บทที่ 11 ระบบค้างไปแล้วหรือ

บทที่ 11 ระบบค้างไปแล้วหรือ

หลังจากเฟิงเช่อทุ่มข้าวของพังพินาศแล้ว ก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เขากัดฟันแน่น แววตาเปล่งประกายความอำมหิต ในใจเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่ยากจะดับลง

"เฉินชิ่งจือ เจ้ากล้าดีอย่างไร ดูเหมือนว่าวิธีการก่อนหน้านี้ของข้าจะเมตตาเกินไปแล้ว"

จากนั้นเขาก็รีบสั่งการให้คนไปแจ้งข่าวแก่สายสืบที่แฝงตัวอยู่ในกองทหารรักษาเมืองและกองทหารรักษาพระองค์ทันที

"เฉินชิ่งจือ ดื่มอวยพรไม่ชอบกลับชอบดื่มเหล้าลงทัณฑ์ ในกองทหารรักษาเมืองและกองทหารรักษาพระองค์ล้วนเป็นคนของข้า ข้าจะทำให้เจ้าได้รู้ว่าการไปเข้าพวกกับฉินเฟิงเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดอย่างมหันต์ มีเพียงการสวามิภักดิ์ต่อข้าเท่านั้น เจ้าถึงจะมีทางรอด มิเช่นนั้นก็มีเพียงความตายที่รอเจ้าอยู่"

ในเวลาเดียวกัน ฉินเฟิงก็พามู่กุ้ยอิงลอบออกจากวังหลวงอย่างเงียบเชียบ มุ่งหน้าตรงไปยังค่ายทหารรักษาเมือง

เฉินชิ่งจือมารอคอยอย่างนอบน้อมอยู่ที่หน้าประตูค่ายล่วงหน้าแล้ว ทันทีที่เห็นเงาร่างของฉินเฟิงปรากฏขึ้น ก็รีบค้อมตัวทำความเคารพ เอ่ยเสียงดังกังวานว่า

"ฝ่าบาท ข้าน้อยเฉินชิ่งจือมารอรับเสด็จ"

"ท่านแม่ทัพเฉิน ไม่ต้องมากพิธี"

ฉินเฟิงโบกมือกล่าว

"ฝ่าบาท กองทัพเสื้อคลุมขาวเตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว รอรับการตรวจพลจากพระองค์"

เฉินชิ่งจือรายงาน

"ดี นำทางไปเถิด"

ฉินเฟิงตอบกลับ แววตาฉายแววคาดหวัง

เฉินชิ่งจือรีบเดินนำทางไปด้านหน้า ไม่นานนักก็มาถึงบริเวณที่กองทัพเสื้อคลุมขาวตั้งแถวอยู่

พลันเห็นกองทัพเสื้อคลุมขาวเจ็ดพันนายยืนหยัดตระหง่านราวกับทิวสนที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เสื้อคลุมศึกสีขาวบนร่างของพวกเขาพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม ราวกับปุยเมฆสีขาวบริสุทธิ์ ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายสังหารออกมา

อาวุธในมือของพวกเขาถูกกำไว้แน่น เปล่งประกายแสงเย็นเยียบ แสงอันแหลมคมนั้นราวกับกำลังประกาศถึงอานุภาพอย่างไร้สุ้มเสียง ทำให้ผู้คนไม่สงสัยเลยว่าอาวุธเหล่านี้สามารถฉีกกระชากแนวป้องกันของศัตรูได้อย่างง่ายดาย

เวลานี้ ฉินเฟิงค่อยๆ เดินไปเบื้องหน้ากองทัพเสื้อคลุมขาว พลันเห็นทหารทั้งเจ็ดพันนายคุกเข่าข้างหนึ่งลงพร้อมเพรียงกัน ร้องตะโกนเสียงดังก้องว่า

"ถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

เสียงนั้นดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องสะท้อนไปทั่วทั้งค่ายทหาร ทรงพลังและน่าเกรงขามยิ่ง

ฉินเฟิงมองภาพอันยิ่งใหญ่ตระการตาตรงหน้าด้วยความพึงพอใจ ในใจบังเกิดความฮึกเหิมและตื่นเต้นอย่างยิ่ง เขายกมือขึ้นเล็กน้อยและกล่าวเสียงดังว่า

"เหล่าทหารหาญจงลุกขึ้น"

กองทัพเสื้อคลุมขาวทั้งเจ็ดพันนายได้ยินดังนั้น ก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกันอย่างเป็นระเบียบ ท่วงท่าแข็งขันแสดงให้เห็นถึงวินัยอันเคร่งครัด กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นไม่ธรรมดา ทำให้ผู้คนรู้สึกยำเกรง

จากนั้น เมื่อธงในมือของเฉินชิ่งจือโบกสะบัดเปลี่ยนทิศทาง กองทัพเสื้อคลุมขาวก็แปรขบวนในพริบตา การเคลื่อนไหวของพวกเขาลื่นไหลเป็นธรรมชาติราวกับสายน้ำ ทุกการปรับเปลี่ยนล้วนทำได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการบัญชาการอันยอดเยี่ยมของเฉินชิ่งจือ รวมถึงวินัยและพลังรบอันแข็งแกร่งของกองทัพเสื้อคลุมขาว

บางคราพวกเขาพุ่งทะยานดุจพยัคฆ์ลงเขา ไม่อาจต้านทานได้ แรงทะลวงอันดุดันนั้นราวกับจะบดขยี้ทุกอุปสรรค บางคราก็พลิ้วไหวดุจมังกรทะยานจากมหาสมุทร ปราดเปรียวและเปี่ยมด้วยพลัง เสียงโห่ร้องสังหารดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน ราวกับว่าเบื้องหน้าพวกเขากำลังมีกองทัพนับหมื่นทำศึกนองเลือดกันอยู่จริงๆ แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณการต่อสู้อันฮึกเหิมและพลังรบที่กล้าแกร่ง

ฉินเฟิงยืนอยู่บนแท่นสูง ทอดสายตามองภาพอันน่าสะท้านใจตรงหน้า ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกฮึกเหิม แอบชื่นชมอยู่เงียบๆ ว่าสมแล้วที่เป็นกองทัพเสื้อคลุมขาวที่จารึกชื่อไว้อย่างงดงามในหน้าประวัติศาสตร์แปดพันปีของแผ่นดินจีน

มู่กุ้ยอิงที่อยู่ด้านข้างก็พยักหน้าเล็กน้อย ดูเหมือนจะถูกภาพอันยิ่งใหญ่นี้สะกดเอาไว้เช่นกัน แววตาเผยให้เห็นความชื่นชม

หลังจากตรวจพลกองทัพเสื้อคลุมขาวเสร็จสิ้น ฉินเฟิงก็เดินตามเฉินชิ่งจือมายังกระโจมบัญชาการกองทหารรักษาเมือง

ฉินเฟิงเดินตรงไปนั่งลงบนตำแหน่งประธาน จากนั้นก็กล่าวกับเฉินชิ่งจือว่า

"กองทัพเสื้อคลุมขาวสมกับเป็นกองทหารชั้นยอดที่เจ้าฝึกฝนมาจริงๆ พลังความห้าวหาญที่ไม่อาจต้านทานนั้นช่างน่าชื่นชมยิ่งนัก เมื่อเวลาผ่านไป กองทัพเสื้อคลุมขาวจะต้องกลายเป็นคมดาบที่แหลมคมที่สุดของแคว้นต้าเซี่ยในการสู้รบกับแคว้นอื่น เพื่อบุกเบิกขยายดินแดนให้แก่ต้าเซี่ยอย่างแน่นอน"

เฉินชิ่งจือไม่กล้าเย่อหยิ่งทระนงตน รีบตอบด้วยความเคารพว่า

"ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นเพราะพระบารมีของฝ่าบาท ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถและมีสายพระเนตรกว้างไกล ข้าน้อยเพียงแค่ทุ่มเทกำลังเพียงเล็กน้อยเท่านั้น"

เฉินชิ่งจือรายงานต่อฉินเฟิงต่อไปว่า

"เรื่องที่ฝ่าบาททรงมอบหมายให้เมื่อเช้า ข้าน้อยจัดการเกือบเสร็จสิ้นแล้ว ทางกองทหารรักษาพระองค์ ข้าน้อยได้ส่งคนไปติดต่อกับเหล่าผู้ที่เคยถูกกดขี่ซึ่งเราได้ผูกมิตรไว้ก่อนหน้านี้ และส่งคนไปช่วยพวกเขากวาดล้างจับกุมแม่ทัพนายกองที่สวามิภักดิ์ต่อท่านอัครมหาเสนาบดีแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงจะมีข่าวรายงานมา ส่วนคนของเฟิงเช่อที่แฝงตัวอยู่ในกองทหารรักษาเมือง ล้วนถูกควบคุมตัวไว้หมดแล้ว ฝ่าบาทต้องการทอดพระเนตรด้วยพระองค์เองหรือไม่"

"อืม เจ้าให้คนพาตัวมาเถิด"

ฉินเฟิงพยักหน้ากล่าว

"รับทราบฝ่าบาท"

เฉินชิ่งจือรับคำ แล้วสั่งให้ลูกน้องไปนำตัวผู้ที่ถูกควบคุมตัวเหล่านั้นเข้ามา

ไม่นานนัก คนกลุ่มหนึ่งที่ถูกมัดแน่นหนาก็ถูกคุมตัวเข้ามาในกระโจมบัญชาการ ปากของพวกเขาถูกยัดด้วยเศษผ้า ทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้ แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและลุกลี้ลุกลน ร่างกายดิ้นรนไปมาอย่างต่อเนื่อง

"ฝ่าบาท จะให้เอาผ้าที่อุดปากพวกเขาออกเพื่อความสะดวกในการไต่สวนหรือไม่"

เฉินชิ่งจือเอ่ยถาม

"ไม่ต้อง"

ฉินเฟิงปฏิเสธทันที เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่านอกจากจะมาเพื่อดูความยิ่งใหญ่ของกองทัพเสื้อคลุมขาวในตำนานแล้ว จุดประสงค์ที่สำคัญกว่าก็คือเพื่อมารับก้อนค่าประสบการณ์จากคนเหล่านี้ จึงไม่มีอะไรต้องไต่สวน

ฉินเฟิงยกดาบกานเจียงขึ้นมา ก้าวยาวๆ ตรงไปหาคนผู้หนึ่งในกลุ่ม พลันเห็นเขาเงื้อดาบฟันลงมา ประกายแสงเย็นยะเยียบวาบผ่าน ศีรษะของคนผู้นั้นก็ร่วงหล่นลงสู่พื้น โลหิตพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุ สาดกระเซ็นกลายเป็นแอ่งเลือดบนพื้น

คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นตระหนก ดิ้นรนหนักยิ่งกว่าเดิม ร่างกายบิดเร่าไปมาอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไม่อาจหลุดพ้นจากเชือกที่มัดไว้ได้

"หืม"

ฉินเฟิงขมวดคิ้วแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความสงสัย

เดิมทีเขาคิดว่าคงจะได้ยินเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยจากระบบเหมือนตอนที่สังหารศัตรูก่อนหน้านี้ และได้รับรางวัลเป็นค่าประสบการณ์ แต่ทว่าตอนนี้กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เลย นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้น

หรือว่าคนผู้นี้ยังตายไม่สนิท ฉินเฟิงมองดูศีรษะที่กลิ้งมาหยุดอยู่แทบเท้าตามสัญชาตญาณ

คนผู้นี้ย่อมตายสนิทแล้วอย่างแน่นอน

"หรือว่าระบบจะสัญญาณไม่ดี เลยแจ้งเตือนช้า"

ฉินเฟิงสลัดความคิดแปลกประหลาดนี้ออกจากหัว แต่เมื่อคิดดูอีกที การแจ้งเตือนของระบบก่อนหน้านี้ไม่เคยมีความล่าช้าเกิดขึ้นเลย

"หรือว่าระบบจะค้างไปแล้ว ต้องปิดแล้วเปิดเครื่องใหม่หรือไม่เนี่ย"

ฉินเฟิงแอบบ่นพึมพำในใจ

"ฉึก"

เพื่อพิสูจน์ว่าระบบค้างไปแล้วจริงๆ หรือไม่ ฉินเฟิงจึงตัดสินใจตวัดดาบออกไปอีกครั้ง ประกายดาบวาบผ่าน ศีรษะของคนข้างๆ ก็ร่วงหล่นลงสู่พื้นตามไป ทว่าระบบก็ยังคงไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ ยังคงเงียบสนิทเช่นเดิม

ในตอนนั้นเอง แม่ทัพนายหนึ่งก็เดินจ้ำพรวดเข้ามาในกระโจม ทำความเคารพเฉินชิ่งจือและฉินเฟิง

"ข้าน้อยถวายบังคมฝ่าบาท คารวะท่านแม่ทัพเฉิน"

"ลุกขึ้นเถิด"

ฉินเฟิงตอบรับ

"เรื่องที่ท่านแม่ทัพเฉินมอบหมาย ดำเนินการเสร็จสิ้นหมดแล้ว แม่ทัพนายกองของกองทหารรักษาพระองค์ที่สวามิภักดิ์ต่อเฟิงเช่อล้วนถูกจับกุมตัวไว้ทั้งหมด รอรับการตัดสินโทษจากฝ่าบาท"

แม่ทัพนายนั้นรายงาน

ฉินเฟิงโบกมือให้แม่ทัพนายนั้นถอยออกไป เนื่องจากยังคงกังวลเรื่องของระบบ เวลานี้จึงไม่มีอารมณ์จะสนทนากับเฉินชิ่งจือต่อ เขาหันไปมองเฉินชิ่งจือแล้วกล่าวว่า

"เรื่องที่นี่เสร็จสิ้นแล้ว ข้าจะกลับวังหลวงก่อน เจ้าจงจัดส่งกองทัพเสื้อคลุมขาวห้าพันนายไปอารักขาวังหลวง ส่วนพวกที่ไปเข้าพวกกับเฟิงเช่อเหล่านี้ ก็จัดการสังหารทิ้งให้หมดเสีย"

เฉินชิ่งจือประสานมือรับคำอย่างนอบน้อม

"รับทราบฝ่าบาท"

ฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็ก้าวเดินออกจากกระโจมไป เฉินชิ่งจือที่อยู่เบื้องหลังก็รีบลงมือจัดการเรื่องการส่งกองทัพเสื้อคลุมขาวห้าพันนายไปคุ้มกันวังหลวงทันที

เมื่อกลับถึงวังหลวง ฉินเฟิงก็สั่งให้ทุกคนถอยออกไปทันที ปล่อยให้ตนเองอยู่ตามลำพังในห้องหนังสือหลวง

"ระบบ เหตุใดข้าสังหารผู้ฝึกยุทธ์ระดับยอดยุทธ์ขั้น 6 ไปถึงสองคน แต่กลับไม่ได้รับค่าประสบการณ์ใดๆ เลย เมื่อครู่นี้เจ้าค้างไป หรือว่าอมค่าประสบการณ์ของข้าไปกันแน่"

น้ำเสียงของฉินเฟิงค่อนข้างต่ำ แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจและสงสัย

"ติ๊ง ระบบตรวจสอบพบว่าศัตรูที่โฮสต์สังหารนั้นอยู่ในสภาพที่ไร้หนทางต่อต้านโดยสิ้นเชิง ดังนั้นจึงไม่อาจนำมาคำนวณเป็นค่าประสบการณ์ได้"

เสียงที่ไร้อารมณ์ใดๆ ของระบบดังขึ้น

ฉินเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวต่อว่า

"แล้วเหตุใดก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าสังหารเซินเจิ้งเอินถึงได้รับค่าประสบการณ์เล่า เขาเองก็ถูกมู่กุ้ยอิงทุบตีจนหมดทางสู้แล้วไม่ใช่หรือ"

"ติ๊ง นั่นเป็นเพราะการสังหารเซินเจิ้งเอินคือภารกิจที่ระบบมอบหมาย ดังนั้นเมื่อโฮสต์สังหารจึงได้รับค่าประสบการณ์"

ระบบตอบกลับ

"ให้ตายเถอะ เช่นนี้ก็หมายความว่าหากวันข้างหน้าต้องการจะได้รับค่าประสบการณ์ ข้าก็ต้องเป็นคนลงมือเองเท่านั้นหรือ ช่างเสียดายก้อนค่าประสบการณ์มากมายเหล่านั้นไปเปล่าๆ เสียจริง เดิมทียังคิดว่าหากสังหารพวกเขาแล้ว ข้าอาจจะสามารถเลื่อนระดับจากปฐมยุทธ์ขั้น 7 ไปสู่ระดับยอดยุทธ์ได้เสียอีก ผลสุดท้ายระบบกลับบอกข้าว่าวิธีนี้ใช้ไม่ได้"

ฉินเฟิงส่ายหน้าด้วยความจนใจ ภายในใจเต็มไปด้วยความหมดหนทาง เดิมทีคิดว่าจะสามารถอาศัยการสังหารศัตรูที่หมดทางสู้เหล่านี้เพื่อเพิ่มระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว ทว่าตอนนี้ทุกอย่างกลับกลายเป็นเพียงฝันสลาย ช่างเป็นการดีใจเก้อไปเสียจริง

แต่เมื่อฉินเฟิงลองคิดดูอีกที ข้อจำกัดของระบบเช่นนี้ก็ดูจะสมเหตุสมผลอยู่เหมือนกัน

หากระบบไม่มีข้อกำหนดเช่นนี้ ข้าก็ให้เฉินชิ่งจือคอยจับกุมผู้ฝึกยุทธ์ระดับปรมาจารย์ยุทธ์มาให้ข้าสังหารเพื่อเพิ่มค่าประสบการณ์ไปเรื่อยๆ เกรงว่าไม่นานข้าก็คงทะลวงเข้าสู่ระดับยอดยุทธ์ได้ แล้วข้าก็จะสามารถอัญเชิญบุคคลใหม่ๆ ออกมาได้อีก ทั้งความสามารถของมู่กุ้ยอิงและเฉินชิ่งจือก็จะได้รับการปลดผนึกเพิ่มขึ้นไปอีก ถึงตอนนั้นข้าก็คงจะพัฒนาก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดราวกับลูกบอลหิมะ และคงจะสามารถครองแผ่นดินนี้ได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่