บทที่ 10 ฝ่าบาทช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ

บทที่ 10 ฝ่าบาทช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ

ฉินเฟิงที่เปลี่ยนเป็นชุดลำลองเรียบร้อยแล้ว เดินมาที่ห้องหนังสือหลวง ทันทีที่เฉินชิ่งจือเห็นฉินเฟิงปรากฏตัว ก็เตรียมจะคุกเข่าทำความเคารพทันที ปากก็ร้องตะโกนว่า "ข้าน้อยเฉินชิ่งจือ ถวายบังคมฝ่าบาท ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี"

ฉินเฟิงเห็นดังนั้น ก็รีบหัวเราะห้ามปรามว่า "ชิ่งจือ ไม่ต้องมากพิธี ข้าอนุญาตให้เจ้าไม่ต้องคุกเข่าทำความเคารพเวลาเข้าพบข้าในวันข้างหน้า"

ในใจของฉินเฟิง เฉินชิ่งจือถือเป็นขุนพลคนสำคัญคู่กายตนเองในตอนนี้ ย่อมต้องมอบสิทธิพิเศษให้ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญและความไว้วางใจที่มีต่อเขา

"เป็นเมตตาของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินชิ่งจือได้ยินดังนั้น ในใจก็เกิดกระแสความอบอุ่นไหลซ่าน

สำหรับแม่ทัพคนหนึ่งแล้ว ไม่มีอะไรจะทำให้รู้สึกตื่นเต้นดีใจไปกว่าการได้รับความไว้วางใจจากผู้เป็นนายอีกแล้ว

ความไว้วางใจอย่างหมดเปลือกที่ฉินเฟิงมอบให้ในเวลานี้ ทำให้เฉินชิ่งจือเกิดความรู้สึกอยากตายเพื่อผู้ที่รู้ใจขึ้นมาในทันที ต่อให้ตอนนี้ฉินเฟิงสั่งให้เขาปลิดชีพตัวเองทันที เขาก็คงจะทำตามคำสั่งโดยไม่ลังเล และไม่มีความสงสัยใดๆ ทั้งสิ้น

"ชิ่งจือ ที่เรียกเจ้ามาในวันนี้ หลักๆ คืออยากจะถามให้แน่ใจว่าเจ้าควบคุมกองทหารรักษาเมืองได้มากน้อยเพียงใด และอยากรู้ว่าเจ้าจะต้องใช้เวลาประมาณเท่าใดในการควบคุมกองทหารรักษาพระองค์หนึ่งแสนนายนั้น วันนี้ข้าหักหน้าเฟิงเช่ออย่างเปิดเผย แถมยังแต่งตั้งให้เจ้าเป็นหัวหน้ากองทหารรักษาพระองค์ หลังจากเฟิงเช่อกลับไป จะต้องหาทางเล่นงานกองทัพภายใต้การควบคุมของเจ้าอย่างแน่นอน หากเจ้าไม่สามารถควบคุมกองทัพไว้ได้อย่างมั่นคง เขาจะต้องใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างเล่นงานเจ้า และบีบให้ข้าต้องเปลี่ยนคนอื่นมาดำรงตำแหน่งแทน"

"ฝ่าบาทไม่ต้องกังวลพ่ะย่ะค่ะ แม้ว่าก่อนหน้านี้เฟิงเช่อจะส่งคนของตัวเองเข้ามาในกองทหารรักษาเมืองไม่น้อย และเฟิงเช่อก็หลงคิดไปเองว่าเขาแทบจะกุมอำนาจทหารรักษาเมืองหนึ่งแสนนายของกระหม่อมไว้ได้แล้ว แต่คนที่เขาส่งมาพวกนั้นส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกไร้ฝีมือ ไม่มีความรู้เรื่องการทหารเลยแม้แต่น้อย วันๆ เอาแต่กินดื่มเที่ยวเล่น กระหม่อมได้ลดบทบาทของพวกเขาลงอย่างลับๆ นานแล้ว ทหารใต้บังคับบัญชาของพวกเขา กระหม่อมก็สั่งให้ทำเป็นแสร้งทำตามคำสั่งพวกเขาไป ก็เพื่อสร้างภาพลวงตาให้เฟิงเช่อคิดว่าตนเองได้ควบคุมกองทหารรักษาเมืองไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เฉินชิ่งจือมีสีหน้าเยือกเย็น รายงานสถานการณ์ให้ฉินเฟิงฟังอย่างเป็นระเบียบ

"ส่วนกองทหารรักษาพระองค์ ก่อนหน้านี้ภายใต้การนำของเซินเจิ้งเอิน ก็ไม่ได้เป็นกองทหารรักษาพระองค์เหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว เซินเจิ้งเอินผู้นั้นชอบฟังคำประจบสอพลอ แถมยังชอบเที่ยวหอนางโลมเป็นอย่างยิ่ง คนที่มีความสามารถและมีความมุ่งมั่นในกองทหารรักษาพระองค์ แทบจะถูกกดขี่จนหมดสิ้น ไร้ซึ่งหนทางก้าวหน้า บางคนถึงกับถูกลดขั้นไปเป็นเพียงทหารรักษาพระองค์ธรรมดา"

เฉินชิ่งจือขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวต่อไปว่า "สำหรับคนเก่งเหล่านี้ กระหม่อมได้จับตามองและผูกมิตรกับพวกเขาไว้หลายคนแล้ว ก่อนหน้านี้ตั้งใจจะดึงตัวพวกเขามาอยู่กับกองทหารรักษาเมืองของกระหม่อม ตอนนี้ฝ่าบาทให้กระหม่อมดูแลกองทหารรักษาพระองค์ ก็ถือว่าช่วยลดปัญหาไปได้มาก เมื่อมีพวกเขาคอยช่วยเหลือ กระหม่อมคาดว่าใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวัน ก็จะสามารถควบคุมกองทหารรักษาพระองค์ได้อย่างสมบูรณ์พ่ะย่ะค่ะ" เฉินชิ่งจือกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น มั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

"ฮ่าๆ ดีมาก ชิ่งจือ เจ้าสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้ข้าจริงๆ"

ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ ในใจยิ่งยอมรับและชื่นชมในความสามารถของเฉินชิ่งจือมากขึ้นไปอีก

"ชิ่งจือ วันนี้ที่ข้าเรียกเจ้ามา ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าได้ยินมาว่าใต้บัญชาการของเจ้ามีกองทัพที่พิเศษมากๆ กองหนึ่ง ชื่อว่ากองทัพเสื้อคลุมขาว เป็นความจริงหรือไม่" ฉินเฟิงมองเฉินชิ่งจือด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น เอ่ยถามขึ้น

เฉินชิ่งจือตกใจ แอบคิดในใจว่า "หืม ฝ่าบาททรงทราบได้อย่างไร กองทัพนี้กระหม่อมแอบฝึกฝนและจัดตั้งขึ้นมาอย่างลับๆ มาโดยตลอด ภายนอกพวกเขาก็เป็นเพียงทหารองครักษ์ของกระหม่อมเท่านั้น คนที่รู้เรื่องนี้มีไม่มาก เมื่อเชื่อมโยงกับมู่กุ้ยอิงที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ฝ่าบาททรงซ่อนคมไว้จริงๆ ในมุมมืดจะต้องมีขุมกำลังอื่นซ่อนอยู่อีกแน่ ช่างลึกล้ำสุดหยั่งคาดจริงๆ"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ในใจของเฉินชิ่งจือก็อดไม่ได้ที่จะให้ความสำคัญกับฉินเฟิงมากขึ้นไปอีก

"ทูลฝ่าบาท เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ กองทัพเสื้อคลุมขาวคือทหารชั้นยอดที่กระหม่อมตั้งใจฝึกฝนขึ้นมา มีความแข็งแกร่งค่อนข้างมาก เพียงแต่เนื่องจากก่อนหน้านี้ราชสำนักมีงบประมาณจำกัด จึงฝึกฝนได้เพียงเจ็ดพันนายเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ" เฉินชิ่งจือตอบตามความจริง

ฉินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก มองดูเฉินชิ่งจือแล้วกล่าวว่า "ชิ่งจือ หลังจากเจ้าลงไปแล้ว ให้ถ่ายทอดคำสั่งของข้า โยกย้ายกองทัพเสื้อคลุมขาวห้าพันนายให้เข้ามาคุ้มกันวังหลวง ข้าเดาว่าวันนี้ยั่วโมโหเฟิงเช่อไปแล้ว หลังจากนี้เขาจะต้องส่งคนมาก่อเรื่องในวังหลวงอย่างแน่นอน อีกทั้งตอนนี้วังหลวงก็ไม่ต่างอะไรกับสถานที่ที่ไร้การป้องกัน พวกทหารรักษาพระองค์เหล่านั้นไม่มีท่าทีของการคุ้มกันวังหลวงเลยแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกัน ข้าอนุญาตให้เจ้าขยายขนาดของกองทัพเสื้อคลุมขาวได้ เจ้าคิดว่าควรมีกำลังพลเท่าใดก็จัดหามาให้เต็มที่ ข้าจะให้การสนับสนุนเจ้าทุกอย่าง"

เฉินชิ่งจือชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ รีบตอบรับว่า "ขอบพระทัยฝ่าบาท กระหม่อมจะฝึกฝนกองทัพที่แข็งแกร่งไร้พ่ายให้แก่ฝ่าบาทอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

ฉินเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย กล่าวกับเฉินชิ่งจือว่า "ชิ่งจือ เช่นนั้นเจ้าก็ล่วงหน้ากลับไปจัดการกองทัพก่อนเถอะ เดี๋ยวข้าจะตามไปที่ค่ายทหารรักษาเมือง"

เฉินชิ่งจือประสานมือทำความเคารพ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป เพื่อไปจัดการภารกิจต่างๆ ที่ฉินเฟิงมอบหมายให้

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เฟิงเช่อที่เลิกศาลกลับมาถึงบ้าน กำลังอาละวาดอย่างหนักอยู่ในห้องหนังสือ

พลันเห็นเครื่องลายครามอันล้ำค่า ภาพวาดและบทกวีอันงดงามวิจิตรในห้องหนังสือ ขอเพียงเป็นสิ่งที่ทำลายได้ ล้วนถูกเขาฟาดลงพื้นอย่างไม่ปรานี แตกกระจายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา ภายในห้องหนังสือเต็มไปด้วยเสียงของแตกหักดังเพล้งพล้าง ข้าวของกระจัดกระจายเกลื่อนกลาด

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เฟิงเช่อก็กลอกตาไปมา สั่งให้คนข้างกายไปติดต่อเฉินชิ่งจือทันที หวังจะดึงตัวเขามาเป็นพวก ทั้งยังเชิญชวนให้เฉินชิ่งจือมาสนทนาที่จวนอย่างกระตือรือร้น

ตอนที่คนที่เฟิงเช่อส่งไปหาเฉินชิ่งจือพบเขา เฉินชิ่งจือเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าประตูค่ายทหารรักษาเมือง

คนที่มาหาได้รีบถ่ายทอดคำพูดของเฟิงเช่อ "ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านอัครมหาเสนาบดีจัดงานเลี้ยง ขอเชิญท่านแม่ทัพไปร่วมสนทนาด้วยความจริงใจ"

เฉินชิ่งจือได้ยินดังนั้น สีหน้าก็มืดครึ้มลงในทันที แววตาแฝงไว้ด้วยความเย็นชา กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบว่า "หึ ข้าเฉินชิ่งจือจงรักภักดีต่อฝ่าบาทเพียงพระองค์เดียว ไม่มีทางมีใจเป็นอื่น ความหวังดีของท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าคงไม่มีบุญได้รับไว้หรอก"

คนที่มายังอยากจะเกลี้ยกล่อมต่ออีกสักสองสามประโยค พยายามโน้มน้าวให้เฉินชิ่งจือเปลี่ยนใจ กล่าวด้วยความร้อนรนว่า "ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านต้องคิดดูให้ดีนะ วิธีการของท่านอัครมหาเสนาบดีท่านก็รู้ดี หากท่านยังดึงดันเช่นนี้ เกรงว่า..."

"พอได้แล้ว"

เฉินชิ่งจือตวาดขัดจังหวะคำพูดของคนที่มา ร้องตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดว่า "ไม่ต้องพูดให้มากความ หากยังไม่ไปอีก ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ"

พูดจบ เฉินชิ่งจือก็โบกมือ สั่งให้คนขับไล่คนที่มาส่งข้อความออกไปอย่างเด็ดขาด ไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้เกลี้ยกล่อมอีก

เดิมทีเฟิงเช่อยังมั่นใจว่าเฉินชิ่งจือจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้อง ในระหว่างที่รอคนรับใช้กลับมารายงาน ในใจของเขาก็มีแผนการเตรียมไว้มากมาย

เขาคิดในใจว่า เฉินชิ่งจือน่าจะมองสถานการณ์ออก อำนาจและอิทธิพลในราชสำนักของเขาไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะเทียบได้ หากเฉินชิ่งจือฉลาด ก็ควรจะรู้ว่าควรเลือกเช่นไร

ผ่านไปครู่หนึ่ง คนรับใช้ก็รีบร้อนกลับมา

"เป็นอย่างไรบ้าง"

คนรับใช้ตอบกลับด้วยท่าทางหวาดกลัวตัวสั่นว่า "นายท่าน เฉินชิ่งจือผู้นั้นเขา...เขาไม่เพียงแต่ปฏิเสธคำชวนของนายท่าน แต่ยังระบุอย่างชัดเจนว่าจะสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาทเพียงพระองค์เดียวขอรับ"

พอเฟิงเช่อได้ยิน สีหน้าก็ดูไม่ได้ในทันที ท่าทางราวกับจะกินคนก็ไม่ปาน ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและไม่อยากจะเชื่อ ตะโกนลั่นว่า "อะไรนะ เขากล้าทำถึงเพียงนี้เชียวหรือ" ด้วยความโกรธ เขาจึงล้มโต๊ะอาหารที่เพิ่งเตรียมไว้อย่างประณีตเพื่อต้อนรับเฉินชิ่งจือคว่ำลงทันที ได้ยินเพียงเสียงดังเพล้งพล้าง อาหารเลิศรสและภาชนะอันงดงามกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น เละเทะไม่เป็นท่า

จากนั้น เฟิงเช่อก็เดินปึงปังกลับไปที่ห้องหนังสืออีกครั้ง มองดูเครื่องลายครามและภาพวาดที่คนรับใช้เพิ่งจะเก็บกวาดและนำมาเปลี่ยนให้ใหม่ เขาก็คลุ้มคลั่งหยิบสิ่งของเหล่านี้ทุ่มลงพื้นอย่างแรงอีกครั้ง เครื่องลายครามแตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยในพริบตา ภาพวาดก็ถูกฉีกขาดกระจุยกระจาย

ทั่วทั้งห้องหนังสือตกอยู่ในความวุ่นวายและเละเทะอีกครั้ง ราวกับสะท้อนให้เห็นถึงอารมณ์ที่เลวร้ายอย่างถึงที่สุดของเฟิงเช่อในเวลานี้

หลังจากเฉินชิ่งจือไล่คนที่เฟิงเช่อส่งมาออกไปแล้ว ก็ลงมือจัดการตามคำสั่งของฉินเฟิงอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว

เขารีบจัดเตรียมคนลงมือ สั่งการให้คนที่เตรียมพร้อมไว้ก่อนแล้ว เข้าจับกุมคนที่เฟิงเช่อแฝงตัวเข้ามาในกองทหารรักษาเมืองทีละคนจนครบ และสกัดกั้นระดับพลังของพวกเขาเอาไว้

สาเหตุที่สามารถลงมือได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ ก็เพราะก่อนที่จะเข้าวัง เฉินชิ่งจือได้เตรียมการทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว หากเฟิงเช่อมีการกระทำที่จะชิงบัลลังก์ เขาก็จะปกป้องฝ่าบาทให้หนีออกจากวังหลวงทันที เพื่อไปสมทบกับกองทัพเสื้อคลุมขาวที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว

ในขณะเดียวกัน เขาก็ได้จัดเตรียมคนไว้ เพื่อกวาดล้างคนที่เฟิงเช่อส่งมาแฝงตัวในกองทหารรักษาเมืองก่อนหน้านี้ให้หมดจด

หลังจากจัดการคนเหล่านั้นเรียบร้อยแล้ว ก็รอให้ฉินเฟิงมาจัดการต่อ

เพราะก่อนที่ฉินเฟิงจะจากไป ได้กำชับเขาเป็นพิเศษว่า ให้ขังคนที่จับได้ไว้ก่อน รอให้เขามาจัดการด้วยตัวเอง

แม้ว่าเฉินชิ่งจือจะไม่เข้าใจจุดประสงค์ในการกระทำของฝ่าบาท แต่เขารู้ดีว่าฝ่าบาทน่าจะมีความคิดของพระองค์เอง ในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชา เขาเพียงแค่ต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเคร่งครัดก็เพียงพอแล้ว