค้นพบและเกิดการปะทะกับกองทัพเสื้อคลุมขาวที่เฝ้าวังหลวงอยู่ นักฆ่าถูกจับตายทั้งหมด ได้ยินมาว่ากองทัพเสื้อคลุมขาวที่อารักขาวังหลวงไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว นายท่าน ข้าน้อยคิดว่านี่คงไม่ใช่นักฆ่าที่นายท่านส่งไปหรอกนะขอรับ ด้วยฝีมือของพวกเขา ไม่น่าจะพ่ายแพ้ราบคาบถึงเพียงนี้"

เฟิงเช่อได้ยินดังนั้น โทสะก็พุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที ตวาดลั่นว่า

"อ๊าก... ไอ้งั่งเอ๊ย เจ้าคิดว่าในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานเช่นนี้ นอกจากนักฆ่าที่ข้าเพิ่งส่งออกไปแล้ว จะยังมีใครหน้าไหนอีก"

เฟิงเช่อโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม ชี้หน้าด่ากราดไปที่ประตู

"ไสหัวไป ไอ้งั่ง ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้"

เฟิงเช่อโกรธจนแทบคลุ้มคลั่ง อยากจะไล่พ่อบ้านที่ไม่รู้จักเวล่ำเวลาผู้นี้ออกไปให้พ้นหน้าโดยเร็ว

"ขอรับนายท่าน ข้าน้อยมันงั่ง นายท่านอย่าได้มีอารม ข้าน้อยจะไสหัวไปเดี๋ยวนี้ขอรับ"

พ่อบ้านพูดจบ ก็ทิ้งตัวลงหมอบกับพื้น กลิ้งตัวออกจากห้องหนังสือไปด้วยท่าทางที่ดูตลกขบขันเป็นอย่างยิ่ง เมื่อออกไปแล้วก็ยังไม่ลืมที่จะปิดประตูห้องหนังสือให้เรียบร้อย ด้วยเกรงว่าโทสะของเฟิงเช่อจะลุกลามมาถึงตนเองอีก

เมื่อเห็นท่าทางราวกับตัวตลกของพ่อบ้าน ร่างของเฟิงเช่อก็โอนเอนไปมา ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างหมดแรง ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

แม้นี่จะเป็นผลลัพธ์ที่คาดเดาไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อได้ยินความจริงกับหู เขาก็ยังคงสติแตกอยู่ดี

เฟิงเช่ออดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึง วันนี้เกิดเรื่องราวขึ้นมากมายเหลือเกิน เริ่มตั้งแต่ถูกฉินเฟิงสังหารคนสนิทในตอนเข้าเฝ้า จากนั้นก็ต้องทนดูฉินเฟิงยึดอำนาจกองทหารรักษาพระองค์กลับคืนไป มิหนำซ้ำเฉินชิ่งจือยังไปเข้าพวกกับฉินเฟิงอีก ทำให้อำนาจและความน่าเกรงขามของเขาในราชสำนักถูกบั่นทอนลงอย่างหนัก

หลังจากเลิกศาล หมากที่เขาแฝงไว้ในกองทหารรักษาพระองค์และกองทหารรักษาเมืองก็ถูกถอนรากถอนโคนจนหมดสิ้น จนถึงบัดนี้ฉินเฟิงก็สามารถยึดอำนาจทางทหารสองแสนนายในเมืองหลวงกลับไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ แล้วนักฆ่าที่เขาส่งไปก็ยังมาพ่ายแพ้ย่อยยับอีก ที่น่าเจ็บปวดที่สุดก็คือผลงานการสู้รบของพวกโง่เง่าเหล่านี้กลับกลายเป็นศูนย์ต่อสิบต่อศูนย์ ช่างเป็นเรื่องที่ทำให้เขาสติแตกได้จริงๆ

เวลานี้เฟิงเช่อเริ่มสงสัยในตัวเองแล้วว่า การพึ่งพาลูกน้องเหล่านี้ เขาจะสามารถก่อกบฏชิงบัลลังก์ได้สำเร็จจริงๆ หรือ

ทว่าเฟิงเช่อก็เรียกสติกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว ดวงตาของเขาทั้งสองข้างเปล่งประกายอำมหิต แอบคิดในใจว่า

"หึ นี่ก็เป็นเพียงความพ่ายแพ้ชั่วคราว เป็นเพียงพายุฝนลูกเล็กๆ เท่านั้น คิดว่าคนอย่างข้าเฟิงเช่อที่โลดแล่นอยู่ในต้าเซี่ยมาหลายปี จะถูกโค่นล้มลงอย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ"

"แม้ว่าเจ้าจะฉวยโอกาสตีตื้นกลับมาได้หนึ่งกระดาน แต่ข้าก็ยังมีไพ่ตายซ่อนอยู่ ความได้เปรียบยังคงเป็นของข้า"

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนฉินเฟิง เจ้าก็หลงระเริงไปก่อนเถิด รอให้พวกเขามาถึงเมื่อใด นั่นแหละคือวันตายของเจ้า"

"ข้าเฟิงเช่อจะตอบแทนความอัปยศที่ได้รับในวันนี้กลับคืนไปเป็นร้อยเท่าพันทวี ข้าจะทำให้ทุกคนได้รับรู้ว่า ข้าต่างหากคือผู้ปกครองที่แท้จริงแห่งแคว้นต้าเซี่ยนี้"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ที่หน้าท้องพระโรง ขุนนางกว่าร้อยชีวิตยังคงมารอคอยแต่เช้าตรู่เหมือนดั่งเช่นเคย เพียงแต่บรรยากาศในวันนี้กลับแตกต่างไปจากวันวานอย่างสิ้นเชิง

พวกเขายังคงรอคอยการมาถึงของอัครมหาเสนาบดีเฟิงเช่ออย่างเงียบๆ เหมือนดั่งที่ผ่านมา เพียงแต่น้ำเสียงและสีหน้าของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าเคร่งเครียดกว่าเมื่อวานมาก เห็นได้ชัดว่าพวกเขาต่างก็ทราบเรื่องความเปลี่ยนแปลงในค่ายกองทหารรักษาพระองค์และกองทหารรักษาเมืองเมื่อวานนี้แล้ว ภายในใจล้วนรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่ลึกๆ

ทว่าผลประโยชน์ของพวกเขาก็ถูกผูกมัดเข้ากับเฟิงเช่ออย่างแน่นหนามาตั้งนานแล้ว แม้ในใจจะร้อนรนเพียงใด แต่ก็ทำได้เพียงเดินตามหลังเฟิงเช่อไปจนสุดทางอย่างจนใจ ท้ายที่สุดแล้ว ก็ต่างพึ่งพาอาศัยกัน หากเฟื่องฟูก็เฟื่องฟูร่วมกัน หากย่อยยับก็ย่อยยับร่วมกัน

แต่พวกเขาก็รอแล้วรอเล่า ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเฟิงเช่อ จนกระทั่งใกล้จะถึงเวลาเข้าเฝ้า จึงมีข่าวแจ้งมาว่า ท่านอัครมหาเสนาบดีล้มป่วย วันนี้ไม่สามารถมาร่วมว่าราชการได้

เมื่อเหล่าขุนนางได้ยินข่าวนี้ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที ภายในใจต่างพากันก่นด่าว่า

"ให้ตายเถอะ ตัวเจ้าขี้ขลาดตาขาว ก็เลยไม่มาเสียอย่างนั้น ปล่อยให้พวกเรารอเก้ออยู่ที่นี่ ช่างไร้สัจจะสิ้นดี"

แต่ตนเองก็เดินทางมาถึงแล้ว จะให้หาข้ออ้างลางานกลับไปในเวลานี้ก็คงจะไม่ได้

คิดว่ายังเป็นเหมือนเมื่อก่อนหรืออย่างไร วังหลวงแห่งนี้ใช่สถานที่ที่จะนึกอยากมาก็มา นึกอยากไปก็ไปได้ตามอำเภอใจหรือ

หากตอนนี้เจ้ากล้าบุ่มบ่ามเดินออกไปสักคนสิ ทหารกองทัพเสื้อคลุมขาวที่เฝ้ายามอยู่ จะทำให้เจ้าได้รู้ซึ้งถึงคำว่าลองดีก็มีแต่ตาย

ที่แท้เฟิงเช่อก็กังวลว่าฉินเฟิงจะลงมือกับตนเองโดยตรง แม้เฟิงเช่อจะรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ฉินเฟิงมีโอกาสน้อยมากที่จะลงมือกับตน ท้ายที่สุดแล้วตนเองในตอนนี้ก็มีความเชื่อมโยงกับเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊อย่างแน่นแฟ้น หากฆ่าตนเองไปโดยไร้สาเหตุ แคว้นต้าเซี่ยแห่งนี้ก็คงจะต้องตกอยู่ในสภาวะชะงักงันในทันที

อีกทั้งหากลงมือสังหารตนเองและเหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในเวลานี้ ฉีอ๋องฉินเหยี่ยก็จะต้องนำทัพกลับมายังเมืองหลวงด้วยข้ออ้างในการกำจัดทรราชในทันทีอย่างแน่นอน

เดิมทีการเข้าเฝ้าในวันนี้ เฟิงเช่อตั้งใจจะพายอดฝีมือระดับปรมาจารย์ยุทธ์ในจวนของตนเองติดตามไปด้วย เพื่อความสะดวกในการปกป้องตนเอง จะได้ไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไร้ผู้ช่วยเหลือ

ทว่าใครจะคาดคิดว่าเมื่อวานนี้ฉินเฟิงจะได้อำนาจทางทหารกลับคืนไปแล้ว อีกทั้งภายใต้การนำของเฉินชิ่งจือยังมีกองทัพทหารชั้นยอดอย่างกองทัพเสื้อคลุมขาวอยู่อีก

วังหลวงในเวลานี้ได้รับการคุ้มกันโดยกองทัพเสื้อคลุมขาว ลูกน้องที่เขาพามาไม่ต้องเดาก็รู้ว่าคงเข้าไปไม่ได้อย่างแน่นอน ต่อให้เข้าไปได้แล้วจะอย่างไรเล่า ภายใต้การรุมล้อมโจมตีของกองทัพเสื้อคลุมขาว คาดว่าสุดท้ายก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมที่ต้องถูกทำลายล้างอยู่ดี

สู้ใช้ข้ออ้างว่าป่วย ไม่ไปร่วมว่าราชการเสียยังจะดีกว่า มิเช่นนั้นหากตนเองไปแล้ว ต้องยืนอยู่เพียงลำพัง ถูกบีบบังคับด้วยกำลังจนต้องอับอายขายหน้า สู้พักผ่อนอยู่จวนอย่างสบายใจเสียยังดีกว่า อย่างน้อยก็ไม่ต้องเสียหน้า